即使有权有势的茶商运用势力影响茶叶供货商,想办法不把茶卖给我们,我们的喝茶运动也从来没有遭遇买不到高质量茶的困难。
今天,商品不再是问题。那么包装与配送呢?这些也可由专业包装与配送公司完成。计划工坊也提供这类服务,反正我们一年要送的包裹超过十万个,拥有整个基本硬设备,你再多几打货物,或者几百个包裹,于事无损。从支出的角度来看,你有高效率的作业,也省了很多邮资。光在邮局寄一个包裹,很容易就要支付6欧元以上,我们这里只要一半价钱──甚至还少。
当然,包装材料也比较便宜,因为我们是大量买进的。真是双赢策略。你省了银子,而我们的容量得以充分运用。等到你每年配送几千个包裹时,我们的费用就会更低,因为你的数量让我们在跟大盘买进时,得到更低的价钱。但请仔细考察,是否能找到比我们更经济,甚至更能满足你特殊任务的现成服务。现在只剩下网络商店的店务及管理。解决的办法甚至更简单:架设你自己的网络商店,然后使用我们的软件解决问题。这个软件接手一切管理,月底的时候你会收到一份报告,告诉你卖出多少、营余多少。
如果你每晚都想知道生意如何,也可以随时调出系统,查看最新数字。或者你若对我们的服务不满意,也可以去找别家网络商店管理。现在要找到这种专业的服务,完全不是难事。你还等什么?
缺少资金?
说到“大”,你想到的可能是容量或体积庞大。不论是因为你听过大吃小的理论,或者因为你是经济学家,知道什么是经济规模,你都知道必须以量制价,在市场上才有竞争力。
“如果我的产品能卖个百万倍,自然而然物美价廉,能在市场上屹立不摇。”这是书呆子,或是装模作样创业者的标准说法,这句话后面通常会自动接上:“我需要一个给我百万资金的投资者。”即使是我,也常被问到这类问题。我的回答很简短:“就算我有那么多钱,也不会给你。”因为那不是个企业概念,而是专利或者一个灵光乍现的想法,且顶多是个粗略的创意,而不是成熟的计划。
很明显,不是只有我会这样回答,所有能理智思考的人都会如此反应。想象一下,会真有投资者带着200万,坐在轮盘赌桌前下注数字17,就等着下一回骰子真的落在17上吗?我之所以会提出这点,是因为它帮助我们更了解“缺少资金的创业者”是什么意思。这时,你若气得想把书丢到一边,你是对的,事情都有例外,毕竟创业若牵涉到高科技研究发展时,确实需要高额资金。
类似的情况还有药剂研究。从实验室的第一个结果,到临床实验、到上市买卖,过程所需的资金的确无比庞大。只是,今天我们已经知道统计数字,在创业中,这个领域只占非常微小的部分。要是连现今因为被“有资金才能创业”的想法阻挠的潜在创业也算进去,资金型创业所占比例会更小。
创业者有足够资金了吗?今天有很多机构可以提供你风险贷款,银行也成立专职部门负责处理。我周围没有一个创业者因为拿不到资金而无法创业。大部分刚好相反。投资公司,例如创投公司或者创业天使[ 创业天使(Business Angels),又称天使投资者(angel investor)或非正式投资者(informal investor),是指提供创业资金以换取可转换债券或所有权权益的富裕的个人投资者。
],都在寻找远景看好的方案投资。看看柏林的“德国创业者协会”或德国境内其他类似组织,你会发现有数不清的投资者等着投资,但是创业者很少,好的创业概念更少。
几年前也许还是如此,但今天资金真的不再是一道狭窄难过的关卡。我们不能因为很多创业毁于资金周转不灵,而把这种情形当成正常的结论。无力偿还债务是创业失败的最后一幕,不尽然是其原因。病人死亡的那一刻,不能因为最后停止跳动的是心脏,就说病人死于心脏病。知识社会中,资本存在人的脑袋瓜里,其次才是银行里。在工业时代,创意是由其后的资本推动。
开路先驱哈尔寇德(Friedrich Harkort)把德国铺满铁路网络的想法,当时带来了无穷利益,是德国经济与运输所需要的创意。但在市场上能否执行,基本上取决于有无所需(非常庞大)资金。而现在这个时代的相对例子是Skype。整个世界被网络电话脉络覆盖,所需资金却真是少得惊人。
今天,把生命注入创意的是脑袋,不是金钱。并非创意实践了企业管理学的语言和技巧(类似商业计划),而是因为创意是经过深思熟虑、持续发展、转换,甚至完全丢弃既有的、重新再想更好的一个之后才诞生。珍贵的是思想工作,不凡的想象力、新的看法观点、新的排列组合等。有时当一个边缘人、疯子,并且忍受别人异样眼光的能力,也是值得嘉勉的。
当然恐龙偶尔也会赢。大就有重量,重量也算数。或者也有一些适应能力强,并且能够不断改变自己定位的恐龙。无论如何,公司大就有钱,可以用高薪买到聪明的头脑。但是大公司留得住他们吗?一方面有人说,有钱就买得到人才;但另一方面也有人认为新的专业标准产生,包含生活方式和自我实现,而这个标准让大企业很难堪。
我自己在大学里的观察是,比起以前视为理所当然的情形,今日的大学生很少被大企业的名气所吸引。
个人代替无名的群体
有很多人根本不想了解经济。他们觉得市场和竞争很无耻,经济只是有权势人的游戏场,场中残忍厮杀、资金权力胜过一切。这不是他们的“世界”。他们的排斥表现在不对经济感兴趣、不想在经济领域做事。这种现象很自然,也能理解。但这种印象今天还成立吗?
