苗族的鼓藏节是苗族祭祀列祖列宗的一个大典，每个支系的典礼都不相同。鼓藏节又被称为“祭鼓节”，俗称“吃鼓藏”，它在苗语中叫做“牯哝江略”，意思是“鼓社节”，就是以血缘宗族为单位的祭鼓活动。鼓藏节每12年举行一次，以前每次时间持续4年，但如今改为3年。
苗族是聚族而居，“鼓”是象征神灵的物件，所以每次鼓藏节的仪式都是以“鼓”为中心。苗族鼓藏节历史悠久，它是如何发展成现今的面貌呢？
在《苗族古歌》中有记载，在夏王朝的时候，苗族鼓藏节就有了。当时的苗族叫做“三苗国”，在夏王朝战争中往西南方向迁徙，一直迁徙到雷公山定居。在这期间，苗族人一直过着“鼓藏节”。
关于苗族鼓藏节的由来，它也有个美丽的传说。
传说，鼓藏节是人类的祖先姜央创立的，他是为了祭祀创世的“蝴蝶妈妈”。蝴蝶妈妈是从枫树中出生的，所以苗族人崇拜枫树。苗族人认为，蝴蝶妈妈的家就在枫树心里，于是就把枫树做成了木鼓，让蝴蝶妈妈可以在木鼓里安息，祭祖就成了祭鼓。
在苗族人心中，最高的神灵就是他们的始祖——蝴蝶妈妈，而他们的神树就是枫树。鼓藏节既是为了祭祀蝴蝶妈妈，也为祭祀神枫树。
鼓藏节是由当地的鼓社组织领导操办的，他们被称为“鼓藏头”，由群众选举产生。鼓藏头安排的事宜有很多，从杀猪到祭祖，所有的活动都安排妥当，而宗族内的成员必须服从。鼓藏节举办的第一年二月份要举办“招龙”仪式。在那一月，鼓社内所有的男女老幼都必须集中到神枫树的树脚下，等候鼓藏头主持“招龙”；在同年七月寅日，社内举办“醒鼓”仪式；第二年十月份的时候，则要举办“迎鼓”仪式；第三年四月份的时候，举办“审牛”仪式；等到第四年十月份丑日，人们将会举行杀猪祭鼓仪式，这一日也被称为“白鼓节”。仪式结束后，整个鼓藏节也就完成了。
在鼓藏节所有的仪式中，最有意思的就是“招龙“仪式。
招龙仪式是雷山苗族祭祀神灵的大典，里面每一种礼数都有相对应的规定。比如：祭祀中杀的猪必须是阉割后的公猪，而且猪的毛旋涡必须周正。杀猪的时候，猪头要朝着东边的方向。猪死后，要先割下猪心窝上的一块肉，拿去祭祀祖宗。猪的四条腿砍下留着，等到亲族内的人送礼时，拿出去招待客人，而自己家的人只能吃猪肚子上肉。
关于“招龙”仪式，在当地有个流传甚广的故事。
苗族有一首古歌，叫做《枫木歌》，这首歌世代相传。歌曲中描述：在很久很久以前，这个世界上有十二条水龙，十二条旱龙，水龙都是被水牛管理的，而旱龙是被人管理。苗家人都是以养殖农耕为主，所以苗家人的需要招来“水龙”，希望有充沛的雨水保证农作物风调雨顺、五谷丰登。因此，招龙是苗家人对美好生活的渴望。
怎么进行招龙仪式呢？就是在鬼师们的带领下，每个寨子内的家家户户都得选出一个代表，由代表扛着铜鼓，背着祭品，沿着寨子内最高的山脉缓行。就算是下雨天，整个招龙队伍也没有停下步伐，队伍中的男女老少，他们都带着一个虔诚的心，仿佛肩上的铜鼓就是希望。到了高高的山顶后，鬼师和寨子里的老一辈摆好祭祀的坐姿，鬼师们就是念起“招龙”的祭语。念完后方可踏上归家的路途，一路上鬼师撒着招龙米，每一个山头都会插上招龙的白纸钱。当招龙的队伍来到了“迎龙坪”时，寨子里剩下的人都聚齐了，他们早已经在供桌上摆好祭品。鬼师将招龙米和龙脉上挖来的龙土，连同猪肉发给寨子里的每一户人家。这些东西表明，龙已经进了各家各户，以后会得到龙的保护。
苗族鼓藏节具极具民族传统文化，它内涵丰富，形象地表现出苗族人的人生价值观。我们从苗族鼓藏节上看出，苗族人具有怀念先祖、尊老爱幼、勤劳俭朴等特点。国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，苗族鼓藏节被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
