这商号的负责人是个生活平静、思想狭隘的五十多岁的男人，不过他很友好；他对杰姆求婚的事很感兴趣，经常问进展如何，并向杰姆保证说他如果结婚就能以很低的租金租用整个楼上的房间，而他——范先生——住楼下就完全满足了。让杰姆住在同一座房子里，和他谈生意上的事非常方便，所以他不希望杰姆在家庭生活上有了变化后会因此改变目前的状况。玛杰莉知道这一点，也知道杰姆同意；她一点也不喜欢这个主意。
在小伙子与男爵见面大约4天后的中午，一辆满载着大大小小的箱子和包裹的马车驶到杰姆的房前停下。它们全部写着“海沃德先生收”，是从英国那个地方最大的装饰商店运来的。
把这一箱箱的东西搬到杰姆的房间用了45分钟。机警的杰姆对资助人的慷慨行为感到惊讶，但他并没有显露于表。一会儿后老合伙人来到走廊，不知道往楼上搬的是些什么。
“哦——只是我的一些东西。”杰姆沉着地说。
“专门为即将办的事准备的——嗯？”合伙人问。
“一点不错。”杰姆回答。
范先生对有这么多箱东西十分惊奇，一会儿后他到石灰窑去了；于是杰姆把自己关在房间里，可以听见他小心翼翼地把盒子撕开的声音，随后他拿着空盒子从屋里出来，把它们带到外屋去了。
他脸上显露出得意的表情，下午他早早地就让人去山谷里的牛奶房请玛杰莉和她父亲到他家来吃晚饭。
这天她并非不想串门，加之她父亲又赶快坚决地表示接受邀请，所以她当然就同意了一起来。与此同时，家里的杰姆也像先前一样在房间里神秘地忙碌着，合伙人回来时也被邀请一同吃晚饭。
黄昏时海沃德来到门口，站在那儿，直到听见客人的声音从低地那面传来，此时那儿也笼罩着经常会有的羊毛大雾。声音越来越清楚，然后在白雾的面上出现了两个没有躯干的人头，随着他们不断向房子走去，他们的身躯、一匹马和一辆马车渐渐显露出来。
他们进屋时杰姆紧紧握住玛杰莉的手，把她带到楼上自己的房间，而她父亲则在下面等着想和老烧石灰工说几句话。
“哎呀，”他们走进起居室时杰姆对她说，“我简直忘了先把灯点上。不过我很快就会点燃的。”
玛杰莉站在黑屋子中间，杰姆划燃一根火柴；这时年轻姑娘突然看到光线，随着光线增强她又看到了一对漂亮的银制烛台，台上有两只蜡烛杰姆正在点燃。
“唉——你从哪里——弄到那种烛台的？”玛杰莉问。当越来越亮的烛光照亮其它物品时她的眼睛迅速地环顾着房间。“还有绘画——可爱的瓷器——为啥我一点都不知道，真奇怪。”
“不错——是我意外收到的几样东西。”杰姆用平静的语调说。
“还有一口金制大钟，用爱神丘比特作钟摆；啊，那个工作台真可爱——木料上各种颜色都有——有一个和它相配的工作盒。我可以看看那个盒子里面吗，杰姆？——它是谁的？”
“哦，看吧，当然。它没什么多大价值，不过它是我的，也会像这儿其它所有东西一样属于我娶的女人，不管她是谁。”
“还有窗帘和镜子：真奇怪，我移到任何地方都可以看到自己。”
“那套茶具，”杰姆说，沉着地指指放在靠墙的桌上一个华丽的瓷器和一个银制大茶壶，“我这个单身汉目前用不着；不过我心想，‘不管我娶了谁她都会需要这样一些东西招待客人，不然我就可以把它们卖掉。’但我还没有那样做——”
“把它们卖掉——不，我想不要卖。”玛杰莉认真地责备说。“唉，我希望你别那么傻！唉，我上次告诉你女人可以想得到的东西时，心里正是想着它们呢——当然我不是专门指我自己。我根本没想到你会有如此贵重的——”
