一个领导者具备敏锐的目光、通透的洞悉力和判断力，就可以从小处着眼，发现大问题。
1971年4月6日，在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛接近尾声的时候，中国乒乓球队邀请美国乒乓球队访问中国。中国的邀请既是为了促进两国运动员之间的友谊，也是向美国做出一个重要的政治姿态。正如《时代》杂志社所说的：“‘乒乓’声全世界都听到了。”中国开始了乒乓外交。
这一小小的举动，立即引起了美国政府的重视。按美国总统尼克松的话说：“这个消息使我又惊又喜。我从未料到对华的主动行动会以乒乓球队访问的形式得以实现。”
当天晚上，尼克松召开了国家安全委员会特别会议。他让基辛格就对华新政策作了—个概述，会上大多数成员都欢迎总统对中国采取主动的做法。
中国方面做出了积极的响应，很快发给几名西方记者签证以采访球队在华的访问。4月10日，9位美国乒乓球运动员、4位乒协人员、2名家属和得到签证的3名记者走过了香港通向中国的罗湖桥，他们是1949年共产党胜利以来进入这个历史古国的第一个正式的美国代表团。
这批美国客人受到了中国方面热情的款待。由于他们除了体育访问以外还肩负着一项外交行动的特殊使命，很快受到了周恩来总理的接见。4月14日，周总理在人民大会堂接见这批美国客人并作了讲话。他说：“你们为中美两国人民的关系揭开了新的篇章，我相信，我们友谊的这个新开端必将受到两国大多数人民的支持。”他颇有风度地停了一下，然后亲切地问道，“难道你们不同意我的话吗？”美国客人爆发出一阵掌声，他们当场回请中国乒乓球队访问美国，这个邀请马上被接受了。
尼克松与基辛格始料未及中国方面打开与美国的关系如此之快，但他们也很快做出及时反应。就在周总理讲话后不到几小时，白宫宣布放松美国对中华人民共和国实行了21年的贸易禁运；放宽对中华人民共和国的货币和航运管制；对愿意访问美国的中国人可以尽快发给签证。在这以后的两个星期，尼克松又连续发出许多信号，表示美国准备同中国和解。
以后，经过美国国家安全事务助理基辛格博士的进一步穿针引线，中美双方于1971年7月15日晚上7点30分同时宣布：周恩来总理代表中华人民共和国政府邀请美国尼克松总统于1972年访问中国，尼克松总统愉快地接受了这一邀请。
小小银球终于撞开了中美之间关闭了23年之久的大门，一个新时代开始了。
正是从一个简单的小地方着眼，中美关系有了转机，这对中美人民来说，都是可喜可贺的。
