1978年在河南淅川下寺一号楚墓出土一件非常罕见的玉器，定名为《玉兽纹饰》，刊登在《中国美术全集？玉器卷》内，编者作了文字说明：“正面下方中部隐现一兽面纹，若干变型蟠螭纹”，“纹细密……制作之精前所未有”。
这件玉器应称为“神虎玉牌”。在玉牌的正面下方中部的确雕有竖鼻、圆睛，有须的兽面，然而在这兽面上，还坐着一个人形状的母虎。头上戴冠，有双耳、圆睛、宽鼻翼、嘴隐于下方。其肩部有一对如翅翘起，无臂，胸部有一对乳房，两只小虎似在吮乳。下体有女阴。虎腿利爪，呈盘坐状。在玉牌的下方左右，雕有倒置的两只小虎，中部两侧也雕两只吐舌的小虎，在上左角雕有竖耳吐舌的虎。其上右角没有雕完，从雕出的大型看，与上左角相同。这件玉牌上并无蟠螭纹。
与汉代画像石雕刻的西王母像相对照（汉代西王母雕像已改造成人神的形象），同样也是头上戴冠，肩部翘起一对翅膀，盘腿而坐。由此推想，玉牌当是春秋时原始的母虎女神的造像――虎头、人身、虎爪的形象。在雕像的两旁都有云纹。四周的小虎，可能象征西王母的后裔或部族，或是守卫她的虎神。
这件玉牌不是一般的纹饰装饰品，很可能是供奉的“神虎玉牌”。在淅川楚墓中还出土一对玉琥。
淅川，在河南省的最西部，与鄂西和陕南相邻。夏王朝时此地曾封为析国，后为濮人聚居地（周初迁往江汉地区）。
周成王时，封熊绎（楚始祖熊鬻的曾孙）于楚蛮，建都丹阳，便是今天淅川县西南丹水、淅水汇合处的龙城。楚人“荜露蓝蒌，以处草莽”，穿着破烂的衣服，背着竹篓，艰难地开垦荆山地区，创建了楚国。
近年在淅川下寺附近发现了很多楚国贵族的墓葬，他们远从郢都迁葬到这里，是怀念最初创业时的建国建都之地。
楚族芈姓，是黄帝孙颛顼的后裔，最初居豫北滑县、濮阳地区，为避殷商的侵害，迁到陕西关中的大荔县地区。春秋时著名的哲学家老子是楚国人，姓李，名耳，字聃。老、李两字音，彝语都是虎意。黄老之学也起于楚国。淅川楚墓出土玉琥和神虎玉牌，可能与楚人的早期信仰有关。在淅川附近古代有卢戎，曾参加周武王征伐商纣的联军。卢音在彝语中也是虎意，卢戎可能崇虎，或许“神虎玉牌”与卢戎有关。
