诗人与酒、与仙、与妖都会被联系到一起。大诗人袁枚，在沭阳任职期间也不例外地留下了一段故事。
假案真事
这天早上，来到沭阳县任县令不久的大诗人袁枚，刚吃过早饭，就见差人带着一位老者进来，那老者一见袁枚，“扑通”一声跪下说：“大人，我的孙子被人阉了，您要为我作主啊。”
“孙子被人阉了？谁有这么大的胆子？”袁枚赶忙拉起老者叫他慢慢说。那老者说，十几天前，自己生病在家，从小就没有爹妈的孙子，那天来家，给了他几十文钱，他问怎么回事？孙子不说。直到前几天才知道，他被人阉了，几十文钱是给他的补偿费。这可是断子绝孙的事啊！大人一定要为小民作主。
“这是谁做的事？难道没有王法了？”袁枚气愤地问。那老者摇头说他也没有弄清楚是谁做的事，请大人明查。袁枚当即叫人去将孩子找来。那老者却说他孙子不知跑哪儿去了，只有等他回来再说。袁枚点点头，就叫老者回家，孙子到家就来说一声。
老者走后，袁枚沉思起来，是谁能干出这种伤天害理的事呢？还没有想出头绪，突见差役慌慌张张跑来说：“大人，不好了，那老者到关帝庙前突然撞墙自尽。”袁枚听了大惊，赶紧带人来到关帝庙，一看那老者果真满脸是血躺在那儿，一试，已经没有气了。
仔细查了半天也没有查出什么名堂，这是怎么回事啊？怎么想死还报什么案啊？他孙子是谁啊？一连串的问题弄得袁枚头痛。
回到县衙，他就叫人去查那老者的孙子。可差役去了半天回来说，那老者提供的地址是假的，那庄上根本没有这个人，又哪来他的孙子？袁枚一听愣住了。怎么回事啊？
由于上任之后，连日处理公务，加之让这老者这事一闹腾，他的头有点晕了，就决定出去转转，让头脑清醒一下，顺便暗访一下看能不能找出什么线索。第二天，他打扮成一位算命先生，从后门出去，往东城门而来。
来到一个巷头，见一个店前有不少人围坐那儿，上前一看，店名“烤宝店”，他感到奇怪，就问身边一位老人，“烤宝店”是什么意思，老人望望他说：“你这也是走江湖的人，连这烤宝店也不懂？”袁枚说：“还请老丈明示。”那人说：“烤宝，就是烤羊啊、猪啊、牛啊的蛋蛋也不懂？”“啊，原来是这么回事。”袁枚听后一笑。那老人却磕磕烟袋说：“作孽啊，作孽啊。”起来就走。
这些东西都是让人吃的，有什么作孽呢？难道有什么不法的事情？袁枚突然心中一动，转身进了店里，往下一坐，小二过来问：“先生，您要点什么？”袁枚说：“将最好的烤宝来一盘。”小二说：“您要牛的？还是马的？”袁枚说：“上最好的。”小二说：“上老虎的？还是……”袁枚说：“你没听见？要最好、最好的呢。”小二悄声说：“明白了，客官你是要人宝？”袁枚点点头。小二说：“客官，您来的不巧，暂时没货。”袁枚一听赶紧问什么时候能有货？小二说：“货源已经找到，快了、快了。要不来盘其它的，让你尝尝？”袁枚站起来说：“那我就等有货再来吧。”小二追到门外说：“客官，慢走，早点来啊，那是抢手货啊。”袁枚心想，不用你招呼，我会来的。
出了“烤宝店”，见有不少人一边走一边说什么看稀奇。正是麦收期间，这些人不收麦，看什么稀奇的呢？就慢慢跟着人群后边，一直来到马厂街东头。老远就望见一座庙前拥挤着许多人。近前一看，见大门旁贴着一张告示，说这里举行一次阉人表演，门票3文钱。袁大人大吃一惊。这不是那老者告的事吗？还有，那店小二说货快到，是不是说这事呢？他悄悄买张票进去，找个地方站了下来。
不多一会，只见一位衣着打扮不俗的男子，带着一个十几岁小男孩子来到台上，两人朝台前一站，吵吵嚷嚷的人群都静了下来。只听那男子说：“这孩子叫张小怀，兄弟一人，他父亲病故，母亲又生病，无力为其医治，自己决定在此实行阉割手术让大家观看，筹钱医母，感谢大家前来捧场。”
