自天地之合离终始①。必有巇隙②，不可不察也。察之以捭阖？，能用此道，圣人也。
圣人者，天地之使④也，世无可抵，则深隐而待时，时有可抵，则为之谋。可以上合，可以检下。能因能循，为天地守神。
【注释】
①合离终始：合离，指事物的结构。终始，指事物的过程。
②“有巇隙：万事万物的结构与过程中，矛盾普遍存在。
③察之以捭阖：要用捭阖术来观察分析万物。
④天地之使：天地的使者。
【译文】
自从天地形成以来，变化发展，从而出现缝隙，不可不慎重观察。因此要用捭阖之术去明察世道。善于运用这种方法的人，就是圣人。
圣人，是上天派来的使者，假如世上没有漏洞，没缝隙可堵时，就深深隐藏等待时机；一旦有漏洞，需要堵塞时，圣人就挺身而出为国家出谋划策。圣人可以抵塞缝隙，配合明君，辅佐他治理天下；也可以抵而得之，把天下归为己有。圣人能够运用遵循这个道理，是天地之间的守护神。
【感悟】
鬼谷子认为，圣人是上天派来的使者，能够努力地将国家即将出现的裂缝弥补起来，不给人民带来灾难，这就是圣贤之人的使命。
【故事】
一、不贪宝玉的子罕
乐喜，字子罕，春秋时宋国的贤臣。于宋平公（前575年一前532年）时任司城（即司空，因宋武公名司空，改名为“司城”。主管建筑工程，制造车服器械，监督手工业奴隶），位列六卿。
春秋时，宋国有个人在山上开凿石料的时候，发现了一块宝玉。他非常高兴，便兜着它回家，请一个玉工来加以鉴别，玉工仔细看了后，赞不绝口地说：“这块玉好极了，没有一点毛病，是个宝贝啊。不过你得小心，别在人家面前露眼，让人家把它偷了去！”
其实，这人请玉工来家，已经引起了邻居的注意。原来，平时极少有人上他家，这回玉工突然来，有人便不时进来张望。宋人心里不安，怕有个闪失空欢喜一场，便把宝玉秘密藏好。尽管如此，他还是担心宝玉会被盗走。如果把它卖掉，又怕不知它的真正价值，给别人占了便宜。他考虑来考虑去，最后决定把它赠送给一个有身份的人，这样多少还能留下些人情。过了几天，他见没人发现，便带了宝玉悄悄地前往都城。
到了都城，他去见掌管工程的大臣子罕，献上了宝玉，子罕不解地问：“你把如此贵重的宝物送给我，大概是要我帮你办什么事吧？不过，我是从来不接受别人赠送的礼物的。”宋人慌忙摇头说：“我没什么事要您帮我办。据玉工鉴定，这块宝玉是稀有之物，所以我要献给您。”子罕再次拒绝说：“我决不能收下这宝玉。因为如果收下了，你和我都丧失了宝。”宋人听不懂子罕这话的意思，只是呆呆地望着他。只听子罕继续说道：“我以不贪为宝，而你以玉为宝。你把玉给了我，当然丧失了宝，但我收下了你的玉，也就丧失了不贪这个宝。这样，双方都丧失了宝。”
献玉的人叩头，然后对子罕说：“小人怀中藏着宝玉，到哪里都不安全，还是把它送给您吧。这样就可以免于被人谋财害命了。”于是子罕就把美玉放在自己住的地方，让玉工雕琢它，然后又卖了出去，把钱给了献玉的人，让他成了富翁，然后送他回家去了。
鲁襄公十七年的时候，宋国的皇国父做了太宰，要为宋平公建造一座高台，因此妨碍了农业收割。子罕请求在农事完毕以后再建造，平公不答应。
鲁襄公二十九年，郑国发生饥荒，而当年的麦子还未收割，老百姓困苦不堪。担任上卿的子皮根据父亲子展的遗命，给国内的人分发粮食，每户一钟，郑国人没有挨饿。子皮也得到了郑国百姓的极大拥护。
子罕听说这一情况后，说：“多做善事，这是百姓所希望的。”宋国也发生了饥荒，子罕便请示宋平公，要求拿出公室的粮食借给百姓，让大夫们也都把粮食借出来。子罕自己的家族借粮食给别人，却不写借据，不要求别人归还，同时还以那些缺乏粮食的大夫的名义，借给百姓粮食。宋国人也没有挨饿。
晋国的叔向听说这些情况后，说：“郑国的罕氏（即子展、子皮的家族）、宋国的乐氏（即子罕的家族）肯定会长盛不衰，他们应该都能够执掌国家的政权吧！这是因为民心都已归向他们了。以其他大夫的名义施舍，不只是考虑树立自己的德望名声，在这方面子罕更胜一筹。他们将与宋国共存亡吧！”
二、颜率游说齐宣王
