第二天，鲁克丽丝让人请丈夫火速回家。柯拉提努斯立刻和好友、先王塞维乌斯之子布鲁图斯赶回家中。鲁克丽丝向他们哭诉了自己的遭遇，然后抽出短剑，刺入自己的胸口。柯拉提努斯和布鲁图斯对着鲁克丽丝的尸体发誓，一定要为她报仇。
他们把鲁克丽丝的尸体抬到罗马广场上，向市民们控诉塞克图斯的罪行，闻讯而来的市民对此无不愤慨。布鲁图斯不失时机地发表了反对傲慢王的演说，并提议将傲慢王一族驱逐出罗马。市民们被压制多年的不满终于爆发出来，他们团结在布鲁图斯和柯拉提努斯周围，驱逐了留在罗马的傲慢王的族人。
当傲慢王闻讯赶回罗马的时候，罗马城门紧闭，城上的人告诉他，他已被废黜，并且不允许进入罗马。傲慢王无奈，只得带着家眷回到伊拉里亚去了。这一年是公元前509年。
随着傲慢王小塔克文的被废黜，持续244年的罗马“王政时代”结束了，罗马的历史即将进入一个崭新的阶段。
格拉古兄弟的改革
公元前2世纪后半期，贯穿罗马共和国始终的土地问题又提到日程上来。大土地所有制的发展和大量海外粮食的输入，使无力与之抗争的小农陷入贫困、破产的深渊。这不仅加深了大小土地所有者之间的矛盾，而且破坏了罗马共和国的基础。罗马统治阶级内部一些较有远见的人物，在奴隶起义的冲击下，看到这一社会问题的严重性。于是，他们试图通过解决农民的土地问题，来缓和与其之间的矛盾，维护和扩大共和国的社会基础。
公元前134年，一位罗马青年在人民大会上发表了激动人心的演说：“漫游在意大利的野兽，各个还都有洞穴藏身，但是为意大利英勇奋战不惜一死的人们，却除了空气和阳光之外一无所有。他们无家无室，携妻挈子到处流浪……他们在作战时出生入死，却只是保全别人的豪华享乐。他们虽被称为世界的主人，但却没有一寸自己的土地。”这是古罗马杰出政治家提比略·格拉古（公元前163～132年）在竞选保民官时发表的著名演说。他和弟弟盖约·格拉古出身贵族，自幼受到良好教育，受过希腊民主思想的薰陶。提比略还是布匿战争中第一个冲上迦太基城头的罗马英雄。他们沿着罗马贵族的传统仕途，从神职、军职而后步入政界。提比略·格拉古由于作战有功和拥护土地改革而在平民中获得了极高声望。
公元前133年，提比略当选保民官后，他参照李锡尼·绥克斯图的旧法，提出了土地法案。法案规定：任何人占有土地不得超过500犹格，有子嗣者，其长子、次子可占有250犹格，即每户占有公有地总数不得超过1000犹格。凡超过这个限度的土地收归国有，然后划分每块为30犹格，分给无地农民世袭使用，但不能出卖与转让。同时，提比略还建议成立一个由公民会议选出的三人委员会，负责处理土地回收和分配的一切事宜。
提比略的土地法案侵犯了大土地所有者的利益，遭到了以元老院为首的贵族地主及保守势力的强烈反对，他们造谣中伤，甚至采取收买手段，唆使另一个保民官对提比略法案行使否决权。但在平民的支持下，提比略的法案终获通过。提比略本人、弟弟盖约和他的岳父被选入三人委员会。但是，由于反对派从中作梗和土地回收、分配工作的复杂，三人委员会的工作进展缓慢。提比略为推行其法案，违反旧例，决定竞选连任下一年度保民官。元老贵族以此诬蔑提比略要做独裁者，进而发动进攻。第二年，当提比略准备为推行这一法案而再度竞选保民官时，以大教长那西卡为首的反对势力蓄意挑衅。在卡彼托尔丘的广场集会上，那西卡诬陷提比略的一个手势是“要求王冠”、“阴谋称王”，率众冲进会场一拥齐上，将提比略及其追随者三百多人杀死。事后，他们竟然不顾盖约要领回其兄遗体的要求，连夜将遇难者尸体投入台伯河。但反对派的行为已激起民愤，元老院不敢废除提比略的土地法，那西卡则在人民的唾弃声中被迫出走，再也没敢返回罗马。
