虫儿到了严冬便停下了忙碌，它们已经在迎接冬天的到来了，在那些朝阳的温暖巢穴中，除了宁静不再有别的，这时候的观察者可以将沙石挖开、搬动，从无人问津的荆棘丛中找到一些令人感动的质朴艺术品。每当有这样的发现，我总会有一种心满意足的感觉，其实幸福往往是很单纯的！每个人的生活中总会有各种各样的艰难，而且这种艰难有可能随着时间的流逝而变得更加让人难以承受，不过当你将所有的问题都看得简单一点的时候，幸福或许就会来到你的身边，让你沉浸其中。
在一片柳林或者矮林中，忽然发现一个一直在追求的大自然制造的精美艺术品，那时的感受无疑是幸福的。我发现了自己的幸福，它还是和蜘蛛有关，因为我发现了一个彩带圆网蛛的巢穴。
有的分类认为蜘蛛并非昆虫，那么我的谈论就是不符合本书的主旨的，可是谁又在乎这个呢？还是让分类学见鬼去吧！虽然蜘蛛有八只脚，并不是昆虫的六只，但是我们的研究是因为我们的心境，何必去理睬学科之类毫无生命的种种限制呢？另外，蜘蛛目动物被划归到了节肢动物门，因为它们的身体构造是一节一节的，但是在法语中“昆虫”和“昆虫学”这两个词中早已暗含了蜘蛛这类动物的身体构造含义了。
人们以前将这种动物称为“关节动物”，虽然这个名字并不是很刺耳，而且让人们一下子就知道这是种什么动物，可是它现在有些过时了，现在的人们更喜欢叫什么“节肢动物门”。有意思的是，还有很多人对于这个新名词产生了质疑！如果你了解“关节动物”这个词，而且把它与“节肢动物门”放到一起，那么你就能感受到动物学发展到今天是不是在进步了。
好了，回到我们的主角彩带圆网蛛身上吧。它是整个法国南部外表看上去最美丽的蜘蛛目动物。它有着一个和榛子一样大小的肚子，它的蛛丝就隐藏在这里，肚子上面是三色的条纹，一般是黄色、银色和黑色的，正因为这样的外表，它才被称为“彩带圆网蛛”。而它的八条长腿上同样布有浅色和棕色的彩环。
它喜欢吃所有小猎物。因此在蝈蝈、蝴蝶、蚊蝇、蜻蜓等活跃的地区总能找到彩带圆网蛛的巢穴，不过必须要满足一个重要的条件：那里必须有能够结网的支点。很多时候，彩带圆网蛛都会在灯心草之间结一张横跨两岸的网，如果这里有水的话，那一定说明有不少小猎物在此地游荡。除此之外，圆网蛛还会在茂密的矮橡树丛中或者被薄薄的绿毯铺满的小山坡上结网，当然，在这里安家显然不如小溪旁更理想，但是这里仍然可以找到很多蝗虫，它们喜欢漫山遍野的绿毯。
圆网蛛依靠自己那张垂直且张开的大网进行捕猎，这张网到底有多大，要由周围地点的形势决定。圆网蛛绝对有能力将自己的网结在附近的小树枝上。当然，很多蜘蛛都有这样的能力。蛛网的结构是由中心点向四周辐射的几根笔直且等距的线丝为基础；然后便是连绵不断地螺旋前进，使之与辐射线形成一个十字形的交叉。从几何学上看这些蛛网，实在有些让人叹为观止。
彩带圆网蛛会在蛛网中心点垂下一根不透明的宽带到蛛网的下方。这是它织网的标记，就如同一个艺术家在自己完成作品的时候将自己的名字签在作品上面一样，这个标记就是蜘蛛在完成自己织网时向世界的一种宣告：“大功告成！”
我认为蜘蛛反复穿行在自己的建筑蓝图上并且把心中设想的螺线圈织完时，是非常兴奋的。因为这一工作就是它今后几天衣食无忧的最重要基础。而在自己的蛛网中心点垂下一条不透明的弯曲丝带并非因为它有什么炫耀的虚荣心，而是这样做可以更好地固定蛛网。
加固蛛网可不是多此一举，因为蛛网要经过相当严峻的考验。什么猎物上钩可不是彩带圆网蛛所能选择的。它在捕猎时总是待在蛛网的中心，完全不动地将八条腿伸开，随时察觉蛛网上任何一点振动。有些上钩的猎物是因为在飞行过程中失控掉了下来，有的则是猛地一头扎进了蛛网。
