时隔不久，马小翠做了弹簧厂的一把手厂长。回到家与牛奔说话的时候气就明显见粗，动不动就呵斥，举凡一切家务也不再动手，只把牛奔指挥得团团转。而且，她还与牛万里郑重其事地谈了一次话，说是想把弹簧厂变成万里锁厂的分厂或车间，把财务也合起来。牛万里不同意。不是他不同意，是没有这种可能。牛万里告诉马小翠，说现在局里。那时候还没改制)效益每况愈下，是不可能把弹簧厂招进来的，因为弹簧厂的效益也差强人意。当然最主要的还是弹簧厂的技术力量和设备水平都不尽人意。高水平的企业是财富，低水平的企业是包袱。蓝海市不是南方的发达城市，想想看，蓝海市下属一个县里的乡镇企业，技术设备能好到哪儿去？万里锁厂已经落后于南方发达城市的锁厂，再接收一个同样水平甚至更低水平的企业，是财富还是包袱？是明智还是糊涂？马小翠有远大抱负这没什么不好，但若变为不切实际的野心，就让人没法接受了。
牛万里问马小翠：“你想把弹簧厂合并过来，究竟是为了权力还是为了钱呢？”
这话问得很直接很露骨，几乎接触到问题的根源了。马小翠的脸涨得通红，想了半天，支支吾吾地回答说：“我是想把弹簧厂变成一家专业设计制造各类精密性元件的生产厂商，主要想引进日本，中国台湾等在当今五金行业中高效，高精密度的先进的电脑全自动绕簧成型机及检测设备，如此一来，我们就能生产高精度弹簧，以及各类精密压簧，拉簧，扭簧及其他复杂的线成型制品，我们的产品就不光供应万里锁厂一家了，还可应用在各种电子，电器，玩具，办公设备，通讯设备，微电子，仪表仪器，计算机，门锁，开关等方方面面，我们的路子就宽了。您说是不是这样？”
牛万里道：“我听明白了，你合并厂子只是作为一种途径，方法，手段，最后争取到大笔的资金才是目的对不对？”
马小翠想了想，勉为其难地点点头。说她勉为其难，是因为牛万里看出她非常不情愿的样子。其实，牛万里作为一个老企业家，应该清清楚楚看明白马小翠的真正意图，但鉴于马小翠是自己的儿媳妇，他还是尽量把事情往好处想。尤其现在局里经济效益每况愈下，日子过得很艰难，下属很多企业面临破产和倒闭，大批下岗职工需要安置，缺的就是钱。局领导不可能在这种情况下再并进低技术水平的弹簧厂。如果真这么做了，那就真是昏了头了，不光会挨骂，离挪窝也不远了。
牛万里不便于把话说明，但也点出了这个意思，说咱们明知道局里不会接收弹簧厂，咱就没必要对局长去求这个情，张这个嘴，是不是？谁知马小翠竟这样开导牛万里：“万一局领导不是这么想呢？而且，如果咱们先送点礼，是不是事情就有商量余地呢？再说了，送礼也是花万里锁厂的钱，即使花个十万二十万的，又不花咱自己的，您还用得着心疼吗？”
牛万里十分诧异地看着马小翠，不知道怎么回答。牛万里无疑属于老派企业家，而且是从国企熬出来的企业家，是把企业看成心肝宝贝的把家虎，对马小翠这种极其随意的动议自然难以接受。而且送礼还不是一万两万，而是“十万二十万”，说得真轻巧，牛万里连想都不敢想！真要这么做了，不就把局领导推进火坑了吗？局领导个个精于算计，会跟着你的指挥棒转吗？他感觉自己与马小翠之间代沟太深了，简直深得两个人没法沟通。老公公为儿媳妇作点贡献本来是人之常情，但这种“力度”的贡献牛万里真是连想都不敢想。
马小翠想不到牛万里这么固执，她站起身来连声告别的话都没说就走了。那次谈话就这样不欢而散。以后好长时间马小翠都不愿意见牛万里，连去婆家看孩子的事也一拖再拖。做妈妈的连幼小的孩子都懒得去看，什么意思？
日子疙疙瘩瘩地一天天过去，孩子上了小学，接着上了中学，这时，马小翠离开了弹簧厂，调进县里的银行分理部当经理。因为工作特别忙，她就常年住在分理部，基本不回家了。此时牛奔正是生命力旺盛之时，床上生活怎么办？他不得不学会了自慰。因为他不想出去找小姐。蓝海市明娼见不到，暗娼却到处都有。一次客户请客把他带到洗浴中心，他以为只是洗浴和蒸桑拿，谁知还有小姐按摩。那次他破例开了禁。因为憋得太久，小姐摸他下身的时候便没有拒绝，而且，倏忽间就一泄如注，直把小姐笑得弯了腰，说：“先生，你也忒没出息了不是？”小姐算个鸟？可是他竟让小姐笑话，岂有此理！以后他再也不去洗浴中心了。想这件事了，就自己解决。
