卫绾见太后面有愠色，自以为有皇帝撑腰，并不害怕，将众僚逐个儿扫了一遍。当他的目光与窦婴相遇时，猛然想起，这窦婴虽说是太后亲侄，在立太子这一问题上始终与太后相左，我何不让他出一个题目？遂笑嘻嘻地说：“太后若是问臣之意，臣觉着魏其侯学识渊博，德高望重，对双方不偏不倚，这题目应该由魏其侯来出。”
前一次，为传位梁王刘武一事，窦婴得罪了太后，丢了官帽，直到不久前才复职，心有余悸，闻言，如同蝎子蜇了一般，连连摇手道：“臣昏聩无用，近来又得了一个头痛病，一想事就头痛。郅中尉年轻睿智，公正无私，以臣看来，这考题应该有郅大人来出。”
他只这么轻轻一踢，便把球踢给了郅都，郅都素来刚正，肚中也没有那么多弯弯绕儿，加之野猪一事，他知道太后对他很欣赏，慷慨说道：“既然魏其侯把臣推到了前台，为了大汉社稷，千秋万代，臣就权且当一当这个考官吧！”
太后明明知道，郅都与她意见相左，但又觉着，这题是在广庭大众之下出的，量他也行不了私，就是行私，我不同意，他的阴谋也难以实现。于是便勉强同意了。
郅都轻咳一声，便行使起考官的职责，先是让刘德和刘彻背诵《道德经》，二人背的一字不差。又让他俩各做了一篇《秦灭论》，论述得有理有据，不分高下。急得郅都直抓头皮。
有了，我何不从我曾审理过的疑难案件中，寻出一件来，让他二人审一审！
他又轻咳一声，朗声说道：“臣这里有一件积压许久的案子，臣不能决，特请二位王爷为臣一决。”
此言一出，大臣中便有人小声议论起来，郅中尉是有名的狱官，决狱的能手，连他都决断不了的案子，如今拿给一个不满十二岁的胶东王，胶东王必败无疑，有这想法的不只部分大臣，连窦太后、景帝和河间王也是这么想。景帝正要出面阻拦，刘德双手抱拳道：“如此说来，还请郅大人把那案子的来由及早告知。”听他口气，一副志在必得的样子。
景帝斜了一眼刘彻，见他一脸满不在乎，似是胸有成竹，不再说什么了。
郅都清了清嗓子说道：“案情是这样的：有个叫防年的人，早年丧母，他的父亲又娶了个姓陈的为妻，一家三口在一起生活。陈氏阴鸷凶悍，从不拿防年的父亲当人来看。某一日晨，她让防年的父亲倒尿罐，防年的父亲正患着感冒，烧得火炭也似，走起路来一摇三晃，一步不留神，绊住了门坎，跌碎了尿罐，尿洒了一地，弄得满屋骚气，防年继母不问青红皂白，拎了一个小板凳朝防年父亲的头上砸去，当即一命呜呼。防年问明了真相，跑到厨房掂了一把菜刀出来，把继母撵了半个村，终于把她杀了。你二人说这件案子应该怎么判？”
刘德做太子心切，总想表现自己，郅都话音一落，急不可待地说道：“这有何难，按照汉律，防年弑母，犯了大逆不道之罪，应该处以极刑。”
窦太后一脸喜悦，赞道：“还是德儿聪明睿智，这么重要的案子，想也不想便给判了出来。”
一些大臣见太后称赞刘德，顺竿子出溜起来，对河间王赞不绝口。
景帝觉着这件案子十分棘手，明明觉着刘德对这件案子的处理过于简单，量刑也有些不当，但一时又想不出具体的道理来。
他正在凝眉沉思，刘彻站了起来，也是一声轻咳，一脸严肃地说遭“对于这件案子，二哥的说法我有些不大赞成！”
此言一出，整个金殿静了下来，静得掉片树叶也能听见，连窦太后和景帝在内，亦都全神贯注地盯着刘彻。
刘彻用舌尖舔了舔嘴唇，继续说道：“对于防年，处以极刑显然是太重了。防年杀人，并非大逆不道。”
说得众位大臣大瞪着两只吃惊的眼睛瞅着刘彻，刘德有些忍耐不住，大声问道：“父为天，母为地，防年弑母，明明是犯了大逆不道之罪，你为什么还要为他开脱？”听得王皇后心中咚咚乱跳，以担心的目光盯着儿子。
刘彻一字一板地说道：“二哥此话差矣，小弟并不是要为那防年开脱。二哥没有想一想，防年杀母，杀的不是亲生母亲，乃是继母。所谓继母，是指除了母亲，父亲另外所娶的女人，是儿女们尊重父亲才称为继母的。”
刘德有些气急败坏了，大声反驳道：“无论你怎么说，继母也是母。”
刘彻大声回道：“不错，继母也是母。但既然是母亲，就应该一心一意服侍儿女们的父亲。防年的继母，亲手打死了防年的父亲，那么，当继母亲手杀夫之时，就已经断绝了夫妻关系，由此也就断绝了儿女们将她比之于母的恩义。所以说，防年是替父报仇而杀人，并且杀死的是一个普通人，不是杀了亲人，这不是大逆不道，而是因仇而杀人，是一般的杀人罪。”
刘彻有理有据，说得众大臣心服口服，不知谁带头喝了声好，于是引来满堂喝彩之声。弄得刘德十分尴尬。
窦太后比刘德还要尴尬，但又不愿就此罢手，哼了一声说道：“这次考试不能算！”
“为什么？”郅都、卫绾异口同声问道。
“谁都知道你郅都是胶东王的老师，谁敢担保你郅都事先与胶东王没有默契呢！”
郅都性格刚直，宁折不弯，见太后对他产生了怀疑，气极反笑：“好好好，有道是‘有志不在年高，无志枉活百岁’。太后怀疑臣与胶东王事先打有默契，那就找一个没有打默契的出来，臣倒要看一看他河间王是如何赢得了胶东王？”
窦太后也不答话，把目光落在了许昌身上。许昌虽是太后一党，但他明明知道，景帝想立的是刘彻而不是刘德，且是，刘彻出生时出现了许多祥瑞，就处理防年一案来看，刘德明显地不是刘彻对手，岂肯趟这个浑水，忙将脸扭向一边。
庄青翟不比许昌傻，干脆将头低了下去，瞅着脚下膏砖。
连许昌、庄青翟都不肯给太后帮腔，何况他人呢？太后万般无奈，求助到窦婴头上，一来这窦婴是她亲侄，二来这窦婴又做过刘荣老师，胳膊肘儿不会往刘彻身上拐。
窦太后指名道姓要窦婴出题，他不敢不出，想了一想说道：“请拿两个鸡蛋来。”当值太监不知何意，拿眼瞅着景帝，在景帝的示意下，方去寻了两个鸡蛋，递给窦婴。窦婴将两个鸡蛋分给刘彻和刘德，又让太监搬来一张案子，放在二人面前，方才说道：“这鸡蛋两头尖，中间圆，二位王爷谁能把尖的一端立在案上，便是这场考试的赢家。”