但是，斗争并没有就此停息，10年之后，即公元前123年，提比略之弟盖约·格拉古（公元前153～前121年）当选保民官。盖约以他的非凡的才能，刚毅果断的气度，决心继承其兄未竟之业。他鉴于提比略失败的教训，为争取更多的支持者，孤立反对派，在恢复提比略土地法案的同时，还进行了一系列其他立法活动。他先后实行了粮食法、审判法、军事法、筑路法等。这些法案的实施，博得了平民的赞扬和拥护，打击了元老贵族，促进了民主运动的发展。为了更好地解决土地问题，盖约还计划在迦太基设置移民区，并亲自去该地视察。公元前122年，在平民的支持下，盖约又当选了保民官。为了扩大支持者，他提出给意大利“同盟者”公民权的法案。这一激进法案的提出，不仅遭到元老贵族的反对，同时也不被平民、骑士所接受，于是反对派故伎重施，武装袭击盖约为首的改革派。公元前121年，改革派在阿芬丁丘被围攻，盖约不甘被俘，命令随行奴隶将自己杀死，他的三千多名支持者同时殉难。据说凶手们为了取得赏金，竟不知羞耻地大肆争夺盖约的头颅！
格拉古兄弟的改革虽然失败了，却为罗马的平民争得了一些利益，也为后来的一些改革者提供了改革方案的蓝本，在历史上具有深远的意义。它在政治上打击了元老贵族和传统势力；在经济上使8万贫苦农民得到土地，在一定程度上缓和了土地集中的过程，使部分平民的生活条件得到了改善。盖约的一些政治主张，不仅改进了国家行政和司法管理机能，而且在后来的罗马社会发展中也曾产生过积极的影响。
马略的军事改革
格拉古改革失败以后，贵族派利用自己的胜利肆无忌惮地侵吞公有土地，特别是公元前111年托利乌斯土地法公布以后，土地私有合法了，从而进一步加剧了土地兼并和农民破产失地的过程。公元前111年，罗马和非洲的努米底亚国王朱古达发生战争。这次战争充分暴露了贵族将领的腐朽与无能，也暴露了罗马军队的堕落。他们接受朱古达的大批贿赂，使战争屡遭失败。这使骑士们的海外商业和高利贷活动受到损害，引起骑士阶层的极大不满。与此同时，在北方，罗马遭到森布里人、条顿人的袭击，执政官被打败，数万人被歼，使罗马统治者大为惶恐。在南部，西西里岛爆发了第二次奴隶大起义。所有这些，一方面加剧了贵族派与民主派之间的矛盾和斗争；另一方面，面对紧张的军事形势和奴隶起义的风暴，罗马统治者不得不考虑改变军队的腐败状况，加强武装力量，从而扭转被动局面。
公元前107年，出身低微的马略在民主派的支持下，当选为执政官。在此之前，马略曾投身行伍，战绩颇著。转入政界之后，曾出任过保民官、行政长官和行省总督。各种公职锻炼了马略的才能，使他在士兵和平民中享有一定的威望。同时，他对罗马军队的堕落和纪律败坏现象也深有了解。因此，马略就任执政官之后，立即着手军事改革。他一反旧制，放弃早已难于实行的兵役财产资格的规定，改征兵制为募兵制，改农民兵为雇佣兵。凡是志愿而又符合服役条件的公民（包括无产的贫民）都可应募入伍，服役期为16年；服役期间由国家供养，发给薪饷和武装；退役之后作为“老兵”，分给份地，并可充当后备力量。募兵制的实行，不仅扩大了兵源，使公民兵变成职业军队，而且重新调整了军队的编制、装备，使罗马军队的战斗力大为提高。公元前106年，罗马率军进入非洲，胜利结束了朱古达战争。此后，他又击败了进犯意大利的森布里人和条顿人。公元前101年，罗马又调遣这支军队镇压了第二次西西里奴隶起义。
