潘金镰的宿舍兼办公室，十几平方米，不大但布置得很雅致。一幅著名画家吴冠中的名画《桥》，挂在靠办公桌的墙上。他录了吴老画家的名篇《桥之美》中的名句“凡是起到构成及联系之关键作用的形象，其实也就具备了桥之美”和他对桥的心得“负重、沟通、公平为桥之品质”，写就两张条幅挂在名画左右。 他有午睡的习惯。哪怕睡的时间再短，长半个小时，短十几分钟，他觉得舒服，整个下午很有精神。可是今天中午怎么也合不上眼，睡意全无。想起上午梁庆主持召开的有西门卿参加的全公司工程进度例行碰头会。会上，梁庆肯定了“谷仑小区”工程进度和质量；表扬了与西门卿合作开发的“联丰嘉园”工程平整场地、基础扩挖、打桩立柱等工作进展迅速；批评古塘街拆迁工作十分缓慢，三个月未攻下一户，白吃干饭；点名批评潘金镰申请裁决拆迁停滞不前。半年过去了，对十多户申请裁决拆迁，连一户都没裁决下来，连《裁决申请书》都被房管局退回来。理由呢，你潘金镰又讲不出来，干什么吃的！梁庆还没好口气批评“垃圾处理站”工程干干停停，两天打鱼三天晒网，不知在想什么，干什么？看样子梁庆真是生气发火了。
最后梁庆提出了各个工程队、组和潘金镰拿出措施，加快进度，严格施工纪律。他强调质量第一，他说，不能砸了公司的牌子。谁在质量上出了问题，除返工的费用自个掏外，还要处罚，甚至卷铺走人。他还批评两位会议迟到者，当众宣布，扣掉本月奖金500元。 会后，梁庆把潘金镰和梁白菱留了下来。梁庆还未开口，他的女儿梁白菱报告说，“垃圾处理站”的推土机、挖掘机是公司租来的，已经有一个礼拜没付钱了，原先合同定的当天工作次日结账。机械施工是以时计酬的，他们等着付了欠款才继续作业。梁庆听了不吱声，摸出一支烟在吸，他烟瘾不大时抽时不抽，遇到烦心事，他就吸上几口。 潘金镰也汇报申请裁决的材料被退回来的原因，是房管局拆迁办一直要公司补交拆迁保证金。话还没说完，梁庆就骂娘：“什么东西，保证金如果我们打进房管局账号，被拆迁户要补偿费、过渡费还得取出来。打进去又要取出来，不是脱裤子放屁。打进去容易，取出来就难了，要经他们审批，再说，我们现在还没那么多资金作保证金，一次要上千万。” “不打进保证金，《拆迁许可证》期限要延长，可能会遇到麻烦。”潘金镰补充说。
“什么时候到期？” “还有一个月零七天。” “等一会儿，我给房管局习副局长挂电话。反正申请裁决要抓紧，光靠入户动员起不了多大作用。拆迁的裁决书一下来，送到被拆迁户手中，他们就紧张了，会主动来跟我们谈。这个力不借，不是傻瓜吗？” “请梁总跟分管的习副局长疏通理顺好，裁决的事比较好办。” “白菱，你把财务情况说说。”梁庆对要为自己倒水的女儿说。 公司近来的财务情况很糟。只有与西门卿合作的“联丰嘉园”资金到位，进展顺利。拆迁工作缓慢，甚至停顿下来，是因为没有钱。小区几十幢的楼房建建停停，是等着材料，“等米下锅”。工人几个月未领到工资，懒得上班。“垃圾处理站”停工半个多月，原因刚才已经说过，机械作业费未能按时支付。梁白菱不慌不忙数说公司几个项目资金缺口，入不敷出。“公司日常运转的资金，是靠卖楼花和按揭的钱。如果不是西门卿打入2000万元，公司的日子难以为继。”梁白菱说完目光投向父亲。 梁庆听完皱起眉头，心想，公司的摊子铺得太大了。当时自己没经验，也贪心。但是又转想，当时不把项目即时抢过来，人家手伸得比自己长。
