从前，阿拉伯有一位苏丹，他经常亲自出宫殿，走访老百姓们，苏丹手下的百官们的品行如何？有什么建议？凡是老百姓对他手下官员有怨言的，苏丹便罢免他们；被老百姓赞扬的，就得到赏赐。
有一天晚上，苏丹带着宰相以及侍从又出宫去了，他们走出一个小巷子，月光下看见一个高个子，头上顶着一堆渔网，胳膊上挎着一只棕叶做的篮子，一根棍拿在手里。
“看来，这个人是一个穷人。”苏丹说道：“我们去跟他了解情况。”
宰相便走到那人的跟前，对他说道：“你是干什么的？”那人说道：“我的老爷啊！我是个渔夫，但又是一个最倒霉的人。我中午出去，从那时直到现在，还没有捉到一条鱼呢！”
“跟我们回去，”苏丹说道：“你再撒一次网，不管你网到什么，我们都用一百金币买下来。”
渔夫听见这话，喜笑颜开，和他们一起走向河边，心里想道：“就是他们只给我一块钱，也是意外可观的收入啊。”
他们一到河边，渔夫下了网，拉上一只柜子来，柜子很笨重，封闭得很严实。苏丹立刻给那渔夫一百金币，让他走了。渔夫把柜子扛在肩膀上，苏丹和他的臣子急于要看那柜子，匆匆回到宫。他们打开了柜子一看，大惊失色，原来柜子里藏着个年轻女子的尸体。
“哎哟！”苏丹叫道：“我的城市就是这样安全的吗？可气的宰相啊，老百姓是应该被谋杀的吗？是应当把尸体扔到河里的吗？如果你找不到杀她的人，那我就把你在王宫门前处死。连你那四十个亲信都要绞死。”苏丹忧心忡忡，顿生怒气。
“请您给我时间去查探吧！”宰相说道。
“我给你三天的限期。”苏丹说道：“留心你的性命！”
宰相回到家里，说道：“我怎能找到那谋杀这女人的凶手呢？如果我抓到的不是那个杀人犯，那更是罪恶。我真不知所措。”
三天了，他搜查毫无眉目，三天之后，苏丹命令一个传令官到巴格达街上，宣告道：“谁要看绞死宰相和他那四十个亲信，请来看吧！”
绞架摆好了，宰相和其他待绞的人站在旁边，准备受处置。但是正当犯人家属啼哭的时候，瞧吧，一个年轻人从人丛里走出来，叫道：“我的老爷啊，我是杀女人的凶手，绞我吧！我罪该万死。”
他正说着，另外一个人从人丛中挤上来也叫道：“别相信这青年的话啊！是我把那女人谋杀了的。”
宰相觉得非常纳闷，自己意外得救，兴奋极了。他下令，把这两个人带到苏丹面前。他双手扑地，吻地七次，说道：
“苏丹啊！我把杀女人的凶手，带到您这里了。”
“他在哪里？”苏丹说道。宰相答道：“这个年轻人说：‘我是凶手，’而这个老年人说：‘我是凶手。’两人都在这里，请您审断吧。”
“那个女人是我杀的，”青年说道。老人却抗议：“我是那个杀她的人。”
于是苏丹说道：“把这两个人都带出去处死吧！”
“但是，”宰相说道：“凶手只有一个，绞死另一个是无辜的。”
“听着，我的老爷啊，”青年说道：“我是那个杀她的人，我来告诉您犯这罪的经过。这女人是我的妻子，也是这老人的女儿，老人是我的叔叔，我们都爱她。
“她病倒了，病势严重。我请来医生，但是她的病势并无起色。到后来，她说道：‘我很想要一样东西。’
“我说道：‘你想要什么？我一定满足你。’她说道：‘我渴望吃一只苹果。’
“我就说道：‘就是你有一千个愿望，我也要设法给你办到。’我便进城去找苹果，但是一无所获。如果苹果贵到一块金币一只，只要我找到，我也会买的，但是我一直找到晚上，仍然没找到。天一亮，我又出去找苹果，但仍然两手空空。我的妻子失望了，我也很为此事烦心。
“后来我去找一个老园丁，他说道：‘我的孩子啊，你所寻找的东西，现在找不到。只有巴索拉国的花园里才有苹果。’
“我听后，便不畏险阻，到巴索拉去找苹果。共走了十五个日夜，回来带给我妻子三只苹果，是我付了三块金币买的，但是结果她并不喜欢，却把苹果放在一边，我付出的算是徒劳了。
“她又病了十天，之后，开始好转，不久恢复了健康。我便回到店里，坐在那里做生意。就在这一天中午，一个高大丑陋的仆人经过我的门前，手里拿着一只苹果，那显然是我从巴索拉买来的苹果。
“他大笑道：‘这是一位太太给我的。我看见她躺在那里生病，她说道：‘我的笨丈夫为这几只苹果，跑了一趟巴索拉，为它们花了三块金币。她便送给我一个。’
“当我听到这些话，气得面如铁色，觉得天地变得昏黑。我在盛怒中回了家。去找苹果，只找到两只，我说：‘我的妻子啊，那第三只苹果哪里去了？’她冷冰冰地答道：‘我不知道。’于是我相信那仆人说的话是真的，我生气极了，割断了她的喉咙。我把她的尸体放进一个柜子，捆得紧紧地，亲手扔它到河里。因此，苏丹啊，赶紧绞我吧。因为在我把柜子扔到河里回来之后，看见我的最大的儿子在哭泣。我问他：‘你为什么事哭？’他回答道：‘我的父亲啊，母亲有三只苹果，我拿了一只，正在街上拿着玩耍，一个高大丑陋的仆人从我手里抢了去，说道：‘这是从哪里来的？’我说道：‘我的父亲跑到巴索拉，在那里为我生病的母亲买了三只苹果，他为苹果付了三块金币。我向那仆人要那苹果；但是他对我拳打脚踢，拿着苹果跑走了。’
“我一听我的儿子说的话，后悔痛哭起来。当我妻子的父亲进来的时候，我告诉他发生的事，于是我们同声悲痛。”
苏丹听了这故事，很感动，说道：“赦免这青年犯下的罪。我不绞别人，要绞那仆人。三天之内，把那个仆人带到我面前，宰相啊！不然我就绞你来替代他。
宰相从宫里出来，说：“没有一只罐从井里提出来是永远不破的。哎哟！我的末日到了。哪里去找那个仆人？找也白费气力，我不再离开我的家了，愿真主的意旨实现吧！”
到了第三天，宰相准备到苏丹那里去投案，向他的孩子们作最后的告别。当他把最小的女儿抱在怀里的时候，他觉得有个什么东西又硬又圆，在她衣服里。
“我的父亲啊，”她答道：“那是一只苹果，是我们的仆人拉汉，四天以前给我看了，却不肯给我，后来我给他两块金币买了来。”
宰相把仆人拉汉找来，问他道：“你从哪里得到这苹果？”
“我的主人啊！”仆人说道，“我在城里走看见一个小孩拿着这只苹果在玩，我从他那里抢了来，我的小姐给我两块金币，买了它，全部的经过如此。”
宰相听了这番话，领了仆人到苏丹面前，他先报告了这番经过，请求苏丹判决。
后来，苏丹想了想，觉得这个死去的女人是安拉对她的惩罚，并不能怪罪于任何人，于是宣布这个仆人也无罪释放。
