英国文学是欧洲文艺复兴时期欧洲文学的高峰，代表作家作品有乔叟、莫尔、斯宾塞等，莎士比亚是这个时代最著名的剧作家。
坎特伯雷教堂是英国最古老、最著名的基督教建筑之一，无数香客朝拜的圣地。杰弗里·乔叟（约1340？—1400年）的《坎特伯雷故事集》以一行从伦敦到坎特伯雷去朝拜的客人的旅行为线索，他们一路上轮流讲故事，共讲了24个故事，每个故事前均有开场语，全书有一个总序，作者用这种方式把各个零散故事连成一体。这些故事有的取材于民间传说和口头文学，有的取材于骑士传奇和宗教故事，乔叟通过对不同社会阶层人物的描绘构成一幅广阔的社会画卷，真实、生动地反映了14世纪英国的社会现实，揭露了僧侣的伪善以及教会对人民的压迫，表达了作者在爱情和婚姻问题上的反封建的人文主义思想。作品将幽默和讽刺结合，人物形象鲜明，喜剧色彩浓厚，其中大多数故事用双韵诗体写成，对后来的英国文学产生了影响。乔叟用富有生命力的伦敦方言进行创作，也为英国文学语言奠定了基础。
托马斯·莫尔（1478～1535年）写过许多关于宗教改革的论战文章，其主要著作是对话体小说《乌托邦》。莫尔在《乌托邦》中虚构了一个航海家航行到一个奇乡异国“乌托邦”（本意为“没有的地方”或者“好地方”）的旅行见闻。在那里，财产是公有的，人民是平等的，实行着按需分配的原则，大家穿统一的工作服，在公共餐厅就餐，官吏由秘密投票产生。这是一个被美化了的宗法社会，城邦政治的混合体，纯属空想，但这部作品是后来一系列描写理想社会的文学开端。
艾德曼·斯宾塞（1522—1599年）的长诗《仙后》是一部寓言性作品，诗中的形象具有象征意义，仙后格罗丽娅娜代表荣耀，红十字骑士代表虔诚，该恩代表克制，布利马托代表贞洁等。首席骑士亚瑟王身兼12种美德，是人类最高品德的完美化身，所以得到仙后的爱。《仙后》表达了人文主义的道德理想，歌颂冒险精神和征服的快乐、对现实生活的热爱。
文艺复兴时期英国文学中戏剧的成就最大。英国民族戏剧以中世纪的城市戏剧为基础，继承了古希腊罗马时代的戏剧遗产，在16世纪中期进入发展高峰阶段。莎士比亚之前，英国出现了一批所谓“大学才子”，他们精通古典以及当时欧洲各国文艺复兴时期的文学，对戏剧艺术颇多创新，其中成就最高的为克里斯托弗·马娄（1564—1593年），他为英国戏剧塑造了具有人文思想的“巨人”形象，代表作为《浮士德博士的悲剧》。“大学才子”们尽管各自的倾向性不同，但都在某些方面对英国戏剧作出过贡献，莎士比亚在他们成就的基础上，将文艺复兴时代的英国戏剧推向高峰。
威廉·莎士比亚（1564—1616年）的文学创作代表了文艺复兴时期欧洲文学的最高成就，直到今天，他的许多作品仍被认为是英语文学的典范，许多作品在世界各地依然不断被翻译、上演、评论，歌德的“说不尽的莎士比亚”一语集中表述了后人对莎士比亚既崇拜又难以彻底解读的复杂心情。
