傍晚时分，一个人踉踉跄跄下山来，是绝刀。人们呼啦啦围上打听消息，绝刀叹了口气：“是我收手不及，天剑坠崖了。”华山天堑天下有名，坠下去连尸首都找不到的。忽听一声悲号，阿剑手舞一把长剑要跟绝刀拼命，天剑毕竟是他亲爹啊。重伤之下的绝刀只是挥了挥手，阿剑就一个倒栽葱摔在地上。众人想不到天剑的儿子这么差劲，有几个赌徒居然趁火打劫，对他身上的银子大肆抢掠，谁让他没了老爸撑腰呢？末了，还是绝刀出手赶走赌徒。但阿剑毫不领情，红着眼珠子道：“总有一天，我会杀了你替父报仇。”绝刀不理不睬，笑眯眯地捧着“天下第一高手”的大匾，在众人的簇拥中走了。
阿剑母亲早丧，是父亲天剑养大他的，平日里最爱的是赌博。如今父亲殒命，他脑子里只有两个字“报仇”。他变卖了所有家财，对绝刀暗暗跟踪，好找机会报仇。
机会还真找到了。绝刀本是江湖浪子，最爱的是杯中之物。这一天进了一家酒馆，自斟自饮起来。阿剑偷偷溜入后堂，用重金买通伙计，给绝刀酒里下了蒙汗药。绝刀喝酒如喝水，一仰脖子下了肚，不大工夫就趴在了桌子上。阿剑小心翼翼地走过去，看对方毫无察觉，拔出短剑就是一刺。忽然眼前一花，只见绝刀已在一丈开外，两眼亮晶晶的，哪有一点酒意？他冷笑着说道：“要报仇真刀真枪地来，这样下三滥的手段，不怕辱没了天剑的名声？”说罢飞起一脚，把阿剑踢出屋外。
阿剑所有的信心都被这一脚踢散，不由号啕大哭起来。心灰意懒之下他忽然想起武林中的一句歌谣：“天剑绝刀，天下称豪，谁与争锋，霸王一枪。”这霸王枪本是和天剑绝刀齐名的人物，但他生性淡泊，这几年隐居在昆仑山北高峰，世人大都把他淡忘了。阿剑想，也许只有找他学武才能报仇雪恨。
凭着一股毅力，阿剑渡流沙跨冰川，终于到达昆仑山北高峰。此地天气严寒，积雪终年不化。霸王枪的居所坐落于峰顶，推开院门，一个人正在院中面北打坐。阿剑上前轻唤：“可是霸王枪前辈？”这人缓缓回头，是绝刀！绝刀狞笑道：“好小子，要找霸王枪学武？看来只有杀了你才能永绝后患！”阿剑吓得后退一步，狐疑道：“要杀我为什么不在酒馆下手？”“因为我是大侠啊，”绝刀冷笑，“大庭广众下杀你这个窝囊废，对我名誉有损。现在霸王枪云游在外，把你埋在这里永远没人知道。”言未毕已拔刀在手，白光一闪，劈面砍来。“住手！”一道枪影撞破大门，直击在刀锋上。绝刀退后一步：“霸王枪？”来人是个花白胡须的老者。老者道：“既然认得老夫，怎么在此杀人？”绝刀显然不想树这个大敌，一跃过了阿剑头顶，一阵风似的走了。
阿剑双膝跪倒，说明来意。不想霸王枪说道：“我习武图个强身健体，不是为打打杀杀，你走吧。”阿剑哪里肯听，跪着不起来。霸王枪被逼得没法，把矛一戳入地，竟有三尺深。“你能拔出枪来，我便收你。”说着进屋去了。
昆仑峰顶都是冻土，阿剑试着一拔，枪动都不动。可是报仇的希望都寄托在这里，他只有拼了。先是用手刨土，刨得双手十指血淋淋都不停歇。但没等他拔出来，这几天的冷饿一起发作，终于晕倒在枪下。
等他醒来已躺在霸王枪的小屋里。霸王枪告诉他，已愿意收他为徒。因为他的体温融化了冻土，铁枪自己倒了下来。
阿剑知道机会来之不易，整日里勤学苦练，这一练就是三年，终于把霸王枪的一身功夫都学会了。这时他又急起来，嚷着要下山。霸王枪道：“下山可以，但是你先得在江湖上历练三年，再找绝刀算账。因为你缺少实战经验，这才是制胜的关键。”