马略的军队改革具有十分重要的意义，在罗马历史发展的进程中产生过深远的影响。这一改革打破了城邦所固有的、业已过时的军事制度。其一，募兵制的实行，使大批无业游民加入军队，不仅部分地解决了小农破产后的谋生问题，而且也改变了罗马土地问题的性质，从此之后，罗马的土地问题不再表现为破产农民要求恢复土地的斗争，而是服役的老兵争取份地的斗争。其二，募兵制的实行，冲破了旧的城邦制度的传统，使罗马军队的性质发生了根本性的改变——由以农民为骨干的公民兵变为雇佣化的职业军队，这就为罗马军事独裁的产生准备了条件。因为雇佣化的职业军人必然追随统帅，以求得更多的虏获物和土地；而统帅则通过满足士兵的物质和土地要求，笼络收买军队，并且凭借其所掌握的军队达到夺取政权的目的。这在当时的历史条件下，无疑加速了罗马由共和制向帝制演变的进程。
苏拉独裁
苏拉出身于没落的贵族家庭，为人刚愎自用，机敏狡黠，颇具野心。苏拉原是马略的助手，以残忍狡诈著称，但在所担任的职位上，却也颇有建树。在公元前91年的“同盟者战争”中，他取得了赫赫战功。公元前88年，苏拉当选为执政官，并通过联姻与贵族结成联盟，成为贵族派的领袖。从此，他与马略为代表的民主派展开了激烈的斗争。
在“同盟者战争”期间，小亚细亚的本都发生了反抗罗马统治的斗争，罗马元老院决定出兵镇压本都的起义。但在派遣军队统帅问题上，贵族派与民主派发生了激烈的斗争。公元前88年，在元老院的支持下，苏拉获得了军队的统帅权。可是，苏拉的军队尚未离开意大利，民主派就使公民大会作出撤消苏拉为军队统帅的决议，代之以马略。苏拉闻讯，率军进攻罗马城，开创了罗马历史上前方统帅率军反对中央的先例。苏拉进城之后，大杀民主派，马略逃往非洲。苏拉迫使元老院宣布马略及其拥护者为“公敌”，宣布元老院为最高权力机关，并把其拥护者增补为元老。公元前87年，苏拉再度率军东征。
苏拉离开意大利之后，执政官秦纳立即要求废止苏拉的一切措施。在遭到苏拉同僚屋大维的拒绝后，他去外地征集军队。这时马略也从非洲返回，在伊达拉里亚集结6000人的军队，与秦纳联合起来，占领了罗马，对苏拉进行了报复，许多重要人物被杀，苏拉被宣布为“公敌”，其财产予以没收，并实行了一系列与苏拉相对立的改革。
公元前84年，苏拉率4万军队并携带不计其数的金银财宝，返回意大利。公元前82年，苏拉进入罗马，被元老院宣布为终身独裁者。他以“公敌宣告”的办法，杀死或放逐90名元老、15名高级军官和2600名骑士，建立了第一个军事独裁政权。尽管共和国的统治形式仍然保存，但共和政体和基本原则实际上已经被否定。公民会议和保民官的权力受到严格的限制；平民在反对贵族斗争中取得的成果也丧失了；300名苏拉的拥护者被选进元老院，元老院的人数增加到600人。同时，苏拉又为在他手下服役的12万老兵分配了土地，以取得他们对独裁政权的支持。