莎士比亚的诗歌作品包括早期的两部长篇叙事诗《维纳斯和阿多尼斯》、《鲁克丽丝受辱记》以及抒情诗《十四行诗集》。《维纳斯与阿多尼斯》取材于古罗马诗人奥维德的《变形记》，写爱神维纳斯对美少年阿多尼斯的追求。阿多尼斯醉心于狩猎，拒绝维纳斯的爱情，后来阿多尼斯在狩猎时被野猪伤害，他的尸体化作一朵鲜红的花，痛不欲生的维纳斯将花珍藏于胸，飞回仙岛。诗人笔下的维纳斯被表现得和人间的痴情怨女有颇多相似之处，语言华丽纤巧，代表着莎士比亚早期的诗风。《鲁克丽丝受辱记》主要取材于奥维德的《罗马岁时记》。国王路歇斯·塔昆涅斯谋杀岳父攫取了王位，民怨沸腾。将领科拉廷美丽的妻子鲁克丽丝被各路将领誉为最有美德的女人，这激起了塔昆王子的情欲，他强奸了鲁克丽丝，鲁克丽丝自杀身亡。此事引发了罗马人对国王暴政的不满，他们兴兵犯上，放逐了国王及其家族。这首诗歌揭露和鞭挞了封建王室统治者的专横无道，讴歌爱情的坚贞和友谊的宝贵，显示了人文主义的价值观和人生观。作品想象丰富，语言优美，心理刻画深刻，标志着莎士比亚诗歌创作的成熟。布里顿的歌剧《卢克莱修受辱记》的剧本改编自这部长诗。
莎士比亚为爱人和友人创作的抒情诗就艺术感染力和意象的丰富而言足以和他的戏剧媲美。在体裁上，他扬弃了彼特拉克八句、六句的结构，发展出四、四、四、二结构。这些诗歌的主题离不开爱情、友谊或艺术，和他丰富的戏剧作品一样体现出人文主义的理想。在莎士比亚看来，生活的最高标准是真、善、美三者的结合，在第105首，他宣称：“真、善、美，就是我全部的主题，真、善、美，变化成不同的辞章。我的创造力就用在这种变化里，三体合一，产生瑰丽的景象。”这首诗可谓表达出莎士比亚十四行诗的中心主题。
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莎士比亚的诗歌有不少被后世作曲家谱写成歌曲，如卡巴列夫斯基就曾以10首莎士比亚十四行诗创作了一组声乐套曲。另外，莎士比亚的戏剧充满诗意，也有许多脍炙人口的抒情片段，舒伯特谱曲的《致西尔维亚》歌词选自戏剧《维洛那二绅士》，斯特拉文斯基的《莎士比亚歌曲三首》中第二首和第三首歌词分别取自戏剧《暴风雨》和《爱的徒劳》的片段。
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◎十四行诗之第8首 莎士比亚
你是音乐，为什么悲哀地听音乐？
甜蜜不忌甜蜜，欢笑爱欢笑。
为什么你不愉快地接受喜悦？
要不然，你就高兴地接受苦恼？
加入几种入调的声音合起来
成了真和谐，教你听了不乐，
那他只是美妙地责备你不该
守独身而把你应守的本分推脱。
听一根弦儿，另一根的好丈夫，听，
一根拨响了另一根应，琴音谐和；
正如父亲、儿子和快乐的母亲，
合成一体，唱一支动听的歌：
他们那没词儿的歌，都异口同声，
对你唱：“你独身，将要一事无成。”
除去个别作品，莎士比亚戏剧的素材都古已有之，他将这些传说用曲折的情节、生动的对白和富有魅力的性格塑造重现出来，表达时代的精神，这些戏剧可以按照思想和艺术的发展分为早、中、晚三个时期。
莎士比亚早期戏剧创作以历史剧和喜剧为主，大约各10部。在历史剧中他批判了一系列封建君主，谴责了他们之间血腥的战争，表达了新兴资产阶级的理想，《亨利四世》是其历史剧的代表作。亨利四世以血腥的方式篡夺了王位，他精明老练，尚能使国家在一段时间内保持安定，但他无法遏制当初帮助他的贵族们分享王室利益的野心，最终酿成叛乱，结果他的儿子哈尔（接下来的亨利五世）获胜。《亨利五世》形象地描绘了如何通过道德改善而产生理想君主的过程。亨利五世哈尔在《亨利四世》中是吊儿郎当的王子，即位后却表现为一个具有安邦治国大才的贤明君主，敬奉上帝，宽厚仁慈，勇敢机智，在政治、军事、外交上都显示出超人的智慧。