那男子讲完，孩子就弯腰朝大家一礼后，到一张临时的手术台上躺下。那男子当即脱去外衣，露出一身医生打扮，一招手，后台一人手捧一个手术盘子，来到他的身旁。那男子从盘子中端出一杯药水让那孩子喝下，助手赶紧上前将孩子的裤子退下。那人从盘中拿出刀子，向孩子的裆部伸去……全场静了下来，目光全部对准那台子上的孩子。
眼看刀要割到肉，就听袁大人大喝一声：“住手。”全场像响了一声惊雷似的，吓得大家都惊恐地望着他。那医生手中的刀，也“咣当”掉到地上，将那孩子惊醒。
那位医生见袁枚快步来到台上，就怒说：“哪来的江湖混子，你要捣乱？”袁枚也不答话，上前扶起孩子说：“别怕，我是沭阳新来的县令袁枚，回答我，你为什么要做这事？刚才他说的是真的吗？”
那孩子一时语塞，只是哭泣。袁枚转头又对那医生说：“你不知道施行这样的手术是犯法的吗？”那人说：“是这孩子自愿的啊。”“自愿也不行！只有皇家可以，民间不得以任何理由施行此术，违反者以违反大清法律治罪。”袁枚说。那人一听，吓得跪了下来说：“大人，小人不知道有此法律，今后不敢了。”
“不敢就行了？谁是里正？把他送到县衙。”那人一听，跳了起来说：“哼，去就去，有什么了不起的？只怕你好抓，不好放啊。”袁枚愣了一下，谁是他的后台啊，这么狂！可还是挥挥手，叫人带走。
刚回到县衙，又有人来报，说那自尽的老人尸体突然不见了。这真是一波未平，一波又起！
袁枚想了想，还是按一头，讲一处，先审那医生。一审，那人说是给城东的“烤宝店”老板供的货。袁大人一听，心想，一个店小二能有多大来头？这里肯定还有隐情，先不打草蛇，再去一趟“烤宝店”。
第二天，他又打扮成算命先生，来到“烤宝店”。刚坐下，店小二又来到面前说：“先生，你要点什么？”袁枚说：“我要什么你不知道？”店小二愣了一下，突然想起似地说：“你看我，把您说的事忘了，实在对不起，那天出点事，货没有到，您看是不是来点其它的？”“出点事？货没到？你是不是故意拖我的啊？”袁枚说。店小二说：“怎么可能啊，谁有钱不赚啊，货源那头确实出事了。”“你难道就一处货源？”袁枚问。店小二悄声说：“客官，这事儿有一处货源就已经不简单了啊，你放心，有货我第一个就做给您享用。”袁枚点点头，不动声色地要了两个小菜，一尝，果真别有风味，不由叹息，有这样的好厨艺，还搞那歪门邪道干什么啊。
回到县衙，当即叫人将那小二找来。那小二一见袁大人是那算命先生，急忙跪下说：“小人该死，小人该死。”袁枚就问：“你为什么该死？说！”小二说：“我、我也不知道。”袁枚一听，把惊堂木一拍说：“来人，将那医生带来。”那医生到堂上一看，见店小二跪在那儿，就说不错，货都是供给他的。袁枚再问店小二，店小二说：“是、是……”一句话没说了，就晕了过去。袁枚叫人将他俩全部打入大牢，择日再判。
再查遇硬
案子有了眉目，袁枚回到书房心里却轻松不下来。医生那天说的话还在耳边。这店小二怎么到这大堂上就这么快招供了呢？难道这里边还有什么隐情？他决定再去暗访一下再判。
隔有两天，他又打扮成算命先生来到烤宝店前。一看店虽然被封，门前还有人在闲聊，他就在一旁坐了下来。一听，是议论那天的事，都说县太爷做了件好事，帮民除了害。袁枚听了心里不由暗喜，决定回去就宣判。
他起身刚要走，只见那天与自己说话的老者走了过来，他心中一动，迎了上去打了声招呼说：“老人家，请问这个店怎么被封了？”那老者瞅了袁枚一眼，也不答话，回头就走。袁枚一见，急追了过去。走了好多远，那老者见袁枚还是紧跟着，只好站了下来说：“先生，是你自己做的事，怎么问我啊？”袁枚一愣说：“老丈，您、您认出我了？”那老者说：“我不但认出你是我们县才来的袁大人，还读过你的诗啊，不过，你办案能像你写的诗那样严谨就好了。”“这……”袁枚还想细问，那老者已经离去。