玛杰莉说话语无伦次，因为杰姆那些值钱的财物太让她吃惊了。
此刻她父亲和烧石灰工来到楼上；为了在范先生面前显得更为恰当，具有女人的气质，玛杰莉克制着她所感到的惊奇。
至于两个上了年纪的大人物，他们进了屋子坐下后眼睛才慢慢注意到那些闪着亮光的物品。然后一个人偷偷看一眼某样东西，另一个人看一眼别的东西；但都不愿当着邻居的面现出惊奇的样子，而是显得相当习以为常地接受了眼前的物品。烧石灰工心中极力猜测这一切是什么意思，乳牛场主则思考着如果杰姆的生意让他的财富积累得这么快，那么玛杰莉越早嫁给他越好。玛杰莉回到工作台、工作盒和茶具旁，惊叹地默默查看着它们。
大家在惊讶之中开始用起晚餐，它必然也是进行得很成功的。玛杰莉脾气暴躁的老父亲无论何时感到需要说一句礼貌的话，杰姆那些奇特光亮的东西就会让他获得灵感说出一句来；而烧石灰工通过分析打消了他最初不祥的念头——即这一切都是从商号里弄来的——之后，也引以为荣，十分快乐。
杰姆在他牛奶房的朋友们上马车前陪他们走了一程路。她父亲发现杰姆想和她私下说说话，而她显得有些躲避的样子，便转向玛杰莉说：“嗨，嗨，我的小姐，别再这样胡闹了。你留在后面和那个小伙子呆一下，我和马车等着你。”
玛杰莉对父亲的武断行为有点害怕，服从了。显然杰姆这晚的举动已赢得了老人的心，如果他还没有赢得她的话。
“我知道你要说什么，杰姆。”她开始道，现在没有那么热情了，因为眼前已见不到那些闪光奇异的银制品和玻璃制品。“瞧，既然你很愿意，我父亲也很愿意，我看这对于我也是最好的办法，我会决定日子的——不是今晚，不过我一想好后就办。”
8
尽管生意很忙，杰姆仍然去尽自己的义务向男爵表示感谢。他看见男爵在鱼具室里，这间屋子中杂乱地堆满了一个钓鱼爱好者所需要的一切工具。
“婚礼哪天举行，海沃德？”杰姆告诉男爵事情已决定后他问。
“还没有确定下来，高贵的老爷。”杰姆兴高采烈地说。“不过我希望在全能的上帝为小苹果命名后不久就举行。”
“那是什么时候？”
“圣斯威逊节——7月15日。她说就在那个月的某一天。”
杰姆走后男爵似乎陷入沉思。他走出去，爬上小山，走进那个天气屏风，看着那些座位，好象在想象中重新扮演那个笼罩着浓雾的难忘早晨的情景。他把眼睛转向这一掩蔽处的那个角落，玛杰莉当时即突然像个幻影出现在那儿的，显然她这时又出现他也不会介意。她的确出现在一个感人的紧要关头，所以她更像一位天使下凡而非一个路过的挤奶女工，尤其对于男爵这样的男人——不管他的身世多么神秘，他都显得忧郁，易于激动，是这片林子和溪水的札克斯。
小山后的地面更高一些，上升到一个挡住房子的园林。男爵漫步来到这儿，俯瞰着远处。埃克斯谷展现在他眼前，河水闪着亮光，小溪流入河中，而细细涌出的泉水又进入小溪。可以看到玛杰莉家的位置，虽然见不到房子本身；男爵往那个方向凝视了很久很久，最后才回过神来，继续向前。
他没有回到房子，而是沿山脊走着，直至来到“奇领唐林”边缘，同样散漫地在树林下闲荡，走到“三道尾”才停下，那棵中空的榆树就在近旁。他往树的裂口里探看。空树底部那层软和干燥可作火绒用的朽木上仍可见玛杰莉的脚印，那是她为参加舞会穿着打扮时在那儿留下的。
“小玛杰莉！”男爵嘀咕道。
一会儿后他感到心情好些了，转身回家。可是看呀，他后面竟然站着一个身影——正是他刚才还念着的那个姑娘。
