这孩子在李家抚养了两三年之后，由陈妈悉心照料，衣食周全，他的胃口就好起来了，身子也逐渐强壮了，人也一天一天长大只是讲话有些口吃。每当李老教他的女儿季兰读书写字时，季疵也在旁静听，而且领悟能力很强，这使李老大为高兴，认为孺子可教就索性让他和季兰同窗伴渎。功课完毕，季兰时常牵着他的手，同到庭前玩耍，二人犹如兄妹，玩得很开心。
季兰有了游戏的伴侣之后，就不常去打扰陈妈，这样，陈妈也乐得清静，且鼓励季兰去和季疵混在一起，使她自己有时间多做些家务。
如此这般，时光荏苒，不觉之间过了三年。此时，季兰与季疵两人正所谓青梅竹马，两小无猜，读书的时候相伴，游玩的时候相邀，出双入对，他对她甚为爱护，而她对他也很喜欢。当然这是亲情，并非爱情，但这亲情也为他所感受，自幼嵌入他的心灵里，根深蒂固，无法泯灭。
积公经常去看季疵，几年来应诺供养季疵的米粮银两也按期送到李府，从不拖欠。
李老有书生的本色，教导季兰和季疵很是严厉，而且把那两个孩子当作大人看待，竟然讲解许多孔孟的做人之道，授以诵文吟诗的学理，这使季疵印象极深。对于诗，季兰很有兴趣，领会要比季疵迅速，往往吟出惊人的佳句。但论及孔孟之道，则季疵就比季兰更有心得。若论面貌，季兰乃是绝色佳人的胚子，而季疵就只有像仲宣和孟阳那样。（王粲，字仲宣，三国魏高平人，年少短小，博学多识。张载，字孟阳，西晋文学家，安平人）。此外，季兰的性格骄气颇盛，狡黠聪明，常发小姐脾气，季疵性辩而守信，稍微带着褊躁，多自用意，但很诙谐，往往能博得季兰的欢心。
有一天，李老看到庭前蔷薇盛开，一时高兴，就抱着爱女季兰，叫她以此花为题咏一首诗。那时，她只有七八岁，竟然吟出：“经时未架却，心结乱纵横。”
李老听了，心里既气又愁，说道：“此女子将来富有文章，然必为失行妇人矣。”又过了两三年，在季兰十来岁时，李老承蒙朋友推荐，又要重新出仕，离开竟陵，到江南去担任幕僚，于是他就把季疵交还给积公，携带了妻女和陈妈，向四邻八舍告辞，当然积公和季疵也送他们离乡而去。临别时，季疵与季兰人虽幼小，但彼此也流露依依不舍的感情。
从这时起，季疵就开始受到师父积公的训导，过着佛门的生活。积公是个诚敬的出家人，精通梵文，对梵经深有研究。他勤念经文，但有时却因体力不足，要依靠浓茶来醒脑，使精神振奋，才能日夜诵经拜佛。
唐代各地的名山古刹常有施主信徒前往敬佛观光，寺僧接待他们，风气所趋，少不得烹茶供应。所以在各地寺院的茶圃里都种植茶树，当然，龙盖寺也不例外。积公嗜茶，且对此道颇有造诣。季疵平时服待师父，除了被差遣奔走之外，煮茶也是他的职责之一。由于他受到积公的指导，天天烧水煮茶，日子久了，就对茶叶有了感情。他一方面煮茶奉师，另一方面他自己也能顺便享受到茶的滋味，且对它有了嗜好。这种嗜茶的习惯逐渐形成一种对茶的特别热爱，导致日后写成与茶有关的许多文章，此为后话。
积公觉得自己日渐衰老，需要一个传人。当然他已选中季疵。
其实，季疵的身世确是做和尚最适合的人选。因这个幼年孤儿既无父母，又乏六亲，已与世俗隔绝亲缘关系，若能训练他勤修佛道，精通禅理，以这个孩子的灵气悟性，将来必是释门高僧无疑。
可是造就一个高僧，必须要有种种条件配合。例如：本身能看破世情，四大皆空，清心寡欲，精研佛学禅理；慈悲为怀，舍己渡人；广修功德，以无为之心，作有为之事，而不自居其功；若只为自己修练，而不普渡众生，独善其身者，亦无补于人群，也难成佛道。所以要做高僧，谈何容易？