阿剑表面应允，但一下山就向绝刀下了战书，还是华山之巅，还是五月初五，辰时。这一消息很快传遍江湖，近年来还没有人敢挑战绝刀呢，人家现在是天下第一高手。九王爷很快摆出赔率：一赔一百。押绝刀胜百赔一，押阿剑胜一赔百。
五月初四晚上，阿剑忽然接到绝刀的通知，决斗时间提前一个时辰，改在明日卯时。阿剑毫不在意，心说这个由你，早往鬼门关报到更好。
第二天卯时，微曦初露的时候，两人对峙在华山之巅。阿剑使出霸王枪，一团枪影恍如乌云翻腾。绝刀不慌不忙，运起阵阵刀风相迎。一时难分胜负。
数十招一过，阿剑才明白霸王枪的话。武功练得再好，也不过是纸上谈兵，只有在血战中反复试练，才能发挥真正的威力。但此时明白这些道理已经晚了，阿剑的枪直直刺出，取的是对方左腿，而绝刀不躲不闪，如雪刀光横卷阿剑头颅。他的意图很明白，一条腿换你一颗头，太划算了。但阿剑已经躲避不及，只有闭着眼听天由命，同时把枪狠命刺出去。
忽然远处一个人如飞掠来，大声喝道：“住手！”绝刀此时显出真正的高手水准，刀光一下子收回，同时向下一蹲。阿剑的功力就差多了，枪势有去无回，正中绝刀前胸。
那人急急跑来，看到这一幕一下子就呆住了。阿剑也是大吃一惊，这人居然是天剑！“怎么？您没有坠崖？”天剑没理他，俯下身来察看绝刀的伤势，忽然面色一暗，老泪纵横。原来枪尖伤了心脏，眼见不能活了。阿剑如坠五里云雾，不明白是怎么一回事，正要问，被天剑劈面一个巴掌打出老远。还是绝刀用微弱的声音阻止住：“不要怪他，他不明真相，再说是我自愿求死。”
阿剑凑过来，才由天剑口中了解一切。阿剑母亲早死，天剑对儿子的教育就有些吃力。也许是缺少母爱，他小小年纪就迷上了赌博，整天跟人吆五喝六的。天剑一教他武功，他就直打瞌睡。这样一晃二十年，天剑眼看儿子成了不折不扣的赌徒，心中实在不忍，就跟好友绝刀商议，两人借决斗之机让天剑诈死，希望阿剑在仇恨的驱使下，能振作起来。在昆仑山北高峰上，绝刀的出手也是安排好的，是要激励阿剑的学习欲望。其实霸王枪本不愿收他为徒的，但那天天剑也上了山，暗中讲了一切，霸王枪才胡说体温化掉冻土，从而名正言顺地收他为徒。这一次决斗中，本来的安排是辰时让天剑出现，向阿剑道出真相，不想决斗时间被绝刀提前了一个时辰，当天剑赶到时，大错已铸成。
天剑哽声问绝刀：“你为什么要这样做？难道是要让我内疚一辈子？”绝刀微笑着说：“不关你事，我本来就得了绝症。我也有儿子啊，这样做也是为他着想。”说完用手哆嗦着从怀里掏出一个纸条，“这是我儿子的地址，他一生花费都有了，希望你父子俩照应着点。”说着眼一闭，一代绝刀就此辞世。
江湖传言，绝刀一生四海为家，无妻无子，连天剑也不知道他原来还有个儿子。天剑父子照地址寻找，找到一个小山沟里。令人难以置信的是，绝刀的后人只住着一间茅屋。天剑暗叹，绝刀一身武功登峰造极，却不愿赚取一分不义之财，居然穷成这样。两人正要进去，忽然两名武士纵马而来，到茅屋前朗声说道：“此屋主人以纹银百两押阿剑胜，赢得纹银一万两，我等奉九王爷之命，奉上银票。”说着手一扬，银票飞进茅屋，两名武士随后上马飞奔而去。
天剑父子恍然大悟，原来绝刀是这样为儿子筹花费的。进了屋，只见一个半大小子正捧着银票喃喃自语：“呵呵，这是啥玩意儿？爹怎么还不回来给我买好吃的？”口涎拉得老长，原来是个白痴。
天剑和儿子对视一眼，不由扼腕长叹！
（首发《山海经》2006年11期）
31、庞统染发
