梅姑娘咬着牙说：“杀了我吧，不能为父兄报仇，就只能和他们一起死了，我告诉你赵金虎，就算我变成恶鬼，也不会放过你！”
赵金虎说：“为父兄报仇？你爹和你哥是什么人？”
梅姑娘说：“我生在宋家寨，我父兄是何人你还用得着问吗？”
赵金虎一愣：“你是宋大个子的闺女？我怎么没听说他有个闺女？”
梅姑娘说：“我从小跟戏班子学艺早就离开了，得到消息赶回来，他们的人头已经被你挂在了瓮城之上！”
赵金虎说：“噢，所以你又弄了个戏班子假装来西阳唱戏，跟霍啸林那小子一起糊弄我儿子引荐你，就是为了行刺本司令！”
梅姑娘说：“对，我恨不得将你千刀万剐！可惜——”
“可惜你技不如人！小丫头——”赵金虎蹲在地上，用手掐着梅姑娘的脸蛋：“我告诉你吧，打我第一眼见到你，我就知道你心里边有鬼。哼，本司令我没发迹之前，为了养活我儿子，在深山老林里边打过猎，好几年呢！我懂了一个道理，没有送上门来的猎物。嘿，丫头啊，要说你长得不赖，可惜呀，生在土匪窝里了。”
“放屁！我们宋家寨都是靠自己双手吃饭的好人，男耕女织，哪有土匪。我早就弄清楚了，我爹就是抗你的苛捐杂税，才被你当土匪剿了的！你刮地三尺、横征暴敛，草菅人命、恶贯满盈，自封保安司令之名，其实你才是土匪！”
“我就是土匪怎么了？我告诉你，土匪不光抢钱，烧房子，还祸害女人！”赵金虎说着抽出腰刀来，把梅姑娘腿上的绳索挑开，拦腰将她抱起，扔到喜床上。窗户早被霍啸林打开了一道缝隙，他看到了这一切。郑道长的声音又在他耳畔响起：
“为达到最终目的，你必须学会忍耐！”霍啸林默念着：“不能再忍了，不能再忍了。”
但他还是没有轻举妄动，在等待着时机。
赵金虎压在梅姑娘的身上，撕扯着她的衣物。“啊——”一声嘶喊，撕扯中的赵金虎被她狠狠地咬了一口。赵金虎从床上一跃而起，猛地扇了她一巴掌：“奶奶的，给脸不要脸你还敢咬人！”赵金虎顺手从地上抄起腰刀，作势欲劈。梅姑娘缩在床角，大义凛然。霍啸林瞪大眼睛，撞开窗子冲了进来，可惜没太站稳，被椅子绊了一下。
他就地十八滚，站了起来，手里握着匕首，与赵金虎四目相对。赵金虎愣住了，向后退了一步：“霍啸林？你是人是鬼？”霍啸林死死地盯着他。赵金虎扬了扬腰刀：
“噢，我明白了，李教头真是个废物，这点事都办不明白，你小子还活着！哈哈哈哈，又送上门来了！”
霍啸林嘟囔着：“师父，对不住了，我没忍住，没忍到最佳时机，可我不能再忍了！
梅姑娘，刚才你说的话我都听见了，咱俩真是同命相怜，你我与赵金虎都有杀父之仇，今天你我要是不能杀了赵金虎替你爹我爹报仇，我们就一起死！”
赵金虎说：“我知道你们俩早就认识，老相好是吧？想一起死，好！老子今天就成全了你们！”
梅姑娘说：“霍少爷你快跑，你不是他的对手，何必来送死？快跑！”
赵金虎的腰刀指向霍啸林，刀光凛凛。霍啸林眼前一片空白，默想着郑乾坤的话：万一没忍住，当你迫不得已跟对手面对面的时候，便一定要勇，两军交战勇者胜，你要哆嗦，那死的肯定是你！霍啸林瞧瞧自己的短匕首和赵金虎的长腰刀，有点懊丧，而且惊恐地发现自己果然在哆嗦。他突然挺直了腰板，换了换姿势、调整气息，重新拉开架势，这一次他的根儿扎得稳稳的，一动不动。“不管什么招式，都是先手制胜，先先手为强。”霍啸林努力回忆着郑道长的指导，突然一跃而起，将刀刺出，仿佛无视赵金虎的腰刀。赵金虎一愣，连忙回身招架，霍啸林跟拼命一样连续三刺。
赵金虎好不容易才躲过，抬脚将他的刀踢飞。霍啸林别无所惧，眼里只有刀，一个饿虎扑食扑向被踢飞的刀。他的手离刀还有一点距离，幸好有吸铁石，刀被吸到手上。
他抓住刀，便又一跃而起，再次发动进攻。
