来自狄罗马的威胁让盖瑞国王一晚上都没睡好觉，好不容易挨到到早上，他便召集封臣一同商量应对策略。詹姆斯和肖恩也从鹿港匆忙赶回守望堡，却带回来一个更为棘手的难题。
此刻，盖瑞陛下正盯着王子带回来的雷神火种沉思，棕色长发随意披在肩上，缺少睡眠带来的黑眼圈让他看起十分憔悴。餐桌上刚出炉的香甜面包散发出浓郁的麦香，却丝毫吸引不了国王的注意。
守望堡的青石大厅里渗透着清晨未尽的寒气，墙边的壁炉里还有昨日宴会残留下来的余烬在忽闪燃烧。而参加宴会的诸侯与家臣，已经在宴会结束的时候离开了大半，回到自己的领岛，剩下的骑士和乐手，现在多半还在帐篷内呼呼大睡。大厅里只有瑟琳娜王后，詹姆斯和肖恩兄弟，泰罗内总管以及从鹿港连夜不停赶来守望堡的小基文大人和费内尔辛总督，另外还有坐在长椅上吃着燕麦粥的两个阿西亚人。
这两个阿西亚人穿着单薄的棉布衬衣，身上的兔毛披风和盔甲短剑进入大厅时就一并被收走，现在冻得瑟瑟发抖。瑟琳娜命令侍从给他俩披上干净的袍子，安排仆人抱来新的干木柴加进壁炉，于是大厅逐渐变得温暖起来。
瑟琳娜王后知道不能在盖瑞想事情的时候打扰他，这样做通常会让他思绪混乱，从而勃然大怒，所以她静静地坐着，等待盖瑞从冥想中归来。餐桌旁，风尘仆仆的大人们正在用餐，詹姆斯和肖恩也捧着盘子，将燕麦粥胡乱往肚子里灌。泰罗内总管倒是早就吃罢了饭，接到侍从通知，便赶来大厅参加会议，此刻正坐在长椅上默默地思考。
“你可知你们两人现在哪里？”盖瑞总算结束思考，开口问那两个阿西亚人：“请告诉我你个的名字，年轻人。”
“我没有名字，陛下，我的伙伴都叫我‘海佬’，”这个自称‘海佬’的阿西亚人看上去要比另外一个大一些，也更加强壮。“我是个渔夫，在褐海上靠打渔为生；这位是我的同乡‘水仔’，是个生意人，”他放下手中的盘子，说道：“我们从船上被带下来的时候，是蒙着眼睛的，但我从您说话的口音来猜，这里应该是巴兰塔的都城守望堡，而您是这里的国王，陛下。”
延泽在旁边听得目瞪口呆，他不知道南星竟然还这么能编故事。
“你是个机灵的年轻人，而且还很勇敢，但却不是一个合格的骗子。”国王一眼就看出他的谎言：“告诉我，哪个渔夫和生意人胆敢穿着昂贵的毛质披风，佩戴贵族老爷才有的菱铁短剑去海上讨生活？如你所言，我是巴兰塔的国王，既然我能把你们从海盗手里救出来，也能因为你们胆敢欺骗我，把你们关入漆黑冰冷的海牢里呆一辈子。”
“我们只是两个低位卑贱的普通人罢了，陛下。我相信以您的智慧，肯定不会把我们和那些天杀的海盗混为一谈。”
”无所谓，暂且就叫你们为海佬和水仔吧，”盖瑞也懒得拆穿他们的谎言，阿西亚人都是些出了名的骗子，但是给他们十个胆儿，也不敢和臭名昭著的海盗行径联系在一起。“反正这种情况我也见多了，每年弗吉亚王国总会有一些被赶出家门的领主少爷在他国流浪，巴兰塔就有不少你这样黑发黑眼的阿西亚人。”国王想起手上还有半块面包，于是啃了一口，接着问道：“我只需要你们诚实告诉我，这两样东西是怎么来的，我就提供给你们一个免于在外流浪的庇护所；相反，如果你们胆敢再对我撒谎，哪怕只有一个字儿，你们这辈子就去和波塞冬海牢里的蟑螂和老鼠为伴。听懂了吗？”
