1920年12月16日，发生在宁夏海原的大地震是20世纪发生在我国的最大的地震，这次地震是人类历史上的一次大灾难。这次大灾难形成的遗迹非常多，而且类型非常丰富，有著名的盐湖、堰塞湖、地震之城、震柳、220公里的壮观的断裂带、小山地堑等世界级著名的地震遗迹。像海原这类大地震，每1500年左右发生一次。在海原还有很多，有著名的千年古堰塞湖、沙河断层等，堪称“世界级的地震公园”。灾难遗迹是可以开发利用的，在意大利那不勒斯海湾沿岸，有一座在公元79年被维苏威火山吞没的庞培古城。1700年后（1748年），人们发现了这座沉睡的古城遗迹，并开始有计划地发掘。从此，那里便成为经久不衰的旅游景点。海原的地震遗迹有消失的古城、商队等，不亚于意大利庞培古城，是旅游、探险、科考、普及防震知识的旅游景点。
乘车沿海靖公路到海原县城西部的甘盐池，远远就可看到南侧两座坍塌的古城，一名“东堡子”，一名“甘盐池老城”。这两座古城经历了历史上的几次大地震，也是1920年海原大地震的震中，称得上是“地震之城”。
汉唐时期，曾建立一座管理盐业的城池，现在当地人叫“东堡子”。唐末，这里发生了一场很大的地震，使盐池向西北迁移了1公里多。
宋夏时期，在旧址向西北1公里的位置上，靠近盐湖，新建了一座城池，定名为“定戎堡”。到民国九年（1920年），那场大地震又重演了一次，造成甘盐池盆地南部升高，使盐湖向北又一次迁移了1公里之遥，定戎堡被废弃了，民国政府重建了盐业管理的城堡“甘盐池堡”。1949年，政府为了便于管理盐业，将“城堡”干脆搬到了盐湖的北边。
这座坍塌的古城就是宋夏时期管理盐业贸易的城池，名“定戎堡”。（明）嘉靖《固原州志·干盐池碑记》：“定戎堡一名甘盐池”。干盐池古城由于它不但处在“丝绸之路”的贸易要道上，而且作为盐业贸易的重要城市，店铺林立，商贾云集，非常的繁华，是1920年海原大地震的极震区所在地，地震断裂带从这里开始向东西两边延伸。向东经石关卡沟、西安镇菜园村、芦子沟、曹洼乡乱堆子、白崖村的胡家套子等，向西经过边沟、李家沟、邵家水（过黄河），到达甘肃省景泰县兴泉堡。震线呈西北—南东走向，为60°～70°方向展布，南疏北密。由地堑式下陷裂谷、地震陡坎、次一级裂缝和鼓包组成。宽度在20米～60米，全长237公里。该形变带被称之为“海原断裂带”，是宁夏南部弧形断裂系中规模与活动强度最大的断裂带，也是海原大地震后出现的最大的特殊地貌，它对研究海原大地震的震源特征、震情及建筑物的抗震性能等都具有重要的科学参考价值，称得上是“地震遗迹之城”。
关于这个以盐贸易为主的城镇，当地地震幸存者吕金芳回忆说，“震前，甘盐池城里有七八百口子人，城内街道整齐，建筑物质量比较好，有庙宇、鼓楼等，比较繁华。地震使全城震毁，房屋倒塌，许多店铺旅社被毁坏。地震时摇的磙子在场上跳蹦子着呢，有的两个磙子在场上跳到了一起，有的磙子跳起来把牛都打死了，摇的劲就这么大。城墙上这些洞洞子，都是地震摇的，这些年代都塌得没有啥了。”
西安镇小河村的董善征老人，今年90多岁，原籍是甘肃省靖远县打拉池人。海原大地震发生时，他才9岁。地震时，他刚路过甘盐池。他说，“那个时候，我在娘舅家浪罢，我妈要我回去呢。一个马车，三个骡子，我妈、我大表兄、一个赶马车的。我们就在小河这儿起身，起身也迟了。那个时候马车走的是鸡窝山那个盘盘路，到甘盐池的万家水，甘盐池羊圈有个阳山叫万家水，在甘盐池跟前呢。到万家水天黑了，不能走了，住了，准备第二天早上走呢。那个店里的那个地坑窑，院台比窑高，下去才是店里。那个时候没砖，尽是土窑，哗啦一抖全部关了，那关的多得很。”
