中元节的娱乐活动，最主要的是放河灯。陆启浤《北京岁华记》曰：“中元节前，上家如清明，各寺设盂兰盆会，以长椿寺为盛。晦日，谓是地藏佛诞，供香烛于地，积水潭，泡子湖各有水灯。”《帝京景物略》曰：“岁中元夜，盂兰盆会，寺寺僧集，放灯莲花中，谓灯花，谓花灯。酒人水嬉，漫烟火作凫雁龟鱼，水火激射，至萎花焦叶。是夕，梵吹鼓铙，与燕歌弦管，沉沉昧旦。”此日，官中也有放河灯活动，《酌中志》曰：“十五日中元……西苑做法事、放河灯。京都寺院，咸做盂兰盆，追荐道场，安放河灯，于临河去处也。”此时正值暑热尚未全消、金风乍起的时节。当经过一天的闷热，夕阳西下时，城内外的各处水面上就亮起了一盏盏随波荡漾的荷花灯，千盏万盏，灿若群星，这就是明代北京民间中元节时放河灯的景象。更有那些顽皮的孩子，举着用长柄荷叶、或是镂瓜皮掏莲蓬做成的灯，结帮成群，过街穿巷，此呼彼应的唱着：“荷叶灯，荷叶灯，今儿点了明儿扔。”明人庞垲的诗句“万树凉生露气清，中元月上九衢明。小儿竞把青荷叶，万点银花散火城”庞垲：《长安杂兴效竹枝体》。描述的就是这一习俗景象。
中元节民间的节日饮食活动，则与一系列祭祀活动有关。在广州，“以龙眼花果相馈遗，曰结缘”；在北京，“吃鲥鱼，为盛会”，宫中则“甜食房进供佛波罗密”。
3．中秋月饼始盛
中秋节，又名八月半，仲秋节，团圆节。《月令广义》曰：“燕都士庶，中秋馈遗月饼西瓜之属，名看月会。”届时家家户户赏月、拜月、祭月，彼此馈赠瓜果月饼是明代中秋节的主要风俗。拜月的方式很多，或者向月亮跪拜，或供月光神马，还有以木雕月姑为偶像者，但均将神像供挂在月出的方向，设供案，摆供品，对月祭拜。对京都的祭月习俗，陆启浤《北京岁华记》曰：“中秋夜，人家各置月宫符像，符上兔如人立，陈瓜果于庭，饼面绘月中兔蟾，男女肃拜烧香，旦而焚之。《帝京景物略》载云：“八月十五日祭月，其祭果饼必圆，分瓜必牙错瓣刻之，如莲华。纸肆市月光纸，绘满月像，趺坐莲华者，月光遍照菩萨也。华下月轮桂殿，有兔杵而人立，捣药臼中。纸小者三寸，大者丈，致工者金碧缤纷。家设月光位。于月所出方，向月供而拜，则焚月光纸，撤所供，散家之人必遍”。这是京都祭月的生动写照。河南民间，在中秋夜设月饼瓜果“祭月”之外，还有邀朋赏玩的习俗。嘉靖《尉氏县志》卷一。在南方明代时已少有拜月者，则“拜月”已被“赏月”代替。此时所食则多是柚子、芋头、香蕉、柿子、菱角、花生、藕等时令物品，如《广州府志》曰：“八月望夜赏月，剥竽食螺”；浙江嘉兴则是“八月望以百果为大饼，各曰月饼，以百果和糖，名曰俸糖，赏月达曙。”在江西，中秋节时，民间更有登楼玩月，“多用西瓜圆饼，亦取月圆之义”正德《建昌府志》卷三。的雅兴和爱好。在苏州文人士大夫则要在中秋夜举行赏月歌会，张岱《陶庵梦忆》记当时苏州虎邱中秋夜赏月歌会盛况曰：“虎邱八月半，土着流寓、士夫眷属、女乐声传，曲中名妓戏婆，民间少妇好女、崽子娈童及游治恶小、清客帮闲、寻僮走空之辈，无不鳞集……天暝月上，鼓吹百十处，大吹大擂，十番铙鼓、渔阳掺挝，动地翻天，雷轰鼎沸，呼叫不闻”。