“以往生神的名义发誓，我将知无不言。”南星到底还是知道如何讨老爷们欢心，见国王戳破自己的谎言，于是擦干嘴巴，开始讲述在与海上遇到幽灵船，船长反节，船被蓝海豚撞沉，然后无奈漂流的故事，唯独没有提及他和延泽的身世。对于天火城来讲，不如让他们知道自己在海上淹死的故事为好。“我们跳下海，被波塞冬的使者拖行，最后被一群’湿发‘海盗捞了上来，”南星讲了半天：“可能褐海上沉船的事很多，海盗们也见怪不怪，我和’水仔‘把这两个物品藏得好好的，所以他们也没发现。后来我们在他们船上干点清洗甲板擦灰扫地的杂货，希望能在船停靠到独龙港附近找个机会溜走，结果海盗们被您的舰队击破，我们才到了这里。”
泰罗内总管听完之后，大吃一惊。蓝海豚在巴兰塔人的信仰中，是海神波塞冬的身旁三十六位信使的化身，执行着波塞冬的意愿，在大海中惩恶扬善。而雷神火种是狄罗马雷神教义中的圣物，每一个雷神的子民都对其万分崇敬，据说早已遗失不见几个世纪之久，如今竟出现在幽灵船中被人发现，这将是震惊狄罗马的大事。
但泰罗内担心的远不止如此，此事或许也会带给巴兰塔很大的冲击。巴兰塔自古气候干冷，岛屿面积狭小，古老的巴兰塔人一直靠打渔猎鲸才得以生存繁衍，信奉的是大海之神波塞冬和行船女神席叶萨，每个巴兰塔人出生的时候都会进行海礼，通过海水的沐浴，成为波塞冬的子民，波塞冬便保佑人们在海中渔获丰盛，席叶萨会指点船只航行，不至迷路。
而狄罗马则不一样，狄罗马自古便信奉雷神索尔，并认为他是独一无二的真神。很久以前，来自先祖之地的伊文斯便创建了这个王国，但是狄罗马四面环敌，总是不停地被自由部落、纳塔法、弗吉亚，甚至是海盗们所侵略和蚕食。狄罗马人在与敌人的战斗中繁衍生息，他们相信雷神索尔能给予他们力量，庇护他们抵挡住一次又一次的战争，所以狄罗马人坚韧，强悍，视异教徒为敌人。
这两种宗教从诞生起就存在着巨大的差异，可以说是水火不容。巴兰塔人讨厌对方如此凶恶，以杀戮为美的神，而狄罗马人也同样看不惯波塞冬冰冷倔强的面孔。波塞冬的子民和索尔的信众互相指责对方的信仰是虚假的信仰，自古便不停的出现摩擦，甚至是发动战争来解决争议。
可是在几个世纪以前，由于索尔的圣物‘雷神火种’离奇丢失，面对其他宗教对雷神是否存在而产生怀疑的局面，当时的伊文斯国王下令剥夺了教会武装的权利，狄罗马教会的力量便直线衰弱，雷神教派受到来各个海域的奇奇怪怪神灵的侵蚀，命运之神，往生神，月亮女神，甚至巴兰塔的海神信徒开始在铁崖城拥有一席之地。但即便如此，雷神教派仍然是狄罗马第一教会，在铁崖城拥有数量巨大的信徒。
二十多年前，盖瑞·沃顿征服了整个巴兰塔，海神的子民便被雷神索尔的信徒统治着。倔强的巴兰塔人用剑与火不停反抗着异教徒的传教，虽说最终盖瑞·沃顿国王把大海之神还给了他们，可是在他们心里，对狄罗马雷神教义的仇恨，却丝毫不减。
如今，雷神火种重现世上，如果让海神的子民听闻此消息，必然会引发王国教派的冲突，从而导致巴兰塔信仰的混乱；另一方面，如果铁崖城的雷神教会得知圣物重现的消息，铁定会引发教派内部‘真神至上’的呼声，甚至可能发动针对其他教派的武力冲突来扩大自己的影响力，首当其突的，必然是存在矛盾已久的巴兰塔王国。
想到这里，泰罗内总管不禁皱起眉头，对国王说道：“如果他们说的是真话，那么这‘雷神火种’还是毁掉为好。小基文大人处理得很好，除了我们这些在场的人见过，还没人知道‘雷神火种’的存在。如果把这两样东西送还给铁崖城的教会，那么无论怎样，势必会引发巴兰塔海神子民的仇视和混乱。这对我们没有任何好处。”
