马丁内兹听了笑笑，可是大伙儿笑成那副样子，却使他很不愉快。克洛夫特悄悄问他：“怎么啦，‘日本囮子’？”两人的目光遇在一起，从那亲昵的眼神可以看出这是一对老朋友了。马丁内兹回答他说：“哎，还不是这要命的肚子，偏不争气。”他说话口齿清楚，不过声气很轻，带些犹豫，仿佛一句句都得从西班牙语翻译过来。克洛夫特又对他看了一眼，才又继续把话讲下去。
马丁内兹朝舱里四下瞅瞅。吊床都已经用带子束起，所以一排排铺位间的过道显得很宽敞，看起来怪不习惯的，这使他心下隐隐有些不自在。他觉得那就像圣安东尼奥［16］大图书馆里的一排排书架；一想起那个图书馆，他就记得有件不愉快的事，记得当初那里有个女职员，对他说话难听极了。“我还是索性死了吧。死了吧。”这话又在他脑子里闪过了。他赶紧定了定神。今天自己只怕是凶多吉少了。上帝仁慈为本，总是事先让你有个预感，所以你千万得……得小心，得防着点儿。这后半句话他是用英语对自己说的。
那个女职员是管借书的，疑心他要偷书。他那时还小得很，心里一害怕，答话时便用了西班牙话，这一下可就招了顿骂。想到这里马丁内兹觉得腿上肌肉一抽。那女职员当时骂得他哭了，他都还记得。这个不得好死的女人！今天他要跟她睡觉都够格了。心里发了这么个奇想，觉得泄了恨，挺痛快的。什么图书馆管理员，一个毛丫头罢了！这会儿要是在他面前，他一定啐她一脸唾沫。可是眼前终究不是图书馆的书架，清清楚楚还是个载兵舱，忧虑不禁重又袭上了他的心头。
哨子声响了，把他吓了一跳。甲板上有个声音在向舱里喊：“十五号艇位快上！”于是就有一个排的士兵登梯而去。身边弟兄说话的声音顿时轻了许多，马丁内兹知道大家的内心都紧张得要命。他暗暗埋怨：为什么不能让自己的队伍先走呢？多等一分钟就多一分钟的紧张，怎么受得了啊。他现在已经深信不疑：自己准是凶多吉少了。
过了一个钟点才轮到他们。他们挨挨挤挤地上了梯子，出了舱口，在舱口外又乱哄哄地转了分把钟，才接到准备登艇的命令。一清早甲板上滑得很，他们顺着甲板只能慢慢儿走，一路上跌跌撞撞，恨得直骂。来到挂着他们那艘登陆艇的吊艇架前，他们草草排成了一列纵队，只好又停下来等了。晨寒料峭，雷德打了个哆嗦。六点还没到，一股压抑的气氛却早已形成——在部队里每天清晨照例总有这么一股气氛，总是让人感到：又要动身了，新的问题、不愉快的事，又都要来了。
船上那么多登陆艇，登艇放艇先后快慢各自不一。有的早已载满了兵员下到水里，正围着大船在那里打转，好似拴在皮带上的小狗。艇子里的人都在向大船挥手，遍体银灰的艇身、晓色里蓝蓝的海水，映得他们脸膛的皮色恍若鬼物。平静的水面看去宛如一片油海。近处，一条登陆艇正在上人，又有一条登陆艇刚刚载满，正在下水，吊艇架的滑轮不时嘎吱嘎吱发响。可是甲板上大部分士兵却像他们一样，都还在等候令下。
装得满满的背包压在背上，雷德的肩膀都发麻了，步枪的枪口又老是要跟钢盔碰撞。他心里不觉烦躁起来，嘴上就说：“这要命的背包，也不知背过多少回了，可背着总是觉得别扭！”
“也许是带子没有弄好吧？”汉奈西问他。小伙子声气不大自然，带些颤抖。
“龟孙子才弄得好，”雷德说，“这边舒服了那边就痛。反正我这个人就是不能背背包——我是只长骨头不长肉的！”他哩哩啰啰说个没完，不时还对汉奈西瞟上一眼，看看他是不是还那么紧张。天有点冷，太阳在他左边，还是低低的、淡淡的，没有一点热气。他跺了跺脚，嗅了嗅船甲板上那股特有的怪味儿：里边有石油味儿，有柏油味儿，还有大海里的鱼腥味儿。
“咱们什么时候上？”汉奈西又问他。
海滩上空仍有炮弹在飞。在曙光里看去，整个岛上一片浅绿，沿岸飘着一派淡淡的袅袅青烟。