至于中秋节时明代宫中的过节活动，《酌中志》有所记载：“八月宫中赏秋海棠，玉簪花。自初一起即有买月饼者，加以西瓜、藕，互相馈送，西苑蹗藕。至十五日，家家供月饼瓜果，俟月上，焚香后，即大肆饮啖，多竟夜始散席者。如有剩月饼，仍整收于干燥风凉之处，至岁暮合家分用之，曰团圆饼也。”
4．重阳节衍化出迎霜宴
重阳节，又名九月九，重九、茱萸节、女儿节等。明代重阳节有插茱萸、饮重阳酒、吃重阳糕（又名花糕），并以花糕供祭家堂、祖先的习尚。北方人对花糕的制作以及吃花糕都颇有讲究。如《帝京景物略》卷二云：“九月九日，面饼种枣栗其面，星星然，曰花糕。糕肆标纸彩旗，曰花糕旗，父母家必迎女来食花糕。”在重阳节，娘家必请女儿归家，吃花糕，则是明代有代表性的风尚。如《帝京景物略》载：重阳节“父母家必迎女来食花糕，或不得迎，母则诟，女则怨诧，小妹则泣，望其姊姨，亦曰女儿节”。福建民间多以粉米为糕，且交相馈送，谓之为“寿糕”。嘉靖《建宁府志》卷四。江西民间更有用百果及肉杂米粉，蒸食菊花糕的习尚。正德《建昌府志》卷三。河南民间均要蒸制面枣糕，上插菊花或剪彩为之，将它送赠亲朋，登同饮咏以贺节。嘉靖《尉氏县志》卷一。浙江民间除登高外，还有有蒸米作五色糕，“饮茱萸酒”参见《会稽志》。且配以豆荚的习尚。
重阳节正是秋高气爽之时，也是进行秋季娱乐活动的大好时光。明代汉族民间重阳节的主要娱乐活动就是登高、赏菊、放风筝。《广州府志》曰：“重阳有墓祭者，亦日登高，细民放风鸢。”北京民间满载酒具、茶炉、食，欣欣然联袂登山，一睹如画江山，饱赏金秋的景色，曰“登高”。《帝京景物略》载曰：“九月九日，载酒具，茶炉、食榼，曰登高。香山诸山，高山也；法藏寺，高塔也；显灵宫、报国寺，高阁也；释不登，赁园亭、闯坊曲为娱耳。”这一日皇帝也要登高揽胜，以示与民同乐，《酌中志》载曰：“九月重阳节，驾幸万寿山，或兔儿山、旋磨山登高，吃迎霜麻辣兔，饮菊花酒。”
重阳节前后，宫中也要设迎霜宴、赏菊花，秦征兰《天启宫词注》曰：“重阳前后，内宫设宴相邀，谓之迎霜宴，席间食兔，谓之迎霜兔。好事者绕室列菊花数十层，后者轩，前者轾，望之若山坡然，五色绚烂，环围无隙，名曰花城。”
5．秋季其他节俗
秋季节日除七夕节、中元节、中秋节和重阳节外，在汉族民间还有立秋、秋社等节日，也有一定的节日习俗活动。
立秋，意味着秋天开始，民间有于此日戒食生水的习俗，《帝京景物略》曰：“立秋日相戒不饮生水，曰呷秋头水，生暑痱子。”并有戴楸叶等活动，《酌中志》曰：“立秋之日戴楸叶，吃莲蓬藕、晒伏姜，赏茉莉、栀子、兰、芙蓉等花。”
九月秋社，浙江宁波民间要抬祠庙神像游街，《嘉靖宁波府志》曰：“九月，在城各坊，日舆祠庙神像游行街市，导以兵仗彩亭，金鼓杂剧各相竞赛，观者塞路，谓之社日。”
四、冬时节俗
明代汉族社会的冬时节日，主要有寒衣节、冬至节、腊八节、祭灶节和除夕，各个节日交替进行，使明代汉族社会官民士庶的冬日生活充满了神秘、欢乐和祥和的气氛。