像蝗虫就是那种常常冲动地撞进蛛网中的一员。此时，蜘蛛对于这个不安分的家伙总是有所忌惮的。蝗虫可不管那些，一个劲儿地拼命乱踢，它或许认为自己能够将蛛网挣破，然后逃走。不过这种挣扎往往是失败的。如果蝗虫根本无法挣脱蛛网，那就意味着它的命运已不再掌握在自己手中了。
这个时候，彩带圆网蛛出手了，它开始喷射自己的蛛丝。形成一块像裹尸布一样的东西，从而完全把落入网中的蝗虫包裹住，而且包裹得非常严实，直到蝗虫不能动弹。就如同古代准备与猛兽进行搏斗的角斗士一样，圆网蛛挂着一条绳网，等待着野兽的挣扎，时机一到，它便撒开手中的巨网，缠住对手的手脚。待完全控制住对手之后，再进行致命一击，结束战斗。
而且，彩带圆网蛛还有一个难以比拟的优势，它可以在第一次吐出的蛛丝不够用的情况下，连续第二次、第三次……无数次地吐出蛛丝，如果需要，它可以把自己储备的蛛丝全部释放出来，直到对手彻底被制伏。
裹尸布下面的猎物已经没什么动静了，直到这时，狡猾的蜘蛛才会慢慢地靠近猎物。如果是角斗士，他的手中或许会有一些击打武器，可蜘蛛的武器比角斗士的更加厉害，那就是毒牙。因此，蜘蛛不用太花力气，只要朝已经被裹缚住的猎物轻轻咬上一口，便可以退到一边，安静地等待猎物慢慢虚弱下去。
猎物安静了，蜘蛛不动声色地来到猎物身边，开始了自己的美餐，它不会只盯着猎物的颈部，而是频繁地变换啃噬的部位，直到将这只肥美的猎物的体液完全吸干。最后，蜘蛛会将那已经没有什么利用价值的残骸从网中丢出去，至于它自己，则再次回到蛛网中心，安静地等待下次猎杀的到来。
不要以为彩带圆网蛛会对一具尸体这么有兴趣，它所吸吮的其实只是一只暂时被毒液麻痹的生命。如果有人在蝗虫刚刚被蜘蛛咬到时就将蝗虫救出来，把包裹住其身体的蛛网去掉，那么蝗虫会在一段时间之后恢复知觉，甚至如同什么事情都没有发生过一样。所以，蜘蛛并没有先将猎物杀死然后再吮吸其体液，而只是将这个堕入网中的笨蛋毒昏。至于蜘蛛为什么还要在猎物身上轻轻一咬，恐怕是因为这样可以更好地吸吮即将到手的美餐。如果猎物已经死了，其身体内的体液也同样不再流动，蜘蛛可不喜欢吸吮这样的体液。
因此，在彩带圆网蛛攻击猎物的时候，其毒液的释放量是有所保留的，即使面对一些有着巨大身形的猎物，蜘蛛依然不会全部释放自己的毒液，因为它非常相信自己的角斗技术足以制伏对手。蚱蜢也好，蝗虫也好，都无法逃出蜘蛛布下的陷阱，一但被蜘蛛麻醉，它们的体液就会被蜘蛛全部吸尽。按道理说，这些庞然大物完全有能力从蛛网中挣脱，而不被蛛网网住。可是当我把这些强壮的家伙放到蛛网上时，圆网蛛就会大量地吐出蛛丝，把这些试图挣扎着逃走的猎物严严实实地裹住，让它们束手就擒，再将它们的体液吸干。除了蛛丝要消耗得多一点，看上去蜘蛛在对付大猎物的时候也没比对付小猎物更费力气。
还有更加精彩的场面被我见到过。我们的主角是一只全身波浪花纹的圆网丝蛛，它也像彩带圆网蛛一样，可以织出一张非常巨大的垂直蛛网，而且会有一条弯曲的宽带从网中心的位置垂下来。被我送到蛛网上的是一只身材魁梧的螳螂，它似乎有将对手变成自己猎物的能力。因为它可不像蝗虫那样“温和”，它拥有一对锋利的尖刀，而且力量巨大，撕碎蜘蛛似乎不成问题。
蜘蛛会直面这个对手的挑战吗？看来还没到时机。它仍然待在丝网中心，安静地观察着此时的形势，似乎在评估对手的实力到底如何。它的对手显然陷入了一个艰难的困境，它的爪子被讨厌的蛛网越缠越紧。螳螂毕竟同样身怀绝技，它摆出了一个准备殊死搏斗的架势，像幽灵一般，这是螳螂准备反击的姿势。
