王步凡对莫妙琴的印象一直不错，也很同情她的遭遇，现在她能够嫁给欧阳颂也算是有了一个好的归宿，只是觉得莫妙琴和温优兰都嫁给离过婚的男人，多多少少有些美中不足。想到这个问题，他就又自嘲了，难道只准你王步凡娶个大姑娘，就不许人家欧阳颂和赵万山娶个没有结过婚的女人！可惜的是莫妙琴很爱欧阳颂，而温优兰却不爱赵万山。
王步凡进了乔织虹的办公室，发现她的办公室又重新装修了一遍，一改过去的古朴风格，而变成了很时尚很超前的现代风格，屋里的一切用具好像都换了，就连他书写的那幅字也不见了，现在挂着的是那位粉碎“四人帮”有功的前国家领导人写的。一个多月没见面，乔织虹现在也开始美容了，给人一种容光焕发的感觉。乔织虹向他问了辛苦，还亲自为他倒了水，递了烟，她现在在公开场合也开始抽烟了。
王步凡坐下后，向乔织虹汇报了在西远、北远两个县搞调研的有关情况，并很直爽地说：“乔书记，魏酬情和叶慕月都是混蛋啊！不出问题是偶然的，出问题是必然的。”
乔织虹苦笑一下，灭掉烟头说：“那个啥，《天野日报》上都揭露了西远县和北远县的问题，魏酬情和叶慕月的问题也不小，你以为当初我真的想提拔叶慕月？那个啥，是文史远同志再三跟我说，我也没办法啊，现在干工作处处都在搞平衡，我听刘书记说了，文史远同志出任天野市代理市长的事情看来是大势所趋啊，马书记不同意，呼延书记一再坚持，两个人为此还吵了嘴，我看最后说不定又是马书记妥协。因此，我们就不能不给未来的市长一个面子吧？只是刚给了他一个面子，第二个难题又出来了。”乔织虹说罢把最新一期的《河东内参》放在王步凡面前说：“文史远的弟弟文史达是南山县的县长，他以权代法，搞得民怨沸腾，‘政绩’都上内参了，不处分不行，处分了文史远同志不高兴。那个啥，刚才文史远同志还在我这里，说不行就把北远县的县委书记秦时月调回来当人大秘书长，让文史达到北远县去当书记。我就跟他说文史达的问题还没有查就提拔，让我这个当书记的也很作难啊，因此召回你这个智多星来商量商量。”
王步凡终于明白了乔织虹的意思。他也知道南山县的事情被曝光是天南县委宣传部长赵稳芝在他的授意下找了《河东内参》的记者文平，却假装糊涂地问：“乔书记，你的意思对文史达查还是不查？”
乔织虹很矛盾地说：“查，要得罪文史远，不查，没法向南山县人民交待，我也作难啊！”
“这个事情好办。你就说省委刘书记专门为此打来电话，就说南山县的群众已经告到他那里了，你忘了刘书记就是咱们南山县的人吗？”
乔织虹拍一下脑袋说：“哎呀，我怎么把这个事给忘了，还是你王书记点子多。那个啥，这样一来文史远也许就不敢保他的弟弟了，能够保全他自己就不错了。”
王步凡与乔织虹两个人会心地笑了。之后，王步凡说：“乔书记，既然要查，这次就要组织个调查组，我算一个，纪委时运成算一个，反贪局白无尘算一个，再让信访办的主任也参加，这样比较合适些，一旦文史达真的有问题，南山县的县长人选你考虑过没有？”
“要撤就把南山的县委书记和县长一起撤掉。人选有现成的，你那个外甥女向阳我看还是让她下去锻炼吧，她还年轻，要重点培养培养。”乔织虹笑着说。
王步凡不知道乔织虹究竟是关心向阳，还是讨厌向阳，又把向阳的事提出来，王步凡就无法反对了，更不知乔织虹是让向阳下去当县委副书记，还是当副县长，他又不便多问，只好不经意地点了点头。乔织虹和文史远原来是暗斗，现在变成明争了。其实南山县的问题揭开盖子应该归功于天南县的赵稳芝和内参的首席记者。而这一切的幕后策化者又是王步凡。现在无形之中帮了乔织虹的忙。南山县的县委书记也是文史远的人，看来这次也要遭殃了。王步凡暗暗为自己的杰作叫好，这一切做得天衣无缝，文史远不会想到《河东内参》上的反面报道会与王步凡有关系，乔织虹更不会想到。
