听之术曰：“勿望而许之，勿坚而拒之①。”许之则防守②，拒之则闭塞。高山仰之可极，深渊度之可测；神明之位术正静，其莫之极欤！右主听。
用赏贵信，用刑贵正。刑赏信正，必验于耳目之所见闻，其所不见闻者，莫不暗化矣。诚畅于天下神明，而况奸者干君？右主赏⑥。
【注释】
①勿望而拒之：如果听信众人之言，要广泛接受而不加拒绝，这才是为人君的最重要态度。
②许之则防守：假如听信他人之言，众人就会归服保卫君主，也就是能转危为安。
③拒之则闭塞：假如拒绝采纳臣民的进言，那么民心必然离叛，使君主和臣民之间的通路闭塞。
④主听：君主对于听信人民言论之木，必须具广大的胸襟度量。
⑤验：与证据互相对照，以便明了真相。
⑥主赏：君主一定要赏罚必信。
【译文】
培养德的原则是：不要坚决拒绝任何意见，不要随便就接受任何意见。如果答应对方就要信守；轻易拒绝别人意见，就闭塞了自己的视听。仰望高山可以看到山顶，测量深渊可以测到其深浅，只要神明的君主其听之术正直而宁静，便没有谁能够探测出他的底蕴。能做到以上所讲的就算有德了。
对臣民实行奖赏责在恪守信用，实行刑罚责在公正合理。赏罚分明，要从耳目所见所闻的事物做起，加以验证，这样即便那些远离自己的人也能在暗中受到影响。人君的诚心如果能畅达于天下，连天上神明都会受感化，又何必惧怕那些奸邪之徒冒犯呢？以上讲的是怎样实行奖赏和刑罚。
【感悟】
赏刑是君主用以治理天下的两大手段，而赏贵在讲信用，言出必赏，刑贵在讲公正适度，有犯必惩。欲治民必先治官，官正而后民顺，只要这两个方面做得好了，那么天下也就能够太平了。
【故事】
一、居官守法
战国时，秦国国君秦孝公打算任用商鞅进行变法。即将实行的新法将大大提高农民和将士的地位，对秦国在当时称霸于其他诸侯国十分有利。但是，新法又威胁到了贵族和大大小小的封建领主的利益，因此变法之前就遭到了一些权贵们的反对，弄得秦孝公左右为难。有一天，秦孝公让大臣们端庄变法的事。大夫甘龙和杜挚极力反对变法。他们认为，风俗习惯不能改，古代的制度不能变，否则就会使大家不习惯，国家就会灭亡。
面对这些人的反对，商鞅据理力争。他说：甘龙的话，是世俗之言。一般的人安于现状，学者们沉溺于自己的所见所闻。这些人如果让他们当官谨守成法（居官守法）还可以，如果和他们谈论成法以外的事，他们就会一窍不通。古代的制度也许只适合古人的需要，但后来制度都变了，以前的制度也就没有了。成汤和武王改革了古代制度，却复兴了国家。所以，古代应用古人的制度，今人应用今人的制度。要想国家强盛，就得改革制度，实行变法。死守着古代的旧俗不变，就会亡国。
秦孝公非常同意商鞅的意见，便拜他为左庶长，于秦孝公三年（公元前359年）实行了变法。
二、梁孝王放邹阳
邹阳，是齐国人，游历到梁，和吴国人庄忌、淮阴人枚乘等人结为朋友。上书给梁孝王，愿在梁做事。那时，他受梁孝王看重的程度，是介乎梁孝王的两个宠臣羊胜和公孙诡之间。羊胜等人嫉妒邹阳，在梁孝王跟前低毁他。梁孝王听信谗言，一怒之下，把邹阳交付给司法官吏审讯，并准备把他杀死。邹阳游宦于梁，没想到会因小人陷害而被捕，生恐入狱之后含冤而死，不但背负一个不明不白的罪名，还会受到世人的非议。为求平反昭雪，他便从狱中上书给梁孝王说：
“我听说过，忠实的人不会不受到赏识，诚信的不会遭到猜疑。我过去总认为是对的，现在看来这只不过是句空话罢了。从前荆轲仰慕燕丹的高义去刺杀秦王，感应上天出现白虹贯日，可燕丹还怕不会成功；卫先生为秦国谋划趁长平大捷一举灭赵，感应了上天的金星遮掩昂宿，可秦王还是不肯相应。他们的精诚感动了天地，却不为燕丹、秦王所理解，难道不可悲吗？现在我竭尽忠诚，畅所欲言，希望获得采纳，你身边的人不明白我的心意，终于遭受到司法官吏的审讯，引起人们对我产生误解。这真是使荆轲和卫先生再生，也无法让燕太子丹和秦昭王醒悟啊。希望大王明察我的冤情。
