自三代讫于五季，为天下君而得罪于民，为万世所麾斥者，莫若秦与隋，岂二氏之恶浮于桀、纣哉？盖秦之后即为汉，隋之后即为唐，皆享国久长。一时论议之臣，指引前世，必首及之，信而有征，是以其事暴白于方来，弥远弥彰而不可盖也。尝试裒举之。
张耳曰：“秦为乱政虐刑，残灭天下，北为长城之役，南有五岭之戍，外内骚动，头会箕敛，重以苛法，使父子不相聊。”张良曰：“秦为无道，故沛公得入关，为天下除残去贼。”陆贾曰：“秦任刑法不变，卒灭赢氏。”王卫尉曰：“秦以不闻其过亡天下。”张释之曰：“秦任刀笔之吏，争以亟疾苛察相高，以故不闻其过，陵夷至于二世，天下土崩。”贾山借秦为喻曰：“为宫室之丽，使其后世曾不得聚庐而托处；为驰道之丽，后世不得邪径而托足；为葬埋之丽，后世不得蓬颗而托葬。以千八百国之民自养，力罢不能胜其役，财尽不能胜其求，人与之为怨，家与之为雠，天下已坏而弗自知，身死才数月耳，而宗庙灭绝。”贾谊曰：“商君遗礼谊，弃仁恩，并心于进取，行之二岁，秦俗日败，灭四维而不张，君臣乖乱，六亲殃戮，万民离叛，社稷为虚。”又曰：“使赵高傅胡亥，而教之狱。今日即位，明日射人，其视杀人若刈草菅然。置天下于法令刑罚，德泽亡一有，而怨毒盈于世，下憎恶之如仇雠。”晁错曰：“秦发卒戍边，有万死之害，而亡铢两之报。天下明知祸烈及己也，陈胜首倡，天下从之如流水。”又曰：“任不肖而信谗贼，民力罢尽，矜奋自贤，法令烦僭，刑罚暴酷，亲疏皆危，外内咸怨，绝祀亡世。”董仲舒曰：“秦重禁文学，不得挟书，弃捐礼谊而恶闻之。其心欲尽灭先圣之道，而颛为自恣苟简之治。自古以来，未尝有以乱济乱，大败天下之民如秦者也。”又曰：“师申、商之法，行韩非之说，憎帝王之道，以贪狼为俗，赋敛亡度，竭民财力，群盗并起，死者相望，而奸不息。”淮南王安曰：“秦使尉屠睢攻越，凿渠通道，旷日引久，发适戍以备之，往者莫反，亡逃相从，群为盗贼。于是山东之难始兴。”吾丘寿王曰：“秦废王道，立私议，去仁恩而任刑戮，至于赭衣塞路，群盗满山。”主父偃曰：“秦任战胜之威，功齐三代，务胜不休，暴兵露师，百姓靡敝，孤寡老弱，不能相养，死者相望，天下始叛。”徐乐曰：“秦之末世，民困而主不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不修，陈涉之所以为资也。此之谓土崩。”严安曰：“秦一海内之政，坏诸侯之城，为知巧权利者进，笃厚忠正者退。法严令苛，意广心逸。兵祸北结于胡，南挂于越，宿兵于无用之地，进而不得退，天下大畔，灭世绝祀。”司马相如曰：“二世持身不谨，亡国失势，信谗不寤，宗庙灭绝。”伍被曰：“秦为无道，百姓欲为乱者十室而五。使徐福入海，欲为乱者十室而六。使尉佗攻百越，欲为乱者十室而七。作阿房之宫，欲为乱者十室而八。”路温舒曰：“秦有十失，其一尚存，治狱之吏是也。”贾捐之曰：“兴兵远攻，贪外虚内，天下溃畔，祸卒在于二世之末。”刘向曰：“始皇葬于骊山，下锢三泉，多杀宫人，生埋工匠，计以万数，天下苦其役而反之。”梅福曰：“秦为无道，削仲尼之迹，绝周公之轨，礼坏乐崩，王道不通，张诽谤之网，以为汉驱除。”谷永曰：“秦所以二世十六年而亡者，养生泰奢，奉终泰厚也。”刘歆曰：“燔经书，杀儒士，设挟书之法，行是古之罪，道术由是遂灭。”凡汉人之论秦恶者如是。
吾丘寿王：字子赣，西汉赵人。从董仲舒受《春秋》。武帝时迁侍中中郎，后为光禄大夫。丞相公孙弘奏禁民不得挟弓，独寿王以为徒夺民众防御之具，弘屈服。后坐事被诛。著有《吾丘寿王书》。《汉书》有传。