1．十月初一始成寒衣节
十月初一，汉族民间称之为寒衣节，有祭祖、扫墓、送寒衣等习俗。《万历嘉兴府志》曰：“十月朔，祀祖先、扫墓”。谢肇淛《五杂俎》曰：“十月一日，闽中皆擂糍作及京饨，以祀祖先。”《广州府志》曰：“十月朔日，以五敛杂芥菜食，辟寒气，举火星醮。”《帝京景物录》曰：“十月一日，纸肆裁纸五色，作男女衣，长尺有咫，曰寒衣。有疏印缄，识其姓字辈行，如寄书然，家家具夜奠，呼而焚之其门，曰送寒衣。新丧白纸为之，日新鬼不敢衣新也，送白衣者哭，女声十九，男声十一。”《北京岁华记》曰：“十月朔上冢如中元，祭用豆泯骨朵。”
朝廷则每年于十月初一日颁历《酌中志》曰：“十月初一日颁历，是月也，始调鹰、畋猎、斗鸡。”京军则于此日颁衣，史玄《旧京遗事》曰：“京军每年以十月朔颁给袢袄，取诸东南外廨，贵官帑银不知几十万。”京官则于此日赐貂，《旧京遗事》曰：“京朝官过十月朔，传旨赐貂，东貂紫，西貂青，然以金貂为贵，金貂黄、非上不御也。”
北京靴庄还以十月朔为靴生日，沈榜《宛署杂记》曰：“燕市卖靴人，以十月一日为靴生日，供具祭之，以其阴晴，卜一冬寒燠。”
2．冬至称“亚岁”
冬至节，又名冬节、大冬、亚岁、小年。在明代，冬至是个大节，与元旦、万圣节（皇帝生日）并称为三大节，明代冬至节的主要活动内容是祭天、贺冬、送寒衣、绘制九九消寒图等。在冬至节，皇帝祭天，百官则要互相拜贺，曰贺冬。赵可兴《孤树衰谈》曰：“京师最重冬节，不问贵贱，贺者奔走往来，家置一薄，题名满幅。”《帝京景物略》也曰：“十一月冬至日，百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦。”民间则天贺冬之俗，而只有敬冬之礼，媳妇要给公公婆婆送鞋，出嫁的女儿要回娘家给母亲洗身。《帝京景物略》曰：贺冬“民间不尔，惟妇制履焉，上其舅姑”；《北京岁华记》曰：冬至日，“女子嫁者多归宁，为母浣濯，曰报娘恩。”在宫中，“冬至节，宫眷内臣皆穿阳生补子蟒衣，室中多画绵羊引子画贴。”在南方，冬至日则要祭祀祖先，万历《嘉兴府志》曰“冬至合祀宗祠”；《广州府志》曰：“冬至作冬糍祀祖，有墓祭者。”
冬至节的饮食习俗，汉族民间主要的应节食品有米圆、麻糍、米团、馄饨之类。如云南民间要作米团，互相馈送嘉靖《寻甸府志》卷上。福建建阳民间，有“荐米圆”的食习与食尚嘉靖《建宁府志》卷四。而河南民间，除拜庆如元旦礼仪外，还要吃馄饨以贺节嘉靖《尉氏县志》卷一。在宫中，从冬至日起，“每日清晨吃辣汤、吃生炝肉浑酒以御寒。”
按照传统的农历，过了冬至节，天气就进入“数九寒天”了，经过九九八十一天才迎来明媚的春天，所以，冬至节时，明代宫中要向印刷《九九消寒诗图》，颁发宫眷内臣，《酌中志》曰：“司礼监印刷《九九消寒诗图》，每九诗四旬，自一九初寒才是冬起，至是月星辰不住忙止，皆瞽词俚语之类。”在民间，也有《九九消寒图》流行，《帝京景物略》曰：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰《九九消寒图》。