战略转移
抗日战争胜利后，人民公敌蒋介石在美帝国主义的支持下，张牙舞爪，兴师动众，“下山摘桃子”来了。1946年6月26日，他凭仗拥有美式装备的百万军队，以围攻中原解放区为起点，发动了对解放区的全面进攻，妄图在短期内扑灭革命的烈火。
历史的车轮岂能倒转。在党中央和毛主席的英明领导下，不到三年时间，全国形势就发生了巨大变化，我军由局部反攻，转入了全面进攻。经过辽沈、淮海、平津三大战役，蒋家的一统天下变成了风雨飘摇的半壁河山。华北大地，只剩下太原一座孤城。阎锡山统治山西的末日即将来临了。
战争形势的迅猛发展出乎所有人的预料。三大战役前毛泽东曾乐观地估计再有三到五年时间便可从根本上打垮国民党。
但此时的形势使人们看到，再有一到两年的时间便可彻底解决中国问题。
1949年早春，进军的脚步声催人奋进。各地解放战场上，英勇的人民解放军以摧枯拉朽之势横扫残敌。但在西北战场上，战争的形势尚不明朗。
三大战役结束之后，在西北战场上，国民党残存的军事力量主要有：
以胡宗南为主任的“西安绥署”掌握着13个军，约18万余人；
以张治中为主任的“西北军政长官公署”掌握着17万余人；另外，阎锡山的10万大军还扼守着太原城，一时难以攻克。而太原化居我战略侧背，时时牵制符我军渡江南下。
在西北战场上和国民党军对峙的解放军主要有彭德怀的一野约15万余人；华北野战军徐向前十八兵团的9万余人。双方兵力划比，我军并无优势。
此时成了国共双方关注的焦点。早日解决太原问题，则我军能从战略上消除侧背的威胁，解除华北野战军这一战略机动部队的束缚，或配合我军主力南渡长江，或挥兵西进西北。这是一步关乎战争全局的战役。
阎锡山是一个十分狠毒阴险的大军阀。他凭借山西的地理形势，大搞封建法西斯统治，在政治上、经济上、军事上都自成体系，成为独霸山西达38年之久的土皇帝。
山西，凭山控水，据高负险，进能依险势而攻，退能据关塞而守。历史上曾有占住山西，就能“俯天下之背而扼其吭”的说法。它东有太行山可依恃，西、南有黄河天险相围绕，北有恒山作屏障，南有中条山为依托。内地依山脉、河流走向，分成了若干个丘陵地势。一道山一道川，山川相间，形成了大同、忻定、太原、上党、晋南几个平原。同蒲铁路，将南北贯通，正太铁路，与冀中相接。依仗这样的地势，东面据守娘子关，卡住了山西与河北的出入咽喉；北面控扼大同，关上了北部的大门，西南镇守天险禹门口和咽喉风陵渡，就掌握了秦晋来往的主动权，东南把守长治上党，便腰系了通达中原孔道的锁匙。当年，陈毅同志曾作这样描写：“山西在怀抱，河北置左肩。山东收眼底，河南示鼻端。长城大漠作后殿，提携捧负依陕甘。”认为自古以来，这里“外河而内山”，是个可为依托的天险。
抗日战争刚结束，阎锡山以留用技术人员为名，收编日本战俘3000多人。于1945年8月30日，同伪军一起正式改编为5个省防军，用以进行反共反人民的反革命战争。
1946年1月10日，国共两党签订了停战协定，规定双方自1月13日起停战。由国民党、共产党、美国政府三方代表，在京成立了“军事调处执行部”。为了谋求和平，共产党代表周恩来副主席率八路军总参谋长叶剑英、晋冀鲁豫军区司令员刘伯承等来山西，同阎锡山进行商谈。野心勃勃的阎锡山大耍两面手法，表面上拥护军调处，暗中却与美国代表马歇尔、国民党代表张治中互相勾结，破坏军调处，竭力主张美、日、蒋合力剿共。