话一落音，不少朝臣噗嗤一声笑了，暗自思道，这不是捉弄人吗？’
窦婴没笑，一脸严肃地瞅着刘彻和刘德，刘德明知立不起来，还要反来复去地立，弄得额头上汗渗渗的。
刘彻也立了几下，没有立住，就不再立了，手托下颏，瞪着两只黑眼珠儿，凝视着鸡蛋，片刻，忽然咧嘴一笑，拿起鸡蛋，把鸡蛋的尖头对准案子轻轻一磕，蛋清随之溢出，那鸡蛋便稳稳当当地立在了案上。众大臣愣了片刻，随之发出满堂喝彩之声。
景帝本来病情很重，不想说话，见了这个结局。正合己意，心情马上好了起来，病也轻了一半，当殿宣布，立刘彻为太子，拜卫绾为太子太傅，拜郅都为太子少傅，封拜大典，择日而行。
大汉自高祖刘邦始，行的是黄老之术，无为而治，随着时间的推移，这种无为而治的弊端渐渐显露出来，吴、楚七国之乱的造成，匈奴连年入侵带来的边境不安，栗妃的傲慢歹毒造成的后宫之乱。而儒家学说则不然，提倡君子乾乾不息，进取有为，主张尊君、修礼，更加适应社会形势的变化，景帝有心含黄老而尊儒学，怕引起太后不快，没奈何从太子人手，为他请了一个学儒的老师，也就是卫绾；又为他请了一个学法的老师，也就是郅都。谁知拜封大典的前八天，郅都病倒了，弥留之际，向景帝推荐了汲黯。汲黯字长孺，濮阳人，也是学法的，但崇尚的是黄老之学，武帝当即答应下来。太子是国家的未来，国家的希望，把太子培养成一个什么样的人才，对于国家行什么政，走什么路，至关重要。太后眼瞎肚明，景帝已经当殿为太子选了两位老师，她不便反驳，在那种场合下也不能反驳。勉强默认下来，回到昭阳殿后马上把景帝召来，要为太子再配一位老师，一位伴读，这老师便是许昌，伴读呢？叫个韩嫣，表字王孙，乃是弓高侯韩颓当的儿子，与刘彻同岁，目的是要他俩担负起监督刘彻之责。
太后自以为高明，其实她错了，许昌虽是她的心腹，见她年事日高，身体一天不如一天，国家的希望在刘彻，岂能吊死在她这棵树上！故而，对刘彻的行为不管不问。太后若是问起，便编几句谎言蒙混过去。
韩嫣年纪不大，比许昌还精，变着法儿讨好刘彻，胡弄太后。与刘彻处得像亲兄弟一般，刘彻得以安下心来学习儒家学说。本来，对儿童的启蒙教育来说，儒家思想比起高深玄妙的道家思想更容易为儿童所接受。果然，太子刘彻在太傅卫绾的引导下，对儒家学说产生了很大兴趣。后来，卫绾被景帝擢为丞相。
说起丞相，不能不提一下老丞相周亚夫。周亚夫因为受了窦太后蛊惑，对刘彻立为太子大为不满，两次上书景帝，让他改立刘德。这且不说，在一次狩猎活动中，为争一口死鹿，竟然与太子的伴读韩嫣大打出手。景帝虽说没有惩治亚夫，却是冷眼旁观，他觉着，自己千秋万岁后，周亚夫决不会老老实实地听命于刘彻，于是便想将他除掉。可周亚夫是一个老臣，先帝在世时，对周亚夫很器重，弥留之际，对景帝嘱道：“朕环顾盈廷诸臣，只有周亚失缓急可恃，将来若有变乱，尽可使他掌兵，毋须疑虑。”景帝涕泣受命。到了前元三年，也就是公元前154年，吴王刘濞，联络了楚王、胶东王、胶西王、茵川王、济南王、赵王等七位诸侯王，举兵反叛朝廷，近十个列侯也竖起了叛旗，北方的匈奴，南方的越国也蠢蠢欲动，旬日之间，大半个汉朝沦入敌手，大汉岌岌可危，周亚夫与窦婴临危受命，经过半年多的浴血奋战，终于打败了叛军。老实说，没有周亚夫，就没有大汉的今天。但要不杀周亚夫，刘彻一旦登基，那皇位就不一定坐得稳。左思右想，决定再试一试亚夫。于是，便以皇太子名义，召周亚夫进宫赐食，只在几上放着一大块熟肉，足有七八斤，既不置刀叉，又不放筷子，叫人怎么吃？周亚夫认为这是太子奚弄于他，很不高兴，朝侍从的人大声喝道：“有你们这样招待客人的吗！快拿箸来。”
太子笑而不语，侍从也没有拿筷子的意思。周亚夫愈发生气，拂袖而去。汉景帝望着他的背影，叹道：“这人是块热芋头，万难做少主的臣子。”铲除之意愈决。刚巧有人奏劾，周亚夫要谋反。景帝就腿搓绳，把亚夫拘至廷尉审理，亚夫与弹劾之人对薄公堂，方知因为他的儿子，替他预备后事，曾向尚方买得甲楣五百具，充作将来护丧仪器，亚夫事先并不知晓，入狱之后，始由其子告知其事。亚夫当时也吃了一惊，连忙申辩。廷尉明知皇上是想要他的命，也不念同僚之情，满口讥讽道：“丞相所为，就是不反阳世，也是要反阴间。”亚夫听了廷尉揶揄之言，气得瞠目结舌，不能回答。回到狱中，不肯饮食，七天而亡，应了相士姚定国之言。
他这一死，给卫绾办了件好事，立马升为丞相，但他对太子太傅一职，又十分看重，推荐兰陵儒生，也是自己的好友，姓王名臧，走马上任，继续为太子传授儒家思想。
与一般儿童相比，刘彻学习还算用功，但他自小便生了一副色心，十四五岁，竟敢私调宫娥，恰巧被景帝撞见，当场一顿训斥，还要罚跪悔过。幸有卞芸姝出面讲情，方始赦免。
刘彻怏怏地回到东宫，自觉没趣，正拟去找韩嫣解闷，忽见韩嫣急匆匆地向御园跑去，心中生奇，便悄悄地跟在他的后面，看他做何事。只见韩嫣来到一座假山后边，从那里走出一个叫襄罗的宫女，紫红色胸膛，模样儿很是一般，笑咪咪地迎住韩嫣，二人携手来到一座牡丹亭中，各自褪去罗衫锦裤，实地操作起来……
两人正到兴头上，做梦也不曾想到当朝太子前来捉奸，突然听的一声大喝：“呔，两个不知廉耻的东西，干得好事！”
只是太子刘彻笑眯眯地站在面前。直吓得二人脸如白纸，跪在地上，不停地磕头，连裤子都不知道穿。
刘彻见他们吓成这个样子，强忍住笑说道：“按你二人所犯的秽行。真得把你俩交给皇上，问一个斩首之罪。罢罢罢，念韩嫣为本殿下伴读三年，未曾出过大的差错，本殿下暂且饶尔等一次。”说毕，指了指襄罗喝道：“就你那个骚样，还不快滚！”
那宫女忙穿了衣裤，逃得比兔子还快。
韩嫣也想逃，被刘彻拉住，笑嘻嘻地说道：“你这雪练也似一身白肉，莫说女人，连本殿下见了也要动心，快快伏下身子，让本殿下实际操作一回，看一看到底是和男人弄着过瘾，还是和女人弄着过瘾？”