公元前79年，苏拉突然宣布辞职，隐居到自己的海滨别墅种白菜，次年病逝。
在贵族派与民主派斗争的腥风血雨中建立起来的苏拉独裁，是奴隶主贵族为克服城邦危机而实行的个人军事独裁。它的阶级基础是一小撮贵族寡头和雇佣化的军队，它的措施反映了元老贵族及其追随者的利益和要求，它的宗旨是为了镇压奴隶、各地区人民的反抗和高涨的民主运动。因此，在罗马历史上，苏拉独裁具有保守的性质。
恺撒大帝与“三头政治”
恺撒是罗马历史上最具超凡魄力的政治人物之一。
公元前100年7月16日，恺撒出生在罗马一个古老的贵族家庭中。他从小就立下宏愿：使罗马称霸天下。据说在他20岁时，地中海上的强盗把他抓去，向他索要20塔伦的赎金。恺撒对强盗说：“我的身价要比20塔伦高得多，你们应该要50塔伦才对。”不久，恺撒家人根据他的信，以50塔伦把他赎出。恺撒随即带着船队把强盗追上，并把他们全部送上了断头台。
公元前84年，恺撒被选为罗马城朱庇特神庙的祭司，这是一个并不算高的职位。这一年，16岁的恺撒同执政官秦纳的女儿科尔涅利娅结了婚。两年以后，恺撒被苏拉免去了祭司之职，便去了亚细亚行省，幸运地被那里的总督看重，当了一名军官。苏拉死后，恺撒返回罗马，全力投入反对苏拉派的斗争。他在法庭上控告苏拉派分子，由于他的控告演说十分出色而大受欢迎，演说稿在罗马城广为传抄。
恺撒在同元老贵族的斗争中不断提高他在平民中的威望。公元前68年，恺撒当选为财务官，掌握了政府财库、军队粮饷和军队战利品的处理权。按法律规定，只有担任了财务官以上的公职，才能进入元老院，从此恺撒便踏上了通往罗马共和国最高权力的阶梯。
公元前63年初，罗马国家最高祭司去世，需进行补选。恺撒毅然参加竞选，结果，恺撒奇迹般地当选了，成为罗马宗教界的权威人物。
不久，恺撒又当选为公元前62年度的行政官。第二年，他通过抽签的办法，获准出任西班牙总督。在西班牙的约两年时间里，恺撒招兵买马扩充实力，大刀阔斧地征讨那些不愿臣服罗马的部族，被奉“统帅”称号。
为了竞选公元前59年度的执政官，未等新任西班牙总督抵达西班牙，恺撒便赶回罗马。这次，他以贿赂、利诱等种种手段争取各方面的支持，终于如愿以偿，爬上了罗马政权的顶峰。
当时，罗马政局一直被贵族元老院所左右。这些人反对民主势力，处处推行落后保守的政策，问题全部集中在罗马的公民权上。原来，当时罗马的政策是，只有住在罗马城里的奴隶主和自由民享有罗马公民权；而城区以外、意大利各地和海外行省的自由民却享受不到公民权，但却要担负着和罗马自由民一样的义务。恺撒非常反对这种做法，常和平民站在一起进行斗争。此外，罗马城中的另外两个要人庞培和克拉苏也和他一样，积极反对元老院。但是他们三个人谁也没有力量单独战胜贵族势力。于是，恺撒便约了庞培和克拉苏，共结秘密联盟，史称“前三头同盟”。在民主外衣的掩盖下，实际形成了事实上的“三头政治”独裁。
三头同盟中，以庞培的威望最高。他曾先后平定过西班牙起义，消灭过地中海上的海盗，征服了小亚细亚。经过深思熟虑，恺撒决定把已经订婚的女儿许给庞培。这一手果然灵验，不但三头同盟巩固了，而且也使撒顺利地当选为罗马的执政官。
