从空中鸟瞰，横亘在我国北方许多省份的万里长城两侧，还有一条绿色的“长城”：它东起黑龙江顶端，西至新疆边界，绵延万余里，比起它身旁的土质、石质长城来，这条长城不仅长得多、宽得多，而且耐看得多，它所发挥的作用也要大得多。这条绿色长城，就是横跨西北、华北、东北13个省市自治区，被称为中国奇迹、世界奇迹的“三北防护林工程”。
30年来，“三北地区”累计造林24446.90万公顷，森林覆盖率由当年的5.05%提高到10.51%。如今，这条不断延伸、拓展的绿色长城，不仅变得越来越厚实了，而且变得越来越坚不可摧了。跨流域、跨省区、跨山系、集中连片的治理，扼住了风沙的咽喉，阻挡了风沙的侵袭。工程覆盖的600个县的生态环境和生存条件有了很大改善，实现了由“整体恶化”到“整体遏制”的转变，其中有的地区成功地由“沙进人退”变成了“人进沙退”。
从空中回到地面再看这条绿色长城，看到的则更加生动、细腻、色彩斑斓。
虽然限于条件，记者无法对绿色长城的每一个区段逐一踏访，但管中窥豹，还是让记者看到了“三北防护林工程”的影响和实施后的变化。
林网编织和谐
时序虽已进入初冬，但是宁夏引黄灌区还是洋溢着绿色，绿叶仍然挂在枝头。驱车从宁夏银川出发，经永宁县、青铜峡市、中宁县到中卫市，看到公路两侧密如织网的农田防护林，像忠诚的卫士那样守护在农田四周、道路两侧，阻挡着风沙，保护着农庄、农田。
青铜峡市林业局副局长吴彤告诉记者，你们现在看到的是“三北防护林工程”实施后建成的二代林网。第一代林网毁于天牛，让当地蒙受了惨重的损失。但是，受惠于“三北防护林工程”，二代林网很快便崛起了。现在的林网，由于采取了多种营林措施，提高了抗虫效果，已经做到了有虫不成灾。
农田防护林的作用，是显而易见的。原来，宁夏引黄灌区经常受到干热风的侵袭，每一场干热风都会造成粮食减产。自从林网建成后，风向、风力、温度、湿度都发生了可喜的变化，干热风再也构不成灾害了。
位于黄河中上游、腾格里沙漠边缘的中卫市，过去更是饱受风沙侵害。摇摆不定的黄河，毫不留情地冲刷两岸，更是造成“三十年河东三十年河西”的灾害。自从兴建了1.02万亩的黄河护岸林之后，黄河也变得规规矩矩了，近20年来再没有发生过大规模塌岸灾害。
站在胡锦涛总书记曾经登临过的腾格里沙漠的一个制高点上，记者看到：左侧，是连绵不断的高大沙丘，令人望而生畏；右侧，则是排列整齐的树木，令人心旷神怡。两者之间，仅有一条引水渠相隔。再往远处眺望，则是由于生态环境改善而诞生的面积达1200亩的美利湖，显示了人类改造自然的伟大力量。原来，这片横空出世的绿洲，是宁夏美利纸业集团实施林纸一体化工程的杰作。记者在厂区看到，大量刚刚砍伐的粗壮树木堆积如山。原来，那是美利纸业集团在沙漠里种植的造纸原料。当然，在砍伐的地方还会及时补上新苗。
记者在沙区看到，有大片的沙漠被平整后，种上了小麦。绿油油的冬麦覆盖了不可一世的黄沙。不远处，有两台推土机正在平整沙漠。中卫市农林牧局负责人告诉记者：中卫市境内共有160万亩沙漠，现在已经治理了61万亩。除了20万亩极难治理外，还有约80万亩沙漠可治。当地政府将采取多种措施，尽早实现治理目标。
在整个三北地区，随处可见的林网，网住了桀骜不驯的风沙，编织了人与自然的和谐，酿造了生活的甜蜜。
树木描绘彩图
“三北防护林工程”的生态效益有目共睹，经济效益也日益显现。各地普遍注重将防护林、经济林、薪炭林、用材林有机结合，大力培植富有地方特色的林果产业，为广大农民增收开辟了新的财源。黄土高原的优质苹果、黄河沿岸的红枣、新疆巴音郭楞蒙古族自治州的香梨、河北浅山丘陵区的板栗……在三北地区，越来越多的名优特产创造了可观的经济效益，年产值已经达到537亿元，产量则占全国总产量的三分之一。
