来到上院里，果见十八张桌子垒起一座楼台，高耸入云。再看那精瘦汉子，此时从腰间扯出了一块红布，包在了头上，又束了束腰带，脚穿芒鞋，沿着桌子周围轻盈地走动起来。一边走，一边念念有词。念完，他站住了，双手像打太极拳般慢慢伸缩运动，同时挺胸收腹，在全身运了一通气，正在众人屏声观看之时，汉子突然“哇”地一声，抓住第一张桌子的边缘，身子往上一翻，早到了第三张桌子边缘。再一翻，又像飞一样贴住第五张桌。底下观看的客人不由自主地喝起彩来。可刚喝了一声，第二声就堵了喉管。原来，只见汉子越往上翻，就见那桌子直晃动，随时都要倒塌一般。众人就都一齐把心提到喉咙管。靠得近的客人，生怕桌子倒下来会砸了自己，撒腿就往后面跑去。可还没等他们跑远，汉子已一下翻到了顶头桌面上。底下客人便一声大叫：“好！”接着，鼓起掌来。掌声中，只见那汉子先在桌面上，表演了一番倒立蜻蜒、金鸡独立、白鹤亮翅等亮相动作。接着，又表演了一通醉拳。那桌子仍一个劲摇晃。可底下众人早忘了害怕，只把目光紧张地看着那汉子。那汉子表演一通，又抓住顶上桌沿，自上而下，还没等众人弄明白，早稳稳地落在了地上，抱了拳对众人说：“献丑了！献丑了！”
众人又纷纷鼓掌，说：“了不得！真了不得。”
老夫人见了，喜得合不拢嘴，连忙吩咐大管家打发赏钱。大管家不敢怠慢，去取了钱来，交给了表演的汉子。
汉子接了钱，又对老夫人和兰洪恩拱手作了一个揖，这才带着一班弟兄，随大管家去马房里取了各自的家伙，出门走了。
可是，兰府的人谁也没有注意。就在刚才众人全神贯注看汉子的惊险表演时，其中一个汉子悄悄离开人群，不知消失在哪里去了。
那精瘦汉子带着一伙人，远离了兰府，这时手下的弟兄便对他说开了：
“幺大爷，没想到你还有一身燕子功夫！”
那人笑了笑。原来他是叶山，带的正是九层寨一批“巡冷子”弟兄。他看了看众人小声说：“不是吹牛皮，当年在县民练团受训，五爷打枪得第一名，我的马上功夫得第一名。不信，你们牵匹马来，让它先跑，我一个跟头便能翻上马背。”
众人说：“可惜没有马！如果有了马，幺大爷骑上它，日行三千，夜走八百，到‘眼线’那里取情报，就省了我们跑路！”
叶山听了，压低声音严厉地说：“大家别吭声了。大路上说话，茅草缝里有人听呢？”
众人听了，果然不说话了。他们左绕右绕，来到了兰家河一个溪口边，那儿有一大片芭茅。风吹芭茅籁籁有声，犹如什么人唠叨一般。到了芭茅边，叶山停住了，嘬起嘴学了一声野鸭子叫。接着，芭茅丛里也回了一声。叶山便带了人，循着回声摸了过去。
到了芭茅丛当中，就看见十几个黑影蹲在那里，叶山轻轻叫了声：“五爷。”
话音刚落，冉龙贵和福奎就爬了过来，紧张地盯着叶山问：“都安排好了？”
叶山说：“已经留下了一个弟兄，到时候就会把门打开。”
冉龙贵又问：“没有闪失吧？”
叶山说：“那个弟兄是我手下最机灵的一个。”
冉龙贵听了，说：“那就好！今晚上一定要捉了兰洪恩，救出菊花……”说着，又像突然想起似地问：
“你见着菊花了？”
叶山说：“我看见老夫人身边有个女子，瓜子形脸面……”
冉龙贵没等叶山说完，就激动地颤声说：“那就是她了1说着，冉龙贵抬头看了看天空，只见没有月亮的天空布满了棋子似的星星，一颗颗晶莹放亮，眨着眼，带着笑，似乎亲切地在向他们说着什么。冉龙贵知道时间还早，不由得叹了一口气。
叶山见了，忙安慰地说：“五爷放心，今晚上是坛子里捉乌龟——十拿九稳！”
冉龙贵听了，也只好耐下心来等候。大约又过去了两个时辰；冉龙贵看看天空的星星已经稀疏了许多，便迫不及待地对了众人说：“走吧！”