“从前卞和献宝玉，反被楚王剁去双足；李斯竭尽忠心侍奉国君，反被秦二世胡亥处以腰斩之刑。箕子所以要佯装颠狂，接舆所以要隐居避世的原因，为的是怕尽忠侍君，反要遭到杀身之祸的缘故啊！现在我被打人囚牢受审，情况与他们确有相同的地方，希望大王能体察卞和与李斯的良苦用心，而不要象楚王和胡亥一样轻信谗信，千万可别让我被箕子和接舆所笑。我听说比干忠谏纣王，纣王却剖去他的心；伍子胥忠谏吴王夫差，夫差却让他自杀，用鸱鸟形的皮囊装起他的尸体，扔到大江里去。起初我不相信忠谏之士会有这种可怕的报应，但是，等我自己也因忠谏而被捕入狱之后，我才确信世间真有这种可怕的事。希望大王明察我的本心，请大王稍加怜悯，不要置我于死地。
“俗话说：‘有的人相处到白头，还犹如初相识；有的人虽是初相识，却如同老朋友。”这是什么原因呢？是相知与不相知啊。所以从前樊於期从秦国逃往燕国，便把脑袋借给荆轲来奉行燕太子丹的使命；王奢离开齐国逃到魏国，以在城上自杀来退去齐军保存魏国。王奢、樊放期不是因为齐、秦两国是自己的初相交而燕、魏二主是老相识啊，他们之所以要离开齐、秦二国而为燕、魏二主效死，是由于行为和志趣合一，对正义无限向往的缘故。所以苏秦虽然对天下不讲信义，对燕国却象尾生信实；白圭当中山将时，战败失掉六座城邑，后来却为魏国攻取了中山。这是什么道理呢？那实在是因为燕、魏的国君，和他们相知极深的缘故。苏秦当燕国的宰相时，有人在燕王面前说苏秦的坏话，燕王非但没有听信谗言，反而按剑怒叱进谗的人，并且还特意宰杀心爱的骏马，赐肉给苏秦吃，以安抚苏秦；白圭由于攻下中山的功劳，地位极为显赫，于是就有人在魏文侯跟前讲他的坏话，可是魏文侯不仅不怀疑他，反而赠给他珍奇的夜光壁，用以巩固他的地位。这是什么道理呢？那是因为他们君臣之间，彼此都能肝胆相照，相互信赖，怎么会被流言蜚语所迷惑呢？
“所以女子的容貌，不论是美是丑，只要一人宫门，便会受人妒忌；士人的才德，不论贤能或不肖，只要一上朝堂，就会遭人嫉恨；从前司马喜在宋国受到割去膝盖骨的刑罚，后来却作了中山国的宰相；范睢在魏国被打断了肋骨和牙齿，后来在秦国封为应侯。这两个人，都是坚守一定的信念，不干结党营私的勾当，处于孤独的境地，因而不能免于嫉妒之人的谗害。所以申徒狄投河而死，徐衍抱着石块自沉大海。他们不肯取悦权贵，坚守正义不随便捞取好处，不和人同流合污来迷惑君主。所以百里奚在路上行乞，秦穆公却将国政交付给他；宁戚在车下喂牛，齐桓公竟将国家交给他治理。这两个人，难道是借助朝廷官吏的推荐以及左右近臣的吹嘘，才获得穆公、桓公的信任吗？那实在是因为齐桓、秦穆二公的心，和他们的心灵，彼此有所感通，行为彼此有所相合，因此彼此亲密的程度，有过于胶漆的黏结；感情的深厚，有如兄弟一般地片刻不能分离。这时候，他们彼此的感情，难道是众人的话所能迷惑离间的吗？所以偏听一面之辞，就容易发生奸邪；单独任用一人，便容易闹出乱子。从前鲁定公听了季桓子的话，赶走了孔子；宋王听信子罕的计谋，而囚禁墨翟。凭那孔子的圣德和墨翟的辩才，尚且不能免去他人的毁谤之祸，而信谗的两个国家也因此而危险。这是什么道理呢？因为众口可以铄金，积毁可以销骨啊。因此，秦国重用戎人由余，就称霸中国；齐国重用了越人蒙，齐威王和齐宣王二朝就曾强过于其他诸侯。这两个国家擢用外来人才，哪曾受到世俗偏见的干扰，和偏激言辞的左右呢？由于秦、齐二国的国君，能以公正无私的心去倾听别人的言论；能从多方面去观察人的表现，所以能得到贤士的辅佐，而在世间留下知人善任的美名。因此，国君用人，要看彼此意气是否相通，而不必顾及彼此关系的亲疏。只要意气相投，那么北胡和南越这样疏远的人，也可结为兄弟，象秦穆公和由余，齐威王、齐宣王和越人蒙就是一个例子；要意气不相通，那么即使是骨肉至亲，也会将其驱逐出门而不收容，象帝尧和他的儿于丹朱，帝舜和他的弟弟象，周公和他的兄弟管叔、蔡叔就是一个明证。现在做人国君的，如果能象齐国和秦国的国君那样知人善任，摒弃齐国和鲁国两国国君听信谗言驱逐贤士的错误做法，那么，春秋五霸的助名就没有什么值得称道的，夏、商、周三朝开国君主的功业就不难建立了。
