汉民族历史悠久，朝朝相袭，代代相承，逐渐形成了民族传统节日的一个完整体系。一年之中，其主要节日，据农历按月排列：
正月初一为元旦，即春节。
正月初七为人日。
正月十五为上元节，又叫元宵节或灯节。
二月十二为花朝节，又叫百花生日。
三月三日为上己节，又叫修禊节。
三月还有清明节。清明前一或二日又为寒食节。
四月初八为浴佛节。
五月初五为端午节，又称端阳节。
七月初七为七夕，又叫女儿节。
七月十五为中元节，又叫鬼节。
八月十五为中秋节。
九月初九为重阳节。
十一月有冬至节。
十二月最后一天的晚上为除夕。
另外，有社日，立春后第五个戊日(在春分前后)为春社；秋后第五个戊日(在秋分前后)为秋社，是农家祭社祈年的曰子。还有伏日，一般指夏至后第三个庚日，即初伏，伏日祭招以隐伏避盛暑。还有腊日，汉代为冬至后第三个戊日，后定为十二月初八，腊日祭百神，以逐疫。
汉民族节日虽多，但发展至今，最兴盛、最热闹、最隆重、最有群众基础的却是春节、清明、端午和中秋四大传统节日。
（第一节春节）
春节，就是农历新年，即“正月初一”，古称元旦。《梦梁录》说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”元旦的具体月日有一个发展变化的过积：夏朝在正月初一，商朝在十二月初一，周朝在十一月初一，秦统一六国后则在十月初一。华夏民族发展、转化为汉族后，汉武帝在恢复夏历时，定正月初一为元旦，自此历代相沿袭。到了近代，中华民国建立后，孙中山为了行夏历顺农时，从公历便统计，定农历正月初一为春节，公历1月l日为新年。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”，将正月初一称为春节，公历1月1日定为元旦。但民间一般俗称春节为“过年”。这是为什么呢·原来春节在汉代时原是指24节气中的“立春”日，南北朝时人们则将整个春季称为春节；
进入腊月(即农历十二月)后，人们就冶备过春节了。办年货是既繁忙又愉快的节的准备工作之一。家家户户都要采购各种食品衣物：鱼肉禽蛋、蔬菜瓜果、烟酒糕点、鞋袜衣帽，真是应有尽有，琳琅满目，以便除夕团聚、过年待客。有的还把食品加工成各种风味制品，如脂肉、酱鸡、彩蛋、泡菜、果酱等。在农村，人们往往自己酿酒供春节饮用。在江南，尤其是江浙一带，人们还有“切糖”的习俗，把丰收的粮食做成冬米糖、炒米糖、年糕糖、粉丝糖、玉米粉糖、芝麻糖、糕干等，以示丰收喜庆的甜蜜日子。节日穿盛装是春节的传统习俗，因此，在腊月里人们还要忙制新衣，而给孩子服备一套新衣裤，是家庭主妇特别精心的一件事，以便过年时把小孩打扮得漂漂亮亮的。打扫卫生是过年前的又一项重要准备工作，民间俗称为“掸尘”。除洒扫门庭，进行搬家式的大扫除外，还要理发沐浴，搞好个人卫生，干干净净迎春节。
农历一年的最后一天的晚上叫“除夕”，也叫“年三十夜”。从前旧俗，腊月二十三或二十四时，人们往往用纸马饴馅糖送灶神上天，向“玉皇大帝”汇报主人家一年的情况，除夕时就要迎灶神回来过年；同时还要摆上酒菜，点起香烛，祭祀先世先祖，求灶神保佑平安，请祖先赐福后代。现在这些带迷信色彩的习俗基本上破除了，而吃年夜饭成了除夕时最隆重的习俗。
