这个红包，让老乌觉得沉重。一方面，这是黄叔信任他，另外一方面，他总觉得，他的身份不怎么光彩，颇像是老板派来打进工人内部的奸细。不过，很长一段时间，老乌都没有主动去向黄叔汇报什么，黄叔也没有问过他。此次他帮了李钟一个忙，听黄叔那口气，似乎对黎厂长不那么放心，不知是否此次出门采购机器，黎厂长出了什么纰漏被黄叔发现。老乌的直觉，李钟有可能当上厂长。他恨不得第一时间把这个好消息告诉李钟，可想到黄叔的交代，只好把这事憋在心里。好在现在厂子尚小，也没有太多的事需要他像奸细一般监视着谁。而每个月，黄叔都会给老乌发这一份额外工资。黄叔没说这份工资是干嘛的，只说是奖金，老乌心里清楚，他这份工资的真正含义，如此一来，老乌时常觉得，自己这工打得有点不地道、不干净。老乌也觉得，黄叔这是精明过头了，完全用不着这样，况且，这样明摆着是对他的工人、主管、厂长们不信任。不过，后来，发生了一件大事，改变了老乌的看法，那时他才打心眼里服气黄叔，觉得黄叔当真是一条老狐狸，老谋深算。当然，这是后话，此时不提。
却说是年底，黄叔从温州新买的机器都运到了瑶台，暂时放在老厂。黄叔在瑶台第二工业区定了厂房，但新厂房起码要到明年端午前后才能入伙。黄叔自然不会让机器闲置几个月，就在瑶台紧邻黄氏宗祠附近，又盖了一间简易铁皮厂房作为过渡。一台丝印机，两台移印机，两台烫金机，在厂房里摆开。这些机器，说起来好像挺多，其实不怎么占地方，除两台双色移印机、一台丝印机占了二十来个平米，烫金机之类，不过就像一个小摆件，不怎么占地方。因此，厂房倒是够用。黄叔说：“别小看这么几台机器，钱可没少花。”买来了机器，机器制造厂家派了个叫王一兵的小伙子来调试，让老乌给他打下手。小伙子二十刚出头，长得秀气斯文，典型江浙人。王一兵话不多，调试起机器来，倒是干净利索，技术娴熟。老乌第一次见到丝网印刷和移印，觉得很神奇，那些圆溜溜的瓶子，扁平的瓶子，在王一兵的摆弄下，转眼就印上了精美的文字和图案。那些天，黄叔得空便过到新车间看王一兵调试设备，请王一兵吃饭。黄叔不在时，王一兵对老乌说：“黄老板这人蛮好的。”老乌就说黄叔这人如何如何好。王一兵说：“你和黄老板是什么亲戚？”老乌说：“哪里是亲戚，我不过是个打工仔。”王一兵说：“那为何别的工人都叫他黄总，你却叫他黄叔？”老乌说他来的时候，厂里才那么两三个人，吃饭就在老板的家里，那时都叫他黄叔，叫习惯了，改不过来了，就像他不姓乌，可是厂里的人都叫他老乌一样。王一兵惊道：“你不姓乌？”老乌说：“我姓李，只是因为这个，”他指着脸上的胎记：“……叫了老乌。”王一兵连忙赔罪，说：“李生，对不起，对不起，我也跟着叫了，莫怪，莫怪。”老乌笑道：“你们江浙一带的人就是有修养，说话文绉绉的，礼数多得很。”又说：“你是第一个因为叫我老乌而说对不起的人呢。不过你还是叫老乌得了，突然叫我李生，怪不习惯的，还以为你叫别人。”王一兵说：“那哪行？”坚持要叫老乌李生。老乌跟着王一兵调试了几天设备，居然也懂得了一些操作要领，也渐渐喜欢上这小伙子，觉得他素质高。一问才知，王一兵是上过中专的，学的就是机械专业，毕业后，进了一家机械设备厂。王一兵在这里调试设备，前后用了差不多一周，又教老乌一些操作要领，走的时候，黄叔又请王一兵吃饭，还塞给他一个红包。
说话又是一年春节，厂里的工人，都说要回家过年。老乌也想回家过年，出门这么久，还真有点想家，再说现在手头有了点钱，也可以回趟家了。黄叔那天来厂里，问老乌过年回不回家？老乌看黄叔那意思，好像有话要说，就说：“黄叔您有什么事么？”黄叔说：“眼看要放年假了，厂里的工人都要回家过年，黎厂长也要回家，我问过李主管了，他也要回家。”老乌就明白黄叔的意思了。说：“如果这样，我就不回家，留下来看厂。”黄叔拍拍老乌的肩，说：“毕竟是元老，有奉献精神，关键时刻，总能以大局为重。这样吧，到时搬到新厂，等生产顺了，我放你的假，为什么都要赶在过年回家呢？车票又贵，人又多，真是想不通。”