有直作圈九丛，纵作圈九者，刻而市之，附以九九之歌，述其寒燠之候。歌曰：一九至二九，相唤不出手；三九二十七，篱头吹筚篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家堆盐虎；六九五十四，口中哂暖气；七九六十三，行人把衣担；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，穷汉受罪毕；才要伸脚睡，蚊虫虼蚤出。”在文人雅士中，当时还流行另一种《文字九九消寒图》，该图用九个文字组成，通常为“庭前垂柳珍重待春风”，或者是“雁南飞柳芽茂便是春”。以上诸字皆是九划，双钩，合起来共八十一划。一般是画或印在纸上的，每划都空白，如描红薄，每过一天，就描红一划，所有笔划，皆为红色时，就迎来了春天。
在江南苏州称“九九”为“连冬起九”、“九里天”。田汝成《西湖游览志余》载有一首流行于苏杭一带的“九九歌”云：
一九二九，招唤不出手；
三九二十七，篱头吹筚篥；
四九三十六，夜眠如露宿；
五九四十五，太阳开门户；
六九五十四，贫儿争意气；
七九六十三，布衲两头担；
八九七十二，猫狗寻阴地；
九九八十一，犁耙一齐出。
从这首“九九歌”反映的内容看，它主要突出了江南节令文化的习俗特色。
3．腊八吃粥
腊八节原是民间祭祀祖先的节日，自从佛教传人中国后，传说释迦牟尼在此日成道，故又名成道节。明代汉族则将十二月八日的腊八节，视为一个重要的节日，无论朝廷官绅，抑或民间士庶都有吃腊八粥，冬藏腌制食物（腊八蒜、腌酸菜等）、驱疫（跳灶王、击年鼓）等风俗。《燕都游览志》曰“十二月八日，赐百官粥，民间亦作腊八粥，以米果杂成之品，多者为胜”；《帝京景物略》曰：“是日，家效庵寺，豆果杂米为粥，供而朝食，曰腊八粥。”《酌中志》曰：宫中“初八日，吃腊八粥，先期数日，将红枣捶破、泡汤；至初八早，加粳米、白米、核桃仁、菱米煮粥，供佛圣前，户牖、园树、井、灶之上，各分部云，举家皆吃，或亦互相馈送。”在民间还有一个神话传说，腊八这天天廷要派牛魔王、弼马瘟和猪八戒下界，视察人间牲畜情况，因此在腊八节必须给牲畜好草好料好食，以免牛魔王诸神惩治。此外，浙江地区还有腊八祭祀万回的殊俗。田汝成《西湖游览志》曰：“杭城以腊八祀万回哥哥，其像蓬头笑面，身着绿衣，左手擎鼓，右手执棒，云和合之神。祀之人在万里外可使回家，故曰万回”。万回本为唐代一僧人，姓张，民间称万里寻兄。唐代民间已信仰万回，认为万回能预卜休咎，排难解纷，宋时已被奉为欢奇神。
4．腊月祭灶迎玉皇
腊月二十三或二十四日，为祭灶节，又名灶王节、小年等。葛洪《抱朴子．微旨》云：“月晦之夜，灶神亦上天，白人罪状，”故祀之。明代汉族社会在祭灶节时有祭灶、迎玉皇等风俗。
