世界各国的游泳教练、新闻记者以及生理学家对澳大利亚17岁的游泳名将伊恩·索普始终存着一个谜：什么原因使他能以每秒两米的惊人速度，打破了200米与400米自由泳的世界记录？是因为他的195米的大个子？还是他那长长的手臂？或是他那双17英寸长的大脚？
其实都不是。
索普13岁时认识了10岁的麦克尔，他们一起玩电脑，玩游戏，一起做恶作剧，他们成了朋友。正是这个男孩使索普成了世界冠军。
麦克尔曾经是运动俱乐部里的自行车赛冠军。不料，他取得冠军的第二天，医生告诉他的家人，他腹部长了一个36公斤重的恶性肿瘤并引起了肾衰竭，而且癌细胞已扩散到他的脊椎和大脑。麦克尔开始进行静脉注射，浑身上下插满了皮管。他母亲坐在儿子床边不住地啜泣，死亡似乎只是几小时之后的事。
那时，索普还不足15岁，紧张而枯燥的训练，使得他情绪低落。他来到病房前，突然害怕起来。但是，他还是走进了病房。
第一次探望后，索普一直想要再去。但是他始终没有去成，紧张的训练占据了他所有的时间。
一天，索普又偷偷跑进儿童医院去看望麦克尔。
麦克尔眨着眼睛，从那个模糊不清的身影认出了索普。麦克尔大声叫着：“伊恩、伊恩……”对于一个被麻醉剂弄得神志模糊，并被化疗折磨得死去活来的小孩儿来说真不容易。
索普打开电视机，与麦克尔一起观看最近的运动会转播。索普看着麦克尔那张被药物弄得苍白而又浮肿的脸，草丛似的头发，凹陷的眼睛，便叫他“福斯特”，这是《艾德穆思·法米拉》一书中具有无限精神力量的英雄，麦克尔像“福斯特”一样顽强地活着。索普把自己的大脚放到床上和麦克尔的脚比着玩，麦克尔那天精神格外清爽，这个变化是医生和父母都不可能做到的。
不可思议的事在这个已失去信心的男孩和这个丧失活下去勇气的男孩之间发生厂。
“我终于认识到，我错了。”索普说，“我的才能该是一件礼物，该是送给麦克尔的一件礼物。因为我看见了麦克尔，认识到生命的宝贵。后来我在训练中感到疲劳时，我就想这不算什么，麦克尔正忍受着更大的痛苦。”
麦克尔仿佛也有了生活目标，他焦急地期盼着。那天晚上，当索普走上世界400米自由泳比赛的起跳台时，麦克尔正盯着电视机，“希望他能赢……”他念叨着。
比赛一开始，麦克尔就挥动拳头，大声叫喊着：“快！伊恩！快！你一定能赢！”
最后100米，索普落在澳大利亚明星格兰特后面足有四个人的距离，对只有15岁的他来说，取胜几乎不可能了。
所有的运动员都开始了最后的冲刺。麦克尔声嘶力竭地叫喊着：“伊恩要赢！一定要赢得世界冠军……”
索普拼出全力，他仿佛听见了麦克尔的喊声，心里念着：“我一定要赢，我要把这个礼物送给麦克尔！”
比赛结束时，夜幕降临了。麦克尔的嗓子喊哑了，他太兴奋了。他躺回到床上，像一个征战归来疲惫的勇士，带着累累伤痕闭上了眼睛。或许他的生命值得为此战斗，他的伙伴在最后100米冲刺中赢得了胜利，成了历史上最年轻的游泳世界冠军。
1998年在麦克尔拆掉胸上的医疗橡皮管一周后，他与父母飞到吉隆坡，观看世界比赛。在这次运动会上，索普赢得了4块金牌。他挥动着获胜者才有的呢绒制金丝猴走下颁奖台，把它放进麦克尔颤抖的手里。
索普的运动服几乎都跑到了麦克尔那里，麦克尔特别喜欢穿伊恩的衣服。
索普把他所有的奖章都卖给了一个基金筹措人，把所得的钱交给了麦克尔的家人。
索普又将他第一次打破世界纪录的7500美元奖金捐赠给了儿童癌病研究所。
1999年9月，澳大利亚奥委会在悉尼举办了一次盛大晚宴。索普应邀走上讲台：“人们常问我的动力是什么？这不是我能说得清的，但是，我能让大家看见。”说完索普走了下去，不一会儿，麦克尔出现在讲台上。麦克尔面对着麦克风，一束灯光照亮了他。他张开嘴讲话，但是，却没有说出声来。难道他又失音了？他重复着同样的动作，张嘴，无声，又开始，结束。整个大厅肃静无声，人们仿佛僵硬在那儿。
突然，人们爆发出热烈的掌声，越来越响，经久不息。麦克风坏了，但是这个带着36公斤肿瘤的男孩却站在那里，不容置疑地活着。
麦克尔回来了，他又返回了学校，索普是这个学校的优秀生。索普对麦克尔说：“明年的奥运会上，我还要争取冠军。”
麦克尔晃晃他的小秃头说：“你一定行！”
果然，在2000年悉尼奥运会上，索普又一次成为世界冠军。
（［澳大利亚］亨·劳森）
