文情并茂的《聊斋志异》是我国17世纪杰出的文学家蒲松龄的代表作。这部古典文学名著问世以来，不胫而走，盛行不衰，远播中外。据不完全统计，现在世界上已有13种语言，61种版本，真所谓“海内山陬，雅俗共赏”，“风行天下，万口传诵”。
但关于《聊斋志异》究竟何年成书，至今却还是一个谜。而这一问题又是学术界研究、探讨蒲松龄的思想发展与创作道路，研究、探讨《聊斋志异》的创作过程和该书的思想意义，时时碰到而又无法回避的一个重要问题。
60年前，鲁迅先生首先提出了《聊斋志异》成书年代的问题。他在《中国小说史略》一书“后记”中说：“小说初刻，多有序跋可藉知成书年代及其撰人……”鲁迅非常注意从书的序跋中了解成书年代。在北京大学、北京高等师范学校讲授“中国小说史”课程时，他很重视《聊斋志异》书前列有的高衍、唐梦赉所作的序言，和蒲松龄自己的一篇《聊斋自志》，虽然这些序志中没有成书年代的记载，但在文末，分别署有“康熙己未春日谷旦”、“康熙己未春日”字样，鲁迅根据这两则资料，推断《聊斋志异》成书年代在“康熙十八年己未”。
鲁迅这一推断，在60年的漫长岁月里一直被一些学者专家所首肯，如杨柳的《聊斋志异研究》，游国恩的《中国文学史》，北京大学编写的《中国小说史》，南开大学的《中国小说史简编》，路大荒的《蒲松龄年谱》等书，在研究蒲松龄及《聊斋志异》方面，凡涉及成书问题，一般都沿用鲁迅这一推断。
但近几年来，随着蒲松龄亲手写定的半部手稿的发现，济南张氏铸雪斋钞本引起人们的注意，于是，对60年前鲁迅关于《聊斋志异》成书在“康熙十八年己未”的推断，产生了怀疑，觉得这个推断“缺乏令人信服的佐证”。
郑云波在徐州师范学院学报上著文说：“我们认为《聊斋志异》是蒲松龄毕生‘殚精竭虑之作’，它是系列性、持续性创作全书，写成历时三四十年方告藏，最后成书的年代当在康熙四十六年前后，也就是说在作家近70岁的暮年。”
《聊斋志异》成书于“康熙四十六年前后”，郑云波的这一推断是根据蒲松龄的儿子蒲箬在《祭父文》中的一段话：“呜呼痛哉，我父少有才名，为海内所推重。……暮年著《聊斋志异》八卷，每卷数万言，高司寇、唐太史两先生序传于首，渔洋先生评跋于后……”蒲箬是蒲松龄的长子，对他父亲的创作生活，应该是十分了解的。而且这篇《祭父文》写于康熙五十四年三月间，距蒲松龄逝世仅几十天。这篇《祭父文》应该是了解《聊斋志异》成书的重要史料，但与《聊斋志异》序言中所署年月作为成书时限的推论，却十分矛盾。蒲松龄一生活了76岁，“暮年著《聊斋志异》八卷”，不管用什么解释，也不能说成40岁前后成书。
书前三篇序志是推定《聊斋志异》成书年代的主要支柱，郑云波对此作了详尽分析，最后得出，《高序》、《唐序》并不是全书写成后才作的序文，而是该书在写作过程中的师友题词，是蒲松龄在后来或暮年定稿时，移他们题词作序言的。郑云波并引证了王渔洋与蒲松龄的唱和诗，和王培荀《乡园忆旧录》中的记载，证明在康熙二十四年后至二十八年冬以前，蒲松龄50岁时《聊斋志异》“未尽脱稿”，创作仍在进行。
从现有的史料来看，要确定《聊斋志异》成书在哪一年，事实上困难很大。因为蒲松龄在生前确实没有给人们留下关于《聊斋志异》写作过程、成书年份的具体明细记录。他的几位关系密切、并且比较了解他的创作的师友，在他们为《聊斋志异》所作的题词中，也没有为我们提供足以立即解开这一文坛之谜的钥匙。
幸而解放后发现了《聊斋志异》的四册手稿本，以之与铸雪斋抄本《聊斋志异》对校，发现原稿每一册内部的篇次却并未打乱，以现存手稿本与铸雪斋本相参照，尚可大致确定原来的册次。依照《聊斋志异》诸篇系按写作先后排列的原则，就进而可以寻找出该书诸册的写作年代。
这一重要发现，使一些学者确信，要正确寻求《聊斋志异》的成书时限，最可信的证据，首先要在该书自身内寻找。
在这方面作了极大努力的，首推章培恒。他经过对《聊斋志异》原稿本与铸雪斋《聊斋志异》手抄本的对校，探讨了该书诸册的写作年代，然后对《聊斋志异》的写作过程作了这样的推断：《聊斋志异》系于康熙十一、二年或稍后开始写作，至康熙二十一年秋天完成现存的手稿本第一册，其中十之三四为康熙十八年春天以前所作，十之六七为十八年春天以后所作，特别是康熙二十年秋天以后至二十一年秋天的这一阶段，以不到一年的时间，完成了半册。自康熙二十一年秋天至三十年的9年间，写了第二、三、四册，平均约三年写一册，但在实际上，可能有的超过三年，有的不到三年；其中第三册《刘姓》以前诸篇，其写作时间大致不可能迟于康熙二十七年。自康熙三十年至大约三十二年秋间，写了第五册；自康熙三十二年秋冬至大约三十九年，写了第六册；自大约康熙三十九年至四十六年，写了第七册，此后即开始写第八册，该册的写成大约在其逝世前不久。所以，此书的写作，前后共40余年。有些研究者因《聊斋志异》署康熙十八年，遂认为该年已基本成书，不是确论。
章培恒的这一推断，引起了学术界的重视，认为这一推断引导人们探索一种新的境界，从《聊斋志异》自身中寻找成书年代，就有可能获得正确结论。而且还可以看出《聊斋志异》的内容，是由开始以搜奇志怪为主，逐步向剖析社会、揭露封建统治腐朽方面深入的。在这个基础上再进一步研究，还可以看到蒲松龄创作思想的发展和该书的创作过程。