当晚回来，袁枚叫人把那医生带到书房，对他说：“你有什么隐情，快说，不然明天一宣判，你就要按律问斩了。”那医生沉默了一会说：“大人，我说了您真能将案子办下去？”袁枚说：“我说能，你也许不相信，但你说出来，让我办试试，或许能救你和将来更多无辜的孩子呢。”那医生一听，“扑嗵”一下跪地磕头说：“大人，是马公公叫弄的，我自己不过是从中赚点小利而已。”
马公公？谁是马公公？这时他突然想起，这马公公叫马千福，是侍奉过三个皇帝的公公，前几年告老还乡，现在朝中还有势力。自己来时，还有人叫去拜访他呢，有他撑腰，这案子还真的不好办了。
不好办也要办！袁枚决心把这事情弄个清楚。第二天来到马千福家，一看，马千福虽然年过七旬，由于保养得好，还是看不出老态来。两人寒喧过后，分宾主坐下。只见马千福笑着说：“袁大人驾临寒舍，不知道有何见教？”袁枚说：“不敢，下官到此是有一事请教公公。不知道当讲不当讲？”“袁大人过谦了，你是父母官，有什么事你尽管说吧。”袁枚听后顿了顿说：“马公公，可听说最近这儿出了稀奇事儿？”“稀奇事儿？本公虽然回来多年，却足不出户，两耳闭塞的很啊，什么事引得袁大人好奇，来问老朽？”袁枚说：“前天这儿发生了一件轰动沭阳的——”袁枚望望马千福，见他认真听着，就接着说：“有人卖票阉人。”“什么？卖票阉人？是谁这么大胆？”马千福两眼睁圆，瞪着袁枚，好像要把他一口吞下去似地。袁枚只当没看见，还是慢腾腾地说：“听犯人说，是您老人家指使的。”马千福腾地从椅子上站起来说：“好你个袁枚，不要认为自己能写几句歪诗，得到皇上赏识，就到我面前信口雌黄，羞辱本公。本公能怕你？来人，送客！”袁枚还想再说，只见马千福已经转身离去。管家已摆出送客之势。袁枚笑了笑，转身退出。
回到县衙，袁枚提审那医生，问他一共做了几例，姓什名谁，如何与马家交接等等。那医生说，他一共做了三例，第四例还没有做成就让他冲散了。那些东西都是交与马公公家管家的。袁枚听后，不解地说：“那你先前怎么说是给烤宝店供货的呢？”医生沉默了一下说：“这是那管家叫我万一有人问，就这样说的。”袁枚点点头，立即叫人先把那三个孩子找来。
几天后，三个男孩全部找到，一查看，奇了，这三个孩子虽然都没有了睾丸，但是男性特征还在。这到底是怎么回事？难道医生说了假话？袁枚又把那医生找来，把桌子一拍说：“大胆，你还不说实话？这几个孩子不是你所说的那几个，你真正做手术的那些孩子呢？再不说实话，任何人都帮不了你！”那医生一见袁枚发火，“呜”地一声哭了说：“大人我从实招来，您要为小民作主啊。”医生见袁枚点头，才胆胆怯怯地说了出来。
原来，这马千福回乡后，不知道从哪里得知一个偏方，说吃小男孩儿的睾丸能恢复他失去的功能，就叫管家想办法弄一付。他知道这不但是犯法，而且是伤天害理的事儿，就找有天生患隐性小男孩儿，假装手术摘取，用一对从病死了的小男孩身上摘的蛋蛋交差。也不知道管用不管用，隔一段时间，管家又来要。第三次时让他识破，他只好花钱堵管家的嘴。这次管家又来要，他没有钱再去胡弄管家，就借机想真阉并卖票赚点钱，就是出事，反正有马公公扛着。
“那么照你这么说，你真的没有阉一个小孩子？”袁枚问。“真的，大人，你如不信，我说几个细节，你去问问那些孩子是不是真的。”那医生说。袁枚按他提供的几个细节与那三个孩子一核对，果真不假。
看来马千福真的吃小孩子蛋蛋了，虽然是从死小孩子身上摘取的，可也是于情、于理、于法所不容啊！那么如何能叫马千福认罪呢？袁枚思考起来。
智服真凶
第二天，袁枚决定开堂审案。当即下令将马千福的管家捉来。那管家一到大堂，主大奴也大，能把一个小小县令看在眼里？先是一问三不知，看要大刑侍候，又抵赖，说没有叫医生找小孩子蛋蛋的事。袁枚喝令将医生和三个孩子带上来。管家一看，头低下了，只得承认是马千福叫他找医生要小孩子蛋蛋的，并在口供上签字画押。