韩嫣的母亲，原是一个妓女，被韩颓当嫖上后才从了良。韩颓当死后，她勾引的男人少说也有二十，耳熏目染，韩嫣自不满十二岁便尝了不该尝的禁果。但要他与男人困觉，却是大闺女上轿——第一回，心中不免有些惊惶。直到刘彻二次催他，这才怀着忐忑不安的心情趴在地上……
有了初一，便有十五，自此，刘彻天天与韩嫣鬼混，不知不觉，已有一年有余。汉景帝后元三年，也就是公元前141年正月十七日，刘彻已满十六周岁，景帝便为他举行了一场隆重的皇太子冠礼。
冠礼也叫加冠，是古代宣布男子成人所举行的一种仪式。在古代，男子到二十岁就举行加冠礼，以此来向公众宣布，这个男子在身体发育和思想上已经成熟，从今往后就可以参加社会上的一切活动了。
古制虽然规定男子二十岁时举行加冠礼，这是就一般而言，天子和诸侯王是不受这个限制的。天子和诸侯王，只要年过十二岁就可以举行加冠礼。刘彻是皇太子，不是天子，所以不能在他十二岁时举行加冠礼。但刘彻是皇太子，又不能像庶人那样到了二十岁才举行加冠礼，为了显示皇太子的英明高贵，汉景帝就在皇太子十六岁时为他举行了加冠礼。
刘彻的加冠礼是在高祖庙内举行的，一时钟磬协奏，香烟缭绕，气氛庄严肃穆。景帝亲自主持典礼仪式。此时汉景帝的心中很骄傲，他有十四个皇儿，废太子自杀，自不必说，尚有十三个，在这十三个皇子中，除了太子之外，其他的十二个皇子都已封王，在国家各地为君。他的祖父，大汉朝的建立者高祖有八个皇儿，为争夺皇位，多为吕后迫害，皇族动摇。惠帝无后。他的父皇汉文帝有六子，而四个儿子早亡，只有他和同母弟刘武活了下来。文帝即位后，他在没有竞争的情况下被立为太子，二十三年后继承父亲皇位，成为大汉朝的皇帝。如今，他的十三个皇儿一一健在，皇太子刘彻又已成人，英俊魁梧，正缘于此，比起前几辈汉朝皇帝来，他怎能不感到欢欣鼓舞呢。
加冠礼开始后，皇太子刘彻缓缓走上礼台，将满杯的酒扬洒在地上，以三杯酒洒祭先祖列宗，另以三杯酒敬宾客，然后去礼台东阶站立。执事宾过来，为皇太子加冠——戴一种有装饰和象征的帽子，刘彻谦逊不受，意思是请宾客再次考察，看是否有资格加冠。经过三次逊让，刘彻才接受加冠。宾客们依次来向皇太子敬酒致意，表示祝贺。
接下来，刘彻下阶去向母亲王皇后表示拜礼，随后按程序宾客为成人的太子取字。《礼记·曲礼》说：“男子二十岁加冠时取字，女子十五岁许配婚嫁时取字。”字是解释名的意义，刘彻名彻，彻有通士之意，故取字为通。
接着，皇太子又礼拜父皇，去见兄弟姑姊等。在这些人中，刘彻的姑母刘嫘此时最为得意。因为“男子虽定亲，但要等到加冠以后才能结婚，女子许配人再早，也得等到十五岁才能嫁人。”如今太子已经加冠，接下来就可以结婚了，而女儿早已超过了十八岁。这样，她女儿阿娇就可以和皇太子刘彻成婚。女儿既为太子妃，它日势必成为皇后，了结了她的心愿，此时当然她是最得意的人之一了。
也有不得意的人，一是窦太后，她总想使自己的两个儿子都成为皇帝，结果成为泡影。
再一个便是梁王刘武，他的侄儿刘彻行了加冠礼，标志着已经长大成人，从此有了政治资格，有了掌兵资格，有了参加祭祀的资格，有了结婚的资格，他想当皇帝的事彻底绝望了，加之又饮了几樽冷酒，回到梁国便病倒了，连刘彻的婚礼都没参加，便一命呜呼，把个太后哭得死去活来。
景帝一是因为太子顺利地举行了加冠礼心中高兴，二是多日没有近女色了，一时间心血来潮，把卞芸姝召到寝宫，鏖战了一夜，死在她的肚子上，终年四十八岁，在位十六年。太后又悲又愤，迁怒于卞芸姝。其实。窦太后对芸姝的仇恨已非一日。始作佣者，乃是她的爱女长公主刘嫖。刘嫖听说哥哥纳了一位奇女子，当即跑进宫来鉴赏，也是乘芸姝不备，猛地将她的外衣掀起，见了她粉装玉琢的皮色，心里也是一荡。因有景帝在旁，那脸红了起来。
当下景帝笑问道：“依皇姐看来，卞妃的肤色却是如何？”
刘嫖最会凑趣，笑回道：“比羊脂白玉还要白上几分。”
景帝又道：“既然这样，皇姐见了弟妹，还应该破费几个才是。”
刘嫖笑嘻嘻地说道：“此事何须皇上交待！”说毕。即命随身宫人，取到蝉羽纱百匹，赠与卞芸姝皇妃：“皇弟妹不要见笑，区区薄礼，不成敬意，留为随便制身衣裳。”
说到衣裳，刘嫖忽然想到卞妃不蓄裤子，笑嘻嘻地说道：“皇妃既不蓄裳，以愚姐之意，最好将外衣的尺寸，加长数尺，既美观又合用。”
景帝听了大喜道：“孔子寝衣，本是长一身有半，皇姐刚才所说服式，可命名为垂云衣。”此后，汉中宫人，竟蓄此服，便是芸姝作俑。当时，还有那些无耻宫嫔，因思争宠之见，连无疾之人，都也效颦不蓄裤子。甚至连王皇后、长公主兴致的时候，居然也效芸姝所为，弄得宫闱不成体统。窦太后有心谴责，恐又涉及到爱女，正进退维艰，皇上死了，一气之下，颁下懿旨一道，命卞芸姝为景帝殉葬，可怜一朵水灵灵的鲜花，古今难觅，却死于窦太后的淫威之下。王皇后只是叹息几声，便为儿子的登基大典忙碌起来。
公元前141年正月二十六日，刘彻在一片欢呼声中登上了皇帝宝座。成为大汉王朝继高祖刘邦、惠帝刘盈、文帝刘恒、景帝刘启之后的第五任皇帝，他便是历史上赫赫有名的汉武帝。
汉武帝一继大统，率先受封的是他的祖母——窦太后，尊封为太皇太后，其次是他的母亲——王娡儿，尊封为太后，再其次便是他的太子妃——陈阿娇，堂而皇之地当上了皇后。次外还有王信、田蚡和田胜，王信封为阳武侯，田蚡封为武安侯，田胜封为周阳侯，就连他的外祖母，那个一心盼望女儿出人头地的臧儿，也被封为平原君。
一个十六岁的娃娃，骤然做了一国之君，从先帝手中把—份沉甸甸的大汉王朝接过担在肩上，尽管有些稚嫩，但年轻有年轻的好处，血气方刚，奋发有为，志在开拓，好高骛远，有着改弦更张的强烈愿望。只是不知怎么做才好。