“可是这样真的合适吗？”瑟琳娜王后环顾四周，仆人和侍卫们早就被总管清了出去，国王的会议是不允许下人在旁偷听的，剩下的几个人里，除了自己的两个儿子和鹿港总督费内尔辛是海神波塞冬的子民，其他人包括国王都是雷神索尔的信徒，“我们都侍奉过雷神索尔，现在他的圣物就这样毁掉，我们会被永世诅咒的。”
“瑟琳娜王后，我也是狄罗马人，血管里流淌着狄罗马的血液，也是受到过雷神的庇佑，”泰罗内仍然坚持：“可是这里是巴兰塔，海神波塞冬的海域，索尔的圣光照射不进这片干冷的地方。”
“那我们就用索尔的‘圣物’去让这片土地上的子民去相信雷神的存在，去改变他们的信仰。”
“不，我的王后陛下，”胖胖的鹿港总督插话道：“我是一个土生土长的巴兰塔人，也非常了解这片土地上人们的想法。雷神不能保佑我们出海打渔的收货，也指引不了舰船航行的方向，只会带来血腥的战争。”费内尔辛总督面朝王后说道：“巴兰塔人是出了名的倔强，公开圣物的存在，不但改变不了他们的信仰，反而会引发对雷神索尔进一步的憎恨。很遗憾，我的王后陛下，泰罗内总管是对的，毁掉它是最好的选择。”
王后还想试图说服对方，可是盖瑞举手制止了她。
“我是雷神索尔的信徒，索尔的庇护让我在战场上屡战屡胜，侍奉雷神是我的职责所在。瑟琳娜，我不是不知感恩的人，”国王看着他的王后，“另一方面，我又是巴兰塔人的国王，填饱他们的肚子，保护他们免于战争，尊敬他们的神灵，也是我作为国王应尽的义务。”盖瑞又面向詹姆斯问道：“詹姆斯，我的好儿子，如果你是国王的话，你应该如何选择？”
“什么也不做，父亲。”詹姆斯还在扒拉盘子里的粥，头也不抬地答道：“如果选哪个都不对，那还不如什么都不选。您不是告诉过我么，治理王国的过程就像在打牌，组合好了才能赢。如果手上抽到一张烂牌，那就等对方有更烂的牌的时候打出去。”
盖瑞哈哈笑起来：“确实如此，诸神给我出了个难题，我却有个聪明的儿子来解决。泰罗内大人，这两样物品先拜托你妥善收起来。”然后把目光转向两位阿西亚人，“雷神索尔让你二人带着‘圣物’来到我的面前，恐怕也是他的安排。也罢，既然你们听到这么多不该听的事情，我也不能放你们就这样离开守望堡。”
延泽听到这话，腿又一软，紧张的叫了起来：“陛，陛下。我们所说的都是真的，没有欺骗您，您答应说给我们庇护的，不是要取我们的性命呐。”说着害怕的眼泪在眼眶里打转，随时都会掉下来。南星赶紧捂住延泽的嘴，说道：“国王陛下，这位‘水仔’读过书，会识字；我曾经是个武士，会用刀剑，您要是不嫌弃，我们两个可以给您当差，任您差使。对于今天的事情，我们对往生神和巴兰塔的大海之神宣誓，绝不会对外说出一个字。”
“我是巴兰塔的国王，不是草菅人命的屠夫，国王答应的事情必须执行，你们许下的誓言也必须遵守。”盖瑞笑着说：“泰罗内总管，带他们去澡堂好好洗个澡，然后安排他们去陪孩子们读书练剑，西蒙和艾薇儿肯定很喜欢这两个黄皮肤的阿西亚人。”
泰罗内向国王和王后行了礼，便带走一身惊愕的两人。
等大厅的门再次关上，泰瑞国王变得严肃起来：“那么现在还有一件至关重要的事情，要和诸位商量。此事事关重大，我需要你们帮我出谋划策。”国王从铁王座上站了起来，面色凝重：“莎琳的订婚礼这么快举行，并不是偶然发生，而是事先预谋好的圈套，目的是把巴兰塔扯进狄罗马的宫廷斗争里去。”