该剧的主题不仅体现在国王与贵族的战争，而且和广阔的社会生活交织在一起，构成一幅16世纪英国动荡社会的画面。这幅画面的核心人物是法尔斯塔夫，这是一个中世纪没落骑士的典型，出现在莎士比亚的多部作品中。《亨利四世》中，法尔斯塔夫跟着放荡的太子哈尔做帮闲甚至帮凶，可一旦太子登上国王的宝座成为亨利五世要励精图治时，法尔斯塔夫不仅没有如其所希望的那样获得奖赏，反而以品行不端的罪名被流放。最后，年老多病的他在凄凉中结束了其丰富多彩、可笑可恨也可怜的一生。作为一个艺术形象，虽然他干过不少坏事，但并非是个十恶不赦的坏蛋，人们看他开心多过厌恶，他玩世不恭的人生哲学里也有令人深思的地方。据说伊丽莎白女王也很喜欢有法尔斯塔夫的戏，曾传谕让莎士比亚写一部让其谈情说爱的戏，于是就产生了喜剧《温莎的风流娘们》。
莎士比亚的喜剧名作包括《无事生非》、《温莎的风流娘儿们》、《威尼斯商人》、《皆大欢喜》、《第十二夜》、《一报还一报》、《仲夏夜之梦》等。西方喜剧的传统通常以“讽刺”为主调，但莎士比亚的喜剧并不注重讽刺恶习和针砭时弊，而是正面传达新的生活理想与时代精神，这些作品的主题可以用罗马诗人维吉尔的一句常被人引用的话来概括：“爱征服一切。”作品大多以爱情为主题，情节模式多以主人公一见钟情开始，接着好事多磨，最后终成眷属。
《仲夏夜之梦》是莎士比亚剧作走向成熟的标记。该剧剧情复杂，共有四条发展线索：郝米娅和拉山德、海丽娜和狄米特律斯两对青年男女的纠葛；雅典公爵忒修斯和亚马逊女王希波吕忒的结婚；仙王奥布朗和仙后提泰妮亚的争吵与和好；一伙手艺人“戏中戏”的排练与演出。在这出戏中，神话世界和现实世界交织在一起，神和人一样都有喜怒哀乐、七情六欲，情节变化多端，背景是开阔、美丽的绿色大森林。莎士比亚调动多种艺术手段如虚构、巧合、滑稽以及大量音乐舞蹈场面，使这部喜剧成为有很多嬉戏场面和愚蠢行为的优美戏剧。
莎士比亚早期创作的《罗密欧与朱丽叶》是一部关于浪漫爱情的悲剧，反映了人文主义者的爱情理想和封建势力的冲突。罗密欧与朱丽叶一见钟情，但因为家族的世仇，这场恋爱受到阻碍，最终导致他们的死亡。这部悲剧写得十分优美，出现了大量的抒情意象，当男女主人公完全沉浸在对爱情的热忱、向往之中，莎士比亚用太阳、月光、星光等代表光明的比喻来形容青春与爱情的美好。虽然这段爱情的结局是悲剧性的，但剧本仍表明真正美好的事物和爱情是不朽的，连死神也无能为力，世代结仇的家族也终在他们儿女的坟前和解。
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戏剧《罗密欧与朱丽叶》优美抒情的诗风、浪漫悲怆的气氛、跌宕紧凑的剧情、驳杂细腻的人物内心描写为17世纪之后的西方艺术家们带来了内心的震颤与感动，为之谱写的音乐数不胜数。歌剧、交响曲、芭蕾舞剧、电影、电视作品乃至动画片，不同的艺术语言展现出这段凄美爱情的悲剧之美。
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◎《罗密欧与朱丽叶》选段 莎士比亚作
罗密欧上。
……
朱 哎呀！
罗 她说话了：啊！再说下去，光明的天使；因为在这夜间，你高高在我头上，恰似生翅膀的天使一般明亮，使尘世众生翻着白眼，惊得倒退，看你踏着懒洋洋的白云在天空驶过。
