“泰国”这个名词与我纠缠甚久。高中时期，班上有一位“泰国侨生”，是我与泰国的第一次接触。“老泰”姓罗，但班上同学径以“老泰”名之，久而久之，也忘了他叫什么名字。对当时只见得到K 金的台湾人而言，老泰身上的纯金四面佛像，未免有点珠光宝气。
在德国念书期间，几度来回家乡与异乡之间，总会经过曼谷，对曼谷的印象，真是“眼看他起高楼，眼看他宴宾客”。一九八〇年的曼谷机场，狭窄尘嚣，与松山机场相去不远；二十世纪八十年代，亚洲经济起飞之后，泰国机场换了新的门面；九十年代初期，再途次泰国，已是华厦栉次鳞比。十九世纪西方旅行家笔下的“小家碧玉”，已被另一种风情取代。
欧洲人一向喜好旅行，二十世纪八十年代的经济形势一片大好时，德国的旅行业更是蓬勃发展，但是有二分之一左右的欧洲人，对泰国的刻板印象却还停留在较为原始的阶段，似乎与我们相去无几。
尽管大学时代的好友老宝一再殷勤相邀，泰国之旅总是没有成行。直到三年前，在摇身成为侨领的老宝诸般劝说下，才过境曼谷，领略泰国风情。老宝来自曼谷，称他老宝，倒不是因为他珠光宝气，而是因为他宝里宝气，整天绕着班上女生，所以赢得“卫星”的匪号。毕业后，老宝回到曼谷，先是教了几年书，后来与妻子创业，现在成了巨富，有几家加油站、一个大出租车队，每天的工作就是开着奔驰车到各个加油站收钱，然后往银行存款，日子过得并不轻松。他家里的四个帮佣都来自泰北，据了解，工资低廉故也。老宝在机场附近有座加油站，交代我到机场时出境后，再打电话给他。果然，一出大门，他的奔驰已经在目，看到他的家中陈设，也与“宝”字号相符。
泰国人据说源于云南，现代的泰国华侨却多来自潮州一带，老宝也多以泰式潮州菜招待我。为免“空入宝山”之憾，两天后，在我的请求之下，终于在他府上尝到泰式食物。老宝强调，他的厨子来自泰北，当晚除了纯泰北食物外，用餐方式也很泰北，只见地板上陈列许多盘盏，乍看之下，除了色、香俱全，摆设也相当精美，有许多鲜花做装饰，水果的雕刻也尽美尽善。菜色也相当精致，一般常见的椒麻鸡、炒芥兰、冬荫功汤之类的当然不能上桌，芒果河粉，烧烤牛肋，大概可以接待远方来的肉食族。其他一些诘屈聱牙的名称，什么“昭披耶蒜头浸鲜鱿鱼”，可就记不全了。
据说，泰北米质较糯，用餐时，草席往地上一铺，置饭菜于其上，大伙席地而坐，只消三根手指，没有其他工具问题。当天老宝要大家席地而坐，净手之后，就各自捏起一团米饭，在菜肴中蘸食。看到每个人的动作如此熟练，倒教我一时之间手足无措。以往见到初次使用筷子的西方人那付龇牙咧嘴的表情，毫无民胞物与之心，现在，我竟连自许灵巧的双手都无法控制，不免惭愧。一餐饭下来，真是食不知味。
在“饮食社会学”中，讨论中国食物原为一人一份的分食，后来才转换成共聚一桌的饮食方式，但一起在盘中翻搅，真是“共饮长江水”，成了疾病散播的快捷方式。泰国人也是共食的拥护者，但如果提倡公筷母匙时，泰北人要如何区分“公手”和“私手”？以后再有机会品尝泰国菜，还是以筷子取食为上策。