祭灶，又称送灶神，即指送灶神上天的祭祀活动。《月令广义》曰：“燕俗，图灶神，锓于木，以纸印之曰灶马，士民竞鬻，以腊月二十四日焚之，为送灶上天。别具小糖饼奉灶君，具黑豆、寸草为秣马具。合家少长罗拜，祝曰辛甘臭辣，灶君莫言。”《帝京景物略》则曰：“二十四日以糖剂、饼、黍糕、枣、栗、胡桃、炒豆祀灶君，以槽草秣灶君马。谓灶君翌日朝天去白家间一岁事，祝曰：好多说，不好少说。记称，灶，老妇之祭。今男子祭，禁不令妇女见之。祀余糖果，禁幼女不得令啖，曰啖灶余则食肥腻时口圈黑也。”可见，明时祭灶多同男子主祭，祭灶要焚烧灶马、供奉糖饼等物，唱祭灶歌，尽管全国各地风俗习尚有差异，但其内容大同小异。如福建惠安，明张岳《惠安县志》曰：“除夕先六日，言百神有事上帝，画幢幡、舆马，仪从于楮，具牲馔而送之。至正月四日，及迎而复之，如送之礼。”谢在杭《五杂俎》曰：“俗谓灶神是夜上天，以一家所行善恶奏于天地。”广东，《广州府志》曰：“腊月念四日为小年夜，祀灶用爆竹饴糖。”
迎玉皇，则于腊月二十五日早上行之，《帝京景物略》曰：“腊月二十五日五更，焚香楮，接玉皇，曰玉皇下查人间也，竟此日，无妇妪詈声。”
5．除夕节俗日丰
除夕，是一年之中最末的一天，又称年三十、除夜、岁除，它是我国古代民间传统节日中最为隆重的节日之一。吃年夜饭、换门神、贴春联、挂年画、挂签、贴窗花、驱疫、谢年、守岁熬夜等是其主要风俗活动。
关于明代汉族社会的除日送岁之俗，明代《帝京景物略》一书，对北京除日之俗有详尽描述：“三十日，五更又焚香楮送迎，送玉皇上界矣，迎新灶君下界矣。插芝麻秸于门檐窗台，曰烧松盆，煨岁也。悬先亡影像，祀以狮仙斗糖、麻花馓枝，染五色苇架竹罩陈之，家长幼毕拜，已，各自拜，曰辞岁。已，聚坐食饮，曰守岁。”从中我们可以看出，明代北京除日习俗有送玉皇、收瘟鬼、煨岁、祭祖先、辞岁和守岁等内容。同样的记载，我们在刘若愚的《酌中志》中也可见到，《酌中志》曰：“三十日岁暮，门神即互相拜祝，名曰辞旧岁也。大饮大嚼，鼓乐喧阗，为庆贺焉。门旁植桃符板、将军炭，贴门神，室内悬挂福神、鬼判、钟馗等画；床上悬挂金银八宝、西番经轮，或编织黄钱如龙；檐楹插芝麻秸，院中焚柏枝柴，名曰煨岁。”明人邱瑜《长安除夕传》中有句曰：“帝城团鼓迎年急，邻院松盆煨岁明。”此外，京师民间还有过“小除”的习俗，《北京岁华记》曰：“先除一日曰小除，人家置酒宴，往来交谒，曰别岁；焚香于户外，曰天香，凡三日止；贴宜春字，小儿女写好字。”其主旨，则在于驱邪恶、保平安、祈合家幸福。
至于全国各地，除日送岁习俗大体与此相同，但由于历史、地理条件之，各地的送岁之习也略有差异。如浙江嘉兴，万历《嘉兴府志》曰：“除夕易门神桃符、写春帖，井俱封。爆竹燔柴，设酒聚欢，锣鼓彻夜，谓之守岁”。在福建，谢在杭《五杂俎》曰：“除夕人家更春贴，燃爆竹于庭，以豚糕相馈，曰馈岁；设酒食聚食，曰别岁，又曰困岁；达旦不寝，曰守岁；子弟向家长拜庆，曰辞年；饭兼数日之炊，曰宿岁饭，亦曰隔年阵。”在广州，《广州府志》曰：“除夕，祀祖，家人聚饮，夕团年酒；围坐达旦，曰守岁；相遗以物，曰馈岁；易桃符，小孩卖痴呆。”如此等等其中封井、制宿岁饭、小孩卖痴呆等，则是南方特有的习俗。