朱 啊，罗密欧，罗密欧！你为什么是罗密欧？否认你的父亲，放弃你的姓氏；如果你不肯，那么你只消发誓做我的爱人，我便不再是卡普莱特家的人。
罗 （旁白）我听下去呢，还是就此开始说话？
朱 只有你的姓氏是我的仇敌；你就是不姓蒙特鸠，你还是你自己。蒙特鸠是什么？不是手，不是脚，不是臂，不是脸，也不是人身上任何其他一部分。啊！换另外一个姓罢：姓算什么？我们所谓的玫瑰，换个名字，还是一样的香；所以罗密欧不叫罗密欧，名字虽然换掉，依然可以保持他的那份优秀。罗密欧，放弃你那个名姓，那名姓本不是你的一部分，为弥补这名姓的损失请把我整个自己拿去。
罗 我就依照你的话了。只要称我为爱人，我就算是取了新的名字；此后我再也不是罗密欧了。
朱 你是什么人，躲在黑夜里，偷听我的秘密？
罗 我不知道应该怎样告诉你我姓甚名谁：我的名姓，亲爱的圣徒，我自己都恨，因为这名姓是你的仇敌：如果我写出来，我会把那个字撕碎。
朱 我的耳朵吸进你说的字尚不满百，但我已辨出那个声音：你不是罗密欧，蒙特鸠家的人么？
罗 都不是，美丽的小姐，如果你不喜欢。
朱 你怎样来到此地的，告诉我，并且为什么？花园的墙高峻难爬，而且这地方是致命的，想想你是谁，如果我的任何一位家人在此地发现了你。
罗 用爱情的轻翅我翻过这高墙，因为石头做的藩篱挡不住爱，爱人能做的事我都有胆量去做，所以你的家人也拦不住我。
朱 如果他们看见你，会杀死你。
罗 哎呀！你的眼睛比他们二十把剑还要厉害：你只要对我温柔，就不怕他们的敌意。
朱 无论如何我也不愿他们在此地看见你。
罗 我有黑夜遮盖，他们看不见我；只要你爱我，让他们在此地看到我也无妨；
在他们的仇恨之中结束我的生命，也比得不到你的爱而苟延残喘要好一些。
朱 是谁指点你找到这个地方的？
罗 是爱神首先鼓动我来寻找；他给我以指导，我借给他以眼睛。我不是舵手；但是，纵然你在荒海之滨，我为了这样的奇珍异宝也要冒险去追寻。
朱 你知道黑夜遮着我的脸，否则你今夜听到的我所说的话，将要使处女的红晕涂上我的腮。我愿遵守礼教，甚愿甚愿否认我说的话；但是，再会吧，礼教！你爱我吗？我知道你会说“是”；我相信你的话；可是如果你发誓，你可能是虚伪的；对于情人们的伪誓，据说，天神也只好一笑置之。温柔的罗密欧啊！如果你真爱我，老老实实地说：如果你以为我是得来太易，我就皱着眉头板起面孔拒绝你，你好继续追求；否则的话，我绝不肯这样做。老实说，英俊的蒙特鸠，我实在太痴心，也许你因此以为我太轻佻：但是相信我，先生，我会证明我比那些假装冷淡的人更为真诚。我应该再冷淡一些，我必须承认，你在我不提防的时候偷听到我的真情：所以原谅我吧，不要以为我的委身相爱是由于轻狂，实在是黑夜泄露了我的爱情。
罗 小姐，我指着那把这些树梢涂了银色的圣洁的月亮发誓——
朱 啊！不要指着月亮发誓，月亮变化无常，每月有圆有缺，你的爱也会发生变化。
罗 那我指着什么发誓呢？
朱 根本不要发誓：如果你一定要发誓，就指着你那优美的自身起誓好了，那是我崇拜的偶像，我会相信你的。
罗 如果我心里的这一段爱——
朱 好了，不要起誓。我虽然喜欢你，却不愿今晚就和你私订终身：那是太仓促，太草率，太突然了；太像是闪电，没来得及说它闪亮，即已消逝。爱，再会吧！这爱情的蓓蕾，经过夏日的薰风吹拂，等我们下次再见面时，会变成一朵美丽的花。