恺撒的执政官到期后，即以总督身份于公元前58年率部向高卢进军。公元前56年4月，当恺撒忙于高卢战争时，“三头”来到意大利北部小城卢卡。这次会晤秘密约定：庞培和克拉苏出任公元前55年的执政官，当选以后要保证三人在行省和军队中的地位和指挥权，尤其要使恺撒在高卢的任期再延长五年。公元前57年，恺撒开始进攻塞纳河以北势力强大的比尔古人。至公元前56年年底，整个高卢都被恺撒统治。
高卢战争使恺撒掌握了一支受过锻炼并效忠于他个人的庞大军团。公元前52年，罗马平民暴动，庞培被任命为惟一的执政官，率军镇压了暴动。以后，他又胁迫元老院命令恺撒必须于公元前49年3月任期满时解散军队，只身返回罗马，否则将以罗马的“公敌”论罪。恺撒决定诉诸武力。
公元前49年1月14日，恺撒率军渡过高卢行省和意大利交界的鲁比孔河，直奔罗马。1月18日，庞培带领党徒和少数元老贵族逃亡巴尔干。恺撒靠自己的才干和广大军民的拥护，在60天内便占领了整个意大利，旋即进入罗马取得政权。接着便亲征西班牙，打垮了庞培的主力，庞培乘船逃奔埃及。公元前51年，埃及国王托勒密十二世病故，临终前留下遗嘱，让其子托勒密十三世与其姐克娄巴特拉共治国家，但后来姐弟俩为争夺王位引发了战争。恺撒为追歼庞培及其残余部队，率三千兵马来到了埃及京都亚历山大城。
为了夺取王位，克娄巴特拉急于见到恺撒。她悄然乘一条小船离开军营，并让人把自己藏在一条麻袋里，秘密地回到了已被恺撒霸居的王宫里。她俯伏在恺撒面前，恳请允许她参与管理朝政。当时恺撒52岁，而女王不过22岁。最终，恺撒成了女王的情人和保护神。
恺撒让托勒密十三世同他姐姐言归于好，共同管理朝政。但13岁的国王不听招呼，跑出王宫丢下王冠对抗恺撒。经过了近三个月的激战，恺撒终于取得了胜利，托勒密十三世在战乱中逃跑时，因船沉而死，女王成了惟一的当权者。公元前47年3月，为巩固克娄巴特拉的统治地位，恺撒率领骑兵重返亚历山大城，不久，克娄巴特拉生下一子。根据恺撒的允诺，孩子取名为恺撒利昂，即“小恺撒”，成为埃及法老的合法继承人。
恺撒征战东方取胜返回罗马后，心中仍十分思念女王。公元前46年夏天，他邀请埃及女王同其弟（名义上的丈夫）托勒密十四世前往罗马缔结同盟。
从公元前45年开始，由于恺撒的一系列超凡胜利，元老院给予了恺撒无数的荣誉和权力，他被尊为“半神”。但恺撒仍不满足，他想当至高无上的皇帝。在王权问题上的这种试探，使那些不满其独裁统治的人获得了反对他的把柄。于是，当恺撒正全力以赴忙于准备对帕提亚进行战争之时，元老贵族却在酝酿杀害他的阴谋。阴谋的头领是恺撒收降且得到信任的庞培派军官布鲁图斯和卡西乌，参加者有60多人。他们商定，在公元前44年3月15日元老院开会讨论出兵帕提亚和表决封恺撒为国王时动手。当恺撒步入议事厅门口时，有人塞给他一块记事板，向他透露有人要谋杀他。但恺撒根本没有看这块记事板就把它装在口袋里，因为他太高傲了。就在恺撒坐下不久，阴谋分子以商量事情为由接近了他，于是群手齐下，向他连扎23刀。当多人掏出短剑刺向恺撒时，恺撒看到布鲁图斯也握剑在手，便只说了一句话：“还有你呀，我的孩子！”就不再反抗了。据说布鲁图斯是他早年与情人塞维丽娅所生之子。
恺撒死后，当年的罗马执政官安东尼为他主持了隆重的葬礼，并且宣读了元老院的决议：授予恺撒以一切神和人的荣誉。随后，在市中心广场立起了一根20尺高的大理石悼念柱，上刻铭文：“献给祖国之父”。人们相信恺撒真的成了神，所以给他塑像时在头顶上加了一颗星。