再提店小二，问他到底卖多少人宝了？货源是从哪来的？店小二只是磕头说，自己从来没卖过，人宝的话只是喙头。人家来问，都说还没到货。“医生那天说供货给你，你怎么不辩解？”袁枚问。店小二说：“是马公公家管家叫我，万一出事，就叫我承担一下，不但马公公会把这事摆平，还会给我好多银子的。”袁枚再问管家，管家说是马千福叫他这样做的。
管家一承认，袁枚下令传马千福。没多一会，差人来报，说马千福已到门外，要大人出去迎接。袁枚说本官正在办公，带他进来吧。早有差役将马千福拉了进来。那马千福年岁已高，被差役一拉，早就气喘吁吁。指着袁枚说：“你，一个小小县令，竟然如此对我，好，你说吧，我犯了什么王法？如不给个真章，我不会完的！”袁枚指着堂下跪着的人说：“这干人等都在，你问问他们好了。”
这时管家低声说：“老爷，我已经承认了，您吃、吃小、小孩子蛋蛋的事情。”“什么？我吃小孩子蛋蛋？哪有的事？”马千福眼一瞪，转头对袁枚说：“吃小孩子蛋蛋，是犯法的事，难道这点我也不懂？你不要听他们瞎说。”
“马公公，不要上火，是不是小孩子蛋蛋暂且不说，你到底吃没吃过他们提供的蛋蛋？”袁枚问。“我吃过蛋蛋，那是小猪蛋，不是人蛋。”马千福辩解说。
“你怎么知道不是人蛋，是猪蛋的呢？”袁枚问。
“我是服侍三朝万岁爷，什么东西没吃过？这人蛋与猪蛋我还分不清！”马千福气急败坏地说。
“哦，马公公，照你这么说，你以前在皇宫就吃过小孩子蛋蛋了？”袁枚说。“这……”马千福光按嘴张，说不出话来……
案子清楚，店小二无罪释放，医生摘死去的小孩子蛋蛋有罪，但又保下了三个孩子有功，将功补过，无罪释放。管家骗上欺下，重打五十大板，发配到边关充军。对马千福之罪如实上报，由上级定夺……
谁知一个月后，袁枚突然升堂，叫人将店小二捉来。店小二来到堂前一跪，大喊冤枉，自己是好人，平白无故为何抓他。袁大人惊堂木一拍说：“大胆店小二，你还不认罪？”众衙役一声“威……武……”店小二惊恐地说：“大、大人明、明说，我有何罪？”袁大人又将惊堂木一拍说：“带证人！”衙役又一声“威……武……”早有人将一外地人带上堂来，接着店小二家厨师也被带了进来。那厨师来到堂前朝地一跪，双手举着一盘子，衙役上前接过递到店小二面前。此时店小二面如死灰，接连磕头说：“小人该死、小人该死。我说、我说。”
原来袁枚在上次审案时，发觉店小二说他出售人宝只是喙头，可能有假，可他又确实与那案无关，就假说他无罪，将他放了。之后派人暗中监视，果真被他猜中，昨天晚上发现一外地人鬼鬼祟祟地来到他家，出来后捉住一问，是贩卖人宝的贩子。据他交待，他是河南人，那里大灾，不但发生人吃人的事，还出现贩卖人宝现象，光他自己已经与店小二做了好多笔交易……
尾声
案子这下真的结了。然而袁枚还没有轻松起来。那个自杀的老者是谁啊？尸体怎么又不见了呢？案子中没有一人提到这人，难道还有隐情？这天他公余出来散步，无意间来到已经被封的“烤宝店”前。他扭头想走，一打眼又看见了前两次遇见的老人，他又快步追了过去。
两人一前一后，来到无人地方，老者站了下来说：“袁大人，你今天是专门为一人而来的吧？”袁枚听了一愣说：“老丈，你……”还没有说出下文，那老者说：“那个告状的人，是吧？”袁枚一惊说：“你老人家知道他是谁？”老者一笑说：“是谁不重要，重要的是你能够认真为民办案除恶，救了那些无辜的孩子。其实你是认识我啊，不然的话，你在来沭阳的路上为什么要救我？”话音一落，一道白光，老者不见踪影。
袁枚愣了半天才想起，自己来沭阳上任时，路过一座山前，见一猎人捉住一只白狐，实是可爱，就将它买下放了，难道是它？如果是它，那些疑点也就明白了。于是随口吟道：
世人无知吃人宝，多亏白狐将恩报。
除恶未尽是有根，行善总比作恶好。