“所以英明的君主明辨忠奸，能摈弃子之的伪善心肠，能不赏识日常的假贤能；效法周武王那种封忠臣比干之后，修无辜被剖腹的孕妇之墓的义举，那么他的功业必定可成，仁德施于天下。这是为什么呢？因为行善是人的共同喜好，而圣王想行善的心，是永不满足的啊！从前晋文公逃亡的时候，寺人勃错对他有过追杀的深仇，但是当晋文公归国后，不但不念及旧仇，反而主动亲近他。结果，不但免遭内乱的灾祸，而且还开拓了称王称霸的局面。还有齐桓公避难在莒城的时候，管仲对他有过暗算的深仇，但是当桓公即位后，不但赦免了他的射钧之罪，并且还用他做宰相。结果，齐桓公也建立了一匡天下的功业。这是什么原因呢？因为贤士的可用与否，不在于有无仇恨，而在于人君的态度如何。那晋文公、齐桓公对往日跟他有仇的贤士，能做到那样地仁慈、殷勤，诚挚的情意，感动人心。因此，贤能之士自然也就心甘情愿地为他们效命了，这难道是一般人君用虚情假意所能换取得到的吗？倘若用士不是这样，而象秦用商鞅推行变法，削弱了东方韩、魏的势力，等军事实力称强于天下之后，就用车裂的酷刑处死商鞅。越王勾践采用大夫文种的计谋，攻灭了强大的吴国，称霸东方，就逼文种自杀。这些人君，当国家危亡的时候，就重用贤士，等国富兵强，就杀死功臣。因此，孙叔敖三次被罢相而不懊丧，陈仲子辞去三公的职位而去替人家种灌园地。现在做人国君的，如能摒除骄傲的心思，常存给人以报效机会的意念，敞开心扉，推心置腹，披肝沥胆，与士人同忧同乐，以礼相待，毫不吝惜地施予，那么，桀养的狗可以使它咬尧，跖的门客可以让他行刺许由。更何况依仗大国的威势，凭借圣王的才能呢？天下的贤士，自然也就更加愿意尽忠效命了。这样一来，荆轲不惜冒诛灭七族的危险而要去刺秦王，要离不惜烧死妻子而为阖庐去杀庆忌的事，也没什么好称道的了。
“我听说过，夜明珠和夜光壁虽是稀世的珍宝，如果在黑暗中投在路上行人的身上，那么过路的人，没有不按剑怒目斜视的，为什么呢？那是因为宝物无缘无故地扔到眼前，总不免要起戒备之心。一株盘根错节的高大枯树，本来是无用之物，却能变成万乘之国国君的珍玩，这是为什么呢？那是因为国君左右的人先为它作了雕饰的缘故。所以，无缘无故突然投到眼前的东西，虽然投出的是随候的明珠或是夜光宝壁，还是会招怨而不讨好。有人事先在国君面前为它美言一番，就是枯木朽株也能发挥功用而不会被人废弃不理。如今那些穿着粗布、穷居陋巷的士人，身处贫贱的境地，即使身怀売舜那样的治国之术，具备伊尹、管仲那样的雄辩之才，怀着龙逢、比干那样的忠心，想尽忠报效当世的国君，可是平素没有人在国君面前先为他引荐美言，尽管他竭尽心力，想献出自己的忠诚，辅佐君主治理天下，那么国君必然象对投到眼前的夜明珠按剑相眄的人一样，使布衣贤士怀才不遇，连枯木朽株都不如了。因此，圣明的国君治理国家，用人要有法度，不为卑鄙邪乱的议论所左右，不被杂乱众多的口舌所牵制。所以秦始皇听了中庶子蒙嘉的话，因而相信荆轲的蛊说，以致图穷匕现，险遭不测；周文王在径水渭河一带打猎，用车子载回了姜尚，以后得以君临天下。秦始皇偏听巨子的话，险些遭受杀身之祸；周文王却凭偶然的相遇得到天下。这是为什么呢？因为周文王能超越世俗的言论，接受高明的见解，高瞻远瞩，慧眼识英才啊。可是现在一般做国君的，大多被谄媚奉承的言辞所迷惑，不辨贤与不肖，使贤能之士无从施展才华，犹如骏马与老牛同槽，把贤士同庸臣一样看待。这正是周代鲍焦对世道愤恨不平，对富贵没有半点留恋，宁可抱木而死的原因啊。
“我听说，凡是盛装人朝而重节义的人，决不肯为追名逐利而玷污道义；注重名声的人，决不肯放纵私欲而败坏品行。所以，有个县名叫做‘胜母"注重孝道的曾参就不肯进人；有个城名叫做‘朝歌"注重节俭的墨子就调转车头而去。现在做人国君的，想使天下恢弘旷达的贤士，在他威重的权柄下被慑服，在他尊贵的权势和地位下被制约，想驱使贤人改头换面，污损操行，去奉承那些阿谀逢迎的小人，以求亲近于大王的左右，那么贤士只好老死深山洞穴之中了，哪里还会有为大王奔走效命、竭尽忠诚的人呢？！”
此书上奏之后，梁孝王读后很感动，马上派人释放了邹阳，并尊奉他为上宾。
三、费无忌身名俱灭