暴君尼禄
尼禄（公元54～68年）是罗马史上最有名的暴君。他残暴凶狠，放荡不羁，挥霍无度，终日沉溺于声色犬马和宴庆游赏之中。他自诩多才多艺，自命为“伟大的艺人”。经常不理朝政，登台歌唱演奏，参加角斗竞技，甚至到希腊参加奥林匹亚和科林斯赛会，长期进行公开演出，并强制观众前去捧场。
64年，罗马发生火灾，全城14个区只有4个区保存下来。据传说，正当罗马城一片火海时，尼禄“正登上自己的舞台，高歌有关特洛伊毁灭的诗篇”。由于尼禄的胡作非为，人们传说64年的大火，是尼禄因厌弃简陋的旧城而纵火焚城。尼禄为制止流言，将大批基督徒当成嫌疑犯逮捕起来，并用最残酷的手段把他们处死。尼禄的倒行逆施，引起各地和各阶层的普遍不满。65年，不列颠爆发了以伊塞尼部落“女王”鲍提卡为领袖的起义。起义者击溃了罗马的军团，占领了罗马在不列颠的首府，杀死8万罗马的移民和商人。66年，巴勒斯坦也爆发了大规模的武装起义。在耶路撒冷，起义者打败了罗马总督，全歼罗马驻军。68年，高卢又爆发了以文德克斯为领导的讨伐尼禄的起义，并得到西班牙和北非各行省的响应。同时，近卫军也背叛尼禄。元老院面对严重形势，宣告尼禄为人民公敌。尼禄走投无路，最后在逃亡途中自杀。
君士坦丁大帝
公元305年，罗马皇帝戴克里先退位，引起了一场政治混乱，争权夺利的内战再次爆发。君士坦丁遂开始登上政治舞台。
君士坦丁本是“四帝共治”时期一位恺撒的儿子，英勇善战，极富谋略。在内战中征战几十年，终于削平了各地野心勃勃的军事首领，成为帝国唯一的最高统治者。
鉴于自己起兵夺权的经历，君士坦丁认为“四帝共治”的设计纯属徒劳，于是废除它而代之以“家天下”，分封子侄们为“恺撒”，治理帝国各地。他本人则为全国帝王，经常巡视各地，子侄们均俯首听命。君士坦丁自以为得计，不断颁布法令，极力维护垂死的奴隶制度，企图重振帝国雄风。
君士坦丁重做“帝国梦”的同时，还采取了两项对后世有重大影响的措施。公元313年，他颁布了“米兰敕令”，承认基督教的合法地位。12年后，他又亲自主持尼西亚会议，使基督教成为有利于帝国统治的工具，他本人也于临终时受洗，成为基督教徒。公元330年，君士坦丁迁都到东方的古城拜占庭，在那里大兴土木，建成一座可与罗马媲美的新都，定名为君士坦丁堡。此后，这里成为帝国统治的中心和连接东西方的最大都市。
但君士坦丁的“家天下”也没能维持多久。当他还尸骨未寒的时候，他的三个儿子和两个侄子便为争夺帝位展开了16年的内战。内战的获胜者为防悲剧重演，处死了所有近亲，只留下一位堂弟。
此后，帝国内部矛盾重重，东西方对立严重，一统江山的局面已势难持久。到狄奥多西皇帝在位时，虽曾短暂统一，但他却看到了帝国的黯淡前途。
公元395年，狄奥多西临终前，把帝国一分为二，交给他的两个儿子分别治理，称为西罗马和东罗马。从此罗马正式分裂，西罗马名义上的首都仍是罗马，而皇帝却常驻米兰和拉文那；东罗马则定都君士坦丁堡。此时的西罗马，已是一片破败，皇帝有时甚至要靠蛮族军队来支撑门面。
公元476年，日耳曼将领奥多亚克废黜了西罗马末代皇帝罗慕洛斯·奥古斯都。这个称雄西方千余年的大帝国灭亡了。