霍啸林的这一套动作很快，赵金虎甚至没来得及调整好架势。他狼狈地躲过匕首，抡刀砍出，腰刀磕在匕首上，这回匕首弹得更远了。霍啸林一个踉跄，合拳砸去，赵金虎只得闪身。霍啸林用力过猛，险些砸在柱子上，他回过身来，再欲进攻，腰刀已经架在了他脖子上。霍啸林气喘吁吁，赵金虎狰狞的脸孔几乎贴着他的鼻子，梅姑娘惊叫起来。霍啸林闭上眼睛，脑海里轰隆想着郑道长的话，这是他唯一的支撑：
兵者，诡道也。不要怕，记住，只要没死，就还会有机会。
赵金虎说：“小兔崽子，几天没见你长进了。上次来哆里哆嗦连句整话都说不出来，这次好多了，在哪拜师学艺了？”霍啸林突然之间没有丝毫恐惧，调整着气息，努力让自己冷静下来。赵金虎说：“早知道你送上门来，何必浪费老子的枪？哼哼，我早就料到你霍啸林不会善罢甘休，也好，本司令亲手砍下你的脑袋，以后可就高枕无忧了！”赵金虎说着抡起腰刀，梅姑娘大声哭喊道：“不——不要！”就在这一瞬间，霍啸林扑通跪倒在地，号啕大哭：“赵司令啊，饶命啊！”
赵金虎愣住了，向后退了一步，看着他。霍啸林一把鼻涕一把泪哭着：“赵司令，求求你了，就看在我跟舒城贤弟八拜结交的份上，你就饶我不死吧！你英明神武、兵多将广，你就是山中之王大老虎，我就是只小鸡仔儿，我真是自不量力呀，赵司令，您高抬贵手，大人不记小人过，就放了我这条狗命吧！”
赵金虎惊异不已，哈哈笑着：“呦呵，得了你奶奶的真传哪，哈哈哈，实话告诉你，你奶奶我没亲手宰了她，就是因为她求我。我愿意让人求，尤其是你们家人，你爹怎么不跪下来求我哪，他要是跪下来求我，我肯定饶他不死！”霍啸林匍匐在地，头都不敢抬。赵金虎说：“不过你跟那死老太婆可不一样，她是个老瘫痪，动都动不得了，你小子年轻力壮，我今天放你一条生路，过个十年二十年再来找我报仇怎么办？那个时候我老了，万一被你得了手，我赵金虎岂不英明一世糊涂一时？”
霍啸林央求着：“不能啊，要是得了赵司令开恩，我这一辈子拿您当亲爹孝顺！”
赵金虎厌恶地说：“真恶心！半点儿你爹的骨气都没有！你爹霍绍昌今天要是在，气也得被你气死！你死定了，说出天花来老子的刀今天也得见血！”
霍啸林仍然死皮赖脸地纠缠着：“就算死也请赵司令开恩让我再多活两天，实不相瞒，我长这么大还没碰过女人呢，我这不是白来世上一回了吗，只要您再容我两天，让我睡个娘们儿，您的大恩大德我几生几世都不忘！”
“你小子这么大了没睡过女人？”霍啸林点头。赵金虎说：“你爹管你管得也够严的，管傻了，这么大了连窑子都没逛过？”
霍啸林哭丧着：“没有，你让我逛回窑子也行啊！”
赵金虎抬脚将他踢翻：“对不住，你求错人了，本司令可不是什么好人，今儿个你是非死不可。你不是没见过女人吗，我这就让你看着，我把你相好的收拾了，啊，也就算是让你见识见识女人了！”
霍啸林脸色惨然，看床上的梅姑娘。赵金虎淫笑着：“怎么样？美人儿！”梅姑娘喘息着，想不明白霍啸林的心思。“不过我得先把你的两条腿砍折了，让你动弹不得，我才能放心地去收拾这个美人。”说着，赵金虎抡起刀朝霍啸林的腿砍去。
梅姑娘从床上挣扎着冲下来，用头撞向赵金虎。赵金虎被撞得一个趔趄，他稳住身形，穷凶极恶抬起大皮靴将梅姑娘踹倒在地。梅姑娘的腿撞在椅子上，就听咔吧一声，她捂住腿，痛苦地呻吟着。
霍啸林连滚带爬抓起地上的匕首，又一次刺向赵金虎。两三个回合的拼杀，赵金虎一刀划在了霍啸林的胸前，从胸口到肩膀，鲜血翻滚。霍啸林忍住疼痛，用尽浑身力气再次刺向赵金虎。赵金虎磕开匕首，抬起一脚蹬在他的肚子上。霍啸林被踹得腾空而起，扑倒在地上，匕首也飞了出去。赵金虎喘息着，恶狠狠地攥紧了钢刀。霍啸林忍着疼痛，不顾淌着鲜血的伤口，爬向匕首。赵金虎用刀指着他，像猫玩老鼠一般：“你个废物，这么个小玩意儿还敢在本司令面前耍？哈哈哈哈，爬会儿，我看你什么时候能够着它。”
