人的眼睛不但是卫生医疗研究的一个重要对象，而且正在成为身份识别的标记。长期以来，辨别身份的主要方法一直靠指纹。
后来，科研人员发明了视网膜扫描的方法。这种方法虽然比指纹辨别要更为简便，但是要求人必须一动不动地注视扫描器一段时间，以便让扫描器发出的红外线或者蓝光准确的扫描视网膜。而且随着人年龄的增长，视网膜也会发生变化。
此后，科研人员又开发了虹膜识别技术。虹膜的优点在于，没有任何人的虹膜是与别人相同的，哪怕是同卵双胞胎也不例外。
此外，人的年龄增长对虹膜没有任何影响，而且虹膜辨认的准确率要高于指纹辨认。
目前最好的指纹识别系统也只辨认六七十个特征，而虹膜辨认系统要识别和对比266个特征，可以说是万无一失。
北卡罗莱纳的沙洛特国际机场和德国的法兰克福机场7月份开始试验通过虹膜辨认识别员工和乘客的身份，成为最先使用虹膜辨认系统的商业机构。
在辨认系统使用之前，要先把有关人员的虹膜特征用摄像机摄下来。一秒钟拍摄30幅画面的黑白摄像机，在10厘米到一米的距离内用长焦距镜头就能摄下虹膜的清晰图象。摄像的时候需要一些照明，但是灯光亮度很低，被辨认者几乎毫无觉察。整个过程只需要几秒钟。最后只需要把其中一张图象分解成数字信号，储存在电脑数据库内即可。
不管是戴普通眼镜，还是戴隐形眼镜，都不会影响对虹膜的扫描结果。即使经过视力矫正手术、白内障手术、或角膜移植手术，虹膜的特征也依然如故。从医学角度上说，除非甘愿冒失去视力的危险，否则没有办法改变虹膜特征。
但是为了保护人隐私，飞机场的识别装置只储存虹膜特征、姓名、以及航班信息，而不包括其它个人信息。
生产设备的厂商还保证不向其它商业公司透露采集的信息。另外，由于每一幅虹膜照片只有512个字节，因此即使使用普通的个人电脑也能在硬盘上储存大量的信息。
成本的下降使得虹膜辨认系统对商业用户有更强的吸引力。对经常要赶飞机的普通旅客来说，这套系统有一项无可比拟的好处。人们有可能忘记带飞机票、信用卡、证件，甚至忘记了密码。但是有了虹膜辨认系统后，旅客只要到了机场，就肯定有上飞机的证件，因为没有人会忘记带眼睛。