可是蜘蛛忽视了这一切。它不停地向对手喷出蛛丝，试图用这神奇的裹尸布将对手掩埋。猛烈的蛛丝像下雨一样盖到了螳螂的身上，这让那对锋利的前肢慢慢地被蛛网遮盖，它的整个身体似乎都要被蛛丝掩埋了。螳螂显然不喜欢这些讨厌的东西，它猛地挣扎了几次，把那些蜘网震开了。蜘蛛似乎早就料到了螳螂的能力，它无所畏惧，迅速进行了又一次猛烈的蛛网阵进攻，尽管螳螂是一个难缠的对手，可圆网丝蛛占据了优势，它还是将这个强大而危险的对手征服了。当平静再次到来的时候，它已经把被蛛网牢牢缠住的螳螂安放到了蛛网中心。而此时的蜘蛛也已筋疲力尽了，看来对付螳螂让它耗力不小，现在它只能吐出一些比较稀薄的蛛丝了。不过又有什么关系呢？螳螂已经不可能再对它产生威胁了。
蜘蛛没有在此时开始享用这顿丰盛的美餐。它需要休息一下，因为在制伏螳螂的战斗中，它消耗得太多了，它吐出的蛛丝或许足够织出几张大网。这种消耗带来的成果就是完全扼杀了螳螂的任何反击可能，现在它可以悠闲地休息一阵子了。不过，这次休整的时间并不长，蜘蛛不久之后便开始享受自己的美餐。它先后在猎物身上切出了几道口子，然后通过这些切口开始吮吸螳螂的体液。如此巨大的猎物吃起来也会花费更多的时间，据我的统计，这顿饭蜘蛛吃了足足十个小时，好像它永远都吃不饱一样，而且它还是一个不断变换自己进食地点的家伙。直到黑夜来降，肥大的螳螂已经被它吸干了体液，它终于不再对螳螂感兴趣了。第二天，可怜的螳螂就只剩下了一具干尸，蚂蚁们成了受益者，它们正在分享蜘蛛丢弃的残羹。
圆网蛛的繁衍同样精彩，比之它的猎杀技巧有过之而无不及。如果你仔细观察一下彩带圆网蛛装满蛛卵的丝袋，一定会赞叹它的精美。它像一个倒置的气球一样，大概有鸽子蛋那么大。丝袋的上端呈逐渐收起的形状，到了开口处又非常齐平，它被固定在四周的小树枝上。
丝袋的顶端好像火山口，被蛛丝覆盖。整个丝袋的表面是一层保护丝袋不被扯破和防潮的保护层，甚至还在丝袋出口处有一个防水的顶盖，这样一来，露水或雨水就无法渗入蛛巢中了。
一般来说，圆网蛛的丝袋都是在靠近地面的枯草丛中的，这里的环境并不理想，各种天气时常会给蜘蛛造成麻烦。为了让自己的卵更加安全，尤其是怎样度过寒冬，这都是蜘蛛必须要考虑的问题。如果我们抛开蛛巢丝袋，你会发现在袋底部竟然还有一层非常厚且没有编织的蛛丝，它就像棉絮一样，显然是蜘蛛为了保护丝袋的热量不大量流失而准备的。这堆非常柔软的蛛丝还有更直接的作用。它包裹着一个与桶的形状有些相像的小包，这里正是呈橘黄色的、如珍珠一样的蛛卵的所在之地。这些蛛卵紧紧地排在一起，如同一个个晶莹的球体，它们在保暖层的保护下足以抵御严寒的冬天。
蜘蛛是怎样建造出如此精致结构的蛛巢的？观察这个过程实在是非常困难的，其中一个很重要的原因是彩带圆网蛛建筑自己的蛛巢时总是在夜间。可能黑夜中的安静更有利于它专心编织自己的杰作而不会弄错。当然，在清晨的时候，我也会发现它正在辛勤地工作，只不过这只是有些时候。
简单的过程是这样的：八月中旬，我的观察正式开始。地点还是老样子，钟形罩。我在罩中为蜘蛛准备了一个人工的脚手架，以代替蜘蛛在野外用来支撑蛛巢的草叶或荆棘。蛛巢的建筑就是从这摇晃的支架上开始的。圆网蛛在编织蛛巢的时候头部朝前，屁股向后，因此它看不到自己的施工过程。但是，蛛巢的建筑却非常有序，而且完全不影响编织的精确。
蜘蛛会慢慢地绕圈前进，其尾部左右摇摆着，有时翘高，有时放低。从中释放出来的蛛丝都是单线。蛛丝由它的后腿被引到脚手架上。一个由蛛丝织成的盆便渐渐成形，其边缘一点点地升高，最后就成了一个大约一厘米高的袋子。袋子的质地非常轻软，因此，为了让袋子，特别是袋子的收口处绷起来，蜘蛛会将蛛巢丝袋与四周其他的蛛丝相连。
吐丝器在这个时候会稍微休息一下，因为排卵的时刻到了。蜘蛛会连续不断地将卵排出，让这些蛛卵落入丝袋中。袋子的容量似乎是被精心计算过的，所有的卵被正好安排进丝袋中，除此之外几乎没有多余的空间。