话说三国时候，曹操八十万大军兵临长江，要消灭刘备和孙权的联军。孙刘联军面临的局面是敌众我寡，两家一商议，除非用火功，不然这仗没法打。又一想，你就是把曹操的船点着几个，其他的船一散开还不是白忙活？这时庞统来了，主动跟周瑜请令，他要诈投曹操，献上连环计，让他把船串到一块去。那时候庞统的名气大了，号称“凤雏先生”，意思就是小凤凰。周瑜一听哪有不答应的，但他郑重嘱咐，完事之后一定再回东吴来，定有重用。
庞统架着一叶扁舟，随同曹操的门客蒋干到了曹操水寨。往里一通禀，曹操很快跑出来了，一见面就握住庞统的手不放，“凤雏先生吗？你可想死我了！”瞧那热情劲，好像是他亲娘舅。庞统看一眼曹操，忽然发现对方脸上不大对劲，原来胡子正好剃去半拉，另一半正一翘一翘的动呢。他提醒曹操：“丞相，您的胡子--”曹操像猛然想起什么似的，摸了摸脸，不好意思地一笑：“我闻听凤雏先生驾到，所以就顾不上啦。”
两人手挽手进入大帐，庞统说明来意，要曹操把船拴一块，这样就能解决曹操的北方兵晕船问题。曹操一听深信不疑，马上吩咐人照办，然后设宴款待庞统，宴后安排他在小帐歇息。
当天晚上庞统可没睡好觉，翻来覆去在床上烙大饼。他想古人讲倒屣相迎，曹操这回也不差，来了个半胡相迎，真是礼贤下士啊。这么一想他就觉着有点对不住曹操，寻思着要不明天说实话吧。
第二天一早，他就要往曹操的大帐走。刚要出门一个人先进来了，谁啊，这位是他小时候读书的同学，名叫徐庶。有个谚语叫身在曹营心在汉，就是指他。徐庶说话痛快，一见面就开门见山：“庞先生，你是不是要跟曹操讲明真相？你上当啦。”庞统还装糊涂：“徐先生，你在说什么？”徐庶说庞统的连环计让曹操上了当，但庞统同时也掉进曹操的计里了。那个半胡相迎，其实是曹操故意让手下人剃掉半拉，留半拉让庞统看，为的就是收买他的忠心。
庞统一听不相信，听人说曹操奸，也不至于奸成这样吧。徐庶说：“这是我亲眼所见，因为曹操一直不放心我，老让我在一旁陪伴，所以看得真真切切。另外你想，匆忙之中刮剩半边胡子，留的茬口不会太整齐，但曹操的茬口齐得跟抹了油似的，分明有诈！”
这么一说庞统立时出了一身冷汗，难怪曹操被人叫奸雄呢，名不虚传啊，自己差一点就坏了大事！当下谢了徐庶，到大帐里跟曹操告假，说要回江东安置家小，然后掉头就跑了。他是一刻也不敢在曹操这里呆了。
没过几天，孙刘联军在赤壁一把火，把曹操八十万大军烧了个殆尽。却说曹操一伙人烤白薯似的从火里钻出来，驾艘小船往北边江岸跑。这时上流头飘下一叶扁舟，舟上一人布衣葛巾，正是庞统。曹操一见破口大骂，说庞统忘恩负义，辜负了自己的一番厚待。只见庞统微微一笑，说：“丞相半胡相迎的情谊，我庞统会牢记一辈子的。”说到这里，他把头上的葛巾一锨，露出一头头发来。奇怪的是半边乌黑，半边雪白。
曹操和身后众人看着都纳闷，这是什么意思？就见庞统长叹一声：“这番火烧赤壁，我事先也没想到，内心非常后悔，深深自责，所以一夜之间，就白了半边头发。”众人一听，这也太玄乎了，一夜之间白了头不算，还恰好半边。只有曹操心头明镜似的，这是嘲讽他那半胡相迎呢。想到这里，他回头狠狠看了一眼身后的徐庶，吩咐人赶快划船！
庞统这人有个毛病，就是心高气傲不服人。那天中了曹操一计，觉得丢了脸。这才染白了半边头发，故意来气气曹操。但曹操看徐庶那一眼，却看得他心里直发凉。要知道曹操身边都是心腹，只有个徐庶靠不住，这番回去，铁定会砍了他的头泄愤。那自己不是成了恩将仇报的小人了吗？庞统越想越后悔，赶紧动脑筋想补救这个失误，但思来想去还是没注意，没奈何，他知道只有向一个人求助了。