再会，再会！愿我心上的舒适安详，
同样的来到你的心上！
中期的悲剧创作可以说是莎士比亚全部作品中成就最高的一部分。这些悲剧尽管取材于欧洲各国的古代传说，情节也多在各国宫廷展开，但具有强烈的现实性和时代色彩，主要揭示社会中的丑恶现象和资产阶级的利己主义，表现人文主义者在与黑暗现实的冲突中显示出的道德力量以及无法解决的矛盾。莎士比亚将人物置于尖锐斗争的中心，正面主人公具有巨大的道德上的勇气，斗争坚韧顽强，黑暗势力最终使他们毁灭，但他们总是取得道义上的胜利。悲剧的矛盾也往往体现在主人公内心的斗争，人物性格的发展随着外界斗争和内心斗争的复杂进展而被揭示出来，情节的安排、悲剧气氛的渲染、语言风格的变化都和主题紧密配合。
《李尔王》的主人公古代不列颠王李尔本是一个专制独裁的昏君，由于年迈力衰，决定把国土分给三个女儿。分配前他询问女儿们对自己的爱，长女、次女用花言巧语取悦他，而小女儿则实事求是地表达了自己的爱，李尔王一气之下将国土分给了两个大女儿，将小女儿赶了出去。丧失国土的李尔王遭到两个大女儿的百般虐待，残酷的现实使他清醒过来，最终他被闻讯赶来的小女儿解救。《李尔王》表现的是封建权威同人文主义者之间的矛盾。
描写丹麦王子替父报仇的悲剧《哈姆雷特》是莎士比亚戏剧创作的代表之作。哈姆雷特本在德国威登堡大学学习，因父王突然去世，他怀着沉痛的心情回到祖国，发现叔叔已经登上了王位，而母亲嫁给了新的国王。父亲的幽魂告知哈姆雷特自己是被弟弟谋杀篡位的秘密，并嘱咐儿子报仇。哈姆雷特思虑重重，为证实真相，他装疯卖傻，多次试探叔父，新王也防备着哈姆雷特，多次设计试探哈姆雷特的心思。哈姆雷特最终报了杀父之仇，但是，他的情人、母亲、好友乃至他自己都成为了罪恶的牺牲品。这个故事取材于12世纪末的丹麦历史，在莎士比亚之前就有多个版本的剧作，莎士比亚将之创作成一部具有丰富而深刻的人文主义思想的伟大悲剧，哈姆雷特这个形象也成为一个著名的文学典型。思虑过多而行动延宕，哈姆雷特的悲剧首先是性格的悲剧。莎士比亚从人性的深度下笔，写出了一个先进分子在面临理想与现实的矛盾时，由于时代尚不具备人文主义者获胜的条件而酿成的悲剧。《麦克白》中的麦克白原是苏格兰功勋卓著、威望很高的将军，受女巫和妻子的蛊惑，潜在于内心的野心引发他犯下了弑君篡位的罪恶。他由此精神产生了分裂：一方面，他深受良心的谴责，另一方面，他既已走上犯罪道路，就不得不以继续犯罪来掩盖原有的罪行，成为一个可怕的暴君，最终为除暴力量消灭。麦克白在滑向罪恶深渊的过程中痛切地感受到生命的无意义：“我们所有的昨天，不过替傻子们照亮了到死亡的土壤中去的路。熄灭了吧，熄灭了吧，短促的烛光！人生不过是一个行走的影子，一个在舞台上指手画脚的拙劣的伶人，登场片刻，就在无声无息中悄然退下；它是一个愚人所讲的故事，充满着喧哗和骚动，却找不到一点儿意义。”
《奥赛罗》中的奥赛罗是出身卑微的异族，凭着高尚的品格和无畏的英雄气概不仅成为威尼斯公国的大将，还赢得了美丽的贵族少女苔丝德梦娜的爱情。但他的性格中有急躁、轻信的一面，嫉恨他的雅古利用他的弱点陷害他，致使他杀死了清白的妻子苔丝德梦娜，自己也因悔恨而自杀。从外部特征看，奥赛罗与哈姆雷特不同。哈姆雷特总是处于思虑而导致事事延宕，奥赛罗总是处于行动之中；但就内在意蕴而言，他们是一致的，都是从人文主义完美的理想开始，到这个理想最终被毁灭结束。