雷德笑了起来：“怎么？你当是今天就有什么稀罕看啦？依我看哪，不到中午咱们就下不了这甲板。”正说着，看见约莫一英里［17］以外的海面上有一批登陆艇在那里打转，于是就又安慰汉奈西说：“打前站的都还在逛大海呢。”他顿时又想起了进攻穆托美岛的那一仗，内心似乎又感受到了一丝当时的惊惶滋味。身子像是又落在了水里，指尖像是又扳住了橡皮艇的边沿，连那橡皮软硬如何都还记得分明，嗓子眼里像是又尝到了一股海水味儿。当时他已经挣扎得筋疲力尽，而日军的炮火还是打个不停，他吓得只能钻在水里默默呜咽，此刻想起，还心有余悸。到他重又抬眼望着船外时，那憔悴的脸上一时竟显得有些苍白了。
远处，紧靠海滩的一带丛林已是一派光秃秃的残破景象，这是炮火给丛林例行的洗礼。想来那里的棕榈树一定是树叶尽脱，只剩下柱子般的一截截了，着过火的一定都烧得一团乌焦了。天边的穴河山几乎已经隐没在雾霭朦胧中，雾霭是一派淡淡的青灰，可说不深不浅，正介于水天两色之间。正看着，岸上落下了一颗重磅炮弹，一大股烟柱冲天而起，比前几颗炮弹的烟柱都大。雷德心想：看来这次登陆用不着费很大的事了——不过他总还是忘不了橡皮艇那一仗。他就对汉奈西说：“这帮家伙也真是！留下点地方给我们好不好？我们还得在岛上住哪。”看来今天早上处处都离不了一个“等”字，他倒抽了口气，索性一屁股蹲了下来。
加拉赫骂起来了：“见鬼，咱们得在这儿等上多久才算完呀？”
克洛夫特对他说：“不要急嘛。通信排要分一半人跟咱们一块儿走，他们还没有上甲板呢。”
“那他们干吗还不上来？”加拉赫说着，把钢盔往脑后一推，“这班王八蛋真干得出来！叫咱们就这么等在甲板上，弄得不好一颗炮弹飞来，老子们的脑袋就得搬家。”
“你听见日本人打炮啦？”克洛夫特说。
“那也不是说日本人就没炮呀。”加拉赫说完，就点上一支烟，闷闷地抽起来，一只手还紧紧握着枪托，仿佛他的枪随时都可能让人给抢走似的。
一颗炮弹在头顶上呼啸而过，马丁内兹不觉打了个闪缩，身子正好撞在一个炮架上。他真有一种赤条条无遮无掩之感。
那吊艇架的结构挺复杂，有一部分就悬空在水面上。背上套着个扣得紧紧的背包，还要带上一支步枪、两条子弹带、几颗手榴弹，外加刺刀、钢盔，本来就觉得两个肩膀连同整个胸膛都像给扎上了止血带似的，透气困难，手脚发麻。何况现在还要走过一条架空的跳板上登陆艇，这个惊险劲儿，真无异于披着全副铠甲走钢丝。
终于，侦察排接到登艇的号令了，布朗中士紧张得直舔嘴唇。大家一步一挪，顺着跳板往外走。眼睛千万不能朝水面看，这是最要紧的一条。半路上布朗对史坦利嘀咕了一句：“这玩意儿怎么也不设计得好些！”史坦利却偏要来跟他说体己话：“你也知道，加拉赫人倒是不坏的，可就是牢骚多。”
“是啊。”布朗心不在焉地说。他心里在想：自己是个士官，万一掉到水里，那洋相可就出大了。天啊，掉下去不还得淹死吗？想到这里，他不觉说出了声来：“碰到这种差使可就要我的命了！”
到了登陆艇边儿上，他就一纵身跳到艇里。背了那么重的背包，害得他差点儿还摔了跤，扭了脚踝。一到这悬在空中轻轻晃动的小艇子里，大家顿时都兴高采烈起来。威尔逊嚷了一声：“瞧呀，老雷德来了！”只见雷德一步挨一步的，从跳板上战战兢兢过来，皱眉蹙额，傻乎乎似的，把大家全逗乐了。雷德来到小艇边，满脸不屑地瞟了船里人一眼，说：“糟糕，找错船了。这里没有一个人是蠢模蠢样的，哪像是侦察排！”
“快下船吧，你这头老公羊，”威尔逊乐呵呵的，那轻快的笑声里带着痰音，“仔细海水可冷得很呢。”
雷德对他一咧嘴：“我知道你身上有个地方管保一点也不冷。这会儿正热得像团火呢。”
布朗一直笑得合不拢嘴。他想：自己排里的这帮老哥们儿有多好啊。心下一时真有一种大难已过之感。
汉奈西问了：“咱们的将军可怎么上这种小艇啊？将军跟咱们不一样，他年纪不轻了啊。”
布朗忍不住好笑：“派两个当兵的扶他上呗！”看到自己的话引得满船大笑，他感到挺得意。
加拉赫简直是跌进小艇里的，他嘴里嘀咕：“这鸡巴军队！我敢打赌，上登陆艇跌坏的准保比战场上的伤亡还大！”布朗一听哈哈大笑。加拉赫这家伙，八成儿跟老婆睡觉都是这么气呼呼的。这话他到了嘴边又忍住了，所以笑得越发不可开交了。正当他这样忍俊不禁时，突然眼前一晃，好像看见自己的老婆此刻正跟个野汉子睡觉。他的笑声顿时就干了好一会儿，心下一时只觉得茫然。过了会儿，才气冲冲说：“嗨，加拉赫，我敢打赌，你就是到了老婆身边准保也是这么气嘟嘟的！”
