顺治元年初，大顺军渡河东征，明朝武将尽皆归附，望风而降。高杰因为自认为对李自成有“夺妻之恨”，不敢去投降，于是带着刑美姬，带着儿子，一路舟车劳顿，克服重重险阻，率部由陕西经山西。
战争年代，那有什么安全的地方，最安全的地方就是你要去寻找的下一个地方，高杰带着家人，带着部下，再从山西逃到河南怀庆，再从河南怀庆一直逃到山东。
高部进入山东时，见地方百姓对明朝廷已失去信心，都在盼望大顺军早日到来，高杰见了不由得触景生情，泪如雨下，对身边的人说：“国破山河在，人民在，那就不是亡国，可是今日人民看着明朝的军队望风而逃，看着大顺军反而箪食壶浆，夹道欢迎，这样的明朝还没亡？明亡了，我们这支军队，是什么军队？”
高杰的所有部下，尽皆低头低头不言，感伤不已。
部下程旭急急忙忙跑过来说：“将军，军队中已经有饿死的人了，我们一路奔走，如丧家之狗，没有粮草供应，再过几日，怕是军队都要饿死了，怎么办？”
高杰闭上双眼，正是英年的高杰，脸上已经爬了丝丝皱纹。高杰思考良久，部下立在下面，没有一个人敢发言，高杰慢慢睁开眼睛说：“如今，明朝军队不得民心，大顺军所到之处，都被欢迎，是因为大顺军轻赋税，反而明朝重赋税。”
陈旭说：“我们不征税，我们军队将没有军饷，几日之后，必然乱作一团，到时候就乱了啊！”
高杰长叹一口气说：“如今，只有一个办法了。你带领部下，明天一早就冒充大顺军，向百姓筹集军饷。”
第二日，高杰部下果然冒充大顺军，筹集大量军饷。虽然筹集到了军饷，但是高杰的去处，依然是一个难题。
高杰在夺路狂奔之际，派使者到寿州同凤阳总督马士英联系。马士英得知他部下有兵三万、马骡九千，立即回信招揽：“将军以身许国，国家正需要这样的人啊!”同时让高杰部下屯驻徐州，听从自己安排。高杰赴寿州谒见马士英后，回来就镇守徐州。
此时，史可法正在江北督师，史可法认为，高杰所辖部队是江北四镇中，最能有希望打败清军的部队。所以史可法对于高杰甚为器重。
大顺军队统帅豫亲王多铎，攻破西安城，整个陕西境内全部沦陷。多铎立马带兵南下，所到之处，如入无人之境。史可法听说大顺军南下之后，当时就派出了高杰前去迎击多铎。
多铎自知高杰兵力不弱，有心去安抚高杰，让高杰投降。可是高杰追随史可法之后，身上的一股忠贞爱国之气瞬间就被激活了。多铎写来一封信给高杰说：“你若投降，到时大顺军攻破扬州，南京城破，统一全国。大师后，封王封爵，子子孙孙万世受到庇佑。再说，明朝已经是腐朽的圆木，垂死挣扎的狮子，灭亡是早晚的事情。
高杰面对透彻的分析，充满诱惑力的奖，高杰给多铎回信说：“我高杰终究是明朝人，你多铎乃夷狄，我与你势不两立，你还要我投降你这异族人，我怎么可能答应。”
多铎看完信，见到高杰言语之中有讥讽，勃然大怒，加紧了大顺军南下的步伐。史可法看大顺军一路凯哥，也督促高杰赶快迎敌。高杰于是带领部将抵达河南睢州，大兵压境，河南睢州总兵许定国是大顺军的走狗，是大顺军放在最前面的一条守家的走狗。高杰要迎击大顺军，就必须拿下河南睢州这样的一块地方，而这一块地方，高杰也是势在必得。
许定国见到高杰兵临城下，大惊失色，他不能够投降，虽然他与高杰一样都是明朝人，都吃着大明朝的俸禄，但是许定国做了大顺军的走狗，自然是有把柄在大顺军手里，原来早在这之前，许定国就把儿子许尔安、许尔吉送往黄河北岸清军营中充当人质，他要是一投降，自己的两个儿子立马人头落地。
许定国自己知道，自己的兵力没有高杰的强，于是写信给大顺军将领豪格请求支援，豪格当时得到的皇帝旨意是“按兵不动”，于是豪格给许定国写回信说：“皇帝没有下旨行动，我不敢轻易出兵。”许定国见到豪格按兵不动，立马慌了神。
这豪格是皇太极长子，性格暴躁，勇猛冒进，此刻正受多尔衮排挤压制，憋着一肚子火气。但他却在这段时间里表现出罕有的持重，充分证明阿济格、多铎两路清军西进追击李自成后，满清在整个东部（包括山东、河南以及淮北）的兵力非常单薄。豪格自己的兵力有限，多铎大军尚未赶到，他不得不对冒险渡江援助许定国一事有所顾忌。
这许定国和高杰素有嫌隙，高杰此前就是闯王的一个部下，投降明朝以后，许定国多次在皇帝面前说：“高杰就是一个强盗，终究不过是闯王手下的一条走狗，不能够重用。”这话传到高杰耳朵里，高杰对于许定国也有恨意。
此时高杰攻打河南睢州，高杰是势在必得，许定国是背水一战，志在守城。许定国心里想：敌我兵力差距巨大，怎么才能够守住这个城池呢？看来必须用计谋。于是许定国一面接着向豪格请求支援，一面出城和高杰洽谈。
高杰见到许定国，早把原来和许定国的嫌隙给忘掉了，而是希望许定国以大局为重，光复明朝，打败大顺军才是真正重要的。而另外一面，许定国却把和高杰之前的嫌隙记得清清楚楚，每一个细节都记得，他每每说一句话，就担心起高杰提及旧市，胆战心惊。
许定国和高杰所谈，无非就是对高杰的一味阿谀奉承。高杰对于许定国所谈，却都是国家大事，以国家为念，现在成了高杰的主要思想。
许定国和高杰洽谈完，高杰抚着许定国的背说：“许总兵，我们之间有嫌隙之事，徐总兵可记得。”许定国脑门流汗，心里慌张了起起来说：“记得，记得，那是我以小人之心度君子之腹，高统帅不要介怀。”
“你不要慌张，我怎么会介怀呢？”高杰看着远方的河山，长叹一声，此时正式傍晚，夕阳西下，血色残阳，染得人心热血沸腾，高杰指着远方的河山，“许总兵不要以个人感情为念，而应该以国事为重啊，方今国力真的是强弩之末，力不能穿稿。而我与你都是明朝人，食明朝俸禄，国家之恩，岂能相忘。”
许定国低着头，不敢仰视高杰，说：“不敢忘，不敢忘！”
许定国回到城中，高杰还在城门上看着，心里抱着许定国会联合自己去打大顺军的期望，他看着天空，看了许久。