如果说牛万里是把锁，而马小翠想打开这把锁，但以失败告终；那么，对于马小翠这把锁，牛奔就始终没有打开。他甚至比马小翠失败得更惨。
眼下，在牛奔锁厂艰难爬坡的节骨眼，他把乔杉杉请到马尔代夫游玩，可以说，既有工作需要，也有那种难以言说的欲求，因为他早就暗恋乔杉杉了。乔杉杉长年累月穿着一身职业装，秋冬季是藏蓝色，翻着白领子，春夏季是银灰色，同样翻着白领子，是名副其实的“白领”。一张面孔不是那种特别耀眼的漂亮，却是阳光灿烂，很像央视的海霞和李修平。而且，一举手一投足总是那么得体，那么有礼，那么知进知退。那无意中表露出的风度气质完全击中了牛奔，也打倒了牛奔，让他对乔杉杉崇拜得五体投地，爱慕得神魂颠倒。夜晚只要想一想乔杉杉，他的干渴的心灵便得到浸润。现在，天助我也，乔杉杉的全身都被他看过摸过，此生能不能与乔杉杉牵手都不重要了。下一步，只要乔杉杉与自己在精神上实现契合，那自己便是世界上最幸福的男人！
牛奔想着心事，慢慢地睡着了，打起鼾声。乔杉杉被这鼾声吵醒，她睁开眼睛，只觉得头痛欲裂，便坐起身子，把枕头放在腰后倚住，看着眼前的牛奔。这段时间发生的一切她都心知肚明。她左右不了自己的四肢的时候，大脑还是挺清醒的。牛奔做了该做的一切，没有做不该做的一切。乔杉杉单凭这一点，突然对牛奔肃然起敬，刮目相看。她是过来人，对于一个人在什么情况下会发生欲望和宣泄欲望，心里都明镜似的。她清晰地感受到了牛奔对自己的爱，同时也感受到了牛奔对自己的尊重。她非常内疚自己没能把握住，而喝了过多的白酒，她还没想到那很有可能是牛奔的“阴谋”，只是觉得因为自己的失态而给牛奔添了那么多麻烦。她也没想到其实牛奔已经意外地得到了想要得到的东西。
乔杉杉悄悄下了床，把毛巾被轻轻盖在牛奔身上，坐在旁边的沙发上，心里想着牛奔的所有的好，神差鬼使地把自己的手压在牛奔的手上。而且，慢慢地把牛奔的手握住。乔杉杉是个身体健康精神正常七情六欲俱在的女人，她爱男人。既爱自己家里的丈夫，也爱集团里优秀的男白领和男领导，只是把握了应该把握的分寸。她轻易不会表露这种爱。她在结婚的时候还没有什么职务，所以，那时候不可能找到身份特高，特有权，特有钱的男人。不过已经算是不错了，她的同学和女伴们对她也是很羡慕的，因为她丈夫就是她们班长，留校的大学讲师。那是一个多少带点暮气的彬彬有礼的老夫子，两个人结婚以后的这么多年可以说相敬如宾。而这样的家庭环境更熏陶得乔杉杉做事不能不讲究分寸。即使身边的优秀男人像火一样炙烤着她的时候，她也没有失态过。
但眼下的情况大有不同。除了丈夫，牛奔是她成年以后看到她身体全貌的第二个男人。应该说，除了父母和丈夫，现在牛奔变为她最亲近的人了。想到这一点，她就把牛奔的手抓紧了，而且很想拥抱牛奔，感谢牛奔为她做的一切，甚至有了“如果牛奔有非分之想她也允许”的念头，有了反正在异国他乡，天知地知人不知，让牛奔了却心愿算了的冲动。而且，她自己也感觉到身体里发生的膨胀和鼓动已经冲淡了头痛。没错，很多事情的发生都离不开特定的时间，特定的地点，特定的环境和特定的缘由，如果不是在温馨浪漫的马尔代夫，如果不是跟着有备而来的牛奔，而是在蓝海市，或是国内的任何一个地方，想让乔杉杉这样的女子出轨，绝对是不可能的，甚至是不可想象的。眼下这个思想观念保守的人蓦然间实现了转变的时候，也是惊世骇俗甚至义无反顾的。此时，她就做出了让牛奔意想不到的举动：她把牛奔摇醒了，让他讲讲自己的家事，因为她现在出于一个女人的本能，对牛奔的家事非常想知道。
“想听吗？那可不是让人愉快的经历！”牛奔神色黯然地说。
“想听，好也罢，孬也罢，我只是想知道。”乔杉杉道。没错，当一个女人打算走近一个男人的时候，了解他的家事似乎是第一重要和该做的事。
牛奔不得已，便眼含热泪讲起万里锁厂，讲起自己的婚事，讲起马小翠。直到最后突然止住，什么都不想说了。感觉自己再说下去简直跌份儿！
此时，乔杉杉一翻身就冲动地抱住了牛奔的脑袋。悲愤中的牛奔被惊醒了，他万分欣喜地立即服从和接受了乔杉杉，并迅速找到她的嘴唇，两个人如同干柴烈火，一下子就开始了狂风暴雨般的亲吻。但牛奔此时大脑并没有过于乐观地出现空白，而是鉴于马小翠的前车之鉴，在心里反问自己：乔杉杉的这把锁算是被我打开了吗？