在龙盖禅寺住持门下，虽有十二弟子，但在积公的心目中，除季疵外，他们都不是可以传衣钵的对象，何况此儿又是从河滨捡来的，业已收养多年，人又不笨，必然肯听师父的话，于是积公打定主意，要等先做好基本功夫，开始教季疵学习“旁行书”，那是从西域传入佛经上的文字。
出乎积公意料，季疵却不肯学“旁行书”，而且小小年纪，竟然敢与师父作对，振振有词地答道：“季疵从古书上得闻：终鲜兄弟，无复后嗣，染衣削发，号为释氏，使儒者闻之，得称为孝乎？我没有兄弟，如果我做了和尚，不能娶妻生子，断绝了后代，这样算得了是‘孝’吗？”
这算是什么话？听到那些话，即使是佛，也要发怒。积公失望之余，大光其火，不许季疵煮茶了，要罚他做体力劳动，挑水、洗厕以及干修筑墙垣等苦活。此外，积公还叫他去放牧牛群。
季疵从小就生成褊躁心理，富有自主的性格，加上他从童蒙时期开始，就已在李老的薰陶之下，发蒙于孔孟之道，在他的小脑子里早已渗透了儒家的学说和理论，且牢牢地记在心里，所谓“不孝有三，无后为大”。这种先人为主的观念，对他一生的影响非常大。所以他胆敢与师父分庭抗礼，坚持儒者的立场，反对学习“旁行书”，不肯皈依佛门，削发为僧，宁愿去做那些污秽而粗贱的劳役，而不觉得苦。孔孟之道影响了他，使其能充分发挥敢作敢为的自主个性，在客观的环境里，依靠主观的努力，刻苦勤学，立志要做一个儒者。
他在牧牛时，也不去照顾那些牲畜，只让它们随意吃草。时间空闲，就偷偷地用竹枝在牛背上写字，且引以为荣。有一天，偶然得到一篇张衡所作的《南都赋》文章，他也不会读，却正襟危坐，仿效附近村塾里许多学童那样，摇动着头，嗫嚅地乱读起来，正在自鸣得意，乐极忘形之际，不料恰被积公看到。师父恨他沉缅“外道”，心里又发火了，把这小鬼拘了起来，限制他的行动。罚他到寺外山野去割草，以作为群牛的饲料。
这样过了多年，季疵已经长大，为人狂放诙谐，所记的文字，糊里糊涂，不是忘记了这句，就是遗漏了那句，一切不知所云。做事也精神恍惚，得过且过，今天做了，明天又不再去做，所谓是一事无成，惹得主事的师兄非常愤怒，常常把他鞭打。他感到痛苦非常，叹息道：“岁月往矣，奈何不知书！”接着，不禁呜咽起来。
季疵受不住生活的压迫，就此逃出禅寺，离开了师父积公，把自己藏匿着，改名不改姓，去做伶人，同时又替戏班里编剧本过活。
他认为自己名“疾”字“季疵”并不好听，因此，拿了一本《易经》用它来占卦，占得的卦是蹇之“渐”，卦中说：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”于是他就把自己的姓名改为陆羽，字鸿渐。改名也有一个好处，那就是他也可以避开师父积公的追查。
违师入伶初显俊才
这时，陆羽只是一个十几岁的少年，要在人生坎坷的道路上艰苦挣扎，谋求生存。最初他匿身于杂耍戏班里，充当丑角。这戏班包罗许多节目：木偶、杂技、歌唱，以及注重故事情节与艺术表演的地方杂剧（即参军戏）等等。这个戏班子就是用这些群众喜闻乐见的节目来欢娱群众、慰劳兵卒，或为当地官家富室在婚丧等事中表演地方杂剧。混了很长的一段时间，做小丑、玩木偶、编导剧本、粉墨登场，在这一行业中，他渐露头角。在戏班里，陆羽细细地思前想后，他的脑海中一幕幕地回忆过去在寺院里的生活。那时师父积公三番四次拿着佛经要教他进修出世之业，但被他固执地拒绝。陆羽坚决要学习儒典，对师威一点也不退让屈服。他决不愿染衣削发，去做和尚。当然师父是怕他沉缅外典，才吩咐大弟子督促他，试做杂务：扫寺地、洗泥墙、负瓦施屋，甚至放牧群牛、剪除榛莽。