也许文史远在某件事情上得罪了乔织虹，乔织虹一再强调南山县的事情要速战速决。王步凡只好答应第二天就到南山县去。下午乔织虹还秘密主持召开了南山县调查小组会议。会上乔织虹强调了及时解决群众反映的热点问题，也是党密切联系群众的重要举措。希望调查组到南山县之后把群众反映的问题解决好，不管是什么人，不管他有什么背景，只要他侵害了人民群众的利益，违背了党的宗旨，那么他就不配做领导干部，有问题的要坚决拿下来，让能够为群众办事、与群众心连心的好干部上去……
这次会议是秘密进行的，散会时乔织虹让调查组明天一早就动身，并且强调了纪律，任何人都不准向当事人透露风声，谁违反纪律处分谁。
王步凡从乔织虹的讲话中慢慢又品出些味道了，看来绝不仅仅是乔织虹和文史远之间有矛盾，说不定刘远超现在和呼延雷也有矛盾了。刘远超是抓组织的省委副书记，呼延书记由于资格比刘远超老，现在频频把手伸向人事任免的领域里来，与刘远超产生矛盾是在所难免的，更何况乔织虹与刘远超是情人关系，按刘远超的想法应该给乔织虹配个既听话又能辅佐她的市长，可是他的这个想法连续被呼延雷掐断，他对呼延雷产生反感情绪也是很自然的。另外据省内消息灵通人士透露，省委书记马疾风现在与省委副书记呼延雷的矛盾也公开了。刘远超是马疾风重用的人，不可能不站到马疾风这一边来。这样看来，河东省的一场政治斗争即将爆发，也许在今年年底，也许在明年年初，看样子这场斗争是很难再平息下去了。另外呼延雷的妹妹呼延霞现在大肆敛财，已经引起省城老百姓的愤怒。由此看来呼延兄妹一个弄权，一个敛财，已经达到天怒人怨的地步，这样的高官不出问题是偶然的，出问题是必然的。
王步凡觉得乔织虹让他去查南山县的案子只是河东高层斗争的一个序曲，也许更大的暴风雨还在后头，也许查处南山县的事情就是点燃政治大爆炸的导火索。另外听说省长牛耕野因为健康原因已经不可能上班了，呼延雷正准备出任省长，可是凭他在河东的威信只怕有一定难度，再说刘远超会不会也窥视省长宝座呢？
第二天上午，王步凡正准备带领工作组到南山去，突然接到乔织虹的电话，说原订计划撤销，要他立即到市委去开会。王步凡不由又笑这个女人的随心所欲和反复无常。
王步凡不知道事情发生了什么变化，怀着不安的心情来到乔织虹的办公室，只有乔织虹一个人在，正看着窗外那些法国桐出神。乔织虹见王步凡来了，就用手指一下沙发让王步凡坐下，然后自己拖着疲惫的身躯也坐在沙发上，把头靠在沙发的靠背上仰着脸叹气，叹了几口气才说：“王书记，是这样的，昨天咱们说好之后，我总觉得牵扯到文史远同志的事情要慎重一些，就给刘书记打了个电话，汇报了这件事。刘书记对我们的行动持反对态度，说河东官场的情况比较复杂，省里边的斗争绝不能让天野的事情当了导火索，那样的后果对咱们天野是很不利的，一旦天野的领导卷进省委高层的斗争之中，那么我乔织虹就没有好下场了。那个啥，想想刘书记的话，还是他站得高看得远啊！我们天野确实不能当导火索。况且文史远背后还有个文景明啊，唉，害得我一夜没合眼呢。”
王步凡没料到会是这种结果，就在心里感叹世事的纷纭复杂，感慨官场的高深莫测。其实王步凡并不想到南山去。文史远的弟弟文史达肯定是有问题的，他如果去了，不查出问题没法向南山县人民交待，有失他廉洁公正的形象，查出问题文史远肯定会暴跳如雷，文史远就会到呼延雷和文景明那里说是他王步凡在整人。人家乔织虹有刘远超做靠山，文史远有文景明和呼延雷保护着，唯独他王步凡没人保护，一旦乔织虹和文史远大闹起来，说不定最终吃亏的却是他王步凡。因此听了乔织虹的这个决定，王步凡反而长长地出了一口气，就像放下了背着一百多斤重的东西那样轻松，不由自主地用小指头挖起了耳朵。
乔织虹又说话了：“我想了想，还是缓解一下矛盾吧，我是初步这样决定的，让南山县的县委书记调回市里，把北远县的县委书记调到南山县任书记，让文史达到北远县去任县委书记，把秦时月调回来当人大秘书长，让梅慧中去南山县当县长，让向阳到南山县去任常务副县长，王书记，你的意见呢？”