主父偃：西汉临淄（今山东淄博东）人。先习纵横家言，后学《周易》、《春秋》。武帝时常上书言事，官至中大夫。后出任齐王相。著有《主父偃书》。《史记》、《汉书》有传。
徐乐：西汉无终（今河北蓟县）人。武帝时与主父偃、严安俱上书言事，拜郎中，给事左右。《汉书》有传。
严安：西汉临淄（今山东淄博东）人。武帝时与主父偃、徐乐俱上书言事，拜郎中，终至骑马令。著有《严安书》。《汉书》有传。
司马相如：见前《韩柳为文之旨》注。
伍被：西汉楚人。曾任淮南中郎。淮南王刘安曾招致宾客方术之士合撰《鸿烈》一书，被为冠首。《汉书》有传。
路温舒：字长君，西汉钜鹿东里（今河北平乡西南一带）人。初为狱小吏，因学律令转为狱吏。后受《春秋》，为山邑丞。昭帝时守廷尉吏。宣帝时上书言宜尚德缓刑，迁广阳弘府长，举文学高第。终临淮太守，有政绩。《汉书》有传。
贾捐之：字君房，贾谊曾孙。汉元帝时上书言得失，召待诏金马门。会珠崖反，朝议发军，损之以为不当出，由是罢珠崖，捐之言多被采纳。《汉书》有传。
梅福：字子真，九江寿春（今属安徽）人。少学于长安，明《尚书》、《穀梁》、《春秋》，为郡文学，补南昌尉。后弃官家居。成帝、哀帝时常上书言事。王莽篡政，福弃妻儿去九江。后传为仙，纯属附会。《汉书》有传。
谷永：字子云，西汉长安（今陕西西安北）人。初为长安小吏。成帝初，对贤良策，举上第，为五侯上客。后为太常丞。善言灾异，治《京氏易》，累迁光禄大夫，终为大司农。《汉书》有传。
刘歆：字子骏。刘向子。尝与父总校群书。父死，为中垒校尉，继父业，整理六艺群书，编成《七略》。王莽篡汉，任国师，后因参预谋杀王莽事败而自杀。著有《三统历谱》、《刘子骏集》。《汉书》有传。
唐高祖曰：“隋氏以主骄臣谄亡天下。”孙伏伽曰：“隋以恶闻其过亡天下。”《薛收传》：“秦王平洛阳，观隋宫室，叹曰：‘炀帝无道，殚人力以事夸侈。’收曰：‘后主奢虐是矜，死一夫之手，为后世笑。’”张元素曰：“自古未有如隋乱者，得非君自专、法日乱乎？造乾阳殿，伐木于豫章，一材之费，已数十万工。乾阳毕功，隋人解体。”魏徵曰：“炀帝信虞世基，贼遍天下而不得闻。”又曰：“隋惟责不献食，或供奉不精，为此无限，而至于亡。方其未乱，自谓必无乱，未亡，自谓必不亡。所以甲兵亟动，徭役不息。”又曰：“恃其富强，不虞后患，役万物以自奉养，子女玉帛是求，宫室台榭是饰。外示威重，内行险忌，上下相蒙，人不堪命，以致陨匹夫之手。”又曰：“文帝骄其诸子，使至夷灭。”马周曰：“贮积者固有国之常，要当人有馀力而后收之，岂人劳而强敛之以资寇邪？隋贮洛口仓，而李密因之；积布帛东都，而王世充据之；西京府库，亦为国家之用。”陈子昂曰：“炀帝恃四海之富，凿渠决河，疲生人之力，中国之难起，身死人手，宗庙为墟。”杨相如曰：“炀帝自恃其强，不忧时政。言同尧、舜，迹如桀、纣，举天下之大，一掷弃之。”吴兢曰：“炀帝骄矜自负，以为尧、舜莫己若，而讳亡憎谏。乃曰：‘有谏我者，当时不杀，后必杀之。’自是謇谔之士去而不顾，外虽有变，朝臣钳口，帝不知也。”柳宗元曰：“隋氏环四海以为鼎，跨九垠以为炉，爨以毒燎，煽以虐焰，沸涌灼烂，号呼腾蹈。”李珏曰：“隋文帝劳于小务，以疑待下，故二世而亡。”凡唐人之论隋恶者如此。（《续笔》卷五）
唐高祖：李渊，字叔德，陇西成纪（今甘肃静宁西南）人。袭封唐公。仕隋为太原留守，乘农民起义之机，代隋称帝，建立唐王朝。