莎士比亚第三时期的创作以传奇剧为主，这些作品对黑暗现实都有所揭示，但更多以宽恕和解为主题，将希望寄托于乌托邦式的理想世界和未来的青年一代，代表作为《暴风雨》。剧本讲述米兰公爵普洛斯比罗被弟弟安东尼奥篡夺王位，于是携带魔术书籍和襁褓中的女儿米兰达流亡到荒岛。后来他制造一场风暴，把安东尼奥、那不勒斯国王和王子斐迪南所乘的船摄到荒岛，他饶恕了安东尼奥，恢复了爵位，斐迪南和米兰达结了婚，大家一同返回意大利。在作品中，主人公用魔术惩罚了恶人，也用魔术缔造幸福的生活。实际上，莎士比亚是借此提出自己理想国的设想，在他看来，改造社会最可靠的手段是道德改善、宽恕和悔悟。
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◎歌剧《奥塞罗》剧本选段 波依托
第一幕结束时苔丝德梦娜与奥塞罗的二重唱（“在这黑暗的夜色里”）的歌词是根据话剧第一幕的部分材料创作的。在那里，苔丝德梦娜和奥塞罗在元老院向公爵述说他们相爱的经过。不过，在这首二重唱中，波依托还融汇了话剧第二幕中他们在塞浦路斯再次相会时互相倾慕和爱恋的感情。
奥赛罗 在这黑暗的夜色中，万籁已无声息；
忐忑不安的心情，在你的拥抱中已得到静谧。
让人们都卷入不和纷争吧，
只要在骚乱之后，有爱情的慰藉。
苔丝德梦娜 我的高尚的勇士，有多少苦恼，有多少伤心的叹息，
多少希望，引导我们得到这拥抱的甜蜜。
你可还记得 那些情深意长无尽的私语？
当你说起你的流亡生活，勇敢的事迹和痛苦的经历；
那恐怖使我失魂落魄，那惊喜使我心醉神迷。
奥赛罗 我讲述过那些武器，那战斗，
还有那千钧一发的冲刺；
那进攻，突然的袭击，
攀登城堡的艰巨，和呼啸的飞矢。
苔丝德梦娜 然后又带我到那闪光的沙漠，
燃烧的沙洲，你那出生之地，
讲述了当时你所受的苦难，
沉重的枷锁和奴隶的遭遇。
奥赛罗 这故事由于你脸上的泪珠获得意义，
你唇边的叹息，使我心中的阴霾散去，
这全是上天和星宿的恩赐。
苔丝德梦娜 而我从你微黑的额头，
看到你天赋的纯真美丽。
奥赛罗 你爱我因为我有艰险的经历，
我爱你为你同情这些事迹。
让死神来吧，在那最后的时刻，
让它把我从狂喜的拥抱中带去。
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在莎士比亚生活的年代，每一位受过教育的人都期待接受音乐的训练与熏陶。在《威尼斯商人》中，莎士比亚借剧中人物之口赞美音乐：“自身无音乐的人，精神上也无法被和谐的甜蜜乐音所感动，将变成叛逆、阴谋与腐败。”作为一位伟大的戏剧家，音乐在他的舞台艺术中起到画龙点睛的作用，在其剧本的舞台指导中明确指出需要音乐配合的地方超过三百处之多，他让奥菲丽亚、苔丝德梦娜在剧情高潮到来之前凄楚地唱上一首歌，令观众动容；他把美丽的辞藻编成小夜曲，使培尼狄克不仅赢得贝德丽丝的芳心，也获得观众的欣赏；凯普莱特家热闹的舞会，仙王奥布朗森林里的手艺人排戏等，这些场面使音乐大有用武之地。莎士比亚生活于音乐史上文艺复兴时代和巴洛克时代交接时期，在他34岁那年，佛罗伦萨诞生了第一部歌剧，但他本人与歌剧无缘会聚。