除夕之夜，以最年长的老人为首，全家大小，包括已成家独立生活的儿女，都团聚在一起吃年夜饭，又称团圆饭。若有家人外出不能赶回，也要放上碗筷，留出空位，既表团圆，又示思念。这时往往出现三世同桌，四世同桌，甚至五世同桌的团聚场面，充满着和睦、友爱、尊老爱幼、欢乐愉快的天伦之乐，极富人情味。年夜饭的菜大多有吉祥喜庆之意；鱼圆、肉圆、藕圆等丸子象征团圆，鱼象征年年有余，甜羹象征甜甜蜜蜜，花生意取长生，粉丝意取长寿等等。吃年夜饭时，桌上每一样菜，人人都要品尝一点，平常不沾酒的妇女和孩子，也要象征性地喝一口酒或喝代用品(如汽水、果子汁、酒酿等)，以承喜庆。北方年夜饭的主食多是饺子，意取“更岁交子”。旧俗在包过年饺子的时候，要在一个饺子里包上一点金、银或珠宝，谁吃中了谁就是有福气的人。现在人们虽不信这种迷信了，但仍在饺子里包上一点特殊的食品肋，如红枣、花生、桔子等，增添节日的欢乐气氛。南方年夜汉的主食多吃年糕和大米饭。年夜饭的菜都不能吃完，每样要留一点，以示年年有久日子越过越富裕。
除夕之夜，人们还有守岁的习惯。《东京梦华录》中就说：“士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。”现在人们守岁时开展各种文娱活动：看戏看电影，听广播看电视，下棋打扑克，讲故事做游戏，等待子夜12点的到来。子夜时分，黎明初起，家家户户放爆竹，以示辞旧迎新。这里有一个有趣的传说：很早以前有个叫“年”的妖怪，每年冬末春初来伤害人和家畜。可是它怕光和响声，爆竹一响，就吓跑了。于是每到春节，家家户产放爆竹以驱逐妖怪，迎来吉样。《荆楚岁时记》就说：“正月一日，是之元日也，春新谓之端同，鸡鸣而起，先于庭前放爆竹，以避比臊恶鬼。”如今放爆竹成了孩子们最喜爱的春节活动之一。有的地方除夕之夜还玩灯笼。这种灯笼以竹蔑扎成骨架，糊上彩纸，做成各式各样的彩灯，中间点上蜡烛，黑夜之中，五光十色，与接连不断的爆竹声交相辉映，把除夕的欢乐气氛搞得浓浓的。正是“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”
拜年是春节期间人们的主要活动之一。旧俗，正月初一早上，人们常常先在庭院的天空下祭拜神灵和祖先，以求保佑新年吉祥、平安。孩子们早起后，穿上新衣新鞋，给父母磕头拜年，父母除讲些吉利话和鼓励上进外，还要给红纸包的“压岁钱”。这一天的拜年活动主要就是后辈给长辈拜年，表现了尊老爱幼的民族道德传统。现在移风易俗，破除了迷信活动。拜年时，彼此讲吉利的欢庆话恭贸新禧，客人往往送些节日礼品，主人则拿出各种糖果糕点，沏上甜茶，北方吃饺子，南方吃汤圆，热情招待，表示主客之间的亲密友谊。这种活动一般持续一个星期，最长的持续到正月十五。
挂年画，贴春联是汉族春节的传统习俗。最早的年画可能就是为避邪恶称为神荼，郁垒的“门神”画。《荆楚岁时记》说；“正月一日，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”“门神”画后来发展成“年画”，其多取材于脍炙人口的民间传说、戏曲故事、历史人物、小说、神话以及山水、花鸟、走兽，而其中的娃娃画最富情趣。至今人们仍喜欢在办年货时买自己喜爱的年画，挂在家中，烘托节日欢庆气氛；而春联的前身即是战国时期悬挂的用桃木削制，刻有灭祸降福的神像或咒语的“桃符”，到了五代发展成“题桃符”的春联，桃木板也被红纸所替代。明朝时盛行于民间。现在已成为汉民族特有的．为人们喜闻乐见的一种民族文学形式。
正月十五元宵节，是春节的最后一幕。农历正月十五称“上元”。在一元复始，大地回春的第一个月圆之夜，还处在喜庆之中的家家户户，再一次相聚在一起，共同欢庆，故这天叫“上元节”。又因“上元”这天食俗吃“元”宵，寓意和象征团圆，故又称为“元宵节”。与此同时，习俗除吃“元宵”外，还喜欢闹花灯，所以又称“灯节”。闹花灯的习俗大约源于东汉初年的永平年间(公元58——75年），那时提倡佛法，据《太平御览》记载，汉明帝下诏，农历正月十五“奏乐绕城，步步燃灯三十里”。此后各朝闹花灯的规模越来越大，宋朝时，据《梦梁录·元宵》，《武林旧事·元宵》、《东京梦华录》等的记载，当时的元宵节灯市更是盛况空前。唐宋时，灯市还出现了灯谜，在上千年的流传过程中，不断丰富、发展，创作出了许多饶有趣味、脍炙人口的好谜，民国时甚至还出版了一本收集有两万多条灯谜的《谜海》一书。