众人听了，先在头上带了面罩，一手持着一支蘸了桐油的火把，一手拿了家伙，如猛虎下山，蛟龙出海般，躬着身走出了芭茅丛。出来一看，只见除了喜微的星光，四周已没有了一星灯火。黑暗笼罩了全部世界，远处的山岭，近处的树木，都只有一团模糊的阴影。除了身旁的小溪发出”叮咚”的响声外，大地已是死去一般寂静。冉龙贵暗暗在心里祈祷一句，就带了二十多个弟兄，朝兰府摸去了。
没一时，摸到了兰府朝门前。兰府果然也静悄悄的，鸡不叫，狗不吠，仿佛一座空空的院落。四处的寿灯却亮着，照得整个庄园一片明亮。冉龙贵见了，心里说：“天助我也！”
接着，就示意众人扔了手中的桐油火把。接着，把叶山召到了前面。叶山对冉龙贵点了点头，就拉长了嘴，学了一声夜猫子的叫声。
听见夜猫子叫声，那院落的狗就一齐“汪汪”地叫了起来。
冉龙贵心里一紧，把耳朵贴在了朝门上，正想再问什么，忽然就听见里面的门响了起来。接着，两扇大门徐徐打开了。先前留在兰府里的汉子，闪身来到了门外。
冉龙贵见了，忙低声问：“怎么样？”
汉子说：“五爷放心进去吧，前院、中院和到后园的门，我都打开了。”
冉龙贵说：“没人发现你吧？”
汉子说：“五爷说哪里话了？兰府这么大，藏我这样一个人还不容易。我趁老夫人、太太和那些佣人在前面看热闹的机会，早悄悄地溜进了后园里，在后墙的角落里神不知鬼不觉地藏了起来。等他们都睡下了，我才溜出来，先打开了后园的门，然后一路开过来，在这里已经等了好半天了”。
冉龙贵听了，十分高兴，说：“好，回去让大爷赏你1说完，就朝众人挥了挥手。众人一见，便都一个接一个，闪身溜进了院里。
他们原想悄悄通过前院和中院，直接进入后园捉拿兰洪恩和救出菊花。可是，他们没有想到，院子里的七、人条看家狗，一见他们的身影，便立即咆哮着，凶猛地奔了过来。
一时，狗声大作。这凶猛的狗叫声，马上惊醒碉楼上的守夜人。他伸出脑壳往院子看了看，只见二十多条蒙面汉子，一边挥舞大刀和狗搏斗，一边气势汹汹向后面扑去，便知道是强人进了府。于是一边魂不附体地敲响那面报警的铜锣，一边颤抖着高喊了起来：“快起来呀——强盗来了呀——”
这凄厉的锣声和喊声，在兰府里不断传荡，终于惊醒了熟睡的人们。顿时，虚张声势的喊声，惊恐失措的哭声，顿时从兰府各个角落里传了出来。
兰府霎时成了炸窝的马蜂，乱成了一团。
冉龙贵见要悄悄通过中院去后园，已经不可能了。于是干脆大叫一声：“冲呀——杀呀——”
众汉子见了，也一齐挥舞着刀，跟在冉龙贵后面大叫起来：“冲呀——杀呀——”接着，趁着众人惊慌失措的机会，迅雷不及掩耳地向前扑去了。
那些惊恐中的兰府家丁、下人和没走的客人，见这伙人来势凶猛，锐不可挡，有人虽手里持了家伙，可哪还敢上前？一个个龟缩在角落里，等冉龙贵他们过去后，才像逃命的兔子般，纷纷抱头跑出了朝门。
冉龙贵他们以破竹之势冲到通向后园的“止足亭”旁时，不由得呆了——那扇厚重的木门，不知什么时候又从里面关上了。
原来，潜伏在兰府的汉子在老夫人、兰洪恩。宁氏等人睡下不久，就迫不及待地悄悄打开了门。他不知道，住在“止足亭”旁边小屋里的大翠姑娘，因为心里隐藏着痛苦，似乎格外惧怕夜晚的来临，常常提心吊胆地睡不安稳，汉子打开门出去不久，大翠姑娘睡不着觉，便想起来到园子里走走。刚打开门，忽然见大门敞开着。心里就想，怎么大门会开着呢？好像自己是关了的嘛！不过也许是自己忘了，因为她近来常常犯糊涂。想着，便懵懂地又过去将大门插牢了。
也许是兰洪恩命不该绝。
这天晚上，兰洪恩又没有回宁氏房里睡觉。当外面前院和中院传来一片混乱的人喊狗吠声时，他正一手搂抱着菊花，一手像抚摸着一件稀世珍宝般，在菊花的肚皮上轻轻摩挲着。
