姜夔为人耿介清高，一生清贫自守，然襟期洒落，气貌若不胜衣。他以文艺创作自娱，诗词散文和书法音乐，无不精善，是继苏轼之后又一难得的艺术全才。其词风清空而骚雅，集两宋雅词之大成，特具一种清刚醇雅的审美风格。
朱彝尊在《词宗》称：“词在南宋始极其工，姜尧章氏最为杰出”。“清空、骚雅。清空是意境，骚雅是笔调”，南宋张炎在《词源》称“词要清空，不要自视……姜白石词如野云孤飞，去留无迹”。
鹧鸪天·正月十一日观灯
巷陌风光纵赏时。笼纱未出马先嘶。白头居士无呵殿，只有乘肩小女随。
花满市，月侵衣。少年情事老来悲。沙河塘上春寒浅，看了游人缓缓归。
正月十一日，正是元宵节前，大街小巷处处张灯结彩，热闹非凡。灯笼还没有拿出来，就听见了那些公子王孙胯下骏马的嘶叫声。年老贫苦的词人没有随从，只有坐在自己肩上的小女儿伴随。
花灯满市，月色侵衣。回忆起少年时种种意气风发的往事，如今双鬓星星，而灯市如旧，只是物是人非，禁不住黯然神伤。
沙河塘上春意料峭，行人都渐渐回家去了。只余一片冷清。
鹧鸪天·元夕有所梦
肥水东流无尽期。当初不合种相思。梦中未比丹青见，暗里忽惊山鸟啼。
春未绿，鬓先丝。人间别久不成悲。谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知。
肥水东流而去，没有尽头。当初就不该在这里把相思深种。在梦中朦朦胧胧的影像，哪有画中丹青那般清晰？可就是这样朦胧的倩影，也被山鸟的啼叫声惊破。
春天还没有到来，而自己已经鬓发苍苍了。在这人世间，分别太久，已经不能用悲伤来形容了。从来也不须想起，因为永远也不会忘记。在年年元宵赏红灯的时候，在相隔遥远的两地，两人都会在思念对方。
这首词隐藏着词人一段惆怅的爱情。在他二十多岁的时候，在合肥认识了一名少女，并相爱了。但是由于他行踪无定，身世飘零，最后和那少女分开了。他一直对她念念不忘。即使时间已经划过了很长一段，但他心中仍然有着深深的眷念。
念奴娇
予客武陵，湖北宪治在焉。古城野水，乔木参天。予与二三友日荡舟其间，薄荷花而饮，意象幽闲，不类人境。秋水且涸，荷叶出地寻丈，因列坐其下。上不见日，清风徐来，绿云自动，间于疏处窥见游人画船，亦一乐也。朅来吴兴，数得相羊荷花中。又夜泛西湖，光景奇绝，故以此句写之：
闹红一舸，记来时、尝与鸳鸯为侣。三十六陂人未到，水佩风裳无数。翠叶吹凉，玉容销酒，更洒菰蒲雨。嫣然摇动，冷香飞上诗句。
日暮。青盖亭亭，情人不见，争忍凌波去。只恐舞衣寒易落，愁入西风南浦。高柳垂阴，老鱼吹浪，留我花间住。田田多少，几回沙际归路。
这首词是咏荷。
绚烂的红色荷花中一只小船缓缓而来，来时，在荷花下看到了一对鸳鸯。这个“闹”字也让荷花的那种绚烂华美意味全出。不说看到了鸳鸯，而说“尝与鸳鸯为侣”，更是饶有情趣，很有那么一种生动味儿。“水佩风裳无数”，则是化用了李贺写苏小小的诗：
幽兰露，如啼眼。无物结同心，烟花不堪剪。
草如茵，松如盖，风为裳，水为珮。
油壁车，夕相待。冷翠竹，劳光彩。
冷翠烛，劳光彩。西陵下，风吹雨。
“水佩风裳无数”来写荷花，只觉高洁清幽。
“翠叶吹凉，玉容销酒，更洒菰蒲雨。”碧绿荷叶间吹来凉风，荷花花瓣如醉酒美人，忽然下了一阵小雨，丝丝细雨从那菰蒲丛中轻轻飘洒过来。
“嫣然摇动，冷香飞上诗句。”真是神来之笔，荷花摇曳生姿，如美人娉婷身影，幽幽冷香萦绕笔端，于是，写出的诗句也如浸透这清冷芬芳，绝尘脱俗。这一句细读良久，仿佛字里行间真有幽幽冷香扑面而来。文字之美，竟可以一美如斯。
上阕极写荷花之清美绝俗。下阕，则是对荷花的怜惜。不觉已是日暮时分，荷叶仍是亭亭如盖，仿佛等待情人不忍凌波而去的仙子。只是西风起时，这么美的荷花荷叶，恐怕也要在寒风中凋零枯萎了。还有那高大垂柳的荫凉，大鱼在浪尖跳跃，都让我对这片荷花地是这样眷念。田田的荷叶，可知道我徘徊在沙堤归路恋恋不舍的心情呢？
暗香