能让凤雏先生上门求助的，自然是卧龙先生诸葛亮。这时诸葛亮正在荆州清点战利品，闻听庞统说明来意，立刻就皱上了眉头。说这事不好办呐，曹操这回烧得灰头土脸，肯定谁的话也听不进去，庞先生你还是准备香案祭祀一番算了。这话说得庞统差点掉下眼泪，一低头就要给诸葛亮下跪，说您无论如何，得救徐庶一命。
诸葛亮赶紧拉住他，又摇了半天羽扇才说：“办法不是没有，但你得牺牲一样东西，就是你的头发。”三国年代讲究身体发肤，受之父母，不能有损伤的。但庞统救人心切，连声答应，说你们尽管来剃，剃个光头也成！
诸葛亮还真让人把他剃成光头，然后让庞统修书一封，内里夹了庞统的一缕白头发，派人带了一百两黄金骑快马送往许昌。许昌是曹操大本营，徐庶就在曹操府里任职。来人没进府见徐庶，先来到蒋干家里，托他进府送信和黄金给徐庶，并称另有重谢。蒋干一听表面应允，进了丞相府却把信交给了曹操。
曹操这几天正想找徐庶的茬呢，一听说庞统有信送给徐庶，马上打开来，发现纸上一个字都没有，信封里只有一绺染白的头发。再看看旁边的百两黄金，不由怒从心头起，这是庞统给徐庶的谢礼啊，证据确凿，马上吩咐人：“把徐庶抓起来！”
这时蒋干过来了，他向曹操邀功：“丞相，这回要不是我--”曹操一看他这副样子，觉得非常眼熟，忽然想起赤壁之战前的一幕来，这个蠢蒋干偷了周瑜的一封信，结果自己中了反间计，把水军都督蔡瑁张允杀了。想到此曹操就是一激灵，这回会不会又中了反间计？徐庶可是天下有名的谋士。他这人多疑，思来想去还是下令，先放了徐庶，以后再考验他。
消息传到荆州，庞统对诸葛亮大为佩服，拜谢了一番。然后告辞要走，周瑜早就留了话给他，他想去投奔孙权。这时诸葛亮拿出一面镜子来，对着他一照，说你现在是个光头，身体发肤不能损伤啊，回江东父母定会说你不孝。还是三个月后长出头发，再回不迟。庞统觉得这话在理，便在荆州住了下来。
没想到第二天，刘备来找庞统谈心来了，这一谈直谈到晚上。第二天他也没闲着，关羽来找他赛马，第三天张飞找他喝酒。三个月九十天，刘关张是轮换着陪他。三个月后庞统的头发总算长了出来，但他张不开嘴说走了，人心都是肉长的啊。这时他才品出滋味来，按说要救徐庶只要一绺头发就行了，可诸葛亮把自己剃了个光头，原来是个留人之计。想到此处他不由赞叹一声，到底是卧龙先生，高，实在是高！
（首发《山海经》2006年9期）
32、小瓦匠的承诺
一、承诺
刘江是一个瓦匠，一年四季活儿干到哪儿，哪儿就是家。
这天刘江来到骊山脚下的李家庄，庄子里的大户李员外正修建房屋，刘江在他家勤勤恳恳地做了一个月，再有一天就该上梁了。这天夜里，刘江做了一个梦，梦里一个身体矮胖的老头对他说，明天上梁只能站在地上，千万不要上墙头。刘江迷迷糊糊就答应了。
第二天上梁的时候，刘江推说腰疼，上不得墙了。可是上梁必须有人在墙上拽才行，这时李员外的女儿李婷儿自告奋勇，说她愿意上墙。这李婷儿容貌秀丽，又有一身好武艺，刘江不忍心她出事，一着急也不管梦里老人的嘱咐了，忙说：“还是我上墙吧。”
刘江又上了墙头，他还没站稳，就听轰隆一声，墙倒了。刘江摔坏了胳膊，李婷儿自然一点事没有。婷儿姑娘对刘江千恩万谢，张罗着给他治伤，没想到李员外怕担医药费，对刘江说：“明天一早我就给你算清工钱，你回自己家里养伤吧。”
