辽皇帝出行巡视的宴会上也有歌舞，如辽天庆二年（1112），天祚帝耶律延禧到东北混同江，在头鱼酒筵上，各族酋长依次歌舞，只有女真族酋长阿骨打不舞，天祚帝一气之下，几乎把他杀掉（《辽史·乐志》）。
宋人张舜民《画墁录》中说：“契丹待南使，乐列三百人，舞者更无回旋，上下顿挫，伸缩手足而已。”
辽太祖阿保机得到大量汉人从幽州等地人契丹，帮助从事耕作，营建都邑，建筑宫室等，并模仿幽州制度。辽上京（内蒙古自治区巴林左旗附近）建汉城，宦者、翰林、伎术、教坊、角抵、秀才、僧、尼、道士等都是汉人。后晋石敬塘在割燕云十六州给辽时，亦以伶官及乐器贡献给辽（《五代史·伶官传》）辽太宗耶律德光以幽州（北京）为南京，云州（山西大同）为西京，辽阳为东京（后为渤海大氏所有），连同中京（号显德府，故平壤城）共五京，十五府，六十二州，是一个很强盛的国家。契丹为游牧民族，性格粗犷豪放，能歌善舞。喜穿窄袖，窄绿短衣，长腰靴，蹀躞带（系在腰间上有小刀、火石等），在茂密的草原射猎（沈括《梦溪笔谈》）。又《图书集成·乐律典》卷九十：“大辽渤海俗，先命善歌舞者，数辈前行，士女随之，更迭唱和，回旋婉转，名《踏棰》。”这种舞蹈极富北方草原游牧民族的舞蹈特色。但是在与宋交往中，契丹人也明显地接受了汉族宗教乐舞文化的影响。东蒙赤峰地区的古庆州，今巴林右旗索布力嘎苏，是辽代的重镇，三代皇帝（圣宗、兴宗、道宗）的陵墓都在此处。庆州白塔，通称“内塔子”，又名“释迦如来舍利塔”在城西北，从第五层发现的铭文证实，塔建于重熙十八年（1049）是辽代建筑的明珠，八角形的塔身，共分七层，每层都有花卉人物和乐舞浮雕，最奇特的是，在第七层的八条脊上，各骑一铜人，前有螭首，螭首前有鎏金圆形和菱形铜镜，日光照射，灿烂夺目。宝塔的乐舞弥足珍贵，如第一层的《拂林弄狮子》，一胡人（或为拂林，即波斯人）头缠长巾，用绳牵狮子把绳尾置于颈后，着袍，长靴，狮子雄伟异常，胸饰巨铃，四足有力地踏莲海盆，背驮宝物，前面一胡人双手捧宝物，后面一胡人左手托宝物，右手叉腰，右足踏步起舞，或可称之为《胡人献宝图》。最有特色的是塔上的三人舞浮雕，这种模式是契丹人的创造，不但庆州白塔是如此，北京房山云居寺的罗汉塔也是如此，三人舞中有四幅舞姿清晰可见，舞姿生动活泼，均为男性舞蹈，而且舞者大都为西域人。第一幅三人舞，中立一人戴毡帽，帽上有装饰，深目高鼻，有络腮胡须，着短袍，左手上举与头齐，右手置于胸前，左脚脚跟着地，踏步，半扭身，右足足尖点地起舞二右，者吹横笛，吸右腿，左舞者执拍板，以左腿为主力腿，吸右腿而舞。第二幅中一美髯公坐于発上，头戴毡冠，手捋胡须，吸右腿，右舞者甩左袖起舞，左舞者吹横笛吸右腿而舞第三幅中立者戴毡冠，手抚腿上，左右踮脚跳，左脚跟畚地，右脚尖点地。伴奏者左吹横笛，右持拍板边奏边舞。第四组中立者络腮胡，左手甩袖插腰，右手上举，吸右腿右舞者徒手而舞右手推掌，左手上举，右舞者留须，持三弦于颈后，反弹，吸右腿起舞。此种舞姿为中国首见。同时，由此可知，三弦这种乐器在辽重熙十八年（1049）即已存在，而且得到人们的喜爱。这一文物的发现，把三弦乐器的产生时代上推数。无独有偶，辽道宗清宁四年蓟县独乐寺又建白塔，而位于北京房山的云居寺还建了北塔和南塔，南塔建于天庆七年（1117），而北塔可能早于南塔，高30米，塔身两层，锥形顶，上保存了契丹乐舞，特别是一组三人乐舞中立者似男性，面部已毁，着窄长袍，长筒靴，吸左腿，举三弦于后颈部，左手执轴，右手弹拨三弦，边弹边舞，和庆州白塔反弹三弦，遥相呼应，实为乐舞一奇观。第五组舞蹈为二汉装舞伎，头梳双霄均替花，上身半裸戴项链身披长飘带，腰间结同心结，下侧喇叭裤，左舞伎右手上举，左手叉腰吸左腿，右舞伎左手上举，右手叉腰，吸右腿，动作和谐匀称，这是典型的中原乐舞。