辛亥之冬，予载雪诣石湖。止既月，授简索句，且徵新声，作此两曲，石湖把玩不已，使工妓隶习之，音节谐婉，乃名之曰暗香、疏影。
旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。
江国正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣。红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。
《疏影》、《暗香》是出自“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”。词牌名便是轻巧清美。
“旧时月色”，忽然给整首词轻轻抹上一层惆怅的岁月痕迹。“算几番照我，梅边吹笛。”曾多少次照耀过我梅边吹笛的身影。“唤起玉人，不管清寒与攀摘。”月下美人如玉，共赏这清寒冷梅。“何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。”然而时光辗转今日，最美好的年华已经逝去，那满蕴春风的少年之气也在词作中遍寻不找。
“但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。”“竹外疏花”，这个疏字，不知怎的透出一种清隽之气，梅花疏朗之姿，斜斜伸在青竹之外。竹子也是植物之中的君子，高洁耐寒，以竹衬梅，更见梅之清雅。“香冷入瑶席”。“瑶席”指雅洁的卧室，冷香幽幽沁入卧室。“竹外疏花，香冷入瑶席”，反复念上几遍，真是口齿噙香。
“翠樽易泣，红萼无言耿相忆”。翠樽指碧绿色酒杯，红萼指梅花，都在思念玉人。“长记曾携手处，千枝压，西湖寒碧”。常常想起共同携手赏梅的时候，雪压千支梅花，而西湖碧水冻凝。“曾携手处”，曾并肩赏梅的时候，携手紧握，可见情之真，之浓，之深。“西湖寒碧”又是白石素喜的清空之景。
“又片片吹尽也，几时见得”。然而现在，梅花已经快被片片吹落了，我什么时候才能再见这梅花？我什么时候才能再见到她？
只觉满篇清冷幽香，真是“沁梅香可嚼”。
疏影
苔枝缀玉。有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。
犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。
“苔枝缀玉”，青青的梅枝上，缀着玉一样洁白清润的梅花。“有翠禽小小，枝上同宿。”有青色的小鸟儿，也在枝上栖息。身处异乡，在这黄昏的篱角，默然无言，只是倚靠着翠色修竹。“昭君不惯胡沙远，但暗忆江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。”这里用的是昭君出塞的典故。那月下清冷的幽影，原来是昭君归来的倩影。
“犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿”说的乃是寿阳公主“梅花妆”的典故，乃是借南朝宋武帝女儿寿阳公主午睡时，有梅花悄然飘落眉心，留下淡淡的花瓣印，一时宫女争相仿效，称为“梅花妆”。
如今梅花已经凋谢，片片随波而去，等到再想寻觅那清冷幽香之时，已经无法找到，只能在小窗旁的横幅小画中追寻了。
范成大退出官场后，回到故乡苏州，隐居石湖。一个冬天，正是梅花初放之日，姜夔前来探访。设宴款待之时，对着浮动暗香的梅花，姜夔才思泉涌，挥笔写下了这两首新词。
范成大赞赏不已，当即命家中的乐工和歌姬演唱这首歌。歌姬小红非常喜欢这两首词，对落魄的词人也芳心暗许。除夕之夜，姜夔要返回湖州，爱才的范成大成人之美，将小红嫁与姜夔做妾。姜夔得到知音赞赏，又得此红颜知己，自是欢喜无限，作下“自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫。”