现在，随着妊娠反应的过去和肚皮的逐渐隆起，菊花对兰洪恩的感情也更加复杂了。她不知自己还恨不恨他，反正心里很久没产生过那种恨的念头了。她也不知自己爱不爱他。只是，她觉得自己是有些依恋他、舍不得离开他了。尤其是手抚摸着肚皮，想到里面的孩子时，这种感情就更加强烈。这种时候，她就渴望看见他，渴望听到他的声音，更渴望他到自己房里来。而每当兰洪恩到房里来，亲她、抚摸她时，她再也没有拒绝过。有时，甚至还非常主动地迎合了他。可是，她没敢产生爱的念头。因为她知道这是不可能的。她只是仆人，是他们借来生孩子的。每当想到这一点，她心里便感到苦闷。但不管怎样说，生理的变化带给她心理的依恋，越来越离不开老爷了。就在前两天，兰洪恩进城去订做为老夫人祝寿的“福寿山海灯”和寿屏等东西，一连两天没回来，菊花就顿时像失了魂儿一般。她忽然觉得心里像失落了什么，一下子空虚、寂寞了起来。再看园子里的景物和兰府的人，也都感觉生疏、陌生了，而心中只有老爷。只要老爷在，心里才会充实，周围的景物和人才会变得亲切。她不能随便走出园子，便只好不时站在楼上窗前，极力去眺望兰洪恩回来的方向。当然，外面的建筑物挡住了她的视线，但她仍然希望能突然听到老爷的声音，看见老爷像从天上掉下来似的，出现在她面前。夜晚睡在床上，也翻来复去地进入不了梦乡。不知怎的，只两天没看见兰洪恩，菊花就觉得有很久了似的。终于，在菊花的殷切盼望中，兰洪恩昨天下午回到了兰府。当兰洪出现在园子里时，菊花真想立即扑过去，像一个撒娇的孩子紧紧搂着他，说上几句思念的话。可是她没有，因为宁氏和老夫人也在园子里。但从兰洪恩看她的眼神，菊花也同样发现了老爷想念自己的神情。
昨天晚上，兰洪恩要忙着和老夫人、宁氏、大管家商议今天给老夫人办寿宴的许多事，没到菊花房里来。尽管这样，菊花一下觉得心里踏实了。
今天晚上，在安顿了客人睡觉以后，兰洪恩终于来到了菊花房里。菊花一见他，仿佛变成了少女一般，心立即“咚咚”地跳起来。她略微腼腆地微笑着，脉脉含情地看着兰洪恩。只见兰洪恩脸颊微红，不断打着阿欠。菊花知道他刚才在给客人敬酒时，自己也喝了一些，加上昨晚熬了夜，一定疲乏了。于是，她也不再说什么，帮助兰洪恩脱了衣服，让他躺下了。就在这时，前院和中院响起了一阵惊恐万端的叫声，碉楼上的铜锣也一阵紧似一阵地在敲着，接着，又是一阵凶猛异常的杀喊声。在那一刻，兰洪恩像是在骤然降临的灾祸面前愣住了。他的手先是停在菊花肚子上不动了，接着便籁籁抖动起来。然后，仿佛像溺水的人要抓住什么一样，五根手指紧紧拧住了菊花的肚皮。这样过了一会，他才猛醒过来似的，一下子从被窝里坐了起来，磕碰着牙齿说：“强盗……强盗来了！天啦，这可怎，怎么办……”说着，他哆嗦着跳下床，伸手划起火柴来。可连划了几根都没把灯点着。于是干脆不划了，借着从窗口透进来的寿灯的灯光，抖抖索索地穿起衣服来。
同时，菊花也一样惊恐起来。她听见那激烈的呐喊声。头脑里短了一会儿路，意识里出现了短暂的空白。可她很快就明白了过来，一张脸霎时因恐怖而变青、变白了。她的身子同样像发寒热病一样颤抖起来，兰洪恩五根指头像要枢进她向里，可她也没感觉到疼痛。兰洪恩起床后，她也跟着起来了。先瞪着惶恐的双眼，惊惧万端地瞧了瞧屋子四周，好像强盗已冲进了屋子一样。她跟在兰洪恩后面，也一边哆嗦着穿衣服，一边吓得要哭的样子。她这样恐惧和惊悸还有一个原因，那就是听见“强盗”两个字，她脑海里立即浮现出冉龙贵的形象。她想，要是今晚这伙人就是冉龙贵他们，天啦，那可怎么办？