从汉高祖刘邦，至汉武帝刘彻，立国近七十年，因为推行无为而治。国富民强。“京师之钱累钜万，贯朽而不可校。太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”
汉景帝刘启不仅为儿子留下了丰富的财产，而且为他留下了一位效忠皇室、多才多艺、忠厚老实、贤德清正的丞相卫绾。刘彻做太子时曾从卫绾身上得到了很扎实的儒家治世之学，现在做了天子，仍然把卫绾傲为老师，言听计从。
卫绾为人谦让不争，就是当了一人之下，万人之上的丞相，也是没有一丝的傲气。他见刚即位的皇帝确实有雄心大志，有干一番兴国利民，震古烁今大事业的信心，这位老师也激动了。孔子有一句名言，“国家政治清明时，便直言直行。”于是，他对刘彻说：“治理国家的方法，最重要的就是尊重贤德，使用能人，让那些才华俊杰在官位上。过去的贤人墨子就说：崇尚贤德的人，是国家行政的根本。如果国家使用的贤德优良人士多，那么国家就能治理得好，如果国家使用贤德优良的人少，那么国家的治理就不好。所以，君王要治理好国家，关键在于使用众多的贤德优良之士。”
刘彻与卫绾名为师徒，情同父子，听了卫绾的话，毕恭毕敬地问道：“丞相要我寻求众多的贤良之士为政，请问我如何才能找到这些贤良之士，并罗织身边呢？”
卫绾当即答道：“诏令四方，为朝廷举贤。”
在丞相卫绾的倡议下，汉武帝刘彻便于建元元年，也就是公元前140年十月，下诏令丞相、御史、列侯、中二千石、二千石和各诸侯国之相，举贤良方正、直言极谏之士。新皇帝下诏后，朝廷、郡、诸侯国的各级官吏不敢怠慢，积极荐举所知道的各类贤才。诸家学子闻新皇帝召贤，也都纷纷自荐。很快，各地有才有志之士陆续来到京师。一时间长安城中熙熙攘攘，道、儒、法、阴阳、纵横等各派子弟，在外任官之吏，山野布衣之人，翩翩少年，皓首老翁，皆跃跃欲试，引颈待召。
目睹这些才俊贤士，刘彻对当皇帝后所办的第一件大事踌躇满志，更何况这次召贤又是丞相卫绾建议，文武官员都没有不同意见，因而他对这次选贤十分重视，亲自出题，策问治国之道。所有的应诏者都挥笔疾书，抒发己见。一切都很顺利，没用一天的工夫，三百多份测试答卷便收齐了。
刘彻好文学，在他阅读诸人测试答卷时，免不了要捡文辞好的文章评为优良答卷，这当中有儒家学派的信都国广川人董仲舒、会稽人严助、茁川人公孙弘、夏阳人司马谈，以及其他学派的一些人。内中尤以董仲舒的答卷最对武帝昧口，他一连读了三遍，爱不释手。
董仲舒的文章开宗明义写道：“臣根据《春秋》的记载，看到天人相应的情况，确实使人敬畏。国家如果有乱事发生，上天会先用灾害怪异来给予警告，可见天对人君是仁爱的。但只要这个世上若不是太无道，上天还是愿意扶持、成全人君的。当然人君也必须勤奋勉力，致力于学问，就会见闻广博而聪慧圣明；致力于治国之道，就会使德政畅行，取得很大成效。”
写到此处，董仲舒笔锋一转写道：“所谓道，是国家走向大治的途径。仁、义、礼、乐是行道的工具。古代的圣人都已去世，而他们的子孙长久安宁数百岁，这都是礼乐教化的功劳。周朝从厉王、幽王而衰落，并不是道没了，而是厉王和幽王不遵循道。周宣王的时候，思念先王的美德，兴滞补敝，彰明周文王、周武王的功业，周朝走向大治的道又畅通了。这是夙夜不解的行善结果；
“按照《春秋》的本义，寻求王道的出发点，那就是个正字。作为帝王，要上承天意，纠正自己的所作所为，要任用德教治理天下，不要专用刑罚。因为刑罚不可能治理好天下。所以做君主的要正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四海。四海正，则远近之处都统一于正，这样才能实现正道，达到治理国家的大道。没有邪气冲犯天地之间的时候，就会阴阳谐和，风调雨顺，群生安和相处，万民繁衍生息。这时，各种祥瑞就会出现，这就是王道乐土的最佳境界了；
“万民对利益的追求，如水往下流，若不以教化去提防，就不能止住。古代的圣王都是对万民以教化为务，立大学以教国家的官吏，设学校以教化百姓，用仁义来开导、激励民众；用礼制来约束民众。教化推行了，犯罪的就少了，就会出现良好的社会风气，
“圣王治乱世，是将乱世的恶迹扫除掉。譬如琴瑟音律不谐调，就要改法更弦。治理国家的政令不起作用，就要进行改革。所以，汉自得天下以来，常想治理好天下而未如愿，就应当进行改革。古人言，在河边羡慕别人所得之鱼的肥美，不如上岸去织网准备捕鱼。如今陛下君临天下，而想治好天下，不如大胆进行改革朝政。改革就可以治理好天下，治理好了天下，就没有灾害，那么福禄就会来到了。”
这篇文章纵横捭阖，微言大义。武帝愈读愈爱，当即将董仲舒召进未央宫：“敢问先生，古代圣王治理天下时，天下太平，到后来王道衰微，国家灭亡。夏、商、周三代受天命兴起，这是什么道理呢？”董仲舒慢悠悠地回道：“臣闻圣王治理天下的方法，是以爵禄来养人的道德，以刑罚来灭人的恶端。所以人民知道礼义，而耻于犯上。如今陛下已经得到天下，而功德还没有施于百姓，是陛下心中还不想把功德施于百姓。愿陛下从心里想施德于百姓而致力实行，那么就要养士求贤，但养士求贤还不如兴建学校更重要。学校是培养贤士的地方，是推行教化的根本。兴建学校，聘请学识渊博的人为师，用来培养天下的士人，这样就可以得到英贤之才。”
他见武帝洗耳恭听，一片虔诚，顿了顿继续说道：“郡守、县令是百姓的表率，是朝廷政令的执行者。这些人无德无才，就会造成君主的仁德不为百姓所知，君主的恩泽不为百姓所得。臣以为使列侯、郡守各选择当地的贤者，每年送到朝廷两个人，并向朝中大臣学习治国之道。这样就可以使天下的贤才为国家效力了。”
汉武帝击案说道：“此言正合朕意。朕还向先生请教一个问题，自春秋战国以来，关于治理国家，有不同方法，有以法治国的，有以儒治国的，我大汉则实行的黄老政治，无为而治，先生说一说，究竟用哪一种方法治理国家好呢？”
