法国和美国的天文学家通过“哈勃”太空望远镜发现了一个有趣的早象:一颗外行星大气正在近距离恒星作用下蒸发。
编号为HD209458b的外行星围绕自己的恒星(在特性上酷似太阳)旋转,距离仅为700万公里。换句话说,该行星轨道半径比太阳系中最接近太阳的行星--水星的轨道半径小8倍。
HD209458b行星本身是一个直径比木星大1.3倍的气体庞然大物,太接近恒星导致主要由氢气组成的行星大气被过分加热,故而不断向周围喷发出强大的氢原子流。
该行星的质量每秒至少减少10000吨,结果在行星后面延伸有长20万公里的由原子氢组成的回线。该行星围绕恒星旋转一周需要约3.5个地球昼夜。
原子氢回线是在研究恒星紫外线波段辐射后发现的,行星喷发的氢气团影响了“哈勃”太空望远镜拍摄的辐射参数。
研究人员观测了行星3次在恒星面前通过的情况,在每次通过时均发现了行星在逐渐蒸发的证明。最后得出的结论是,HD?209458b行星会失去自己大部分质量,直到只保留更密实的核为止。