借以磨练他的意志，和消弭他的锐气。但他对那些劳役都无所谓，且不以为苦，只要能读孔圣的书就好了。他曾经为师父抄写经文，又问字于村塾的教师。偶尔得到一篇张衡的《南都赋》，但其中有许多字不识。因此，他才偷着去用功读。大师兄嫌他懒惰，往往寻他的晦气，把他鞭打。他自叹岁月往矣，一个人怎么可以不读书呢？终于情不白禁，呜咽地哭起来，可是大师兄却误会了，还以为他不受教训，故意以哭泣向其示威，心里更为生气，义狠狠地打他的背脊，一直要到鞭子断了，才肯把他释放。又因此，厌倦报这种生活，毅然离寺出走。
现在陆羽投入伶党，环境比较自由，他有时间勤读孔盂的书，这种生活，很适合他狂放的个性，加上他能说善辩，诙谐多趣，往往说出一句话，引得戏班里的男女听了哈哈大笑。所谓满堂皆欢，所以众人都对他有好感，愿意和他接近。
陆羽在戏班子里十分用功，他撰写《谑淡》三篇，在戏台上表演多次，博得观众好评，卖座极好。从此之后，他的名气逐渐响了起来，地位也与初来时不同了，他在空闲时手不释卷勤渎学业，较前更加进步。
除了勤渎，他也专心于诗歌和戏剧的研究，又利用木偶表演有情节的戏剧，演出十分成功，替戏班里赚了很多钱。
在这个戏班里，有好几个年轻女孩，色艺俱全，在陆羽所编导的剧本中轮流充任主角，常为当地士大夫及名流吹捧。陆羽本人也偶尔参加演出杂剧（当时称为参军戏），担当起编、导、演三者合而为一的角色，他的声誉也日高一日，有口皆碑，遐迩闻名。
戏班里有一个女孩香姑对于陆羽的多才多艺，暗加倾慕，常去与他接近。可是落花有意，流水无情，他老是手握着书，妈学不倦，有时闭目静思，到了心有所得的时候，睁开眼睛，看到案亡放置一杯香茗，不知是谁送来，因心中爱茶，他也不管三七二十一，拿来就慢慢品饮。忽然他又发觉香姑立在旁边，含情脉脉，心里就明白这是怎么一回事。但他对她心里虽有好感，表面上则显示着无动于衷的样子。
难道陆羽是个铁石心肠的男子吗？手不释卷，难道书中真有比香姑更为美艳的玉人吗？
都不是。
陆羽是个堂堂男子，岂有不想女人之理？不过他所想的并非香姑，而是那与他青梅竹马。两小无猜，共同读书游戏的幼年伴侣——李季兰。她随父离乡远去，陆羽的脑子里却一直深深地印映着她的影子，尤其是当他回忆起当年他与师父积公为李老一家送行时，她对他依依不舍的情景，使他永久不忘，牢牢地嵌在心坎里。他希望以后有机会还能够再看到她。幼年的事情，常会使人终生牢记，陆羽也不例外。
过了一个时期，陆羽在戏班里混迹的事情，终于给竟陵大师积公查出。他率领了本寺的大弟子专程赶来，准备要追陆羽回寺，重修佛业。
陆羽看到师父积公带了一个打手——大师兄，气势汹汹而来，不禁大吃一惊，连忙跪倒地上，纳头便拜，恳求师父慈悲为怀，不要追他回去。戏班里班主和许多人也都向这老和尚苦苦求情，又异口同声地说：“陆羽现在是本戏班里的台柱，我们需要他，他是走不得的，否则我们都没有饭吃了。”
香姑不甘人后，陪着陆羽跪在尘埃，叩头求情。
积公见此情形，不由叹了口气，道：“想不到你这孽障竟然丧失佛道到这地步，可惜！可惜！”
这时，陆羽已经呜咽地哭起来，嘴里不断地哀求师父大发慈悲。但大师兄却看不顺眼，勃然大怒，伸出手掌，要向陆羽头上击下去，好在众人眼快，连忙合力阻止，才使陆羽没有吃到苦头。
积公毕竟是个高僧，知道事已如此，无可挽回，终于合十道：“阿弥陀佛！我有十二个弟子，早就想派一个到世俗去降伏外道，现在我就让你来完成这个任务，希望你不要违背佛道，好自为之。现在我成全你，从此以后，你可以随心所欲了！”他说完话，转身拂袖而去，后面跟随着性情暴躁喜欢动手打人的大弟子。