她完全陷入慌乱之中。“我——我——不知道你在这儿，先生！”她说道。“我出来散一会步。”她说不下去了，眼里充满泪水。她与杰姆在一起时总是显得任性，甚至冷冷的，可是在男爵面前那种表现便奇迹般地消失了。
“没关系，没关系。”他说，无论自己心情如何都极力掩饰。“这样见面真让人为难，本不应该发生的，尤其是假定如我想的那样你不久就要嫁给詹姆斯·海沃德了。不过现在也没办法。你当然一点不知道我在这里。我也没想到会看见你。记住你越谨慎越好。”男爵继续说，语调同样低沉。“作为朋友我极力请求你要尽量避免这样的见面。你在我转身前看见我时，干嘛不走开呢？”
“我没有看见你，先生。我没有想到会看见你。我正在这边散步，只是在往里看那棵树。”
“这说明你一直想着不应该想的事情。”男爵回答。“再见。”
玛杰莉无法回答，只是瞪了他一眼，几乎显得痛苦的样子。他慢慢地转身离开她一步，然后又突然转过身来，弯下腰冲动地吻了她的面颊，使她大吃一惊——任何女人一生当中最多也就这样吃惊了。
之后他立即带着发红的脸迅速大步地离开，直至到达他自己的范围才停下。
准备干草的时节不可阻挡地来临，浸水草地里所有的闸门被打开。小溪流干了，在其中走动已不再费力。男爵从他房子那儿的高处可以非常清楚的看见下面割晒干草的劳动场面。只见割草人白色的衬衣在太阳下反射着光，长柄镰刀也一闪一闪，声音在回荡，一段段的歌声四处飞扬，不时可以瞥见红色的马车轮子，紫色的长袍，以及各种颜色的头巾。
男爵已听说割晒干草之后就将举行婚礼，而假如他到下面山谷的牛奶房去就会目睹那样的情景。“奶场主塔克”的房子处于一片混乱中，他们遇到了一些困难，其中一个就是必须暂时把干酪房改变成一间美观的屋子，以便让人们经过奶房去客厅门口时不会见到不雅观的东西。家里的这些修饰好象比为婚礼穿着打扮和仪式本身远更让玛杰莉感兴趣。在有关这一切的事情中她显示出一种无法形容的退缩迟钝，后来她对此一直难以忘怀。
“假如当时那是另一个人的婚礼，而我是个女傧相，我真的觉得自己还更喜欢一些！”一天下午她咕哝道。
“去你的——那不过是你害羞罢了！”一个挤奶女工说。
据说大约在那时男爵似乎感到相当孤独。而孤独会使过着原始般生活的人重新产生那些单纯的本能，寂寞的乡村角落便成了反复无常的情感的肥沃土壤。另外，闲散又浇灌着未经认真考虑的冲动，这种冲动在短时间的忙乱中即可消除。现在要准确说出男爵的精神状态如何很难——人们对于他从来就没有真正了解过——但无疑他对玛杰莉其人想得很多，而他也并未顾及过她的地位或身份，或她那个夏天是否会嫁给杰姆·海沃德的问题。在他目前的视野内她是唯一可爱的人，因为他生活在绝对隐僻的地方，她的身影对他产生了过分的影响。
可别再推测了，还是让我说说发生的事吧。
他与她在林中偶然相遇两三周后的一个礼拜6傍晚，他写了如下一封短信：
亲爱的玛杰莉：
你一定不要认为，由于我们在那棵空树旁偶然相遇时我对你说的话有点严厉，所以我对你没有好感。根本不是这样的。我现在也与任何时候一样，对你在一个不用指出的重要场合那么关心体贴我，满怀感激之情。
你曾庄重地保证过不管何时我请你来你都会赶来看我的。你能尽快来看我5分钟吗，以便驱散我此时非常不幸感到的可厌的忧愁？如果你拒绝我可不知会有什么后果。
我明天上午10点半将在小山上的那个夏季亭里。如果你来我会很感激。我还有东西给你。
你的X.