秦国兴兵进逼周国，要索取九鼎，周显王很忧虑，就将此事告诉大臣颜率。颜率说：“大王不必担心，我愿东下齐国借救兵。”
颜率到齐国，对齐宣王说：“秦国的行为大逆不道，竟兴兵进逼周室，索取九鼎。周宝君臣上下仔细考虑（后认为），与其给秦国，还不如把它送给贵国。你们若褓全危亡之国，会得到美名；获得九鼎，又得到很大的好处。请大王考虑。”齐王听了大喜，就派五万军队，让大臣陈臣恩率领，前去救援周国。秦兵因此就撤退了。
齐国准备索取九鼎，周显王又担忧了。颜率说：“大王不要担心，我愿东去齐国，解决这个问题。”
颜率到齐国，对齐宣王说：“周室全仗贵国的仁义，君臣父子才得以保全。我们愿意献出九鼎，但不知贵国从哪条路把它运到齐国？”齐王说：“我准备借道魏国。”颜率说：“不行。魏国君臣也想得到九鼎，他们在晖台之下、沙海之上谋划了很久了。九鼎进了魏国，必定出不来了。”齐王说：“那我就借道楚国。”颜率答道：“不行啊，楚国君臣也想得到九鼎，他们在叶庭之中已经谋划很久了。九鼎进了楚国，必定出不来了。”齐王说：“我们到底从哪条途径把它运到齐国呢？”颜率说；“我们也替大王犯愁。这鼎么，不能象醋瓶子、酱罐子，可以揣在怀里，挟在胳肢窝里，或拎到齐国，也不能象鸟飞、兔子蹦、马跑那样，很敏捷地就到了齐国。从前周武王灭殷商，取得九鼎，每一只鼎就用九万人拉，九九八十一万人，人力、器械、衣物都要做相应的准备。现在大王即使有这么多的人力，但从哪条路走呢？因此我私下为犬王担忧。”齐王说：“您多次到这里来，原来还是不给呀。”颜率说：“不敢欺骗贵国，请赶快定下你们从哪里走，我国准备迁运宝鼎，等待大王下令。”齐王〔索鼎之事）便作罢了。
三、师旷制止亡国音
师旷虽说是个盲人，但他精通音律，琴艺尤为超凡，十分神奇。据说，当师旷弹琴时，马儿会停止吃草，仰起头侧耳倾听；觅食的鸟儿会停止飞翔，翘首迷醉，丢失口中的食物。
晋平公见师旷有如此特殊才能，便封为掌乐太师。晋平公新建的王宫落成了，要举行庆祝典礼。卫灵公为了修好两国关系，就率乐工前去祝贺。卫灵公带着一批侍从，走到濮水河边，天色已经慢慢地黑下来，他们在河边倚车歇息。
时值初夏，皎洁的月亮高挂夜空，两岸垂柳轻拂水面，河水静静地流去，映着月亮闪闪发光，就像九天落下了一匹锦缎。卫灵公正在欣赏这美丽的夜景时，突然听到一陈曲调新奇的琴声，不禁心中大悦，于是招来他的乐师师涓，命师涓寻找这奇妙的音乐，并把它记录下来。
师涓领命而去，静静地坐在河边，调息，抚琴，聆听那音乐，将乐曲记录下来，整整忙碌了一夜。卫灵公一行来到晋国边城，晋平公在新建的王宫里摆上丰盛的筵席，热情的招待贵宾。宴会上，卫灵公在观赏晋国的歌舞后，便命师涓演奏从濮河边听到的那支曲子助兴。
师涓为了答谢晋国的盛情款待，便遵命理弦调琴，使出浑身解数弹奏起来。随着他的手指起落，琴声像绵绵不断的细雨，又像是令人心碎的哀痛哭诉。
坐在陪席上的晋国掌乐太师师旷面带微笑，用心倾听着。不一会儿，只见他脸上的笑容渐渐消失了，神色越来越严肃。
师涓刚将曲子弹到一半，师旷再也忍不住了，他猛地站起身，按住师涓的手，断然喝道：“快停住！这是亡国之音啊！千万弹不得！”
卫灵公原本是来给晋平公祝贺的，听师旷掌乐太师这么一说，吃惊地愣住了。
师涓更是吓的不知所措。十分尴尬地望着卫灵公。
晋平功见喜庆之时，本国掌乐太师突然插一杠子，弄得卫国国君一行人下不了台，忙责问太师道：“这曲子好听得很，你怎么说它是亡国之音呢？”
师旷振振有词地道：“这是商朝末年乐师师延为暴君商纣王所作的‘靡靡之音’。后来商纣王无道，被周武王讨灭了，师延自知助纣为虐害怕处罚，就在走投无路时，抱着琴跳进濮河自尽了。所以，这音乐一定是在濮河边听来的。这音乐很不吉利，谁要沉醉于它谁的国家定会衰落。所以不能让师涓奏完这支曲子。”他说到这里，转过脸来问师涓道：“你弹的这支曲子是在濮河边听来的吗？”
“说的一点不错，正是从濮水河边听来的！”卫灵公在惊讶中替本国乐师解窘。
晋平功很不以为然地说：“早已改朝换代了，我们现在演奏，又有什么妨碍呢？你还是让贵国乐师弹下去吧！”