王步凡听了乔织虹的话半天没有吱声，对乔织虹的这个决定他并不赞成，也感到意外。文史达本身就有问题，现在不但不受查处，反而升了一级，梅慧中刚从西远县调回来，是个戴罪之身，现在没有受到处分却提了县长，这简直就是一场违反原则的游戏。可是乔织虹是市委书记，她作出的决定一般情况下副手只有执行的份儿，万不可持否定态度，况且现在文史远和乔织虹又是那样一种明争暗斗的微妙关系，文史远与他王步凡也不可能成为一条道上跑的车，因此在这种必须站在左边或者右边的情况下，他别无选择，只有服从于乔织虹，始终和市委书记保持一致，而不是和另一个市委副书记兼常务副市长保持一致。
半月后的一天，乔织虹样子很悠闲地转到王步凡的办公室里。她平时是很少到副职的办公室里来的，王步凡给她倒水，让座，递烟，然后笑着说：“大老板大驾光临，有何见教？”
乔织虹笑道：“王书记到乡下转了一圈儿，竟然把关心领导的优点给转丢了。那个啥，向阳到南山去当常务副县长了，你也不再给我们物色个秘书，想让我当光杆司令啊。”
王步凡笑着拍了一下头说：“哎呀！又是下乡又是忙杂事，竟把领导的大事给忘了，要男的还是女的？”
“女的吧，人要机灵些，可靠些，向阳是很不错的，但我的原则是给市委书记当秘书不能超过一年，年轻人要求进步，你老让人家给你当秘书，会误了人家的前程。”
“大老板对人真是关怀备至啊，我得替向阳谢谢你。”王步凡原以为乔织虹让向阳下乡是对向阳有什么看法，现在听乔织虹这么一说，他才知道是自己误解了。既然乔织虹又让他推荐秘书，王步凡一时想不到合适的人，他想起了他的另一个外甥女。他的另一个外甥女是大姐的女儿，现在是天南县的一个乡镇的党委副书记，如果能到市里来工作，会有近水楼台先得月的机遇。但他不急于说出来，怕人们再说什么闲话，就试探性地说：“乔书记，其实你来天野时间也不短了，人也熟悉了，应该自己选个秘书，有合适人选没有？”
乔织虹想了想说：“也没有什么合适的人选，那个啥，你觉得得道山开发办公室那个东方云怎么样？”
听了东方云的名字，王步凡吃了一惊。他刚才多亏没有把自己的外甥女说出来，不然就很难堪了。东方云过去是侯寿山的情妇，她妹妹东方霞是省委副书记呼延雷的情妇，看来乔织虹是要向呼延雷传递靠拢信息了，不然她不会去选用一个绯议颇多的东方云当秘书。王步凡对东方云进市委机关是不赞成的，可是他不愿因为东方云的名声不好而得罪乔织虹，就说：“可以呀，东方云挺不错，既然大老板觉得她合适，调过来不就成了。”
这时乔织虹又犹豫了：“调东方云来市委办公室会不会，那个啥……”
“嗨，都啥年代了，现在人们关注的是经济发展，其他都是次要的。况且东方云这个同志确实不错，有爱心也有正义感！”王步凡知道乔织虹说的“会不会”指什么，故意打了个掩护。
“那么就调过来？”
王步凡看乔织虹心意已决就附和道：“调过来，我现在就给东方霞同志打电话。”说罢王步凡当即拨通了东方霞的电话，先问了工地上的事情，然后才说了正事。东方霞在那边犹豫了一阵子才答应让东方云进市委机关。王步凡又给墨海打了个电话，没一会儿墨海就跑着来了，见乔织虹也在，就用手习惯性地拢一下大背头，又扶一下他的金边眼镜，望着两人说：“二位书记有何指示？”
王步凡此时正有一肚子火没处发，就对着墨海很严厉地说道：“老墨，有些事情你这个当秘书长的要考虑得超前一些，不要非等领导交待了才去办，比如说乔书记现在没有秘书，这个事儿你考虑过没有？难道这种事情还要我这个抓组织的书记亲自过问不成？你有点儿思路不清啊！”
墨海一下子脸红了：“我……我呢……”他哼唧了老半天也说不出话。其实墨海也有墨海的难处，市委书记的秘书向来都是自己选人的，什么时候让他这个秘书长推荐过？现在王步凡这样数落他，使他有点儿无法回答。
王步凡知道墨海有难言之隐，其实他自己也是有苦难言。乔织虹既然已经选定了秘书，又不明说，绕了半天弯子才说明。以乔织虹的身份和地位完全可以下个命令，把东方云调过来，没有必要与他王步凡商量。为了不伤及情面，王步凡又开腔了：“老墨，得道山开发办公室的东方云不错，调过来给乔书记当秘书吧。”他这样一说好像东方云是他选中的而不是乔织虹挑选的。