哪怕迟一步就轮不上自己了，就此一村别无分店。“垃圾站”是政府工程，政府的投资不是一下子拨付清楚，而是有讨乞才有给一点。像挤棉花里的水一样，挤一下滴一点。想到政府，梁庆自然回想区政府连区长把古唐街旧城改造工程给他公司的情形。 连区长召集几家建设集团、公司，分管城建的副区长及有关人员，街道办事处书记、主任的办公会议。连区长在会上说，古唐街旧城改造要拆迁几百户旧房子，建筑面积近30万平方米，占地面积190多亩。在这区城内要建筑三公里多长的四车道连接南、北两条大道的“庆祝路”。古塘街要拓宽二倍……他说，说实话古唐街旧城改造是亏本项目，但是市、区两级政府为民办实事的重大工程，不干不行。正考虑这一点，在“半径开发区”内划出60多亩建设用地给开发商，捆帮式开发。经区政府研究决定把古唐街旧城改造建设工程交由“鸡鸣公司”完成。连区长接着简要介绍“鸡鸣公司”的情况。“鸡鸣公司”注册资本3000万，为国家房建总承包一级企业，市建筑业骨干企业之一，优质高效地完成一大批重点大型建筑项目。“苏区大厦”总建筑面积超万，被评为省优工程，省样板工程。
现在开发建设的“谷仑小区”占地二百余亩，建筑面积四五十万平方米；正在建造的市级垃圾处理站，投资千把万。他说：“我相信‘鸡鸣公司’有实力有能力完成好古唐街旧城改造开发建设任务。” 连区长讲完话，全场鸦雀无声，沉默下来。人们在想，政府决定工程项目给开发商，这在近几年是没有的现象。往年都是以招标的形式，中标的公司就获得承揽开发的资格。当然，古塘街拆迁改造是全市最大的工程，并要在区域内建造一条大路和扩宽古唐街。规模宏大，任务艰巨。政府以行政手段决定由“鸡鸣公司”承揽建设也说得过去，但总觉得味道有些不对。大家嘴上不说，心里十分清楚。突然，瑞华集团公司的董事长开口说：“区长啊，古唐街旧城改造是为民办实事的工程，任务艰巨。我们晓得政府有困难，我们愿为政府分忧，就是亏了血本，我们也要干，请把旧城改造工程划一半给我们做，行不行？” 老资格有实力的瑞华集团公司董事长心里明白，旧城改造建设不会亏多少，再加上划拨开发区的商业建设用地，包赚无亏，为何区长对“鸡鸣公司”情有独钟呢？自己也想插上一只脚，所以说了以上一番话。
连区长没吱声，又从桌面上的“中华牌”香烟盒中抽出一支，点火抽着烟。他有个习惯，开会讲话或与人谈话，总把香烟掏出来，放在桌上或茶几上，讲一阵话，就摸过去抽出一支点上，一讲话把烟雾都吐了出来。 按实力讲“瑞华公司”比“鸡鸣公司”强好几倍。“瑞华公司”实力和技术力量雄厚，机械设备齐全，管理体系完善，各类有职称人员百来号，有一级项目、二级项目经理，下设各职能部门、科室，多个工程处、各分公司等。“瑞华公司”可以说是全市最大的建设集团，完全可以与全市所有的建筑集团或公司相匹敌。可是连区长不把古唐街旧城改造交给他们，是长官的意志。他当然是无可奈何。至于“瑞华”得不到的项目，其他建筑公司更是望尘莫及，没个指望，连个“不”都不敢出口。连区长是一区之长，谁也得小心些，谁也不想得罪他。否则，要在石墩区政府，不要说拿到项目，就连脚都站不稳。会上，除了“瑞华”公司提出一点要求外，没有其他公司提出异议。 连区长说，就这样定了，我们会做出今天的《会议纪要》。
