‘啪’的一声巨响，将房世义从回忆中拉回了现实。此时他已经身着囚衣，带着手铐、脚镣，正跪在大堂之上。
鲍宁此时身着蟒袍，端坐在大堂之上。鲍宁身后站立着两名身着飞鱼服的锦衣卫。两侧则伺立着两列身着斗牛服的锦衣卫校尉。
鲍宁将帅案上端放的惊虎胆，重重的拍在帅案之上。然后威严的说道：“升堂。”
堂上众锦衣卫校尉随声喝道“威武”……
“嘟、下跪何人？你可知道这是哪里？本官又是何人？”鲍宁俯身压在帅案上厉声问道。
“我乃秀才出身，大堂之上不用下跪，你这样对我，我要到州府里告状，如果州府不管，我还会去京城告御状。想我大宋开国以来，自太祖开始，便注重文人，你这样对待于我，分明是和天子作对。”房世义恼怒的说道，边说边准备站起身来。
“哎呀，原来是秀才出身啊，有功名在身，本官很是害怕。既然这样，本官就消去你的功名。这样本官就不害怕了。你也不用千里迢迢的进京告御状了。本官素来爱民，替百姓着想，你就不用谢我了。”鲍宁笑呵呵的说道。
“你、你这狗官，你又是谁？你无权消去我的功名。即使消去功名也得有州府的批示，然后再上报朝廷。岂能是你红口白牙，说消我功名就消我功名的？你没有这个权利。”
“这么复杂啊，程序太繁琐了，还要州府批示，上报朝廷。
但不知道我这个东厂厂公，有没有权利代表朝廷呢？我只记得，我出京时，我主仁宗陛下，让我一切事物自己定夺，回京后汇报一下就行。
你是读书人，比我明白事理，你来替我判断一下，我有没有消去你功名的权利？”鲍宁略作为难的问道。
“你、你是厂公鲍宁”房世义听了立刻傻了眼。
“如假包换。现在可以回答本厂公的问题了吧”鲍宁笑道。
“回禀厂公大人，草民姓房，延安府当地人士，草民一向奉公守法，从不干枉法之事，草民实在不知厂公大人，将草民缉拿来过堂，是何用意？”房世义极力掩饰心中的恐惧问道。
“好一个奉公守法的良民啊！本厂公问你，薛娇是怎么死的？薛娇腹中的孩子又是谁的？”鲍宁冷喝道。
“草民不知道厂公大人为什么问这个？薛娇让他表哥杀害，这个整个延安府百姓都知道。至于她腹中的孩子是谁的？草民确实不知。”房世义战战兢兢的回答道。
“不见棺材不落泪，先前本厂卫已经让仵作检验过你的鞋底，虽然事隔一个月有余，但案发时的血脚印，当时仵作已经保留下来，而你脚上所穿的鞋子和案发现场的血脚印，刚好吻合。现今你因为口误，又亲口对马葵说了杀人之事，现在又来否认，本厂公若不用大刑，看你是不肯招供。来呀，给案犯大刑斥候。先杖责五十水火棍。”鲍宁说完，从帅案上拿起一支令箭丢在地上。
鲍宁一声吩咐，两旁站立的锦衣卫校尉立刻涌出六人，四个人按住马世义的手脚，将他按倒在地，让他动弹不得。另外一人拔下他的衣裤，最后一人手持水火棍，在旁等待鲍宁的发令。水火棍长约齐眉，底端有一胫之长为红色，其他为黑色，水火棍底端包有扁铁，水火棍即取不容私情之意。
“房世义，你招是不招？”鲍宁询问道。
“小人冤枉!小人冤枉啊!厂公大人。”房世义虽然害怕，但是嘴上依然坚决不肯说出实情。
鲍宁其实在前世最不喜欢体罚或者是在精神上虐待手下的官兵，但是来到了大宋，在没有测谎仪，没有科技手段证明犯罪凶手的条件下，鲍宁只能采取暴力。现在他深处的是封建社会的大宋，什么是王法，手中的权利就是王法。
另外他也确信这个房世义就是案犯，要不然他怎么会在案发第二天就在延安府失踪了呢？房世义的哥哥身为延安府的县令，也没有派人去寻找。这些情况，鲍宁手下的锦衣卫密探已经掌握了十足的证据，而这些证据表面，房家甚至刻意的隐瞒房世义的行踪。
鲍宁见房世义没有招供的意思，手中‘惊虎胆’一拍，口喝一声：“打”。
鲍宁一声吩咐，手持水火棍的锦衣卫校尉，抡起手中的水火棍照着房世义的屁股狠狠打去。他们身为锦衣卫，只听命于鲍宁，哪管你有什么背景，只要厂公一声吩咐，打死，是他命短，再大的事情，都有厂公在那顶着，所以执行杖行的锦衣卫校尉，手下根本没有留情。只打了四五下板子，房世义那娇贵的屁股已经是皮开肉绽、血肉淋漓了。
“大人别打了，草民招供。”房世义声嘶力竭的喊道。
“速速讲来，不得有丝毫隐瞒。”鲍宁喝道，他心里早已经料到房世义挺不了几棒子就会招供……
房家向薛家提亲，没想到的是薛员外直接给拒绝了，而且态度十分明确，并且表态即使女儿永远嫁不出去，也不会嫁到房家，因为房家二爷名声不好，他不能看着女儿往火坑里跳。
媒婆带着礼物回到房府，又添油加醋的编织了一些内容，回禀给了房世仁。
房世仁听闻，大为恼火，但是碍于薛员外的身份，也就将此时强压了下去。毕竟这事传出去也丟房家的脸，只怪自己有个不争气的弟弟。在大宋员外，本谓正员以外的官员，后世因此类官职可以捐买，故富豪皆称员外。房世仁心想，这事暂时过去，有机会再收拾你薛家。
如果事情就这样过去，那么也就没有了此后的灾祸。房世义在知道薛家拒婚后，大病了数日，他在知道兄嫂要替自己向薛家提亲后，特意的在薛府门前守候了数日，终于一睹了薛娇的芳容。
俗话说耳听为虚、眼见为实。房世义终于见证了薛娇的美貌，自此以后房世义，每日都在薛家对面的茶铺，坐等薛娇的出现。虽然偶尔能守到薛娇出门，但是苦于没有机会，上前与姑娘结识。
皇天不负有心人，房世义终于等来了机会。一次薛娇去庙上上香，房世义一路跟随，寻了个机会，和薛娇搭上了话。
房世义自幼便被父亲送入私塾，虽然秀才身份是怎么得来的，让人质疑，但是身上的书生气，还是有的，人样子也长得流光水花。
这让情窦初开的薛娇，心里产生了好感，又听闻房家向自家求过亲。而且正是为这位房公子，向自己求亲。薛娇心里对房世义更是产生了好感，甚至是爱慕。薛娇不免有些埋怨父亲拒婚的决定。
自此以后，房世义和薛娇就经常私下约会见面。
两个年轻人，你有情、我有意。接触久了，不免就产生了私情。不久薛娇发现自己怀孕了……
