刘远超知道乔织虹今天受了委屈，晚上他没有走，吃晚饭时有意要劝一劝乔织虹。乔织虹流着泪说：“本来是好意，谁知道好心成了驴肝肺，今天真让人下不来台。这些老家伙们真难侍候啊，以后再也不搞这类活动了。”
刘远超道：“百叟宴的事如果你先向我说，我会劝你不要这么做的。老干部们的脾气你还不知道？看问题爱挑刺，说起话来爱摆老资格，你又不能不装出尊敬老同志的样子。本身这就是一步臭棋啊！可惜你是先向马书记汇报这个事的，他表态支持，我就不好说话了。不过今天马书记表态让撤了文史达的职务，也算是驳了文史远和呼延雷的面子，坏事变好事，我想文史远如果识趣，他以后在你面前也会收敛一些。再说今天是王步凡把文史达和叶慕月的事抖搂出来的，文史远和呼延雷都会恨王步凡。领导者要善于利用下属之间的矛盾，文史远和王步凡弄到水火不容的地步对你是有好处的，他们两个人在私下里斗，你就安全了，这个道理你明白吗？”
乔织虹知道刘远超的话蕴涵着一些政治哲理，但她仍为今天的事感到憋气，饭也无心吃，一副愁眉苦脸、唉声叹气的样子。
刘远超为了让乔织虹开心，就说：“不要为今天的事再生气了，官场上这种事情很常见，也很正常。你以为马疾风的日子好过？九九重阳节的时候，省委组织了一次老干部座谈会，在会上老干部一个个大发牢骚，有的说河东的班子不团结影响了经济建设的进程，有的说省委作风不民主，在任用干部上犯了任人唯亲和埋没人才的错误，有的干脆把矛头直指马疾风和呼延雷，说马疾风软弱无能，不堪大任，说呼延雷作风霸道，不尊重老同志。害得他们当面认错，背后骂娘，他们的日子比你还难过。据说有些老同志正私下串联要向中央反映河东存在的问题。唉！咱不说这些了，今晚你叫上贾正明，咱们搓搓麻将，解解心焦。”
乔织虹一听说搓麻将就来了兴致，满面愁云顷刻间就消散了，就问道：“叫上李直的弟弟李爽吧，他很有钱的。”
刘远超摇摇头说：“李直和呼延雷是拴在一根绳上的蚂蚱，叫他不太好，得道山工地上还有什么有钱的包工头没有？”
乔织虹想了想说：“有个叫夏侯知的人，刘书记不认识吧？”
“不认识不要紧，只要他没有什么背景就行。”刘远超说。
乔织虹点了一支烟抽着说：“好像这个人没有什么背景，只听有人说他与王步凡是同学。”
刘远超道：“这不碍事，王步凡现在还算我们的朋友嘛！”
乔织虹点了点头，望着刘远超多情地笑了笑。
“那就叫上夏侯知吧。”刘远超说罢拉了一把乔织虹，两个人走出了雅间。来到天道宾馆的院里，多半个月亮挂在中天，月明星稀，西北风徐徐吹来，乔织虹觉得身子有些冷，她很想依偎在刘远超的身上，可是理智使她克制住了情感，她一边与贾正明和夏侯知通电话，一边跟在刘远超的身后向贵宾楼方向走去。
王步凡今天在百叟宴上也是一时激愤，把文史达和叶慕月的事情抖搂出来的，事后他就有些后悔。因此，在去北远县的时候，他就耍了滑头，说要到西远县双虎乡十字坡村去看看希望小学，让王宜帆带人去北远县宣布撤销文史达的职务，然后让文史达到天野市纪委去接受审查。还强调让王宜帆留下来查处叶慕月原来的问题，说他可能要到第二天才能到北远县去。
王步凡正在十字坡希望小学工地上察看施工情况，接到省委秘书长边关的电话，说他今晚不走了，就住在老父亲那里，如果方便的话可以见见面。王步凡听了边关的话，知道他肯定有什么话要说，赶紧说自己已经在回天野的路上了，一个小时后就到天野。
一个小时后，王步凡来到边际家里时，见边关、井右序、井然和张问天都在。握手寒暄了几句就自己找了个地方坐下。白天在宴席上他是准备向各位领导敬酒问好的，可惜中途被乔织虹指派走了，也不知宴会最后是如何散席的。
王步凡刚坐下，边际说话了：“我看步凡这孩子不错，工作有思路，敢于讲真话，咱们党就需要这样的干部啊！”
井然道：“是啊，现在敢于讲真话的人太少了。步凡，今天在宴席上讲的话受到老同志的普遍称赞，岳秀山和成大业都说他们回去后要举荐步凡当天野市的市长。哎！要说也真是怪了，为步凡当市长的事我跟刘远超说过，他答应向马疾风推荐，可就是不见动静。”