赵金虎听到动静，回过身来，见梅姑娘正用尽全身力气抱起花瓶向他砸来。他一刀砍在花瓶上，连同梅姑娘一起砍倒，怒道：“臭娘们，我先送你去见你爹宋大个子！”赵金虎双手紧握腰刀，刺向梅姑娘。霍啸林艰难地爬着，用尽力气大声地喊道：“是爷们你先宰了我！”赵金虎转过头来，看着浑身是血仍倔强爬行的霍啸林。
霍啸林惨笑着：“对一个女人下手算什么爷们，来，先杀了我！”
赵金虎笑了，拎着刀来到霍啸林面前。霍啸林仿佛没看见赵金虎，只是艰难地爬向那把匕首，那把匕首已近在眼前。赵金虎说：“行，逞英雄，成全，我先宰了你！”
赵金虎握刀刺向霍啸林，已动弹不得的梅姑娘不忍目睹，闭上了眼睛。
就在这一瞬间，霍啸林的眼睛突暴精光，一直未用的左手伸向了腿部。啪的一声，快靴里弹出另外一只匕首。他右手撑地，突然一跃而起，左手握着的匕首一抡，直刺赵金虎项脖，娴熟自如，竟露出几分行家的风范。霍啸林在塔林曾无数次练过这一招，招招命中要害。郑乾坤曾指点他，要他把这手杀手锏藏起来，不到最后时刻不要使。
匕首上滴答着鲜血，赵金虎难以置信地看着霍啸林，惊惧、绝望、懊恼、空洞……仿佛都是又不是，他的颈部已被匕首划开，鲜血喷涌。他向后一个踉跄，险些没站稳，用腰刀撑住身体，右手拽开腰间枪套，掏出枪来。就在这一瞬，霍啸林毫不犹豫地将左手的刀交到右手，向赵金虎刺去，深深地刺入他的心脏。赵金虎捂着脖子和胸口，惨笑道：“霍啸林，老子轻敌了——”
霍啸林说：“我师父说，以弱攻强，只能虚中带实、实中带虚才能克敌制胜！
赵金虎，我终于为我爹，为霍家上下二十八口，为梅姑娘，为宋家寨百姓，还有那些死在你手上的冤魂，报仇了！”
“呀——”霍啸林低吼一声，拔出匕首，鲜血喷出，赵金虎重重地倒在地上。
他撕下一块破布，沾着血迹在墙上写下：杀人者霍啸林！扔下破布，霍啸林拉起梅姑娘就走。梅姑娘说：“写这个干什么？”
霍啸林说：“万一逃不出去，我不想连累你。”
梅姑娘说：“霍公子，真没想到，你这么重情重义！请受我一拜。”
5.西阳赵司令府夜外
侯学问带着一队大兵，吩咐着：“你们几个就在这儿等着，八成得给那女刺客收尸，我先进去看看！”他敲着门，轻呼着：“司令，司令——”没有听到动静，他壮着胆子推开门。墙上血淋淋的大字和地上的尸体吓得他大声惊叫起来。士兵们赶忙冲了进来。侯学问指着敞开的后窗户，说：“刺客一定从哪跑了，追！”
高墙下，梅姑娘艰难地踏在霍啸林的腿上，可是她根本没力气了，只好放弃。
此时，追兵已至，有兵叫嚷着：“在那儿，抓凶手！”
霍啸林和梅姑娘大惊，远处枪声已经响起，子弹打在高墙上，他俩不得不卧倒在地上。霍啸林说：“跑不了了，反正仇也报了，死了也值当。咱俩到阴间拜堂当夫妻，咋样？”梅姑娘笑了。霍啸林说：“梅姑娘，答不答应？”
梅姑娘笑道：“答应！霍啸林，你真的从来没有过女人？”
霍啸林说：“真的，从来没有过！”
“亲我一下！”霍啸林愣了。梅姑娘说：“都怪你，我早就要把自己给了你，可是你不要。”
啪、啪，枪声又近了。霍啸林掉下眼泪，梅姑娘艰难地爬过来，靠近他，深情地一吻，时间仿佛定格了。霍啸林也不由地忘情地回吻着。
远远地，侯学问也发现了他俩，喊道：“在那儿，是霍啸林！”
灯光射来，霍啸林和梅姑娘分开，看着不远处影影绰绰的士兵。梅姑娘笑得灿烂，说：“够了，我这一辈子已经不白活了。霍少爷，你走吧，我见识过你爬墙的本领，你一定跑得了。”
霍啸林说：“不！要走一起走，要不然死在一起！”