在元宵节活动小还有踩高跷、扭秧歌、玩花船、唱大戏、舞狮子、舞龙等。其中最高有民族特色的，也是最激动人心的活动是舞龙。龙，本来就是汉民族古代传说中特有的消灾降福的神异动物，《山海经·大荒北经》中就有有翅膀的龙的记载，是黄帝手下的一名大将，叫“应龙”。后来龙的形象变化成蛇身、鹿角、鹰爪、马脸、浑身金灿灿、两须宛若飘带的奇特样子。舞龙的起源有悠久的历史。西汉时舞龙已出现，董仲舒的《春秋繁露·求雨》中有详细的记载。到宋朝民间已很普及，《东京梦华录·元宵》中就说：“以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，草上密置灯烛数万盏，望之婉蜓如双龙飞走。”解放后，舞龙这种民间艺术得到“推陈出新”的发展，有布龙，还有纱龙、纸龙、百叶龙和板龙等。特别是板龙，俗叫凳板龙，除龙头、龙尾用篾扎纸糊外，中间由上百块一米多长的凳板连结组成，板上燃灯，一人一板，夜色中，在鼓点、爆竹和呐喊的一片欢腾声中，游盘、翻滚、旋转，板上灯光变化万千，犹如火龙。飞舞，翻江倒海，气势磅礴，今人叹为观止。笔者曾亲眼目睹舞板龙的盛况，实在是激动人心。
一年一度的新春佳节，在元宵闹花灯的高潮中圆满结束，人们又恢复了正常的生活和工作。汉民族为什么特别看重春节？叶圣陶曾说过一句很实在的话，他说：“春节家人要团聚，亲友要往来，因为过完节，为了各谋生计，许多人又要四出奔波。”所以春节是四大佳节中最盛大、最热闹、最富情趣的节日，它包含着汉民族文化丰富的内涵。
（第二节清明节）
“清明”是汉民族24个节气之一。最早的文字记吸出于西汉淮南王刘安等着的《淮南子·天文训篇》，“春分后15日，到指乙，为清明。”
踏青是清明的传统习俗。清明时节，大地回春，汉民族居住的大部分地区气候转暖，正是春暖花开、柳绿花红、万象更新的季节，人们纷纷结伙成群到郊外踏青。杜甫的名诗《丽人行》开头二句：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”就是描写唐时长安城外踏青的盛况。宋朝的欧阳修还专门写过关于踏青的词——《阮郎归·踏青》：“南园春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉，目长蝴蝶飞。”民谚说：“清明不戴柳，红颜成皓首。”因此，清明郊游踏青时，小孩们常常折几条柳枝扎成柳圈戴在头上，妇女们常采鲜花，插在头上，以示春天的到来。
与此同时，民间体育活动也极为活跃，如放风筝、荡秋千、踢毽子、蹴球(即踢足球、打马球)等，特别是放风箔，历史悠久、至今不衰。风筝又名纸鸢，据明王坼《稗史汇编》所说，为西汉初年的韩信所造。南北朗时，纸鸢已开始盛行，《唐书．田悦传》中记载，梁武帝大清三年(公元549年)时，京城被围，曾利用纸鸢向外求援。到宋明时代，汉族民间放风筝的活动已很普通，如宋苏汉臣画的《百子图》和明方氏墨谱《九子图》中部绘有小儿放风等的情景。清朝时风筝更是盛行，大家熟悉的《红楼梦》第七十回中就有描写贾宝玉、林黛玉等放风筝的有超故事。而《红楼梦》的作者曹雪芹还是个风筝专家。在北方，古代还常在清明时举行“射柳”的竞赛活动。“射柳”本是中国北方古代鲜卑、契丹、女真等少数民族的一种风俗，后这些少数目族都先后被汉民族同化，于是“射柳”在宋时已作为一种游戏：折柳环插球场，军士驰马射柳，其矢镞阔于常镞一寸多，中柳即断，称之为“射柳”。明朝时常于清明举行射柳竞赛：以鹁鸽贮于葫芦中，挂在柳上，射中葫芦，鸽即飞出，凭鸽飞的高低决胜负，为之“剪柳”。由此可见清明节的气氛是很活跃，热闹的。
