菜园出土文物中，一些神秘的符号，引起了考古专家们的极大兴趣。这些符号让人浮想联翩，一幅幅原始人类的生活场景呈现在了我们的眼前。
菜园文化是从南华山的原始森林里走出来的，虽然，他们已进入了“刀耕火种”时代，但依旧对南华山大森林保留着神圣的崇拜。在靠近南华山菜园林子梁的考古发掘中，有粘绘松树图样符号的骨匕，足可以证明这一点。
林子梁遗址坐落在山腰上，垂直高度距当地村民的居处达80米。遗址面东、向阳，距离水源较近，出土有大量的动物骨骼，说明此地以往草木茂盛；少量的河蚌壳和蚌器的出现，说明附近就是湖泊，水源远比现在充沛，遗址南侧的冲沟就有泉眼多处，取水便利。就是在这个遗址中，被专家编为LF13的窑洞室内和门洞外地面上摆放着小口罐、单耳罐、单耳杯、壶、瓮、双耳彩陶罐等陶器和生产工具及骨制“权柄”、粘绘松树图样符号的骨匕等，表明了它在使用中具有特殊的功能，反映了当时人们的原始宗教信仰。
考古专家们就在菜园遗存的房屋门洞口中部的露土层下，发现了竖向插着的卜骨。卜骨用牛肩胛骨做成，在其自然面上钻刻有少量很浅的凹痕，但未灼炙，应该说已出现了占卜术。这与齐家文化的卜骨相比更具有原始性。专家猜想，海原的原始社会人，是用占卜术来占卜祭祀南华山的时间的。
菜园出土的彩陶上的纹饰符号大多很抽象，能代表什么意义呢？
菜园彩陶把中国史前的彩陶艺术推向一个更加多姿多彩的顶峰，犹如进入一个琳琅满目、色彩斑斓的艺术世界，使人流连忘返。在菜园彩陶的彩绘艺术世界里，在橙黄色细泥质地做成的陶钵、罐、碗、盘、瓮、瓶等器物内外，用黑色彩线条的平行、弯曲以及交叉绘制各种图案，构成同心圆或旋涡，图案绚丽对称，优美流畅。也有的彩陶颜色多红黑兼用，常常是红黑两色相间，有锯齿的花纹带构成旋涡、圆圈网格或葫芦网格、菱形块等。
众多彩陶研究专家将这些彩陶纹饰依其形状简单地命名为“水波”“旋涡”“鱼网纹”等。如《国宝大观》一书收录的张锡瑛女士的撰文《漩涡纹彩陶瓮》就是一例。认为“彩陶有许多都是表现水的，水波、旋涡以及水中的渔网都是当时彩绘艺术家的常用题材”。“彩陶上的旋涡，仿佛使人看到了雨中的黄河上雨点激起的一圈圈涟漪，又仿佛是湍急的黄河水形成的一个个旋涡。”
这样简单的依其纹饰形状或猜测命名，似乎有所不妥。古代先民画出的纹饰符号是否是在体现一个抽象的题材：如古代人们希望人死后可以复活，在其死者的陪葬品中，人们在彩陶上画以一定的符号，可祝人类的灵魂早日转世复生？如智利每年1月底2月初在复活节岛举行的塔帕提节上，游客们在身上涂上泥浆，绘上旋涡纹参加节日游行；在我国的一些少数民族地区，也有在身上涂上泥浆参加节日游行的习惯。游客们在身上涂上泥浆并绘制旋涡式纹饰符号，是否也就是几千年来所传承下来的一种文化？因此，彩陶上古人绘制的旋涡纹饰符号可能并不是“表现水波、旋涡以至水中的渔网”，而是具有一定抽象的意义。考古专家们发现，众多的艺术作品早在古代就有过交流，一些符号图案不仅所表达的意思相同，而且是大家能够达成共识的，如“旋涡”代表“复活”等等。
因此，菜园文化还揭示了一个很大的学术问题，那就是旋转的旋涡符号代表“复活”！