阎锡山为加强设防，保住山西，进而向全国发展，专门成立了碉堡建设局，在日本技术人员指导下，以太原为中心，在全省范围内大修碉堡。
总队全及三十帅一部或伞部（飞机宅运中），阎匪直属部队以及12个保安团，至少在6万人以上。此外，由外县带到太原民卫军约万余人，在太原市组织者不详。另由西安空运太原之三十八军一部及由忻县南下之三十九师尚不内。加阎匪兵农合一执行后，每师都有一个新兵团，故补充及时，各师兵员数量允足。”
“现我各纵最大问题为兵员不充实。八纵之六十五、六十六、六十八、七十、七十二等团战士只800人左右，每团步枪兵只百余人；十五纵十二团3个连，每连只6个步枪兵。全兵团1000人以上的团只有2个。干部伤亡很大。八纵二十三旅六十七团，全团连级军政干部只剩3人，营级下部只剩1人：
六十八团全团干部负伤；六十九团连干只剩4人；必须补充休整后方能继续战斗……”
“攻取太原之作战原则拟定如下：切实完成对太原市之包围围困，控制南北机场及若干外围据点，消灭其有生力量，瓦解动摇敌人，以造成攻城有利条件，开辟攻城道路，完成攻城准备，然后一举攻取之。”
军委同意了上述作战方针和计划，并令兵团组成前敌委员会，书记徐向前，副书记周士第，统一指挥华北一兵团及晋西北七纵队、晋中军区部队、华北炮一旅。
徐向前接到命令后，即令所属部队迅速达成对太原的战略包围，尔后就地休整、补充。
经过一个时期的休整、补充，兵团下属3个纵队，八纵达到了22300余人，十三纵达到22900余人，十五纵17000余人，加上兵团机关，西北七纵和华北炮1旅等，太原前线的部队达8万余人，武器装备也得到补充改善。
在我方进行休整补充的同时，阎锡山也没闲着。为死守太原，他命令手下在太原城内疯狂地抓捕壮丁，先后又拼凑了几个师和两个纵队。蒋介石从西安空运来胡宗南的整编第三十师，加上保安部队，太原守敌总兵力达到了12万多人。与此同时，城防工事也在不断地增多、加强。阎锡山疯狂地叫嚣：
“我们的工事要随着地球转动而加强！地球转动一天，我们的工事就要加强一天！把每一个主阵地都修成能够经得起一万发炮弹的永久工事。”
阎锡山是铁了心要死守太原。一场血战已不可避免。
根据这一情况，遵照军委指示，徐向前司令员对各方面情况进行了综合分析研究，于1948年9月28日确定：
“战役指导方针：系以围困、瓦解、攻击、逐步削弱，然后一举攻下太原。战役拟于10月18日开始。……”
“进攻步骤：拟第一步突破敌第一道防御阵地，以火力控制南北机场，断敌外援。……第二步攻占东南、东北攻城必需之据点。第三步攻城。”
并着重表明，作战方针的“主要精神是连续一直打下去，直到夺取城垣为止”。
徐向前也是铁了心要打到底了。
“太原是可抵抗150万共军的进攻。”阎锡山…狂妄地说。
“我只8万部队。”徐向前平静却充满自信地说。
一个兵多，工事坚固，负隅死守。一个兵少，尚要攻坚。
双方对垒究竟战局如何发展？当时许多人都为徐向前捏着把汗。
当时，太原有30万人口，拥有钢铁厂、兵工厂、机械厂等80多座工厂，能制造山炮和多种常规武器。远在第二次国内革命战争时期，就修有工事。日寇侵华时期，做了增修。经阎锡山一番苦心经营，太原的设防，由城内一直延伸到了城外几十里。北起周家山、关口，南达武宿、小店，西从石千峰，东至罕山的所谓“百里防线”之内，都修了大量工事。并以杨家峪、淖马、牛驼寨、观家峪、马庄、南坪头，杨家堡、人马庄、小马庄、大井峪、小并峪、白家庄、西铭、上下兰村、新城、向阳、赵道峪、东坪、卧虎山等支撑点为依托，在城垣和城郊有利地形，组成了三道环形防御。