张问天摇着头说：“你们两位老兄的话我却不敢苟同，今天步凡在宴席上说的话，正好犯了弹打出头鸟的大忌，天野的情况省领导会不清楚？乔织虹会不清楚？可是文史达和叶慕月的事偏偏是从他王步凡嘴里说出来的，不这样做也许还有当市长的可能性，这样一做只怕是当不了市长的。”
井右序叹道：“张叔的话很有道理啊，我和边秘书长也向马书记推荐过步凡，可他总是不明确表态。你想啊，乔织虹是有名的花瓶书记，她与刘远超又是那种关系，刘远超能给乔织虹配一个各方面都比她强的市长？叫我看乔织虹一日不调走，王步凡就一日当不了市长！刘远超那一关都过不了，别说马疾风了。木秀于林风必摧，当官的哪一个想让下属各方面都超过自己的，除非他该退休了，要么就是政治上不成熟。”
井然很气愤地说：“右序，你这是什么话，共产党的天下又不是某个领导人的天下，怎么能埋没人才呢？刘远超是我推荐上去的人，难道他会是个……”
“爸，现在与你当政的时候不一样了，你推荐了刘远超，刘远超现在买你的账吗？他都一年没有看望过你了吧？人家现在老往北京跑呢。呼延雷当年是杨再成推荐下去当平州市委副书记的，当了常务副省长后就再也没有看过杨主任，人家现在是省委副书记，只怕连杨主任的家门都摸不到了。”井右序说这话时一脸的不平之色。
井然道：“我推荐人家从来就没有想着让人家报答我，荐贤为党，并不是为私啊！”
“你荐贤为党，可你知道人家呼延雷现在可是一心为私的，先举荐了个侯寿山当天野市的市长，后来又举荐文史远当天野的市长，因为马书记不同意，两个人在常委会上差点儿闹翻，马书记又是个关键时刻挺不直腰杆的人，我看天野的市长早晚是文史远的。据省城的人说，侯寿山既给呼延雷弄房子，也给呼延雷弄婊子，文史远是又给呼延雷弄婊子，也给呼延雷弄票子，你说呼延雷贤吗？现在杨主任对他意见大着呢！”
“右序，你讲话怎么这么没有原则，这些事情你都落实了吗？是真是假？是真你就有责任举报，是假就不能乱说。再说党内不是实行民主吗，有些事情你们如果不同意可以在常委会上持反对态度嘛？在民主生活会上可以批评与自我批评嘛！”
“哎呀，老爸，你怎么会不知道河东的现状呢，总共九个常委，现在有四个是站在呼延雷立场上的，刘远超又是个滑头，始终保持中立，马疾风和呼延雷两个人的话他都听，谁的话对他有利他就站在谁的一边。比如上次在常委会上确定天野市的市长，我和边秘书长推荐了王步凡，呼延雷提了文史远的名，结果刘远超投了弃权票，马疾风也投了弃权票，王步凡只得了两票，而文史远得了五票，因为书记投了弃权票，文史远的事情才没有定下来，你说这正常吗？可现状就是如此啊！至于民主生活会已经两年没有开过了。”
边际听了井右序的话有些生气，望着井然说：“老井，你说河东目前的现状正常吗？针对天野烧死二百九十八人的事，我想上书中央反映呼延雷在任用干部上所犯的错误，可是我这个宝贝儿子说不让我瞎掺和，你说我这叫瞎掺和吗？我虽然老了，但我还是一个老党员老干部吧，我还有权力向中央反映问题。可惜我这腿走不动了，不然我就到全国人大常委会找咱的老上级去，河东再不能让他们这样胡搞了。当年我们带领人民群众出生入死打下江山，绝不能眼看着葬送在庸才和败家子手中！”
井然很感动地说：“老哥哥，你放心，明年春暖花开的时候，我陪你去北京走一趟，省里有几个老同志也想进京呢，天下事难不倒共产党员，别说几个腐败分子了，咱们卖卖老，拿出当年闹革命的干劲儿，我就不信扳不倒那些庸官和蛀虫。”
边际拍拍腿说：“但愿我这身子骨还能陪你去北京。我这里可是有证据的，是两个小姑娘写给我的揭发信，她们说整个天野市他们就相信我这个老共产党员，是关于侯寿山和呼延雷之间权钱色交易的丑闻，还有照片和录音带呢。”