在宁夏山川各地，已形成许多令人炫目的优势产业带。中宁、惠农的枸杞，永宁、青铜峡、红寺堡和国有农场的葡萄，灵武、同心的红枣，吴忠、中卫的苹果，永宁的温棚水果，银川兴庆区的温棚花卉和金凤区的大地花卉，都已形成规模、形成优势、形成品牌。
记者走进永宁县的水果温棚和中卫市的沙地温室，看到里面的瓜果蔬菜都是生机盎然，现代科技在增产增效方面正发挥着独特的作用。当同类地区的葡萄全部下市的时候，永宁县温棚里的葡萄还完好地长在葡萄秧上，它们可以一直挂到明年元月，专等售价好时上市。
枸杞之乡中宁简直是个红色的世界，那里的生态经济林就有37.6万亩。时令虽已到了11月，但仍有枸杞果长在枸杞树上。中宁县枸杞局副局长马新生告诉记者：这里的枸杞每年从6月到11月要采摘21次。采摘枸杞的民工在一个采摘季节挣上两三千元不成问题。记者在沿途看到，许多农家院落仍在大量晾晒枸杞。那红红的枸杞，是那么抢眼、那么招人喜爱。在中宁县，与枸杞竞相红火的还有红枣和苹果。全县红枣的种植面积已达11.20万亩，苹果也达到10.60万亩，都有良好的销路和收益。
现在，三北地区的绿色长城，不仅只有绿色，还有红色、黄色、紫色、褐色、粉色、白色，简直可以称得上五彩缤纷、异彩纷呈。由于有了经济林的装点，绿色长城更加好看、更加迷人了。
绿色银行支取利润
人们常常称森林是绿色银行。随着林木的增长，这个银行的效益还会不断增加。但是，由于许多林木是禁止采伐的，特别是生态林往往难以产生经济效益，因此有人又说这个绿色银行是不能支取的银行。能否从绿色银行里源源不断地支取利润？陕西省定边县治沙英雄石光银创办的治沙集团有限公司作出了有益的探索。
在定边县县城附近，记者看到，曾经饱受风沙侵害的沙地都披上了绿装。自1984年以来，石光银带领他的全国第一个农民治沙公司，不仅绿化了自己所在的村、乡，而且治理了周边5个乡镇的十几个村，治理荒沙的总面积达到25万亩，林草覆盖率都在60%以上。县城周围的北、南、东三大风口，都被治理得服服帖帖。
贷款治沙，曾一度让石光银和他的公司负债累累。但是，由于他们近年来巧妙地从绿色银行里支取了利润，形成了前景无限的沙产业，竟得到了意想不到的回报。
石光银利用治沙形成的资源，先后办起了养猪养羊场、肉牛奶牛场、机械化挤奶场、饲料加工厂、绿色野菜食品厂、育苗基地。2008年又投资230万元建起了高科技农业示范基地。
治沙公司养殖的奶牛，已达到600多头，很快就可以发展到千头。由于有了规模，远在内蒙古包头的蒙牛集团每天都要到这里收购牛奶。
治沙改变了生态环境，提高了地下水位、优化了水质，石光银他们便开发出以石光银头像为标志的“沙漠大叔”天然沙泉纯净水，赢得了不俗的销路。2008年，他们又开挖了拥有20亩水面的月牙湖观光旅游景点和“三边农家风情园”。记者看到，正有几只小船在湖中荡漾。船上传来的欢声笑语，让记者感觉仿佛到了江南水乡，忘记这里曾经风沙弥漫。
沙产业可以创造取之不尽的利润。现在，石光银已经偿还了大笔贷款，还清所有贷款的日子也为期不远，石光银对此充满信心。
石光银治沙的成功，起到了良好的示范、带动作用。现在，定边县的造林示范户已经超过千户，其中造林在千亩以上的就有240户。
“三北防护林工程”虽然经过了一、二、三、四期建设，取得了举世瞩目的成就，但远没有结束。因为整个工程规划期限是73年，到2050年才算到期。我们有理由相信：到那时，“三北地区”天会更蓝，地会更绿，环境会更美，人与自然会更和谐，人民的生活会更美好！
（原载2008年11月11日《光明日报》六版头条）