契丹与中原乐舞的交流，在《契丹车骑出行图》中表现得更为充分。这是内蒙古翁牛特旗解放营子出土的壁画，描绘的是贵族出行，主人乘坐驼车，车旁有乐舞仪仗。乐伎舞伎均着汉装，头戴幞头，身着长袍，下着靴，自左至右吹哨、竿、横笛、击长鼓、擂大鼓、举袖于胸前起舞蹈，下蹲击拍板，这是一支边奏边舞的队伍。另外，《契丹侍吏臂鹰图》，下漫漶不清，只留一舞人一拍板，似与上图为一个粉本，只是舞人留胡须，拍板人的手露在外边。
《契丹人引马图》，为昭盟敖汉旗出土，右边引马人留胡须，左手执棍，右手执辔，戴帽，着长袍，穿短靴，向前冲身，左腿弓，右腿蹬，右足尖点地。左边一人右手执细鼓棰，击鼓而舞，戴幞头，着长袍，尖头靴，两腿半蹲，合着鼓的节奏在起舞。此系一渤海乐伎，中间一匹骏马正奋蹄前奔。另有一幅《契丹人引马图》，出土地点与上图相同，牵马者披髡发，执棍，棍上有铁环，着长袍，长毡靴，马扬后右蹄。右一人戴黑色帽、着长袍、长靴，尖头朝上，两足同时向左，似为移步，击长鼓而舞，为渤海乐伎。
辽的“散乐”包括杂剧，歌舞、百戏杂技，是从后晋传来的，后晋伶官刘煦于天福三年（938）把“散乐”带到辽京，皇帝生辰都要演出。《辽史·乐志》记载：“今之‘散乐’、俳优、歌舞杂进。”贵族士大夫家以及民间都有“散乐”演出。在河北宣化出土的辽天庆六年（1116）墓室东壁的《散乐图》上，一舞者头戴幞头，长袍束带，足着靴，斜抱肘，全身向右倾斜，舞态从容。由十一人伴奏，乐器有筚篥、曲颈琵琶、竽、横笛、排箫、大鼓（有架，上绘凤凰、云朵）、杖鼓（左手拍鼓面，右手执杖击鼓）。在河北宣化辽张世古墓西壁的壁W上，绘有七人，均戴花装幞头，上插花卉，眉间涂一黑点。有女子独舞，梳髯，着绿短衣，黄长裙，黑鞋，左手平伸，右手弯曲至头顶，右脚向前点地，左脚跟提起，脚尖着地。这种辽代女舞形象较为少见。至于马术表演，也属“散乐”，如故宫博物院的两幅藏画即对此进行了描绘。辽清宁三年（1057）程汲之绘《便桥会盟图》马戏部分（此为张孝友摹本），反映的是北宋与契丹会盟时马戏表演的景况。此段马术由十九人表演，马十八匹，男女艺人各上献艺，其中一人倒立，双足所举竿上又倒立一人，堪称绝技。
契丹建国之前流行原始巫教，其后受汉人影响，崇信佛教，在很多城市修建塔寺，寺内均有艺术性极高的雕塑，其中以山西大同（辽时西京）上下华严寺的雕塑“合掌露齿菩萨”，最为优美动人，这尊塑像头戴宝冠，面形丰润，周目低垂似在沉思。上身裸，璎珞蔽体，飘带绕身，双手合掌于胸前，下着裙裤，腰系结子，出右胯，赤足踩莲花座，实为一幅辽代美人图，只有北京西郊门头沟戒台寺的石雕舞人能与它媲美。该舞人头梳高髻，上身裸，带璎珞，手执长带，全身向左倾斜，侧颈举臂，半蹲出左足，跪右腿，姿态奇特，富有动感。
元代的舞蹈
元代蒙古族的音乐、舞蹈及造型艺术，既发扬了自己的传统也吸收了其他民族的优点，使之在内容、形式和艺术风格等方面都有了明显的进展。元代舞蹈一般可分为：祭祀舞蹈和宫廷宴享舞蹈、文物壁画中的乐舞和民间舞。
一、祭祀舞蹈和宫廷宴享舞蹈
元代统治阶级原是来自草原的北方游牧民族（苍狼和白鹿为图腾的民族），在祭祀方面有其本民族的风俗习惯，他们主要信奉萨满教。取得政权后，遂徙江南乐工于京师，乐制沿袭宋制，仍分“雅乐”与“燕乐”两种。雅乐用于祭祀天地，只有太庙祭祖仍用萨满巫祝，朝会大典仪式，一律按宋代旧制，把汉族原有的一套雅乐制度完全接受过来，又征用西夏旧乐，搜寻金代乐器，博采各族之长，仍分“文舞”“武舞”两大类。据《元史·礼乐志》记载：“其乐声雄伟而宏大，足见一代兴王之象。”