阎锡山为了加强太原的防务，还吸收中外城市设防的经验，到处布设坚固奇巧的堡垒。低的一层堡，叫伏地堡，还有二层、三层堡。有半班碉、班碉、排碉，还有炮碉。全是砖石、砖夹洋灰和钢筋混凝土结构。各碉依地形状况，修有圆的、方的、长方形的、六角形的。在山头的叫守山碉，围山坡的叫护山碉，山沟里的叫杀伤碉和伏地碉。火力点的形状，有半月形的、长方形的。有的能向周围射击，有的是专向两侧射击。有的在前面不开射口，专门倒打，称为“没奈何碉”。为防堵外来子弹射入碉堡，还将碉堡射口改为球形射口——在射口内藏一活动的圆球，圆球上开有供步枪、机枪的射孔，向外射击。停止射击时，将圆球旋转至实处向外，即行堵塞。因怕士兵逃跑，还在碉堡里放了存粮、存水，把口给堵起来，让其死守。
人民解放军又攻克一座县城为了构成火网，加大火力密度，阎锡山对碉堡的配备，也是多种多样：有品字形，有倒品字形，有菱形和梅花形。
而且，在每个碉堡周围，建筑有三个火力点，下面伸出三条喑道，互相策应，形成犄角之势。在太原城墙上也修了工事。一般城墙都构成了上中下三层工事。为加强硬度，中下两层全用水泥钢筋修复。在城墙四角上，修了步、炮联合使用的强固工事。把新南门两边豁口堵起来，另开了两个门，城门上修了能容一个营兵力的四层射击工事。为加强城东北方向的防御，还在城东北角修了炮碉。在城外护城壕及城里的各主要街道，尤其是靠近城门和接近城楼的地区，修了许多种类不同的工事。在太原东门外，还筑有十几里掩护全城的地下坑道。淖马，牛驼、剪子湾，皆有坑道互相贯通。在西城、北域等处，修了九条暗道，通向城外，与各主碉相连。这样，太原就形成了一个全面的、纵深的、鳞次的集团防御体系。
即使这样，阎锡山还不满足，他说：“地球转动一天，工事就要加强一天。我们的工事要随着地球的转动而不断加强。要把每个阵地，都修成能经得起一万发炮弹轰炸的永久性工事！”对于太原的工事，美国人见了感到吃惊。蒋介石也把它捧为“反共模范堡垒”，并号召所有国民党军事将领向阎锡山学习。阎锡山也认为，有了这样的工事，加上近千门的大炮，有日本人的技术，美国人的支援，还有几万士兵，幻想完全可以维持住他的统治了。
然而，在我人民解放军的沉重打击下，一贯坚持反动立场的阎锡山，损兵折将，失城弃地，日子越来越不好过。
早在日寇刚刚投降后的1945年9月，阎锡山就集中其19军、23军、83军的13个师约38000人的兵力，侵入我上党地区。阎锡山妄想插入一把刀子，分割我太行、太岳两解放区，然后把我主力逼到山区消灭掉。我党中央和毛主席识破了敌人的阴谋，令刘伯承和邓小平同志组织了上党保卫战。在刘伯承、邓小平同志英明、果断，机智、灵活的指挥下，我人民解放军于10月发起反攻，歼灭敌人35000余人，俘敌副总指挥胡三余及阎匪长治守敌十九军军长史泽波等将官27人，粉碎了敌人的进攻，打破了蒋介石、阎锡山企图迅速占领全华北的野心，也打乱了国民党的内战日程。
人民解放军进入县城