梅姑娘突然掏出一把枪来：“这是赵金虎的枪，我刚就想，万一跑不了，我给霍少爷断后！”
“不，我断后，你走！”
梅姑娘将枪顶在自己头上：“你走不走？你要不走我就先一枪打死自己。你就不怕我的血溅在你的身上，走！”
霍啸林忍泪抱拳说：“梅姑娘——”
梅姑娘说：“霍少爷，来世你可得记得我！”
枪声越来越密集，子弹打在他们附近，尘土飞扬。梅姑娘用尽浑身力气翻身匍匐着，向远处开枪，咆哮着：“快走！”霍啸林运着气，一跃而起，迅速蹿上墙头。
更密集的子弹射来，霍啸林已越墙而出。梅姑娘疯狂地开枪射击，打完了所有子弹，满意而幸福地笑着。
6.西阳赵司令府后墙根夜外
霍啸林一跃而下，刚跑了几步，迎面一个黑影，吓得他灵魂出窍，手里紧握着刀，一副随时要拼命的样子。那黑影在他面前不远处站住，霍啸林喝道：“你是谁？”
黑影说：“我呀！”原来是小六，他伸过脸，借着月光，好让霍啸林看清自己。小六说：
“您忘了，您跳墙进去，是我在底下托着您，您当时答应的，要是活着从里面出来，就让我拜您当大哥，我这都等了好几天了。”
霍啸林迅速回想着，说：“有这事儿？”
小六说：“有啊，大哥，您可不能不认兄弟！从见到您那天起，您就是我的贵人，兄弟我这辈子可就指着跟您混了！”
“啪——啪——”远处的枪声传来，随之是嘈杂的人声，“在那儿，抓凶手！”
追兵已至。“快走！”霍啸林一边说，一边拽着小六跑。来到一个路口，小六说：“那边不行，跟我来！”他拽着霍啸林向另外一个方向跑去。远远地，追兵在四处搜索着。
进到一个隐蔽处，小六说：“大哥，换衣服！”霍啸林不解。小六说：“您换我这身，我换您这身，咱俩兵分两路，我先走，引开追兵，大哥再走。”霍啸林不忍：“行吗？”
小六不容他分辩，伸手脱他的衣服：“行！我这身衣服本来就是您的！”不一会儿，两人换回了原来的衣服。
小六蹿了出来，侯学问突然发现“霍啸林”的身影，嘶喊着：“来人，在那儿！”
所有的兵丁都追向了“霍啸林”。小六健步如飞，子弹就在他身后呼啸着，却没伤着他。
士兵全都被他引走了，这时，霍啸林从暗处闪出身来，迅速消失在街头。
士兵们终于追上了小六，一束束手电筒灯光射得他眼睛都睁不开。小六高举双手，竭力喊着：“别杀我，别杀我！我什么也没干，我什么也没干——”
侯学问冲了过来，看了看：“你是谁？霍啸林人呢？”
小六大声嚷嚷：“谁叫霍啸林啊？我不知道，我刚才被一个拿刀的抓住了，他非要跟我换衣服！他浑身是血，吓得我不敢不听他的。”
侯学问说：“你穿的什么衣服？”
小六说：“我，我，我就是个叫花子！”
侯学问说：“叫花子？全城搜捕！把所有的叫花子都抓起来，一定要抓住杀人凶手霍啸林！”
7.天目山塔林日外
墓牌前，霍啸林看着赵舒城为自己写的墓碑，凄凉地笑着：“舒城，你对我不薄，跟你拜关公我没吃亏，生死关头，你还真保了我一命，还为我立了衣冠冢，我谢谢你。不过你我的兄弟情义，今日断了！我宰了你爹，你要为你爹报仇尽管来，你杀了我我认命，我对你下手也绝不会含糊！”霍啸林将墓牌按在大腿上撅折，扔在一旁。
白云在塔林上方翻滚，霍啸林坐在台阶上，望着远方，喃喃自语：“小六，好不央地你认我做兄弟干什么啊？这回八成是把你命给害了。”两人换衣服的时候，霍啸林和小六约好逃出西阳就在塔林相会。久不见人，霍啸林叹了一口气：“唉，也不知道上辈子是什么缘分，萍水相逢，就替我送了命——”
他站起来刚要动身，小六的声音从背后传来：“大哥——”霍啸林惊喜回身，小六蹦跳着跃上台阶。霍啸林双手抱拳说：“这位先生，救命之恩请受霍啸林一拜！”
小六一愣，一把托住他：“大哥，你管我叫啥，先生？我又不会教书，谁是先生？