今天,“大”不再代表强势。规模越大,机动性就越低,官僚就越僵化,而且官僚还会养出一种经理,他们只知道解雇人员,不会构想新的计划,只会私下交易谈判,而且没有企业远见,让整个部门只忙着找资金,对于市场上重要的趋势变化,不是认不出来,就是太晚了解。即使是企业管理学理论也不再支持“大”。“大”的优势不是可以无限制扩展,相反的,“大”的意义是更复杂的机制,费用比大量销售所带来的利润还高。只有大财团的管理者坚持相信“大”。
小公司数量的增长是世界性现象,也制造出更多的工作机会。统计数字显示,德国从20世纪80年代开始,大公司里的工作机会已经持续减少。如果这些论点还不能说服你,去读一读沙特的《商务舱》(Business Class)吧。看到小说里公司各部门勾心斗角要整倒对方,经理们成天想的就是如何保住自己的职位,令人忍不住想问,这些恐龙要如何在竞争日益激烈的社会中生存下去。
Skype公司的两位创办人教会电信局这种大公司,什么是害怕。我们早就知道,革新与不寻常的创意通常不会出自大公司。公司必须总是埋名隐姓,神秘兮兮吗?也不全是。一个公司可以有明显的面目,独树一格,也可以明示创办人的个性与理念。市场与竞争不必残酷,没有面貌。市场可以是创意竞争的场所。在创业者、小公司与大公司同样拥有掌握信息权益与专门的技能,在资金与台面下交易在经济社会中渐渐丧失意义的今天,成功的法则必须重新写过。
杜特怀勒,是第一个认出新时代迹象的人。他跟瑞士所有生活用品商对抗,争取价格低廉但质量优良的商品。他不愿为了降低价钱,也把商品质量降低,他反而提高质量,从运输路程与商品包装方面删减不必要的开支。他的顾客了解这一点。竞争对手法朗斯(Phalanx)在1926年1月发动竞争攻势,大量削价竞争,但是瑞士的主妇看穿了法朗斯的诡计。
一月寒冬,她们本可以在有暖气的卖场,舒服采购价格比米格洛还低的生活必需品,但是她们还是忠于杜特怀勒。因为她们知道,若非如此,米格洛创业第一年便会在市场上永远消失,而杜特怀勒将会是零售商历史上的一个笑话。如果没有杜特怀勒这个人,便无法解释米格洛的成功。在艺术领域上,艺术作品展现它的观点和个性,是很自然的。一件作品的成功不是因为呆板适应市场、适应观众的品味,恰恰相反,而是透过艺术家的执拗,表达新的视角。
我们不能把它也用在公司上吗?主宰喝茶运动的不是顾客,是理智。如果遵从顾客的意愿,今天我们还是有大量的茶种以及小包装──当然也就表示高售价,和其他一般茶商无异。也许经过这些解释可以明白,为什么像米格洛、宜家家具或者喝茶运动能靠着这么简单的概念,获得巨大成功。俗语说:“山中无老虎,猴子称大王”,当市场中充斥着只追求利益的商人时,小创意也能立大功。
从艺术的例子来看,光有能干的生意经不会成功,但这个观点在经济社会是不是也成立呢?
与大师合开音乐会Ⅱ
新基础设备的可支配性
高度分工
标准化的市场、交易所与商品品质
专业服务系统的可支配性
你是否动了做点小生意的念头?
“小即是美”,这是有可能的。但你说,也许大公司仍可以有高机动性,没有没完没了的办公室流程。难道小公司就没有经济体制上的致命缺点吗?比如产品种类少,计件成本高,没有研发与营销经费?市场以及基本架构已经改变,传统上用来分别小与大的价值观,现在已越来越无用武之地,理由就在于现代市场的开放与透明化、专业化以及交易安全。也因为那些因素(也是决定性因素),创业者和大公司进入市场的路径与条件实际上是一样的。
学校里我们很少提到期货交易,除非讲到投机生意。有一个例子是一部纪录片《九月小麦》(Septemberweizen),导演是德国人克理格(Peter Krieg)。这部电影从广泛的商业行为中,撷取最投机的领域──九月的小麦交易,用这个极端的例子告诉大家,现代的交易市场,只不过是投机商人互相传球罢了,无法辨认出现代交易系统内隐含的机会。