“先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。”
孙武这段话，其大意是：要做到事先了解敌情，不能用占卜等迷信鬼神的方法取得，不能靠对同类事物的类比推理来获得，也不能用观察日月星辰的运行位置作验证，而一定要取之于人，从了解敌情的人那里获得。
这段文字主要表明了孙子的一种朴素的唯物论思想。孙子明确指出“先知必取于人”，他认为求神问卜、灾异征兆、主观臆断，都是不可信的，一定要从了解敌情的人那里获得第一手的可靠资料。基于这一点，孙子十分强调“用间”，极其重视“用间”，高度评价“用间”。并说：“明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。”就是说：君主如果英明。将帅如果贤能，就应当用最有谋略的人去做间谍，那才一定能够建立大的功业。这是用兵最重要的一招，全军都要根据间谍提供的情报而行动。
战国，魏国信陵君有一天与魏安厘王下棋时，边境报警，以为赵国犯境，魏王惊恐而欲罢棋，准备召集大臣商量对策。而信陵君从容以待，对魏王解释说：“是赵王到边境打猎，并非赵军入侵。”不久，传来的消息证实了信陵君之说。魏王很惊奇，问道；“你怎么知道的？”信陵君回答说：“我有‘客’在赵国，他们能侦探到赵王的机密，赵王有什么动静，‘客’会很快报告给我。我是用这种办法知道的。”这种办法，就是用间，用到可以刺探邻国最高机密的地步。
在军事上“用间”的事例不可胜数。在当今国际经济竞争中，一些企业、公司不惜成本地在世界各地建立庞大的工商业情报机构，窃取、探听对方机密，寻找对方弱点，发挥自己优势，力图击败对手。美国《时代》杂志在一篇介绍企业间谍战的文章中，引用了华盛顿律师、著名的安全问题专家贝奎的一段话说：“在美国，现在是小公司偷大公司，大公司偷小公司，人人都在相互偷窃。”这位安全问题专家估计，由于科技成果被窃，使美国厂商每年损失达200亿美元以上。现在一些企业公司情报网花样之多、手段之奇、范围之广、情报之准确迅速，堪与国家军事情报机关相媲美。尽管时代发展变化了，但他们“用间”的那一套，没有超过孙子归纳的几个方面。
当今世界上，美日之间的情报战十分激烈、精彩。日本日立公司神奈川工厂计划部主任工程师林健治为了窃取美国国际商用机器公司（IBM公司）的最新技术方法，用重金收买了原IBM公司的雇员坎迪特。美国联邦调查局获知日立公司的窃密意图后，没有让IBM公司起诉，而是将联邦调查局的老手凯莱德逊装扮成IBM公司的专家与格莱曼公司的经理哈里逊同林健治打交道。凯莱德逊老谋深算，虚虚实实，步步设饵，引诱林健治，终于使日立公司在日美“电脑战”中败北。美方“设圈套进行侦察”，实际上就是一种“反间”手段。
孙子认为“先知必取于人”，“间”的真正实施，必须靠人来完成。孙子主张在全局使用间谍时，必须广开情报来源，以便得到完整、细致、周密的情报，从而采取军事行动，使敌人陷于茫然无从应付的困境。
孙子提出的了解敌情，建立在扎实可靠的基础上，谨慎严谨，切实可行。孙子强调在使用间谍时，必须机智、果决、仁爱和精心。要认真辨别，判断准敌情，以防止被敌人欺骗和利用。这反映孙子很懂得综合分析，在用间上缜密周到。