莎士比亚的戏剧具有广阔的社会背景，丰富多彩、各具情态的人物形象。他既能刻画出人物外在的冲突，也能刻画人物内心复杂而微妙的情愫，如哈姆雷特勇敢中有软弱和踌躇，奥赛罗经历内心的巨大冲突后将爱人杀死等。在戏剧结构方面，他善于多层次、多线索地展开情节，使剧情紧张生动，扣人心弦，如《哈姆雷特》中有三条复仇的情节交织在一起。悲喜剧因素融合也是莎士比亚戏剧的特征，如哈姆雷特的情人奥菲丽亚落水淹死的悲惨场面之后，紧接着的是为其掘坟墓者插科打诨的场面。莎士比亚还是一位杰出的语言大师，他的戏剧既不乏口语的生动活泼，也具有散文的流畅、诗歌的优美和演说的雄辩与庄严，蕴含着深刻的哲理、鲜明的意象和美妙的韵律。300多年来，各个时代、各种流派的作曲家充分理解莎士比亚的创作对人类文化发展的重大价值，以他的各种作品为题材创作出大量的音乐作品。他留下的37部剧作有28部被谱写出超过240部以上的歌剧；为他的话剧配乐的也有200部以上。此外，还有许多根据他的故事、诗歌甚至只是根据某部作品的气派——贝多芬的《暴风雨》（d小调钢琴奏鸣曲op31/2）那样——而作的舞剧、交响乐、器乐曲等各种形式的作品。即便在当代，也有不少作曲家以莎士比亚戏剧为题材进行创作。这一切，使莎士比亚的名字让许多音乐爱好者倍感亲切。
柏辽兹曾说，莎士比亚和歌德是“可以倾诉痛苦的无言的知己”，也是“他生活的阐释者”。也许，他最初对莎士比亚的热爱掺杂了爱情的成分，他爱上了演出莎士比亚戏剧的英国女演员，但他对莎士比亚的爱并没有随着爱情的消失而减弱，而是一种持续终生的充满激情的投入。对想象力的推崇加深了这种影响的程度，他认为，莎士比亚使他认识到“真正的伟大，真正的美与戏剧的真谛”。这种影响对他如此之大，以至于他能从很多地方看到莎士比亚的影子，如在贝多芬的《c小调交响曲》中。他的音乐作品中也能见到许多莎士比亚作品的元素，如《暴风雨》、《李尔王序曲》、《奥菲丽亚之死》、《哈姆雷特的葬礼进行曲》、《罗密欧与朱丽叶》、《贝阿特里斯和本尼迪克》等各种内容和体裁的音乐作品。这还不是柏辽兹热爱莎士比亚的全部证据。他曾应朋友们的要求朗诵《奥塞罗》，听众们被感动得热泪盈眶；他也曾为朋友们朗诵《哈姆雷特》，令人吃惊地让他们接触到了莎士比亚的作品，犹如“让一个先天性的盲人突见光明”。在他的《回忆录》的末尾，他引用莎士比亚的语言，痛斥了他的“好友们”，并向他们告别。他还把《麦克白》中的一句话“Life’s but walking shadow”（“人生不过是如影子行走”）活用作了题词。总之，莎士比亚是柏辽兹深爱的作家之一。
另一个对莎士比亚情有独钟的作曲家是威尔第。在他漫长的歌剧创作生涯中，莎士比亚的戏剧占据了重要的地位。歌剧《麦克白》上演时，曾有报刊评论说威尔第不懂莎士比亚，他写信给自己在巴黎的代理人曾说：“也许我还没有将《麦克白》体现得恰如其分；可是要说我不知道、不懂和没有感受到莎士比亚——老天在上，可绝对不是！他是我最热爱的诗人之一。从我年轻时起就爱不释手地一读再读他的作品。”威尔第一直对《李尔王》情有独钟，一生中多次尝试将之写成歌剧。从他写给脚本作者的详细改编提纲中可以看到他对《李尔王》既有很高的创作热情，又有精到的研究，但歌剧并没有如愿写出来。尽管此后又作了多次努力，威尔第最终没有完成《李尔王》的创作。威尔第以莎士比亚戏剧为题材的歌剧名作还包括《法尔斯塔夫》、《奥塞罗》。