以宫廷队舞而论，它是元代燕乐的代表，元代队舞有《乐音王队》（元旦用）、《寿星队》（天寿节——皇帝生日用）、《礼乐队》（朝会用）、《说法队》等四队，每队又包括十个小队。《元史·礼乐志》对队舞人数、服饰、道具、乐器、乐曲、队形变化、舞蹈姿态均有记载。每个小队都具有蒙古族独特的风格和色彩。从内容上看，有些是反映宗教思想的，如僧道合一，说法队尤为鲜明，有的妇女戴僧伽帽，穿紫禅衣，手持念珠，扮做僧人，有的男子戴隐士冠，穿甶纱道袍，执拂尘，扮作道士。《乐音王队》则戴孔雀明王和毗沙神像面面，还有扮作乐音王菩萨和飞天夜叉的，浓厚的宗教色彩为唐宋队舞所无，蒙族狩猎和游牧生活也得到反映，如《寿星队》中有披甲执戟的猎人还有扮作神鸟的乌鸦、大鹕鸟、仙鹤等；而伴奏的乐曲则溶蒙古汉族以及西藏佛曲和西域乐曲于-炉，名目繁多，如《吉利亚》、《金字西番经》、《袄神急》《新水令》、《沽美酒》、《太平令》等。
一宫廷燕乐除队舞外，还有为皇帝欣赏娱乐而在宫中表演的小型节目。
如兀武宗（1309）时宫女所跳的《八展舞》以及元顺帝时舞伎凝香儿的《昂鸾缩鹤》舞，都属轻盈曼妙的女性舞蹈，其中最著名的应属元朝末代皇帝元顺帝至正十四年（1354）演出的赞佛用的乐舞《十六天魔舞》，该舞以宫中舞伎扮作十六天女，头梳发辫，戴象牙佛冠，身披璎珞，穿大红绡金长短裙，金杂袄，云肩，合袖天衣，绶带，穿鞋袜。其制作根据为西藏密宗的十六天女。此舞色彩绚丽，富神秘色彩，而舞蹈编排技巧高超，元人张翥对该舞有生动的描绘十六天魔女，分行锦绣围，千花织布障，百宝贴仙衣。回雪纷难定，行云不肯归，舞心挑转急，一一欲空飞。”后人因元顺帝“怠于政事，荒于游宴”，视《十六天魔》为亡国之音，明宋讷诗：“凭谁为问天魔女，唱得陈宫玉树声。”
二、文物壁画中的元代乐舞形象
甘肃敦煌莫高窟和安西榆林窟有元代修建的洞窟十几个，其中的壁画保留了不少元代的舞姿。突出的如敦煌莫高窟465窟，它是典型的元代洞窟，其中佛教壁画属密宗一派，该窟三壁都有“圣嗣金刚降魔图”。“圣嗣金刚”俗称“喜金刚”或“欢喜佛”。四周围绕着艳丽动人的舞蹈菩萨，舞姿极为新颖别致，而且难度很大，如有的双手在头顶上合十；有的裸体，右足抬起挂在右臂上，右手持金刚杵，抬腿拧腰；有的戴宝珠高帽，身体作S形；有的双人舞，左腿曲，吸右腿相对而舞，为半裸体，由此可以推知受秘密戒者才可以看到的《十六天魔》形象。如将桑耶寺金城公主殿的“金刚与明妃”进行对照，可以看出《十六天魔》演变的脉络。建于18世纪的西藏罗布林卡新宫的壁画中也有色彩鲜艳、舞姿奇特的十六天女，西藏还有扭腰出胯四臂各执法器的“胜乐十六天女”，这些均可视为《十六天魔舞》的遗迹。
西藏萨迦南寺，为元代建筑，该寺壁画色彩绚丽，其中的骑象献宝图是西藏与国外文化交流的见证。雨道壁画有边舞边演奏胡琴或边舞边吹奏笛子的乐舞菩萨，形象妩媚动人。拉弦乐器始见于元代，演奏胡琴的形象也出现在甘肃安西榆林10窟（元灭西夏后所绘），这是边演奏胡琴边舞蹈的香音女神。这幅壁画清晰精美，演奏的乐器除胡琴外还有曲颈琵琶、筝及横笛、箫、竽、拍板等，还有打腰鼓和用槌击打单面鼓的。这些飞天，上身半裸，下着长裙，飘带萦绕，动作舒展。榆林4窟的伎乐菩萨，舞姿也极为优美。在甘肃安西东千佛洞，有一幅描绘舞伎表演的壁画，其中左舞伎左手在上，右舞伎右手在上，对称而舞，服饰舞姿新颖悦目，不落俗套。以上这些，均从一个侧面，反映了元代的舞风。正如《律吕正义》所说：“元时称重西僧，故其舞多释梵相。”