沮丧压抑的男爵照着信中说的做了，礼拜天早上他爬上小山在那儿坐下。这儿没有什么可以表示出确切的时间，但在教堂的钟声敲响前他听见有人从后面走近。轻盈的脚步移动得有些胆怯的样子，先走向一个角落，再走向另一个角落，最后又走向一个角落，他就坐在那儿的荫凉处。可怜的玛杰莉站在了他面前。
他显得疲惫不堪，一双小小的鞋子和衣裙满是灰尘。天气闷热，已经高高照耀着的太阳十分强烈，几个星期没有下雨了。男爵平时很少走动，一点没想到天热与干旱会让人疲劳。在起雾的早上走一程路不过是某种适当的锻炼，可现在对于玛杰莉却是一种拖累。她走得气喘吁吁，处处现出焦虑甚至苦恼的样子。
他站起身，握住她的手。看见她他便着急起来。“亲爱的小姑娘！”他说。“你累了——你不应该来。”
“你让我来的，先生；我怕你病了；我对你作出的保证是神圣的。”
他把身子俯过来，看着她忧郁的脸，仍然握住她的手；然后他把它放下，往后退了一两步。
“只是我一时的念头罢了。”他悲哀地说。“我想看看我年轻的朋友，向她表达我的好意——并把这个送给她。”他拿出一只摩洛哥皮的小箱，教她如何打开，让她看到一个镶有珍珠的漂亮小盒。“我是打算送给你作结婚礼物的。”他继续说。“但如果今年夏天你不与杰姆结婚就要还给我——我想是在这个夏天吧？”
“原来打算是，先生。”她激动地说。“但现在不啦。所以，我不能接受这个。”
“你说什么？”
“本来是今天结婚的；但现在不行了。”
“今天结婚——礼拜天？”他大声问。
“在这个一年当中的繁忙时节，我们先前定在礼拜天是为了不耽搁太多的时间。”她回答。
“这么说，你把婚礼推迟了——肯定没有吧？”
“你让我来，我就来了。”她恭顺地回答，像一个被某大巫士支使的顺从精灵。的确，男爵对于这个天真姑娘的影响力十分奇特，就像施了魔法或催眠术一样。她受着极大的支配，而这当中性的成分是几乎不存在的。这是普洛斯彼罗对于温和的埃里厄尔的影响。然而这大概只不过是世界公民对于隐居者的影响，是阅历丰富的男人对于天真单纯的少女的支配。
“你来了——在你的结婚日！——啊，玛杰莉，这是一个错误。当然你不应该听我的，因为，我不知道你的婚礼是在今天，以为不久将举行。”
“我向你保证过，先生；我宁愿遵守诺言也不与杰姆结婚。”
“千万别那样——这种感情是错误的！”他低声说，看着远山。“这一切好象都是命；我跳出油锅又落入火坑。你对我那么好，可我是怎样在报答啊！事实上，我先前身心都不适，所以我——可别再说这些啦。现在的问题是——马上纠正我们犯下的大错。”
停顿片刻后，他又急忙说道：“你下山到路上去。那时我会把一辆轻快的马车赶到那儿。我们可以及时赶回去。现在是什么时间？如果不行，明天肯定可以举行婚礼的；那样一切都会恢复正常。别哭，亲爱的姑娘。当然，把这个小盒拿着——你会嫁给杰姆的。”
他急忙赶到马房，她照他说的朝前走去。看来是他亲自把马套上马车的，因他很快又带着马车出现在公路上。玛杰莉默默地在车上坐下，男爵怀着自责，似乎被触到了痛处——他注意到她表现出无精打采、毫不关心的样子。毫无疑问她心中曾甘愿服从显然是重要的命令，即这天早上成为杰姆的妻子；但是也同样毫无疑问，假如男爵不请她来，她也会静静地走上圣坛。
他疯狂地驾着车，卷起团团灰尘。在这个宁静的礼拜天早上可供观看的不少——无风的树林的田野，颤动的阳光，暂时懒得走动的人们。可是对于这些他们谁也没注意，就这样靠近了牛奶房。他最初表示想和她一起进屋，但后来他放弃了，因为那样做极不恰当。
“你没有耽搁多久的。”他说，跳下车，帮助她下来。“说实话：就说有人让你去拿一件礼物——是我的错——也是你的错。我想他们会原谅的......另外，玛杰莉，我对你的最后一个要求是：假如我再请你来，你就别来。严肃地保证吧，亲爱的姑娘，任何这样的请求你都置之不理。”
