乘火车，坐汽车。董传贵马不停蹄，一路风尘仆仆地赶回到他昼思夜念、阔别日久的故乡故土，高原县城。
董传贵亲自参加过解放高原的战斗。说起来好笑，那是他当兵以后的第一次上阵。双方一接上火，他就手忙脚乱起来：开枪不知道瞄准，扔手榴弹忘了拉弦。打罢仗收拾战场，他专程把那枚手榴弹捡了回来。去时还是个毛手毛脚的新兵旦子，回来时已成了战功卓著的英雄连长了。
家乡巨变。当年战争留下的痕迹虽然依稀可见，但最令他精神振奋的还是那轰轰烈烈的建设场面。到处人海如潮熙熙攘攘，到处红旗招展锣鼓喧天。他不想在县城多逗留，思乡心切，他恨不得插翅飞回到凉水泉子。但是下了汽车已经时间不早了，他不能连夜赶回去，还有几十里的山路哩！再说他还想见见老连长方国祥，老连长转业到县城他是知道的，具体在那个单位干什么工作他就说不清楚了。好在高原县城不大，老连长又不是一般人物，还怕打听不出来？果不其然，三问两不问就找到下处：老连长当县长了！
虽然接触时间不长，毕竟是在一块喝过几天“弹汤”的战友，又是从老部队来的，方国祥自然是十分高兴，殷勤接待。方国祥特意把董传贵请到一家小饭馆，点了几样小菜，要了一瓶白酒。
第一句话当然先问曹为民，董传贵简要一说。方国祥沉默半晌，末了嗟叹一声说：
“老曹这个人哪，样样都好，就是书生气太重，爱认死理。不像咱工农干部考虑问题简单，办事实际。当初我就说了，革命已经差不多了，见好就收吧，也该我们坐下来歇一歇了。他不干，还批评我农民意识。说是要等到红旗插遍全中国才会考虑个人问题。革命又不是那一个人的事，你说这又是何苦呢？留下一条命，为国家多做几天贡献不比啥都好。”说罢，方国祥斟满一杯酒，高高举过头顶，嘴里默默念叨几句。眼圈发红，鼻子抽搐，恭恭敬敬把这杯酒洒在地下，算是祭奠了英灵。
两个人正要端杯饮酒，忽一声门响，随着风声走进一个女人，方国祥连忙起身站起。董传贵细看此人：年约二十一、二，个头不高，身材微胖，齐耳短发，两眼炯炯。董传贵猜测，看这人的长相以及方国祥对她的态度，就断定她绝不是非同寻常的人物，所以也就跟着起身站立，脸上带出一丝笑容。
方国祥还未开口，女人抢先发话：“方国祥，你要脸不要？现在是啥时候，你还有心思躲到这儿喝小酒！”
方国祥倒是好脾气，不愠不火，不急不躁，脸上挂着笑容，大大方方地指给董传贵说：“老战友，我给你介绍一下，这就是你嫂子。性子急些，人倒是好人。来来，红士同志，我也让你认识一个人，这就是我们的大英雄、我的老战友董传贵同志。”
何红士睃一眼吊着一只空袖筒子的董传贵，似有似无的点点头，算是已经打了招呼。然后一转身朝方国祥变脸变色地吼道：
“方国祥，你也不看看现在是什么形势？又是******，又是除四害，老鼠乱跑，麻雀乱飞，苍蝇嗡嗡叫，你还四平八稳的，像不像话？当心给你戴一顶右倾帽子。胆子大了往死里喝去吧！”
何红士说完，扭头就走。方国祥不敢怠慢，跟尻子就撵了出去，嘴里喊道：
“红士，红士……”
董传贵吃也不是，走也不是，干等了一两个小时，也未见方国祥的尊容。他心想可能县长遇到了啥急事，就未再多等，叫服务员过来结了帐，只好独自一人出了这家小饭馆。