董仲舒不加思索地回道：“以儒术治国好。”
汉武帝屈身问道：“请先生明示。”
董仲舒一字一顿地答道：“得道者万世没有弊端，有弊端是因为失去了道。夏朝圣王崇尚忠诚，商朝圣王崇尚质朴，周朝圣王崇尚文化。天不变，道亦不变。从前禹继承舜，舜继承尧，三位圣王互相传授遵守一种道，就没有弊政。从这个道理上来看，继承治世的就遵循上代的道，继承乱世的就改变上代的道。如今大汉继承的是秦朝乱世，最好少用些周朝文化教育方法，多用夏朝的忠诚之法，用天下一统的方法治世。《春秋》这部书就是推崇天下大一统的。如今各种学说不同，因此人的思想观点也不同，百家各有各的主张，君主就没有办法实行统一治国。臣以为，凡是不属于六艺（诗、书、礼、乐、易、春秋）之科、孔子之术的，都应禁止传播，然后统一学说。这样，法令才能明确，臣民们才能有所遵循。”
汉武帝兴奋得一拍大腿说道：“好。好，先生的意思朕明白，要朕合黄老之学，罢黜百家，独尊儒术。”
董仲舒的学说得到最高统治者的认同和赞许，心中那份激动难以用语言形容，频频颔首道：“陛下圣明，此乃大汉之福，社稷之福！”
武帝愈发高兴，当即颁旨一道，拜董仲舒担任江都国相，有太皇太后在那里站着，这对汉武帝来说，已经是他所能授的最高官职了，董仲舒不知他的苦衷，觉着大才小用，婉言谢绝，武帝无奈，改任他为下大夫，同时受封的还有严助、公孙弘和司马谈，皆为议郎。
武帝意犹未尽，于第二日召开御前会议，公然宣布，自今而始，罢黜百家，独尊儒术，凡学习申不害、商鞅、韩非和苏秦、张仪之术的官员，一概罢黜不用。许昌、庄青翟几次欲言又止。武帝正在亢奋之中，竟然没有觉察。下得朝来，未曾更衣，王太后驾到，忙出门相迎。
王太后见了武帝，开口便是质问：“彻儿，娘听说你要罢黜百家，独尊儒术，可有此事？”
武帝心中奇道，这就怪了，朕刚刚开完御前会议，这事可传到了母后耳里！心中略有不悦道：“孩儿是说过这样的话。”
王太后黑虎着脸继续说道：“你准备下诏，将那些学习申不害、商鞅、韩非和苏秦、张仪之术的一概赶出朝廷？”
武帝满面困惑道：“怎么，这事孩儿做错了吗？”
王太后摇了摇头：“这事儿你没有做错，只是做得有些过急。是的，大汉王朝发展到今天，黄老之学，无为而治，确实有些不合时宜。但你别忘了，就是再不合时宜，它也是祖宗之法，立国之策，岂是一天半天所能更改得了的！”
她这一说，武帝也觉着今日之事，做得有些过于唐突，正想说些什么，只听母后继续说道：“前朝有一个叫辕固生的儒生，不知吾儿可还记得？”
武帝轻轻点了点头。
王美人长叹一声说道：“彻儿，那辕固生仅仅和道家做了一场辩论，太皇太后尚是不肯放过，险些要了辕固生性命。你居然要罢黜百家，独尊儒术，太皇太后岂能答应？我儿不要忘了，你虽贵为天子，朝中的大臣，多是太皇太后一党，她只用一句话，便可把你从皇帝的宝座上拽下来。”
经母后这一番开导，武帝方知问题严重，惶声问道：“母后，孩儿已经将事情做错，您老人家看该当何处？”
王太后一字一顿地说道：“含卒保车，换汤不换药？”
武帝是一个何等聪明的人物，闻言，心头一震，反问道：“母后要孩儿舍了卫丞相？”王太后点了点头。
武帝有些于心不忍，嗫嚅着说道：“他可是孩儿的恩师呀！”
王太后正色说道：“官场险恶，斗争残酷，宫廷更甚，到了紧要关头，莫说那卫绾仅和你有师生之谊，就是有骨肉之情，该舍弃的也要合弃！”
武帝无话可说。默想了一会儿说道：“好，就依母后之见，来一个舍卒保车，但孩儿有一事不明，还请母后明示。”
王太后一脸殷切地瞅着儿子：“什么事，我儿但说无妨。”
“什么叫换汤不换药？”
王太后一脸微笑地说道：“我儿聪慧无比，这还需要娘说吗？”
武帝思索片刻，忽有所悟，一脸惊喜地说道：“孩儿想起来了。”
他想起了什么呢？他想起了魏其侯窦婴，窦婴乃三朝元老，在平定昊、楚七国之乱中有保汉大功，又是太皇太后的内侄，表面尊崇韵黄老之学，骨子里对儒学爱之极深，让他代替卫绾来做丞相，太皇太后一定不会反对，而朕仍可照着儒学行事。
他躬身一揖道：“多谢母后！只是丞相乃百官之首。一人之下，万人之上，且是，身后又有个太皇太后给他撑腰，他窦婴若是给孩儿捣起蛋来，那麻烦可就大了。”
王皇后摇头说道：“我儿不必担心，窦婴虽说是太皇太后内侄，向来是面和心不和，那一年，为劝阻先王传位给梁王的事得罪了太皇太后，太皇太后也因此而憎恨窦婴，吓得窦婴辞去了詹事的职务，回乡赋闲，若非吴、楚七国之乱，他恐要老死乡间呢，这是一；我儿若是对窦婴实在放心不下，将太尉这一职务再恢复起来，太尉职掌兵权，有了兵权就有了一切。”
武帝轻轻颔首道：“这倒是一个办法，只是太尉一职这么重要，让谁做好呢？”
王皇后直言不讳地说道：“叫你二舅田蚡，他自幼熟读兵书，又做过五官中郎将，爵封武安侯，论才能、论声望，他完全可以胜任太尉之职。”
说那田蚡自幼熟读兵书，未免有些言过其实，但他确实对孙子兵法，有过一些粗浅的研究，武艺不甚出众，对付二三十个兵卒，却也绰绰有余，何况他又是自己亲舅，有道是舅甥如父子，若是连自己的亲舅都信不过。还能信得过谁呢？
他仰脸瞅着母后，一脸真诚地说道：“多谢母后，母后帮了孩儿大忙。”
第二天一早，他便当殿宣布，拜窦婴为丞相，拜田蚡为太尉。
这两招相当高明，不只使自己摆脱了困境，且取悦了两宫太后，又可以利用窦婴、田蚡二人的权势和威望驾驭朝中元老。高，这两招实在是高，文武百官，不得不对这个小皇帝刮目相看了。
窦婴、田蚡走马上任。他二人声望虽高，并无执政能力，于是便举拔著名儒者赵绾为御史大夫、王臧为郎中令、这样一来，便形成了以窦、田、赵、王为核心的新的执政班子。
