为人处世贵在机动灵活，情况各异，目的不同，办法自然也就不同。在特殊情况下，甚至还可以采用恰恰相反的方法。
在孙膑围魏救赵的故事发生13年之后，魏国伙同赵国去攻打韩国，韩国频频向齐国告急求援。于是，齐威王又派田忌为将，孙膑为军师，令他们前去解救韩国。田忌有了“围魏救赵”的经验，胸有成竹，准备把计策再用一次，上千辆兵车驰出齐国国境时，田忌要指挥齐军急速直指魏都大梁，但是，在这个时候孙膑却让田忌叫大军早早安营扎寨。
田忌问：“军师，兵贵神速，怎么可以早早休息？”孙膑说：“现在魏国刚刚向韩国发动进攻，如果我们急忙出兵相助，实际上就是我们代替韩国承受魏军最初的打击，不是我们指挥调度韩军，反而是听任韩军的指挥调度，所以说马上去奔袭魏都大梁是不合适的，只有当魏韩这两虎争斗一番以后，我们再发兵袭击大梁，攻击疲惫不堪的魏军，挽救危难之中的韩国，这样对我们才更有利。”于是，齐军在路上磨蹭了一个多月，才向大梁发起攻击。
魏王见齐军打来，就急忙命令庞涓从韩国回兵救魏，又派太子申为上将军，与庞涓合兵10万，抵抗齐军。孙膑知道庞涓的部队将到，向田忌献上“减灶诱敌”的妙计。
当魏齐两军刚刚在前面，还没交锋的时候，孙膑就下令部队撤退。庞涓追到齐军驻地，只见地上满是挖掘煮饭用的灶头，连忙叫士兵去清点，根据灶头的个数庞涓估计齐军有10万之众。齐军一连三天急急退却，庞涓仍派人去数灶，第二天发现齐军留下的灶头数目，只够5万人煮饭了，第三天，减少到只够3万人煮饭了。庞涓得意地说：“我早就知道齐军胆小怕死，进入我国境内才三天，兵士就逃走了大半。”于是他抛下步兵辎重，只带轻装健儿，昼夜兼程，紧紧追赶齐军。
这一天，齐军退到马陵道（今山东莘县境内）。孙膑见这里路狭道窄，两旁又多险阻，是一个适宜设兵埋伏的地方，再计算一下庞涓的行程，估计他将在黄昏时可以赶到这里，就命令士兵砍下一些树木堵塞去路，又选了一棵大树，将那大树面对路的树干，砍去一大块皮，让它露出一大片光滑洁白的树身，然后在上面写上一行黑字。接着，孙膑命令一万名弓箭手夹道埋伏，对他们说：“等到魏军来到，大树底下有人点火，就万箭齐发。”
天刚黑，庞涓真的领兵追到马陵道。在士兵们搬拦路的树木时，有人发现路旁大树上的字，忙向庞涓报告。庞涓叫士兵点燃火把一看，上面写着“庞涓死于此树下”几个大字，不由得大惊。此时，齐军伏兵对准火光处万弩齐发，箭如雨下，魏军死伤无数，庞涓也身中几箭，倒在血泊之中。他自知中计，绝难脱身，只得拔剑自杀。齐军乘胜追击，俘虏了魏太子申，把魏军彻底打败了。
与孙膑减灶相反，我国历史上还有个虞诩增灶退敌军的故事。虞诩（公元137年），东汉将领，字升卿，陈国武平（今河南省鹿邑西北）人，十二岁已能读《尚书》。父母早死，他孝养祖母，祖母死后，才出任太尉李修府郎中。永初四年（公元110年），羌、胡攻掠凉州。汉廷为专力北御鲜卑、匈奴，欲弃凉州，被虞诩谏阻。因他反对外戚，大将军邓涉拟放弃凉州，并提出安抚凉州，抵抗西羌之策，得到太尉李修的采纳。