加拉赫听了起初好像很恼火，可没料到一转眼他竟然也笑了起来，还骂了一声：“哎，滚你的蛋！”这一骂，大伙儿笑得就更欢了。
方头的小型登陆艇打着响鼻儿，向海水里闯去，看上去活像一头头河马。这种登陆艇大致有四十英尺［18］长，十英尺宽，形状像没有盖的皮鞋盒子，在背后装了台发动机。兵舱里，前跳板［19］不断受到海浪的冲击，发出的响声大而刺耳，从隙缝里钻进来的水早已积了有一两英寸［20］深，哗哗地在舱底冲来冲去。雷德本来还想提防着点，不要弄湿了鞋，可现在也顾不上了。小艇兜了一个多钟头的圈子，转得他都头昏眼花了。时而一片冷丝丝的水花飞来，打在身上，冷不丁使人一惊，真有点不是滋味。
第一批部队已经在大约一刻钟以前上了岸，此刻远远有些轻微的枪声，那就是海滩上在交火，噼噼啪啪的，听去像在烧枯枝干柴。给人的感觉是：算不了啥，远着哪！为了排解枯等的无聊，雷德常常探起头来，从舷墙上向岸上瞭望。隔着三英里的海面望去，岸上仍然看不出人影儿，但是可以见到战斗的迹象：一派如雾的轻烟，正向海上冉冉飘散。偶尔还有三架一队的俯冲轰炸机嗡的一声当头掠过，向岛上直飞而去，迟迟才送回来引擎隆隆的余音，低声回荡。飞机向海滩上俯冲的动作可就很难看清了，因为那小小的机影叫人只当是几点明亮的阳光，简直没法分辨。炸弹掀起的烟尘看上去不大，不痛不痒似的，等到爆炸声传到海上，飞机早已飞得快没影踪了。
雷德为了减轻背上的负担，把背包紧紧顶在舱壁上。兜不完的圈子，真是讨厌。他瞅了瞅跟他一起挤在舱里的三十个弟兄，忽然觉得，给这青灰色的兵舱一映衬，他们的军装看上去绿得好不可怕。他不由得长长地连吸了几口气，一动也不敢动。背上顿时渗出了汗来。
“老是这样兜下去，要兜到什么时候呀？”加拉赫耐不住了，“这鬼军队，总是这样！急了就催，催了又磨叽！”
雷德早已又点上了一支烟，这已是登陆艇下水以后他抽的第五支烟了，抽着却只觉得淡而无味。他对加拉赫说：“那你说呢？我看不到十点钟包管还上不了。”加拉赫一听就又忍不住骂了。此刻八点都还没到呢。
雷德又接下去说：“我说呀，这号事情他们真要是会办的话，那咱们就应该这会儿吃早饭，过两个钟头再上这些老爷汽艇也不迟。”烟头上已经长起了一小截烟灰，他弹掉了又说：“可他们偏不！也不知是哪个猴儿崽子，当了个小小的尉官，为了图自己省心，就早早把咱们撵下了那条贼船——撵走了咱们他这会儿大概就在睡大觉了。”他故意说得很响，好让通信排里的那个少尉排长听见；看见那当官的背过了脸去，他冷冷一笑。
蹲在加拉赫旁边的托格略下士对雷德瞅了一眼，急忙来向他解释：“咱们还是分散在海上安全得多。比起大船来，登陆艇的目标小，这样不停转悠，敌人是不容易打到咱们的——你用不着担心。”
雷德哼了一声：“扯淡！”
布朗说：“我说呀，我是宁可待在那条大船上的，一百年也不想下来。在大船上我觉得真要安全一千倍、一万倍。”
“这个问题我研究过，”托格略不服气了，“统计数字证明，打登陆战的时候在小艇上比哪儿都安全。”
雷德就讨厌统计数字。“我才不信这些数字呢，”他冲着托格略下士说，“相信了这些数字，正经连澡也别洗了，洗澡都还有送命的可能呢。”
“不，我不跟你瞎说。”托格略说。他是意大利裔，中等身材，体格壮实，配着个梨形的脑袋：下巴宽，两鬓窄。隔夜虽然刮过了脸，打眼圈以下还是满脸黑沉沉的胡子，胡子里露出一张大嘴，挺和气的样子。这会儿他却不肯罢休：“我不跟你瞎说，统计数字我见过。”
“你的统计数字顶个屁用。”雷德说。
托格略笑了笑，不过心里总有点不快。他想：雷德为人倒是不坏的，可就是太爱闹独立性。要是人人都像他似的，那还干得成啥呀？啥也干不成了。办什么事都得靠协作。特别像打登陆战这样的，都有周密的部署，环环紧扣，一切都有规定的时间。火车司机假如都爱走就走，那列车还开得了吗！