赵绾、王臧二人也不是什么治国大才，对孔夫子创立的儒家治国学说并不精通，只是学习些礼仪方面的皮毛东西。于是，他俩便向武帝奏请，仿照古制，设立明堂、辟雍。
明堂是古代天子宣明政教、接见诸侯的地方。古代，凡有朝会、祭祀、庆赏、选士等大典，都在其中进行。
辟雍是古代天子所立的大学，至于为什么叫做辟雍，皆因学堂所盖，周围环水，其形如圆。辟字则含光明之意，是有德的意思。不说辟水而辟雍，雍即雍和。辟雍始予商朝，是在此学习各种道艺，使天下人都能明达和谐的大学校。
武帝虽说年少，雄心却大，召贤问策已使他初步得志，说到明堂和辟雍，当然赞成，叫他二人详考古制，采择施行。
赵绾、王臧在这方面，只是听闻，并不真懂，见武帝当了真，于是，同上一本，说是臣师申公，稽古有素，应有特旨征召，邀令入议。
这申公为故楚遗臣，年已八十余岁，本乃鲁人，在楚国做官，楚王刘戊，生性淫暴，申公屡谏不听，反为囚徒，日日司舂，吴楚七国叛乱兵败，刘戊自焚，申公方才逃出牢笼，归家授徒，独重诗教，凡怀疑《诗经》中的道理，概不为徒，有弟子千余人。
武帝久闻申公盛名，知道他是儒学泰斗，立即遣派重臣，用安车蒲轮。束帛加壁，迎聘入都。
申公既到长安，面见武帝，武帝见他道貌高古，格外礼敬，当下传谕赐坐，寻问治国之道。申公缓缓说道：“为政不在言多，但视力行即可。”
武帝爱好文学，喜欢夸夸其谈，他以为申公定是妙语连珠，比之董仲舒还要强上几分。谁知申公，两句话说完，便即住口，再无下文，大失所望。其实，这正是申公的高明之处。前些日子，武帝召贤问策，董仲舒洋洋万言，使天子欢心，却导致了贤相卫绾免职。前车之鉴，后车之师，岂肯再蹈仲舒覆辙！
武帝不知申公之意，反觉着他年老昏聩，无甚真才实学。但已经这么隆重地把他接了来，又不好就此罢休，于是就任命申公为太中大夫，暂居鲁邸，负责筹建明堂、辟雍，及改历易服与巡狩封禅等礼仪。
太皇太后见武帝领着一些儒生，搞什么召贤对策，明堂辟雍，而这些行为，都是对着黄老之术。她识字不多，对黄老之术，却是奉为金科玉律，所以景帝、武帝以及刘氏、窦氏子孙，都得读黄老之书，奉行黄老之术。故而，景帝在位十六年，从未敢违过母亲之意。武帝年轻气盛，不知深浅，屡屡与太皇太后做对，此时太皇太后已由昭阳殿搬到长乐宫，她忍无可忍，将武帝召至宫中，大加训斥，逼他遵从古制，罢儒术，明堂，辟雍、易服、封禅等事不得再议。武帝不敢违拗祖母，一一答应下来。消息传出，惹怒了御史大夫赵绾，冒冒失失上了一本：“古礼妇人不得预政，陛下已亲理万机，何必要事事听命东宫。”
武帝听了，默然不答。此事为武强侯庄青翟探知，密奏太皇太后。太皇太后闻知，非常震怒，立召武帝人内，责他用人不当，说是你赵绾崇尚儒术，怎得离间亲属？这明明是导主不孝，应该严惩。
武帝爱惜赵绾人才，大着胆子为他辩护，说是赵绾多才，乃是丞相窦婴和太尉田蚡所荐，同时被荐的还有一个王臧。
他不辩犹可，他这一辩，太皇太后越发怒不可遏，厉声斥道：“窦婴、田蚡，算个什么东西，所荐匪人，理应免官。赵绾、王臧乃反对黄老之学的罪魁祸首，即刻给我下狱！”
武帝不敢再辩，唯唯而退，左思右想，不敢开罪祖母，勉强下旨两道，一道将窦婴、田蚡免职，一道将赵绾、王臧下狱。赵、王二人，见皇上如此怯弱，料无生理，双双自杀身亡。武帝原本打算，丞相、太尉暂不任命，等太皇太后火气消了，好重新启用。哪知太皇太后，年纪愈大，愈是跋扈f竟然隔着武帝，自颁懿旨，拜柏至侯许昌为相，武强侯庄青翟为御史大夫，拜万石君石奋长子建为郎中令，二子德为奉车都尉，三子强、四子庆为左右内史。
说起这个万石君石奋，也是大汉的一个元老级人物，十五岁投奔汉高祖，迁官至大中大夫，那时，大汉国还没有建立。他虽说不懂学术文章，但对黄老之学，情有独钟，终身奉行，加之居官勤慎，文帝时，拜官太子太傅，景帝时，位列九卿，长子石建，次子石德，三子石强，四子石庆，也都奉行黄老之学，所任官职的俸禄，全都达到了二千石。于是景帝说：“石君和四个儿子，都官俸二千石，做大臣的尊贵光荣竟然集中在他们一家。”所以，赐石奋号为“万石君。”认真说来，太皇太后为武帝强行任命的这六位大员，还是比较称职的。武帝可不这么想，当内监将这份懿旨送到武帝手中时，他正与韩嫣博弈，未曾读完，便一把将案子掀翻，怒狮般地吼道：“混帐，到底她是皇帝，还是朕是皇帝？”吓得韩嫣忙上前一步，将他的嘴巴捂住。一双惊恐的眼睛四处望了一遍，见当值的内监之中并没有太皇太后心腹，这才松了一口气：“吓死为臣了！”
武帝一把推开韩嫣，继续吼道：“怕什么怕，大不了朕这皇帝不干！”
韩嫣满脸堆笑道：“臣斗胆奉劝陛下一句，臣这舍人可以不做，不做舍人，大不了当个平民百姓；陛下这皇帝是万万不能不做的，就是您不做皇帝，想做一个平民百姓，人家放心吗？人家会让您平平安安地做吗？不能，绝对不能，自古以来，从没这方面的先例，您若丢了皇帝，便意味着丢了脑袋，孰轻孰重，还请陛下慎重考虑。”
这一番话既推心置腹，又说得合情合理，武帝也逐渐冷静下来，长叹一声说道：“爱卿讲的这番道理，朕岂能不懂！可朕是皇帝，皇帝乃天帝骄子，一国之君，至高无上，反过来听命于一个老妇，朕这皇帝当得窝囊呀！”说得泪眼丝丝。
韩嫣掏出香帕，一边为他擦泪，一边劝道：“这不叫窝囊，谚曰：‘能大能小是条龙，能大不小是条虫；’谚又曰，‘进一步万丈深渊，退一步天宽地阔。’太皇太后再霸道，她已经是七十二岁的人了。有道是‘七十三、八十四，阎王不叫自己去’。她两腿若是一蹬，这大汉的天下不就全成了您的吗？到那时，您想怎么干，就怎么干！何必逞一时之愤，与太皇太后争什么高低！”
谚曰，“话是开心斧”，经韩嫣这么一讲，武帝的气便消了大半，扶起御案，再度对弈起来。这事不知怎么传到了太后耳中，赏赐韩嫣千金和五百匹细绢。
对弈固然不错。