一场风波，这样结束，总算上上大吉，于是皆大欢喜。
天宝五年，（公元七五六年），复州官方为了欢迎太守李公齐物履新之庆，特地筹备了一个隆重的娱乐节目，包括歌唱和木偶剧等，凡是本州善于歌唱的艺人都在罗致之列，参加登台比赛，以评甲乙，优胜者可获重赏。在此期间，还准备大排筵席，以便合群欢饮，与民同乐。
官方知道陆羽精于此道，才艺卓绝，素有盛名，就委任他为伶正之师。那就是众艺人的头头，领导演出。这是一个殊荣，陆羽非常高兴，连忙编撰新稿，配合悦耳的音乐，事前准备非常充分，希望演出的那一天，获得哄动的场面。
此外，陆羽特别为香姑创制雅俗共赏的新乐，歌词内容丰富，并亲自教导韵音节拍，使她大展歌喉，能在比赛中夺取头筹。这是陆羽存心要捧香姑成为名伶，以报答她平时常常为他煮茶的情谊。可是香姑却误会了陆羽的原意，以为他对她发生爱情，于是受宠若惊，芳心暗喜。她聪明绝顶，新曲一教便会，试唱之后，果然不同凡响，这事使陆羽心中大悦。
这天，在竟陵的沧浪道上，搭起一座戏台，会场富丽堂皇。戏台上挂满许多五色锦缎所制的横幅，上面绣缀着赞美词，无非是“色艺双全”、“歌声嘹亮”、“歌坛巨擘”等字句。那都是当地官吏士绅，各为其平时所爱慕的优伶而赠送，特借这次难得的盛会，群出捧场，以便博取对方的欢心。
竟陵城里另有许多戏班，当然也都被召集参加，他们也拥有不少名伶，男女都有，各出奇谋，门新争异。谁不希望在这种场合博得胜利？所以群伶会唱，都已先时而到。筵席座位，井井有条，四周自有官方的许多公差衙士，维持秩序，以防不法之徒混入捣乱。有资格参加盛会的人们，都已争先恐后到场。公宴新太守上任的一切费用，在官民同乐的原则下，事前均由本城官吏和豪绅富商所奉献。是以酒菜特别丰盛，大家都以参与这盛会而感到无上的光荣。
不久公差前来，高声报告：“新任太守大人驾到！”
接着众人听到场外鞭炮声大作，又夹杂锣声和喝道声，知道李公业已驾临。众官吏连忙率领众人赶出来迎接，把太守大人前拥后推，恭敬地迎人首席座位。果然新太守相貌堂堂，威仪出众，在红毡毯稳步行走，态度从容不迫，一边含笑向众人点头，随即坐定。
这时戏台上早已掠起了丝竹之声，悠扬而动听，奏出一曲迎宾。乐队是由陆羽亲自指挥。
陆羽貌虽不扬，但他穿着新制长袍，非常合身，看起来倒也不俗，所谓三分人，七分装是也。他指挥乐队，此起彼落地吹弹，快慢合拍，乐声入耳成趣，始知他对此道颇有造诣，博得太守大人点头称许，便对此人刮目相看。
迎宾乐停止后，值筵高唱欢宴开始。
于是厨工杂役就忙碌起来，筵开二十多桌，酒肴佳酿送向各席，众官吏士绅等都立起来举杯向太守大人敬酒。
李公先站立一下，表示谢意，然后坐了下去，高举酒杯，一饮而尽。
当时陆羽走到台前，先向众官作礼，再向各士绅名流作了一个环揖，朗声报告道：“《木人戏》开始，聊助雅兴，敬请批评指教。”说完话，退立台旁。
这是陆羽改良的佳作，与备不同，台上搭起了一道小幕帷，接着奏起了音乐，表演了一段《天官赐福》。当木偶拿出“指日高升”的小旗时，李公顿时兴奋起来，连忙吩咐僚属，将百贯的库票一张，外面加套红封，掷上台去。
陆羽手执大红漆盘，走向台前，屈身拾起红封包，放置盘上，然后双手高捧漆盘，半屈膝地向太守大人作礼，高声道：“多谢太守大人厚赐，并祝官运亨通，指日高升。”
这个马屁拍得不卑不亢，恰到好处。这是陆羽的聪明之处，无怪李公心里高兴，赐予赏钱。
这是什么道理呢？