虞诩在任朝歌县令的时候，曾用计谋派人打入土匪内部，了解土匪出没和行动情况，一举歼灭了以宁济为首盘根错节的土匪集团，平定了匪患。虞诩说：“一个有抱负、有志气的人绝不会避开困难的事而专门去找容易的事来做。这就像我们在砍树时，如果不遇到坚硬牢固的盘根错节，就显不出斧头的锋利一样。”朝歌变民为乱，他任朝歌县令，用计将之平定。西羌侵犯武都，当时执政的邓太后认为他有将帅之略，升为武都郡长，让他负责抗击西羌。
元初二年（公元115年），羌族复起兵大败汉军。虞诩前往武都赴任，途中被羌兵阻于陈仓（今陕西宝鸡境）崤谷。虞诩诈称固守待援，就停军不进，扬言已派人往朝廷请增兵，等增兵到了再出发。羌军得到这个消息之后，便分散到附近各县劫掠。虞诩趁其兵散立即日夜兼程挺进，第一天就奔驰了一百余里，令吏士每人各做两个炉灶，第二日各做四个炉灶，以后每日倍增，羌军尾追，见其每日增炉灶，疑已增兵，不敢攻击。有人问虞诩：“昔孙膑减少炉灶而您却增加炉灶，兵法说每日行军不要超过三十里，以防备出意外，而您却令行二百里，这是什么缘故？”虞诩答道：“羌军多，我兵少，慢行则易被他们追上，急速前进则对方难以预测。羌军见我军炉灶日增，必误为郡兵来援。兵多行速，羌军必惊而不敢追。孙膑示弱以诱敌，我今示强以退敌，这是因彼此形势不同之故。”乘羌兵松懈，通过险隘。沿途虚张声势，逐日增灶，羌兵以为汉军增多，不敢紧追。
虞诩到达武都郡（今甘肃南部）时兵不满三千，而羌军有万余，已围攻赤亭（今甘肃成县西北）数十天了。虞诩便下令，不准用强弩，只用小弓，羌军以为守城部队弓箭力弱，便集众猛攻。虞诩便使用二十张强弩共射一人，发无不中，羌军大惊，急行撤退。诩趁机命令兵出城奋击，杀伤很多羌军。
第二天，诩命令全军从东门出从北门入，入城后改换服装照样出入，如此转了几次。羌军以为守城军如此之多，更为恐惊。虞诩料定羌军将退，便暗中派遣五百余人到浅水处设伏，拒住羌军退路。羌军果然撤退，诩令前后夹击，大破之，杀伤俘虏甚多。羌军在这里败散，窜逃到益州，无力再来侵扰。
从虞诩退羌军的智计来看，运用兵法也要根据情况的变化而随机应变。孙膑退军减少炉灶是向敌示弱，让想让对方认为齐军怯战逃亡，引诱对方追击，然后在预先埋伏好的阵地以歼之。而虞诩兵少，羌军兵多，要逃过敌人的拦阻，只能设法使其分散，而在急行军前进时，只好把孙膑的方法反过来用了，即增加炉灶使羌军疑其增军而不敢追击。显然，孙膑减灶是诱敌追击，而虞诩增灶是为了慑敌，情况各异，目的不同，办法也就相反。如果虞诩死啃兵书，也学孙膑减灶，那可就倒霉了。
让守城军全部进进出出，这是虞诩在向敌人展示自己的军众，给敌人一种错觉，让他们不敢久留。虞诩在对敌的整体战术中，用的基本上都是以弱示强的力法。但在局部战术中，虞诩也用强而示弱之法，即先用小弓让敌人误认为他的箭力弱而来攻城，然后再转而用强弩射之，使敌人惊恐。虞诩有这种随机应变的用兵之策，可以说是一个善于用兵的人。
情况会随着时间和场合的不同而变化，因此办事的方法也不是固定不变的。不要凭主观经验，认为这个方法曾解决过类似的问题，就抱住这个方法不放，不懂得变通。适时变通才能找到新路子，才不会被对手抓住把柄。