盖瑞不理会他们惊讶的面孔，接着说：“听说狄罗马的哈里逊国王染病在床，恐怕活不了多久。而他的王储是奥利埃，一但哈里逊病逝，那么理应奥利埃继位，成为狄罗马的新国王。”
“可是奥利埃的母亲早早就死了，哈里逊的第二任妻子就是现在的王后莫妮卡·赛尔拉诺，她却不想把王位留给非自己血统的王子，而是意欲扶持亲生儿子次子麦克西欧当王储。”
“立幼废长！”詹姆斯和肖恩不禁同时喊出，没想到昨天晚上还在聊的事情，今天就成为了现实，这让两兄弟吃惊不已。
“是的，这是任何王室继承都面临的大忌，在狄罗马这个讲究教法的国家，更是如此。”国王继续说：“不幸的是，哈里逊国王在莫妮卡王后面前唯唯诺诺，丝毫不像个国王的样子，所以王后在宫廷里呼风唤雨，插手国政，有不少大臣都站在王后一边，哈里逊国王却无能为力，他曾经多次给我发信抱怨此事，但是我却尽量不插手他们狄罗马自己的事情。”
“可是现在不同了，莫妮卡王后这么匆忙就把结婚仪式提前，就是为了拉拢我们巴兰塔的支持，因为她认为一旦莎琳和麦克西欧婚约落定，我们就要全力支持麦克西欧成为王储，才能保证巴兰塔和狄罗马和平共处。为此，她不惜威逼利诱，还派出铁崖城的情报总管伯德大人和水原堡的‘海狸爵士’一同借机游说我。”盖瑞紧皱眉头。
詹姆斯推开面前的盘子，抬头说道：“莫妮卡王后是想在哈里逊死了之后，就立刻发动政变，所以才这么着急派小王子过来订婚，看来哈里逊国王挺不了多久了。可怜的国王，听说可是个好人呐。”
“这都是哈里逊自己溺爱莫妮卡所造成的后果，现在王后的强势在整个狄罗马都人所皆知。如果当初不是他贪图美色，也不会造就现在这个局面。”盖瑞想起哈里逊赢取莫妮卡时，莫妮卡的美貌让所有人都赞叹不已，可是哈里逊却没发现王后碧绿眼神里透漏出的凶狠。莫妮卡当上王后的第一件事，就是把哈里逊前任老婆的所有东西全部烧掉，还花大力气修建一座碧丽堂皇的行宫专门给自己居住，而哈里逊则被新王后迷住了眼，对她做什么都不干涉，权当是施舍宠幸于她。可是王后蹬鼻子上脸，把国王控制得严严实实，隔绝他和弟弟威斯利的见面，甚至开始插手朝政，安插奸细，把她在纳塔法的侄子给弄进了铁崖城的议会厅。等哈里逊醒悟的时候，却发现为时已晚，身边的大臣和侍卫都被换成了王后的心腹。
“莫妮卡果然是个口蜜腹剑的女人，”提到她的名字，盖瑞就感到厌恶，“现在她想将巴兰塔也拖进这浑水里，一旦次子麦克西欧继位，那么莎琳将成为狄罗马的王后；政变失败，巴兰塔也会被连累，认为是同谋而遭到威斯利的攻击。莫妮卡下的这步棋还真是高超。”
“那我们像刚才哥哥说的那样，不屈管他不就行了么？”肖恩不解的问。
盖瑞王国摇了摇头，说：“如果仪式之前我能预料到，那么就可以想办法拖住，静观其变；但是如今王后的人已经在守望堡了，所以很难装出不知道情况的样子。”
“话到这里，伯德大人和德林沃特爵士两人现在何处？”瑟琳娜王后奇怪的问道，：“从昨天晚上就没见到两位大人，是否已经赶回鹿港乘船回去了呢？”
盖瑞对这位‘狡猾的海狸爵士’嗤之以鼻：“现在两位大人正被我关进海洋神殿下面的海牢里泡着呐，现在差不多该放出来了。”
