雷切尔·卡森（1907—1964），美国海洋生物学家，她的作品《寂静的春天》引发了美国以至于全世界的环境保护事业。雷切尔·卡森因乳腺癌于1964年逝世，时年57岁。在她去世后，1980年美国政府追授她美国普通公民的最高荣誉——“总统自由奖章”。
雷切尔·卡森1907年生于宾夕法尼亚州，父亲是保险推销员，母亲是教师。童年时她就显示出了杰出的写作才能，10岁时获得过全国故事写作奖。
相对农药的效果她更担心小虫子的命运
卡森学习很认真，后来获得奖学金进入著名的宾夕法尼亚女子学院，主修英语专业，选修生物学。后来她竟转到生物系，并以优异的成绩毕业，后又获得大学的海洋生物硕士学位。毕业后她到华盛顿的美国渔业局商务处联系工作。
这个部门正计划制作一个叫做《水下浪漫世界》的系列广播节目，卡森凭借自己的写作才能，把这个节目变成了热门节目，自己也成为渔业局的正式职员。
在卡森快30岁时，她把两种特长——写作和自然科学史——结合了起来，这最终使她出了名。她白天从事科研工作，夜晚写作。在1941年出版了第一本书《海风下》。尽管这本书获得了科学家和文学评论家的好评，但销量却很小。她向读者介绍过度捕鱼、污染和抽取河水等主要环境问题，并且着重强调忽视这些问题会带来的毁灭性危害。
1948年，她开始根据最新的科学研究撰写一本关于海洋自然科学史的书。她找到了一个经纪人，并且在《纽约人》和《读者文摘》上发表了这本书的很多章节。这本名为《我们周围的海洋》的书出版后，销量出奇大。她的经纪人抓住时机，再次出版了《海风下》，结果又大获成功。有两本书挤进了《纽约时报》畅销书排行榜，卡森于是辞去工作一心一意地从事科学写作。
从40年代中期开始，人们把DDT看成是对付虫害的突破性成果。这种由德国人发明的便宜农药非常有效，能够对付蚊子、甲虫等多种害虫。然而，卡森已经确信DDT对整个生态网造成的危害被人们忽视得太久了。她与《纽约人》杂志签约，撰写一本关于杀虫剂危害环境的书及系列文章。
《寂静的春天》撩起公众对农药的愤慨
在以后的4年时间里，卡森陆续发现了喷洒DDT、其他杀虫剂和除草剂危害各种生物以及人类的大量证据。有时这些毒副作用发作很快，比如在为农作物洒药后马上会有数千条鱼被毒死。不过也有毒害作用是潜在的，比如鸣禽会在捕食体内含有毒药的蚯蚓后死亡。
卡森还发现，人类的癌症与一些杀虫剂有关。但是1960年，就在她完成了癌症与杀虫剂关系的资料收集之后，她不幸得了乳腺癌。更不幸的是，乳房切除后体内又有别的肿瘤了。她必须与时间赛跑了。
1962年，《纽约人》杂志发表了她基于这项研究的第一篇文章，这也是《寂静的春天》的前言。文章刚一发表就引发了巨大反响。公众对政府机构纵容大公司危害环境感到义愤填膺。农药公司的第一个反应，是企图通过起诉《纽约人》杂志而封住卡森的口。当《纽约人》拒绝认输后，农药制造业策划了一场大型公关活动，意在让人们把她当成一个散布恐怖的人。然而几乎没有人被这种伎俩愚弄。卡森的文章发表没几天，肯尼迪总统的科学顾问就要求有关人员拿出一份有关杀虫剂危害生态的最权威报告。
1963年卡森出现在现在著名的哥伦比亚广播公司的纪录片中，她那不张扬的姿态与批评者们傲慢的咆哮形成了鲜明对比。节目播出后没几天，总统的科学顾问委员会发表了杀虫剂问题的报告，这份报告证实了卡森的论断。此后很多杀虫剂得到了严格控制甚至禁用。
遗憾的是，卡森未能看到她所做工作的全部影响。1964年，她未能战胜癌症，去世时57岁。今天，没有哪家跨国公司敢忽视生态问题，而卡森则是把环境保护提到政治议程中的第一人。
名人逸闻——这里的春天为何如此寂静
在《寂静的春天》前言里，卡森出人意料地提出的隐喻：“美国曾有一个小镇，那里各类生命与环境和谐共处……接着奇怪的枯叶病来了，每样事物开始变成……只有奇怪的‘静’……这是一个没有声响的春天。早晨，曾充满鸟叫的草坪交响乐，现在却默无声响；大地上、树林里、沼泽中，只有寂静存在。”