孙伏伽：武城（今河北武城西北）人。仕隋为万年县法曹。唐初上书言：广开言路、废百戏散乐、为皇太子诸王慎选僚友，高祖大悦，以为治书侍御史。后复请损赋敛、置谏官，均见纳。后累迁大理寺卿。新、旧《唐书》有传。
《薛收传》：见《新唐书》卷九十八。此乃节引。薛收，字伯褒，蒲州汾阴（今山西万荣西南）人。隋臣道衡子，出继从父。因父不得死于隋，不肯仕。后归李渊，官秦王府主簿、天策府记室参军，封汾阴县男。尝上书谏王止畋猎，王赐黄金四十挺。著有《元经传》。新、旧《唐书》有传。
张元素：字洁古，金易州（今河北易县）人。试进士不第，改学医，精通医术。治病不用古方，用药依四时阴阳而增减，颇得李时珍称颂。著有《病机气宜保命集》、《医学启元》等。《金史》有传。
魏徵：字玄成，曲城（今山东掖县东北）人。少曾出家为道士。后随李密归唐，擢秘书丞，拜谏议大夫。贞观三年（629）诏修梁、陈、北齐、周、隋五史，徵独撰《隋书》，后总成书为《五代纪传》。时称良史。后进左光禄大夫，封郑国公。另著有《魏郑公诗文集》。新、旧《唐书》有传。
马周：字宾王，清河茌平（今山东济南以西）人。少家贫嗜学，武德中补州助教，旋去职，客中郎将何常家。贞观中，唐太宗诏百官言政事得失，何乃武人不涉学，周代为条陈二十馀事，令太宗大悦。后官至中书令。《旧唐书》有传。
陈子昂：字伯玉，梓州射洪（今四川射洪东南）人。进士。武后时授官麟台正字，后因母丧解官归里，服阕，拜右拾遗。又以父老解官归侍，为县令段简诬陷，死狱中。著有《陈伯玉文集》。新、旧《唐书》有传。
杨相如：唐南昌（今属江西）人。神龙间进士。初任当涂尉。又上《君臣政要》三卷，拜右拾遗。开元末复上书，出为怀州别驾。
吴兢：汴州浚仪（今河南开封）人。少好学，通经史。魏元忠荐直史馆修国史，旋拜右拾遗内供俸。与崔融等合撰《则天实录》后，转起居郎。明皇时屡陈时政得失，多被采纳，封长兴县男。著有《贞观政要》、《乐府解题》。新、旧《唐书》有传。
柳宗元：见前《韩退之》注。
李珏：字待价，淮阴（今属江苏）人。举进士，擢右拾遗。终至吏部尚书，封赞皇郡公。新、旧《唐书》有传。
“点评”
秦、隋二朝的罪恶是君主得罪了百姓，为此招致了大一统帝国的瓦解，还要受到历代人们的斥责。这是从政为官者读史时应引以为戒的。洪迈从《史记》、《汉书》和新、旧《唐书》中，摘取有声望人士从不同角度谴责秦始皇、秦二世及隋炀帝为所欲为、终于覆灭的言论，意在以史为鉴。
纵观这里的二十一位汉代名流谴责秦始皇父子恶行的议论，主要有以下几方面：政策昏乱，法令苛刻，刑罚暴虐，残害毁灭天下百姓；治国只靠兵威和刑法，不靠礼义，导致社会风俗败坏、礼义廉耻灭绝；不愿听、也听不到指责己过，以至众叛亲离，天下乱了自己还不知道；严禁学问，焚书坑儒，喜用不良之徒与谗毁之人；建造宫室、修筑驰道、兴建墓葬，自己奢侈，对百姓困穷怨恨、筋疲力竭则不闻不问、不加体恤；把百姓财力搜刮尽绝，引起盗贼丛生，还自以为贤明；独断专行，以乱治乱，只能招致灭顶之灾。
唐朝君主于建国初就注意到隋朝灭亡的原因，高祖已经明白君主骄奢、臣下谄媚可致天下亡失的道理，太宗以史为鉴，经常审视己过已传为佳话。洪迈还举引十几位著名人士谴责隋炀帝恶行的议论，内容与汉朝人斥责秦皇的议论差不多，只是炀帝没有焚书坑儒，他的罪恶集中在荒淫无道，奢侈暴虐，憎恨劝谏，对百姓无休止地强行劳役、刀兵相加，役使全国百姓奉养自己，从不考虑后患，说话像尧舜，行事则如桀纣，等等。诸如此类罪恶，秦隋二朝大同小异。可见，这类恶行是可导致国家灭亡、政权丧失的。
