〔美国〕惠特曼
惠特曼（1819～1892年），美国著名的诗人。
惠特曼只读过几年小学，11岁就辍学了。惠特曼做过勤杂工、学徒、排字工人、乡村小学教师等。这段生活经历使他广泛地接触人民，接触大自然，对他后来的诗歌创作产生了极大的影响。
惠特曼从1839年起开始文学创作，写一些短诗，同时参加当地的政治活动。
19世纪50年代以后，惠特曼进入旺盛的诗歌创作时期，还亲自参与过反对黑奴制的南北内战。
由于内战时辛劳过度，惠特曼于1873年患半身不遂症，在病榻上挨过了近20年。1892年3月26日，惠特曼在卡姆登病逝。
1855年时，惠特曼还是个名不见经传的小人物。当时出版社拒不接受这个诗集，并且也没有书店愿意卖他的书。只有当时的著名作家爱默生却慧眼独具，热情地写信鼓励作者：“对于才华横溢的《草叶集》，我不是看不见它的价值的。我认为它是美国至今所能贡献的最了不起的聪明才智的菁华。……正是我们所需要的。我为您的自由和勇敢的思想而高兴。我为它感到非常高兴。”“在这伟大前程的开端，我祝贺你。”这成为美国文坛的一段佳话。
惠特曼逝世以后，大出版商开始争相出版他的《草叶集》等书，遂使他成为影响美国现代诗坛的最重要的一位人物蜚声中外。
《草叶集》第一版时只有12首诗，到第九版时，增至383首。
在诗人去世前，《草叶集》出到第十二版。惠特曼死后，美国国内出版了订正版的《草叶集》全集，共10卷。现在我们国内出版的《草叶集》各种译本，多数都是选本。
作为汇集了诗人一生不同时期创作的诗集《草叶集》，它的思想内容十分丰富，主要集中于以下几个方面。
歌颂自然
诗人说他要“毫无顾虑，以一种原始的活力述说自然”（《自我之歌》）。他用热情高昂的诗句赞美祖国的山河。在他看来，无论是宏伟的山川、天上的星辰、水中的小虫子，还是足下的每一棵小草，所有的自然事物，都“有其目的性”，都是充溢活力的向上的运动。 “大地是美好的，／星星是美好的，／附属于它们的一切也都是美好的。”（《自我之歌》）
翻开《草叶集》，在很多篇章中随处都可见到对自然的歌颂。
歌颂劳动
在对自然的歌颂中已经蕴含了对开发自然的劳动的歌颂。集中歌颂劳动的诗有《斧头之歌》、《职业之歌》、《我听见美洲在歌唱》等。惠特曼作为一个民主主义诗人，在西方文学史上以前人所没有过的热情充分肯定了劳动者创造世界的伟大功绩。
歌颂“自我”
《草叶集》中，“自我”的人格笼罩一切。因为诗人从他的理想角度敏锐地认识到，美好的世界的创造和美好的理想实现，都是人生活的美好，所以人的问题是世界的中心。在他的诗中，“自我”是诗人自我的化身，同时又是所有人的写照，是平等人权的宣言。《自我之歌》是诗集中写得最长的一首诗（52节），在这首诗开头第一节，诗人就声明：“我赞美我自己，歌唱我自己，/我讲的一切，将对你们也一样适合，／因为属于我的每一个原子，也同样属于你。”
歌颂民主和自由
无论是对人、对自然，还是对劳动的歌颂，都汇入一个总的主题——对美国资产阶级民主和自由的歌颂。诗人在伦敦版《草叶集》序中说：“诚然，我若是用一个字眼儿来概括《草叶集》的各个部分的话，那个字眼儿似乎就是‘民主’一词。”诗人在诗集中处处涉及到民主，《斧头之歌》结尾，诗人对劳动创造的伟力之来源进行总结时，明确指出是民主：“主要的形象出现了，全部民主的形象，这是若干世纪所造成的结果。”诗人认为，民主是人类社会团结和发展的有效保障，他把美国作为民主和自由的化身来歌颂。
歌颂保卫民主和自由的战斗
在南北战争（1861～1865）前后，惠特曼抓住时代脉搏，写下了一批富于战斗精神的诗篇，汇为《桴鼓集》和《林肯总统纪念集》。这些诗歌，减少了前期创作中的自我扩张色彩，增强了现实主义的战斗气息。惠特曼积极地站在保卫民主和自由的前线，号召人民起来战斗，用正义战争击败破坏民主的南方势力。
南北战争接近胜利时，1865年4月，领导这场保卫民主和自由的战争的、深受人民崇敬的林肯总统被刺身亡，惠特曼听到这个不幸的消息非常悲愤，及时写了纪念这位伟大人物的诗，汇为《林肯总统纪念集》。其中，最著名的是《呵，船长，我的船长哟！》和《当紫丁香在庭园中开放的时候》。
《草叶集》在美国诗歌史乃至整个文学史上都具有非常重要的地位。它是世界闻名的佳作，开创了美国民族诗歌的新时代，甚至对整个英语诗歌来说，它的影响也可以用“革命”二字来形容。当朗费罗等人的诗歌从内容到形式还在同欧洲传统亦步亦趋时，作者已在诗歌形式上有大胆的创新，创造了“自由体”的诗歌形式，打破了传统的诗歌格律，以断句作为韵律的基础，节奏自由奔放，汪洋恣肆，舒卷自如，具有一泻千里的气势和无所不包的容量。
《草叶集》中对大自然、对自我的泛神主义的歌颂，体现出美国式“新人”的形象。因此，诗中的“我”不是一般的“自我”或“小我”，而是人民，是“大我”。作者在诗中对于大自然的热烈歌唱，实际上也是在歌唱那些意气风发的美国人民，在歌唱他们改造大自然、开放新大陆、建设新大陆的壮丽人生。因此，诗人笔下的美国壮丽山河，总是能给人以奋发向上的激情，永远生气蓬勃地散发着诱人的芳香。