大家听了边际的话都很吃惊，一齐把目光注向他。他望着陈旧的天花板，泪就流下来了：“我知道目前反腐败的严峻形势，我们革命几十年，推翻了压在人民群众头上的三座大山，绝不能再有新的大山来欺压人民群众！在去见毛主席他老人家之前，不能带着遗憾走啊，一旦见了毛主席，他老人家要是说：小边啊，你的革命意志是不是到死都是坚定的？我一定得理直气壮地说：报告毛主席，小边的意志永远都没有改变，血液永远是热的，眼睛永远是亮的，没有愧对共产党员的称号。”
边际的话题太沉重了，边关流了眼泪。井然笑着说：“江山代有才人出，各领风骚数百年。老边，现在改革开放的主流是好的，腐败分子毕竟是少数，要相信我们的党一定会完善自己，把腐败毒瘤铲除掉。”
边际也很有感慨地说：“老井啊，古人说水至清则无鱼，人至察则无徒。我就是这个性格啊，要不然五七年会和岳秀山、成大业被定为‘岳成边’反革命集团？我的眼里就是容不下沙子啊，改革开放的成绩令我兴奋，腐败的危害令我忧心，我是容不得腐败分子胡作非为啊！你老弟就比我强，斗争能讲究策略，五七年就没有受到迫害，而我为此差点儿付出生命的代价。”
“老哥哥，五七年我逃过了一劫，可十年动乱我并没有幸免啊，我被遣送到农场劳动改造了三年你忘了？你比我出来工作得早，你不是还到农场去看过我吗？你老兄说得对，共产党人到死，骨头都不能软，心灵都不能阴暗，鲜血都不能变色！即使见了毛主席，我们还是他老人家的好战士，绝不能让他说我们是立场不坚定的墙头草。”
边际点着头，已经老泪纵横了。
边关急忙说：“井叔，咱们今晚的话题是不是太沉重了，换个话题吧？我老爸的身体不好。”
“对，换个话题，咱们应该谈谈步凡的事。”井然望着张问天和王步凡说。
边际咳了两声说：“要想打鬼借助钟馗，要想事成借助东风。步凡的事我看只有等河东上层的事情解决之后才有希望，要不然咱们就进京告状！”
在场的人谁都清楚只要呼延雷仍然是省委副书记，他必然要让文史远当市长的，马疾风现在已经无心与呼延雷斗了，他不可能为一个王步凡去得罪呼延雷和文景明，而呼延雷和文景明肯定会为文史远去和马疾风叫板。
10
官场上只有你想不到的事情，没有不可能出现的事情，魏酬情出问题之后，文史远竟然说她收的贿赂都在天西县盖希望小学了，魏酬情之所以会收那些送礼者的钱，是因为在天西县当过常务副县长，知道那里的孩子上学非常困难，就想用这种方法帮助他们，初衷是好的，没有想到犯错误了。还有两个已经建好的希望小学，是两个私营企业建的，他们都说钱是魏酬情出的……
针对这样的说法没有几个人相信，但是老百姓决定不了魏酬情的命运，乔织虹能够决定她的命运。一些人证物证对魏酬情有利，乔织虹就对反贪局下达了指示：酌情轻判。后来魏酬情因为自己没有花赃款，就只弄了个判三缓四，并没有蹲监狱。
魏酬情化险为夷不久，文史远的妻子就病死了，魏酬情感激文史远，就加紧与牛荃闹离婚。牛荃还真有一股牛劲儿，不光不同意与魏酬情离婚，还把魏酬情与文史远私通的事印成传单到处散发，现在在天野市已经闹得满城风雨了。
十二月二十九日，王步凡本想着叶知秋回天南老家看女儿凡秋会回来，谁知没有回来。他因为无聊就在办公室里看报纸。报纸上也没有什么新东西，除了新闻之外，最让他注意的就是又有几个贪官被揪出来了。看完报纸，他见办公桌上有一封举报信，就拆开看，举报信竟然是魏酬情举报丈夫牛荃的，题目是《请看如此龌龊的环保局长》。
尊敬的领导：
作为一名共产党员，作为一名尚有良知的国家干部，我现在勇敢地站出来揭露我的丈夫牛荃的卑鄙行径和龌龊人生。
我的丈夫牛荃生于1949年，现年52岁，家住北远县双虎乡十字坡村，1960年参加工作，先后任双虎乡干部、副乡长，后任石拱桥乡乡长、党委书记，1988年调任西远县副县长，后任县长、县委书记。我与牛荃相识是他当县长的时候，那时候我大学毕业分配到西远县政府办公室当秘书，在一个星期天的晚上，我加班，牛荃也没有回家，他以谈心为由将我骗至他的办公室里强行奸污了我，后来我怀孕了，他与他的农村媳妇离婚娶了我（我怀孕的孩子在出生时夭折，我因子宫大出血将子宫摘除，已无生育能力）。与牛荃结婚后，他利用手中的权力将我调到市委统战部工作（调动我的工作时牛荃已是西远的县委书记）。