对弈既可消遣，又可增智。但天天对弈，生活未免有些单调枯燥。武帝年轻好动，想变一个玩法。韩嫣就像他肚中的蛔虫，嘻嘻一笑说道：“咱们打猎去吧？”
武帝双眼猛地一亮，欣喜若狂道：“打猎好啊，走！”
未及动身，平阳长公主进宫见驾，呈给他一份奏折，说是平原厌次一个叫东方朔的奇人写的。
平阳长公主，也就是阳信公主，是武帝的大姐，名叫刘燕，汉景帝在位时，下嫁平阳侯曹寿，所以又被称为平阳长公主。
碍于姐弟情面，他将狩猎的念头暂搁一旁，捧起东方朔的奏章，硬着头皮读了下去。谁知，刚读了个开头，便被那奏章吸引住了，止不住笑出声来。
奏章是这样写的——
臣朔少失父母，长兄养嫂。年十二学书，三冬文史足用；十五学击剑、十六学《诗》、《书》，诵二十二万言；十九学孙、吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣固已诵四十四万言。又常服子路之言。臣朔年二十八，长九尺三寸，目著悬珠，齿若编贝，勇若孟责（孟贲，卫人，古勇士），捷若庆忌（庆忌，吴王僚子），廉若鲍叔（齐大夫），信若尾生（古信士）。若此，可以为天子大臣矣……
这等书辞，若遇着老成皇帝，定然视作疾狂，抛弃了事，偏偏那武帝童心未泯，好奇心重，爱不释手，看着看着大笑起来，一边笑一边对平阳长公主说道：“这个人竟是毫不掩饰地自吹自擂，朕怕是一个吹牛大王呢！”
平阳长公主笑回道：“陛下不要着急，请往下看，真东西在下边呢！”
武帝埋头又读了下去：
“臣朔以为治世之道，不过有三，则是教也，利也，威也，以道德为丽，以仁义为准，使天下望风成俗，昭名化之，此为上策；以名利为饵，以金钱作张弛，推而广之，此为中策；以武力行道，以残暴儆人，顺者昌，逆者亡，此为下策。秦、纣因暴虐而失天下，高祖因宏恩大降而得天下……
武帝掩卷说道：“这人对治国之道还真有两下子呢！”
平阳长公主依旧笑眯咪地回道：“他若是没有两下子，我能给您推荐吗？”
“这倒也是！哎，此人现在何处？”
“在厌次乡下教书。”
“他和大姐怎么认识？”
“他是你姐夫的一个拐弯亲戚。”
“既然这样，速速召他进宫！”
“臣妾斗胆问一声陛下，那东方朔召来以后，陛下将如何待他？”
“待诏公车。”
公车属卫尉管领，置有令史，凡征求四方名士，得用公车往来，不需私费，就是士人上书，亦必至公车令处呈递，转达禁中。武帝叫东方朔待诏公车，显然是有心启用。平阳长公主听了这话，乐颠颠地返回侯府，遣人骑快马径奔厌次，将东方朔召到京都，待诏公车。谁知那武帝醉心于狩猎，不理朝政，东方朔一住便是半年，莫说封官拜爵，连皇帝的面也未曾见上一见。囊资早已用尽，每月的生活费用，全靠从公车处领来的那一小袋米，二百四十个铜钱。应诏来京之时，哥嫂和乡亲们送了一程又一程，盼望自己做个大官，一来光宗耀祖，二来报效国家，而自己也是信心百倍，志在必得，想不到……
他不敢往下再想，也不愿往下再想，吃了睡，睡了吃，消磨时光。
这一日，他午休起来，一群侏儒像是刚从外边吃饭回来。满面红光，喷着酒气，叽叽喳喳。这些侏儒他都认得，乃是从全国各地征来的小矮人。专供皇帝玩耍开心的。每月的俸禄也是一袋米，二百四十个铜钱。东方朔一看到他们这个高兴样子就来气，我堂堂的九尺男儿，怎么能和这些人同院为伍呢？我得设法儿吓他们一吓。他一边想一边从屋里跑了出来，冲着那群乐哈哈的侏儒们喊道：“站住！”
侏儒们止步转身，满面狐疑地瞅着东方朔。
东方朔趋前几步，故意做出一副悲天悯人的样子问道：“尔等大限已经到了，尔等知道不？”
侏儒们闻言，满面不悦道：“我等活得好好的，你胡说些啥呀！”
东方朔哼了一声说道：“尔等死到临头还不知晓，真是一群蠢猪。”
侏儒们你瞅瞅我，我瞅瞅你，异口同声问道：“汝这话从何说起？”
“从何说起，从朝廷说起，朝廷要杀你们哩！”
侏儒们大吃一惊：“朝廷为什么要杀我们？”
“为什么？”东方朔前后左右看了一圈，见除了这群小侏儒外再没有第二个人，压低声音说道：“在下在宫中听人说了，朝廷把尔等从四面八方召来，名义上是让尔等来侍奉天子，实际上是把尔等召集到一块杀掉。暗昭地弄到后宫的花园里，下鼎煮汤，浇灌花木。尔等想想，尔等既不能做官，又不能务工种田，更不能上阵杀敌，无益于国家，无益于百姓，白白地糟蹋粮食和衣物，要尔等何用？但皇上要是明目张胆地诛杀尔等，恐怕于自己的名声不好，这才把尔等诱骗到宫中来，一个个暗杀了事。”
侏儒们听他这么一说，嚎地一声哭起来，有的哭他的老母，有的哭他的妻儿，有的哭自己命苦。
东方朔强忍住笑，装作十分同情的样子劝道：“有道是，‘君叫臣死，臣不得不死。父叫子亡，子不得不亡。’死到临头，尔等光知道傻哭有什么用，还不赶快想点办法！”
众侏儒涕泪俱下地说道：“人慌无智，我等有什么办法呀？听说东方先生乃是皇上看中的奇伟之人，先生快想个办法救救吾等这些可怜的侏儒吧！”
侏儒们见他沉默不语，扑地朝他脚下一跪，磕起头来。
东方朔叹了一口气：“不是在下不愿意给尔等想办法，怕的是这事传到皇上耳里，说在下泄了他的密，坏了他的大事，找在下算账呢！”
侏儒们拍着胸脯说道：“先生放心，您救了我们大伙的命，我们感激都来不及，谁还会把您给捅出去呢？”
东方朔慷慨激昂地说道：“捅出去在下也不怕，大不了一死，死在下一人，换尔等生，死也死得其所。”
说得侏儒们热泪盈眶，再一次磕头以示感谢。
东方朔轻咳一声，清了清嗓子说道：“这样吧，尔等尽管去皇宫门口候着，一旦御驾出来，大家一齐将它拦住，叩头谢罪，说家中有妻子老小，求皇上开恩免死。皇上问尔等听谁说的，尔等就推到在下身上，包管尔等没事。”
众侏儒破涕为笑，千恩万谢地离去。第二天，果然依着东方朔的话，早早地来到宫门口候驾，怕错过机会，连午饭都不吃。