而清明节扫墓习俗的形成则与寒食节有关。旧俗清明前一天(一说前二天)为寒食节，相传是为了纪念春秋时期晋文公的贤臣介子推，而禁火寒食。据说晋文公重耳在当太子时，为避后母骊姬的迫害，在国外流亡19年。一次路过卫国，其与随从被人追击，逃得又累又饿，瘫软在地上走不动了。这时介子推暗暗地把自己大腿上的肉割下来，煮成肉汤给重耳解饥。其知情后，含泪说；即位之后，一定要加重封赏。后来重耳即位为晋文公，一一封赏了当初随从他流亡的功臣，却偏偏少了介于推。虽然很多人为此抱不平，但介于推却不去争功讨赏，而与母亲一起隐居到了绵山(今山西省介休县东南)。后来有人写信提醒了晋文公，遂派人去召介子推，请他出山，介子推坚决不出，并避而不见宫使。有人对晋文公说：子推是个孝子，如果放火烧山，他定会背着老母出来的。于是晋文公同意放火烧山。可是三天三夜的大火把绵山烧成了光山，也不见一个人影。没想到子推宁死不愿下山受封，和老母抱着一棵参天枯柳一同烧死了。晋文公大哭一场，为尊敬子推的高贵品德，葬他们母子于绵山，立庙纪念，并改绵山为介山，下令以后每年介子推烧死的这一天，即清明前一天，全国禁火，寒食，以示纪念。于是每年清明前后，晋国百姓家家门上插柳枝，人们还带上食品到介子推墓前野祭、扫墓，以示怀念。
清明扫墓以后沿袭成俗。唐朝自居易的《寒食野望吟》一诗，对古代汉族在清明时到郊外扫墓祭祖作了逼真的描写“丘墟郭门外，寒台谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓累累青草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生离别处。冥漠重泉哭不得，萧萧风雨人归去。”宋朝诗人高菊卿的《清明》诗也写到：“南北山头多墓曰，清明祭扫各纷然，纸灰化作自蝴蝶，泪血柒成红杜鹃。”宋朝时，还规定从“寒食”到“清明”祭扫坟墓三日，当时的太学放假三天，武学(即军校)放假一天，以便让师生扫墓和郊游。历代以来，古人在祭自己的祖先的同时，往往对历史上的功臣或“清官”，以及为人民做过好事的人都要祭拜。这就是解放后清明节祭扫烈士陵园，缅怀革命先烈传统习惯的先河。
清明节也包含着汉民族文化丰富的内涵。
（第三节端午节）
农历五月初五端午节，本名“端五”。《太平御览》引《风土记》说：“仲夏端午，端，初也。”而农历的正月是“建寅”月，按地支顺序推算，五月正是“午月”，古人也常把初五日写成“午日”，这样“初五”也就可以写成“端午”了。又因为“午月”和“午日”的两个“午”字重复，所以又叫“重午”。还因为古时把“午时”当作“阳辰”，于是“端午”也可以说成“端阳”。这样，端午节，又叫重午节或端阳节。
汉民族传统习惯认为：端午节是纪念战国时期的伟大爱国诗人屈原的节日。梁朝吴均的《续齐谐记》说：“屈原以五月五日投汨罗而死，楚人哀之，每于此日，以竹简贮米投水祭之。”发展到后来用箬叶等把糯米包成粽子，古称角黍，来祭屈原。这也就是汉族五月端午吃粽子食俗的起由。
其实，端午始原还有多说，一为龙的节口说，闻一多先生专作《端午考》，认为端午本是越民族举行图腾祭的节日；二为夏至说，刘德谦的《“端午”始源又一说》认为端午源于夏、商、周时期的夏至节，等等。