除古唐街旧城改造建设项目外，其他公司刚才谈到的工程建设中的问题和困难及我们给予解决的办法或意见都会在《会议纪要》里明确，会明确政策扶持和给予政策优惠。 散会后，开发商们边走边摇头：“实力不如关系，关系不如金币。”开发商说出了他们的切身体会。 “爸，想办法再贷一些，向人家高利借一些，先渡这个难关吧。”梁白菱朝沉默良久不说话的父亲提议着。 “贷款是必需的。哪个开发商不是拿银行的钱来肥自己，问题是贷多贷少。多了上个亿，人家不批；贷少了，一二千万杯水车薪，解决不了什么大问题。”梁庆说。 “那怎么办？”梁白菱自言自语，“贷总比不贷强。” “办法总是有的，”梁庆说，“金镰，花几个小钱，把拆迁办的几位领导请出来，喝上几杯总可以的吧。你要随时给我通报《拆迁许可证》到期期限，千万千万不能错过。要记住！粗心了，错过了，我要你的命。‘联丰嘉园’模型的事办得怎样？是否近日会落实？还有‘联丰嘉园’的《预售许可证》要抓紧催办。” 潘金镰会后心情很复杂，被梁庆点名批评委屈有之；为公司的生存担心有之；还有今天会上梁庆对西门卿的眼神有些不对，怪怪的。
他猜测是不是因为西门卿是自己考察的梁庆不放心，但今天会上梁庆对她合作项目“联丰嘉园”的进度还是满意的。会不会因合作协议中对她提出的“财务知情权”，自己反对删去坚持保留，梁庆迁怒于她？ 从“石楼”石场回来后不久，潘金镰奉梁庆之命，考察西门卿的基本情况。潘金镰当然先找推荐人辛范仁的儿子辛福。 辛福在自家的门口恭迎潘金镰。“辛苦了，金镰兄，打‘的士’还是开车过来的？”辛福结实强壮，大秋天还穿短袖衣、半截裤，浑身充满阳光之气。 “打的过来的。”潘金镰应着。看见“辛公楼”也称“辛公馆”，门前四根大理石石柱连连称赞：“太棒了，太棒了！这石柱顶天立地，‘辛公楼’稳如泰山呀。” “每根10万块，从‘石楼’石场直接运回来的。” 他俩上了二楼会客厅。辛福的妹妹辛君正在沏茶，见到英俊勃发的潘金镰开了口：“哥，你把这么英俊的小伙请来，是不是为我牵线的？” “小姐，不要取笑了。咱是穷打工的，你这么说我无地自容呀。” “金镰兄，你不要见怪。我妹就是这样子，口无遮拦，张口就来。” 辛君是个大美人，个子高，皮肤白。上穿白色T恤衫，下着牛仔裤，身段好，曲线流畅，洋溢着青春活力。
她比她哥高出半个头。 他俩坐下来喝茶，辛君回房间去了。他俩侃了一会儿当地的地理风情，后来才转到西门卿身上。辛福大致介绍了西门卿当过油漆工，摆摊制作护袖卖，租用废弃仓库转租获利，收卖猪皮……买下一块地，逢“海市蜃楼”高楼群建设用地，卖个天价。“这个数！”辛福伸出三个手指头。 “300万”？ “3000万。” 潘金镰听了咂了咂舌头。 辛福还介绍了他认识西门卿富有戏剧性的经历，让潘金镰听得津津有味。当辛福说自己从她身边经过，她就知道自己是“‘老鼠哥’来了。因为自己身上有股猪皮味”。潘金镰听后哈哈大笑。 “‘老鼠哥’这个称呼不错。十二生肖鼠为首，是该称大哥。”潘金镰饶有兴趣附和着。“你属鼠？”又问。 “不是的，我哥小时候就学会偷鸡摸狗，被人起的绰号。后来他干脆在手臂上纹了‘老鼠头’。”辛君从房间出来戏谑揭辛福的老底，“难看死了。” “不要揭老底，那是过去的事，我的好妹妹。”辛福不愠不怒像在开玩笑。 “你们兄妹真有意思，我还没碰到像你们这样诙谐情真的兄妹，羡慕你们呀。”潘金镰不是说笑，而是真情。 辛福把潘金镰当做老朋友一样，无话不谈。
