这里说的“鸵鸟人”是每只脚上只生两个畸形趾的人。
古希腊地理和历史学家斯特拉波在其不朽著作《地理学》中，就提到过生活在中非的阿比斯多达克季尔人，他们的脚掌就像鸵鸟足。
以后，古代和近代的不少图画和文字，也涉及过这种脚形古怪的畸形人。首次跟踪并打死大猩猩的美国人久沙伊，在其1863年完成的著作《中非旅行和冒险》中曾这样描述：“加蓬中部到处可见‘鸵鸟人’。”
许多年过去了，时间到了20世纪60年代。1960年，有份英国报纸在《前往非洲寻找两趾部落》的标题下重提“鸵鸟人”，立刻在世界上引起轰动。2月4日，该报记者前往非洲南部人迹罕至的赞比西河流域寻找两趾人。
起初，人们以为这纯属天方夜谭。但记者继续报道：两趾人生活在赞比西河峡谷，行走如风，靠吃野菜和野磨菇为生，有人在离费拉迪不远的姆纳塔峡谷，曾见到两趾人，他们中男人身高不超过1.5米，不少人坐在树上，生人靠近时就惊慌失措地逃跑。当地人误以为“鸵鸟人”是巫神。
对此，著名美国古生物学家约翰·杰斯蒙德·克拉克提出了自己的不同看法。他认为产生两趾人完全可能，当地人穿的窄凉鞋是造成两趾人的原因。说法固然站不住脚，但提出这种看法却需要勇气。
后来，一位叫奥尔松的人拍了两张“鸵鸟人”的X光照片，检查证明“鸵鸟人”确实只有两个趾，医生们为此感到十分吃惊。
又有两个问题被提了出来：首先，“鸵鸟人”症状是不是偶然发生的？第二，会不会存在生鸵鸟足的部落？要准确回答这两个问题并不太容易。20世纪60年代中期，战斗机飞行员马克·马林拍到了生活在费拉迪西面卡内城郊区的“鸵鸟人”部落的照片，照片证明“鸵鸟人”就生活在卡内和舍沃尔河谷间。
以后，有消息传来，在莫桑比克的卡布尔·巴斯水力发电站堤边住着300—400个人的部落，他们中约有四分之一是“鸵鸟人”。
1971年，人们组织了一次探险，只找到一个35岁、身高1.65米的男性“鸵鸟人”，他叫马巴拉尼·卡鲁梅。
卡鲁梅出生在瓦多马山脚。父亲生活在山上，母亲来自科雷部落。母亲的姐妹也生有一个早夭的“鸵鸟人”儿子。
卡鲁梅的大趾和小趾分别长15厘米和10厘米，相向弯曲，像龙虾的螯足，故“鸵鸟人”的症状又称作“螯虾综合症”。令人诧异的是，在X光照射下，中间三趾荡然无存，但卡鲁梅仍然奔跑迅速。
现代科学的发展使人们知道，“螯虾综合症”是一种基因突变造成的疾病，发生“鸵鸟人”的部落大多与外界隔绝而盛行族内通婚，致使疾病遗传给后代。
其实“鸵鸟人”不光在赞比亚、津巴布韦和博茨瓦纳一带存在，1970年，人们在苏里南的非洲人后裔中也找到了“鸵鸟人”。1980年，我国浙江省平湖县也发现了“鸵鸟人”。