1946年，全面内战爆发后，晋察冀和晋绥我军，于7月发起晋北战役，解放晋北七座县城和广大乡村，使晋绥与晋察冀西区连成一片，斩断了太原、大同间的交通。8、9月间，我发起大同战役，扫除大同外围各点，沉重地打击了敌人，使大同成为晋北的一个孤立据点。1947年4、5月间，我人民解放军在晋南战役中，攻克了二十余座县城，歼敌17000多人，腰斩了同蒲南路，切断了阎锡山与蒋介石的陆上联系，从南面关上了山西的大门。与此同时，人民解放军控制了正、太铁路，切断了山西与河北之敌的联系。我再发起运城战役，歼敌13000余人，把阎锡山流亡的三个专署、16个县政府一网打尽，摧毁了晋南反动势力的老巢。从1948年3月起，经72天激战，人民解放军解放了晋南孤城临汾，歼敌25000余人。6、7月间，徐向前司令员指挥我人民解放军，又在晋中广大地区内进行了一次大规模的运动战，歼敌100000余人。解放了榆次等14座县城及晋中广大乡村。使阎锡山统治的地盘，只剩下太原及其郊区和大同两个孤点了。
晋中战役之后，阎锡山的主力被我军大部歼灭。太原只剩下第60、68、69师和暂编第45师、49师及暂编第8总队等6个师了。而且，士气沮丧，兵无斗志。蒋介石为了保住这个反动堡垒，从西安空运了第30军军部及其第27师、第30师的一个团，共11000多人，前来增援太原。阎锡山又到处疯狂抓兵。从十几岁的少年，到50、60岁的老人，都被抓了去。一个月里，抓了8000多人。又重新恢复了第61军军部，重建了第19、33，34、43军四个军部和第70、71、72、73师、暂编第39、40、44、46师及暂编第9、第10总队。此外，还新编组了工兵师、追击炮师、机枪总队，共有步兵师13个。相当于师的总队3个，特种兵师3个，连同各种勤务部队，兵力为68700余人。在晋中战役中，被我人民解放军俘虏的官兵释放回去以后，阎锡山把他们编入了“雪耻奋斗团”。另外，还有为数不少的保安团，民卫军等。连同抗战结束后，被阎锡山收编并奉为上宾的战犯今村中将、岩田少将以下日本官兵3000多人，太原敌军的总兵力共达86700余人。
阎锡山为死守太原，在外围组成了东、西、南、北4个防区，以11个师和21个保安团防守。城内设中心防守区，以特务团、宪兵团、装甲团防守；以七个师的兵力作预备队。除此之外，还有以梁化之为首的特种警宪指挥处和“铁军基干”、“执法队”等等名目繁多的特务组织，对人民进行残酷镇压，并加强其内部的控制。
此外，阎锡山还组织了一个相当庞大的“战时动员工作团”，挨门挨户的抓丁、抢粮。还成立了“山西总体战行动委员会”，大搞“战斗城”。并亲自规定了“巩固太原，战斗到恢复全省”的战斗城行动纲领。把城内外8个区59600多名妇女，按年龄编为甲级参战队和乙级参战队。全市14000多名7～12岁的男女儿童，编成“儿童助战队”。6000多48～60岁的老汉，编成“老年助战队”。除抓去6000壮丁编为民卫军以外，又把所有壮丁及学生一律编进甲级参战队和乙级参战队。还将一些医护学校的学生全部送到后方医院，把太原师范、国民师范、太原中学、工业学校200多学生送到炮兵观测大队，参加实际工作。
在所谓的“太原大保卫战”中，阎锡山提出“舍命才能保命，毁家才能保家”的口号，迷惑人民，欺骗人民，要人民去为他卖命。他勒令全市商民捐献物资钱财。仅1948．10～1949．2年，就搞了四次大规模的“劳军”。
收刮商民财物，约合当时法币12亿，还有面粉30000袋。名日“慰劳民卫军”（民卫军所有队员都为不脱产的商民，既不发粮饷，又不发服装），实际上所刮钱财全都装进了阎锡山的腰包。据计，阎锡山大肆搜刮民财，进行经济掠夺，连同变卖他们的官僚资本，共合黄金115000多两，全都在他逃跑前运往国外了。