师旷摇摇头，执拗道：“佳音美曲可以使我们身心振奋，亡国之音会使人堕落。主公是一国之君，应该听佳音美曲，为什么要听亡国之音呢？”
晋平功见卫灵公一行人面有难色，便命令师旷道：“你快松手，让乐师弹下去！别扫大家的兴！今日是大喜之日，怠慢了贵宾，拿你是问！”
师旷感到王命难违，只好坐下来，展开了自己的琴。当他用奇妙的指法拨出第一串音响时，便见有16只玄鹤从南方冉冉飞来，一边伸着脖劲鸣叫，一边排着整齐的队列展翅起舞。当他继续弹奏时，玄鹤的鸣叫声和琴声融为一体，在天际久久回荡。晋平功和参加宴会的宾客一片惊喜。
在场所有的人打心底里佩服师旷的琴艺。卫国乐师师涓大开眼界，激动地上前握住师旷的手说：“你的技艺真可惊天地、泣鬼神啊！”
濮水是一条流经郑国、卫国的河流。东周的时候，宫廷里演奏古老的乐曲，和当时流行在濮水流域的郑国和卫国的音乐比起来差得很多。宫廷的音乐比较呆板，郑国、卫国的民歌节奏明快悦耳。师涓爱好民间艺术，所以他喜欢郑卫之音。师旷受了孔子的影响，认为流行在濮水上的郑卫之音都是乱世亡国之音，这是他的偏见。不过师旷关于音乐作用的议论是有道理的。好的音乐可以陶冶人的性情，使人积极向上；坏的音乐可以腐蚀人的灵魂，使人颓废堕落。
四、勾践卧薪尝胆
勾践回到越国，大臣们看到勾践，都又喜又悲。勾践对他们说：“我是个国破家亡的奴才，如果不是得到你们这么大的帮助，我哪里还有回国的一天？”范蠡说：“这是大王的洪福，哪儿算是我们的功劳呢？但愿大王从今以后，时时刻刻记住石屋看马的耻辱，越国才有希望，我们才能报仇雪恨。这是我们做臣下的和全国人唯一的希望！”勾践说：“我绝不会让你们失望！”他就叫文种管理国家大事，叫范蠡整顿兵马，自己也虚心地接受别人的意见，恨不得拿出自己所有的本领，让这受欺压的国家变成一个强国。
勾践唯恐眼前的舒服会把志气消磨掉，就改变日常生活，把软绵绵的褥子撤去，拿草当作褥子。在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭时，就尝一尝苦胆。这就叫“卧薪尝胆”。亡国以后，人口减少了，为了增加人口，勾践就订出几条奖赏生育的条例。例如：上了年纪的人不准娶年轻姑娘做媳妇；男子到了二十岁，女子到了十七岁，还不成亲的，他们的父母要受处罚；快要分娩的女人，必须报官，好派官医前去照顾她；生个男孩，国王赏她一壶酒，一口猪；生个女孩，国王赏她一壶酒，一个小猪；有两个儿子的，官家给养一个；有三个儿子的，官家给养两个。耕种的时候，越王还亲自拿锄头在地里干活，目的是让庄稼人提起精神，努力种地，多存粮食。国王的夫人也走出去，看望织布纺线的姑娘和老人们。空闲的时候，自己也在宫里织布。七年中，国家不收任何税。穿衣、吃饭，处处节省。全国人民差不多都不吃荤，也不穿漂亮衣裳。他们自己如此节省，为的是给吴王夫差进贡。夫差看到勾践每个月都给他送东西，非常高兴。越国又进贡了一大批麻布和蜂蜜。吴王更加高兴了。这一来，两国相安无事。可是勾践反倒着急起来。
有一天，他对文种说：“如果总是这样，何时能向吴王报仇呢？”文种说：“我有七个计谋，能够消灭吴国，让我们报仇雪恨：第一、多给吴国贿赂，让吴国的君臣喜欢；第二、收买吴国的粮食，弄空他们的仓库；第三、用美人计诱惑吴王，使他荒淫无道；第四、送给吴国最好的砖、瓦、木料和木工、瓦工，以便让吴国大兴土木，目的是让他劳民伤财；第五、打发探子去当吴国的臣下；第六、到处散布谣言，让忠臣们退避不问国事；第七、自己多积存粮草，操练兵马。只要能够做到这些，最后一定能把吴国灭了。”勾践连连点头，说：“好计策！好计策！”
这时，夫差正打算起造姑苏台。越王趁机，准备几根又长又大的木料，打发文种送去。夫差从来没有见过这么大的木料，非常高兴。但这几根大木料竟把起造姑苏台原来的计划改变了。大材不可小用，姑苏台不仅得加高一截，还要往外扩展，才能够合适。这么一来，工程大了。苦了吴国的老百姓，不分白天夜晚地干，稍有不慎便遭鞭打。