詹姆斯不禁哈哈一笑，心想：对这种讨人厌的家伙，适当的教训一下确实是有必要的。伯德大人倒是和父亲没什么矛盾，主要是借他的嘴给王后传达个话儿，给巴兰塔的国王下套可是没好果子吃，让她别把我们当傻子。至于德林沃特爵士嘛，倒是活该，应该多关几天。
“父亲大人，那您怎么选择？”詹姆斯问道：“是杀了他们，把人头送回铁崖城的王后那里，还是帮妹妹成为狄罗马的王后？”
“不，都不选，”盖瑞国王轻声说道，然后走到大厅边的窗户上看着外面。干冷的风吹着守望堡的青石城墙，原本爬满常青藤的石头慢慢干枯，哨兵树的树叶也不停地落下，这一切都预示着巴兰塔旱季的到来。“我们将去铁崖城，舒舒服服地渡过今年的旱季。”
国王话一出口，青石大厅里便炸开了锅，王后说这是把自己往火坑里跳，小基文认为威斯利将会成为最大的威胁，费内尔辛劝陛下好好想想，就连最没主意的肖恩也认为不妥。但只有詹姆斯笑而不语，他知道父亲打得什么算盘。
“守望堡马上就要进入旱季，这次宴会消耗了我们大量的粮食，而铁崖城的送水船在来的路上损失超过了一半，”詹姆斯离开自己的座位，站在大厅中央对众人将：“如果我们不支持王后，那么今年整个旱季将再也没有铁崖城的供给，守望堡的数千人将会面临饥饿的威胁。”詹姆斯顿了顿，又说：“但是如果我们站在后党这方，一旦王后失败，我们必将遭到来自威斯利皇家舰队的猛烈报复，巴兰塔将面临灭国的危险。”
“所以我们只需要表面答应王后，然后要求去铁崖城过冬，把守望堡里的居民和工匠分散到粮食充足的暗火岛和鱼鹰岛，将士兵和舰船运送到距离铁崖城不远的夏日堡驻防，王后必然不会反对，我们还可以凭看望哈里逊国王的名义在铁崖城里渡过冬天，到了明年，王后就无法威胁到我们。”
“那时候，不论我们站在哪边，都可以从夏日堡随时攻击铁崖城，即使是威斯利，也没办法那么快从小礁堡调动舰队支援铁崖城。狄罗马的东大门一但打开，我们进则可以吞掉铁崖城，让威斯利的舰队没有立足之地，退则可以布防夏日堡，让莫妮卡王后没办法威胁我们的补给线路。这个办法不论狄罗马王国政局内谁赢谁输，我们都能变被动为主动，成为最后的赢家。”
国王开心的大笑起来，“我果然没有看错你，詹姆斯。恐怕在六国都找不出一个比你聪明的脑瓜，”国王对儿子投以赞许的目光，“正如詹姆斯所言，哈里逊是我的老朋友，我不忍心看着他的王国就这么分崩离析，但是没有合适的理由派兵进入狄罗马帮他除掉后党，毕竟我现在已经是巴兰塔的国王。”
“如果我们能够借过冬的理由，派兵进驻王后的娘家夏日堡，就算哈里逊离世的话，王后和威斯利也一定不敢轻易兴兵乱斗。那时候，无论我们选择哪边，都能够和另一方轻易的掌控住狄罗马的局势。”盖瑞想到老朋友哈里逊有可能逝去，便有些悲伤。“但是我仍然希望这一切不要发生，希望王后能知难而退。我决定前往铁崖城的目的，便是去帮助哈里逊调和相互之间的关系。”
费内尔辛总督担心的问道：“如果您在铁崖城遭了毒手，那可如何？”
“那倒不会，”盖瑞想了一下，“王后需要我的王国做她的后盾，所以不敢对我下什么黑手；至于威斯利嘛，他那人过于骄傲，向来不会做偷鸡摸狗的事情，再说我是国王的好朋友，他摸不清状况的时候，也不会公开和我翻脸。所以诸位放心吧，我们能够在铁崖城渡过一个舒服的旱季。”
“还有最后一件事，”国王笑了起来：“你们谁愿意去把我们的‘海狸爵士’放出来呐？”