他们一连候了三天，总算把皇上盼出来，岂肯轻易放过，呼啦一下围了上去，下饺子似地跪了一地，一边磕头，一边哀求皇上饶命。
汉武帝一听懵了，一脸困惑地说道：“朕何时说过要杀尔等，尔等这话是听谁说的？”
众侏儒异口同声地回道：“臣等是听东方朔说的。”
汉武帝脸色铁青，咬牙切齿地说道：“这个东方朔，谣盲竟敢造到朕的头上！韩舍人听旨。”
韩嫣闻声而出，跪地问道：“陛下有何赐教？”
“速传东方朔进宫见朕。”武帝说罢，喝令打道回宫，坐等东方朔。
东方朔正在卧室读书，一听说皇上召见，忙整了整衣冠，大步流星地朝皇宫赶来。
这是他第一次进宫。
皇宫大院，森严壁垒。朱漆大门两旁立着八个金盔银甲的持戟武士。进门前行，青砖铺路，花石为阶。每行九步，便是两个执戟武士。也不知行了多久，大概是半个时辰吧，巍巍峨峨、金碧辉煌的未央官展现在眼前。他拾级而上，距那汉天子御座尚有半箭之地，便听礼仪官高喝了一声停字。
东方朔闻声止步，忙三拜九叩，行君臣大礼。因他身材高大，行动笨拙，叩拜时又有意弄出些滑稽动作，引得一脸严霜的汉天子，暗自乐了起来。他强忍住笑问道：“东方朔，尔恐吓侏儒，尔可知罪？”
东方朔闻言，撅着个大屁股，以头触地，久无声息。汉天子暗自惊讶，朝韩嫣丢了一个眼色，示意他下去看看。
韩嫣来到东方朔跟前，正要开口相讯，东方朔突然昂起头来，把韩嫣吓了一跳。
东方朔面对汉天子，高声说道：“启奏陛下，臣不知罪！”
汉天子把脸一沉说道：“尔恐吓侏儒，造谣惑众，而这谣竟造到朕的头上，尔还不知罪吗？”
东方朔理直气壮地回道：“陛下高大英武，聪明绝伦，功德超过了尧舜，秦始皇只配给您当学生，齐桓公当孙子还不够格，臣对您又敬又爱，日夜梦想见驾，总不得见，冒死施这雕虫小技。以求一见天颜，何罪之有？”
汉天子好大喜功，最愿意受人奉承；听他这么一说，肚中那点不快，全跑到交趾国里去了。有心赐他平身，转而一想，这东方朔为了见朕一面，竟把侏儒们吓得半死，害得自己连猎也没有狩成！朕不能就此放过了他。想到此处，出口责道：“东方朔，汝冒死见朕，到底为了何事，说得有理，朕既往不咎，若是无理，小心尔的脑袋！”
东方朔一点儿也不害怕，朗声回道：“臣有要事相奏。”
汉天子威严地说道：“讲。”
“侏儒身长三尺，每月领米一袋，钱二百四十文；臣朔身长九尺三寸，每月也是米一袋，钱二百四十文。侏儒们吃不了几乎撑死，臣朔不够吃几乎饿死！臣意以为陛下求才，可用即用，不可用即令归乡，勿使在长安长期索米，令臣饥寒交迫，难免一死呢！”
汉天子听罢，纵声大笑：“汝言之有理，朕命汝待诏金马门。”
何为金马门？这金马门乃是宦官署门，因门旁有一对铜马而得名，朔既得入宫，便容易和天子见面，只要经常和天子见面，还怕没有施展才能的机会吗？且不说那待遇强似待诏公车十倍。搬家的路上，越想越高兴，止不住咿咿呀呀地哼起了乡间的小曲儿。
众侏儒听说东方朔回来了，发一声喊，一齐朝东方朔涌去，口中还骂骂咧咧地。
“东方朔，你真不是个东西，踩着我们的肩膀往上爬！”
“东方朔，你为了往上爬，差点把我们吓死，我们饶不了你！”一边骂一边揎拳捋袖，要找东方朔算账。
东方朔身材高大，又是学过武功的人，莫说是十几个侏儒，就是十几条彪形大汉，怕也不是他的对手呢！但他觉着自己理亏，那玩笑开得实在有些太大。他虽说看不起这些供人取笑的侏儒，可又觉着这些人好生可怜，他们不能种田，不能务工，又不能打仗，不以此为业，岂不要饿死？于是陪着一张笑脸儿，不停给他们说好活，又请他们喝了一场酒，这才了事。
这一日大雨，猎是狩不成了。武帝灵机一动玩起了射覆的游戏。所谓射覆，就是把物件预为隐藏，供人猜度。武帝的物件，乃是一只盂（水杯）、一只守宫（壁虎），就连素有射覆大师之称的韩嫣，也没有猜中。东方朔看了一阵，哑然失笑，我当射覆是什么神秘的玩意儿呢？原来是这个呀，小时候光着屁股，用破鞋扣杏核，猜里边藏了几个子儿，猜中者赢，这不就像小孩玩扣“破鞋”吗？
他这一笑，把众人的目光全都吸引过来。武帝笑咪咪地问道：“东方朔，你能猜中这盂下为何物吗？”
东方朔不慌不忙地回道：“能。”
自从金殿上东方朔吓韩嫣一跳，他便怀恨在心，伺机报复。闻言，冷笑一声说道：“东方朔，有本事你就过来猜一猜，尽说大话算什么本事？”
东方朔嘿嘿一笑说道；“猜就猜，这有何难。不过，我得事先声明一下，未猜之前，我得布卦。”说毕，把眼瞅着武帝，他见武帝点头默许，便迈着四六碎步，温文尔雅地走到置盂的案前，把一支蓍革截为八段，两眼微眯，双手合十，口中念念有词。念毕，他依象推测，便答出四语道：“陛下，盂下所覆之物，‘臣以为是龙又无角，谓之为蛇又有足，中去跂跂脉脉善缘壁，不是守富即蜥蜴’。”
武帝命左右将盂掀开，果然是只守宫，围观者齐声称妙。武帝心中高兴，当众赏给东方朔细帛十匹。
东方朔得了帛，抱在怀中，故意在韩嫣面前晃来晃去，口中咿咿呀呀地唱遗“不稼不穑三百廛，不狩不猎有悬貆兮……”一副得意忘形的模样。
东方朔这一晃一唱，把个韩嫣激怒了，朝武帝脚下一跪奏道：“陛下，东方朔不过侥幸猜中，未足为奇。臣请求陛下令朔复猜，朔如再能猜中，臣愿受笞百下，朔如猜不中，朔当受笞百下，陛下赐给他的十匹帛也当归臣。”
武帝正在兴头上，含笑对东方朔说道：“爱卿可敢一赌？”
东方朔高声回道：“臣愿意一赌。”
韩嫣让东方朔转过身去，迅速摸出一物，置于盂下。其动作之快，连武帝也未曾看见。
韩嫣自鸣得意地说道：“东方朔，你可以猜了。”
东方朔回过头来，不慌不忙地走到案前，依旧是截蓍布卦，天干地支地嘟囔了一阵，含糊其词地说道：“盂下所覆不过是个小玩意儿，何需猜之？”
韩嫣一听，精神为之一振，笑指东方朔说道：“我就知道你刚才猜中乃是碰巧，这一下完了吧！”
众人齐把目光转向东方朔，看他如何回答。