其实，像瑶台厂这样的企业，每到年前，总是加班加点忙着赶货，工人两班倒，机器每天都没怎么停过，一直到腊月二十六日凌晨三点，才把所有货赶完，搞完卫生天就亮了，工人也顾不得休息，背着大包小包往家赶。老乌不回家，看着别人忙着回家，心里酸酸的，难受。李钟行李多，一个大拉杆箱，外加一个背包。老乌帮李钟拖着拉杆箱，送他到村口的大榕树下，兄弟二人，互道珍重，说来年再见。老乌说：“明年一定来。”他知道，过完年，正是跳厂高峰，他再次想起阿霞，那天，也是这样的清晨，阿霞背着硕大的牛仔包，从这大榕树下消逝在通往街上的公路尽头，便再也没有回来……摩托佬早就把摩托车冲到李钟的身前，李钟上了摩托，摩托车冒一股烟，转眼不见。老乌在桥头瓷一会儿，想，再送送李彩凤吧，怎么说也是自己的冒牌女友，于是转回女工宿舍。女工们有的在收拾东西，有的已经背着包出了门。李彩凤打好包却没走，坐在屋里，似乎在等人。老乌和其他女工打招呼，道珍重，祝大家一路顺风，然后对李彩凤说：“你什么时候走？我帮你拿行李。”李彩凤的脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，说：“不用了，我在等我老乡。”老乌没有多想，说：“这么多东西，一会儿我帮你背到村口去吧。”李彩凤说：“不用了老乌，真的不用了，看起来两个大包，其实不重的。”老乌说：“还是我来，怎么说我也是你的男朋友啊，冒牌的。”老乌特意强调了一句。其他的女工，说走就走了，女工宿舍里，一下子就安静了下来，只有老乌和李彩凤。空气一下子显得有些凝固。老乌也有些不自然了，咳一声，说：“你看这南方的天，都过年了，还这么热。”又问李彩凤回家路上要走多久。李彩凤说：“先坐汽车到广州，再坐火车，到湖北的宜昌换车再到我们县城，路上得三四天时间。”老乌说：“那不是赶不上回家过三十了？”李彩凤有些心不在焉，说：“赶不到也得回呀，几年没回家了。”老乌就想到阿霞，鬼使神差说一句：“你不会也是回家相亲吧。”李彩凤显然是误会老乌的意思，说：“老乌，对不起啊，我是无意伤害你的，我知道你对我好，可是，我们说好了，只是假装拍拖的。”李彩凤这句话，倒弄得老乌不知说什么是好，脸上烧得不行。正说着呢，黎厂长来了，见老乌在这，说：“咦，老乌你怎么在？”老乌说：“我不回家过年，来送送大家，给她们当搬运工。”李彩凤见到黎厂长，却站了起来。黎厂长说：“我还以为你来送你的女朋友呢。”就不再理会老乌，过去拎起李彩凤的包，说：“走啦。”又对老乌说了一声拜拜，意味深长地看老乌一眼，出了门。李彩凤拎着一个小点的包，跟在黎厂长的后面，走到门口，回头看一眼愣在那里的老乌，转身跑出去。等老乌回过神来赶出门时，黎厂长和李彩凤已走得老远。老乌看见，李彩凤快要走到桥头时，回头望了他一眼，那一眼，望得老乌心里一时开了调味铺子，五味杂陈。
这个春节，老乌过得相当郁闷，白天要两边车间跑，一边呆半天，晚上，就睡在新车间里。外面世界的爆竹与喧嚣，好像与他无关。他想了好多天，也想不明白，为何原来那么提防着黎厂长的李彩凤，却跟黎厂长好上了。老乌想，又一朵鲜花插在了牛粪上。他想到了阿湘，阿湘刚来时，多么天真阳光的一个小女孩，怎么那么快就变了？阿湘也是一朵插在了牛粪上的鲜花。不过，这些牛粪，看上去倒都不怎么像牛粪。想到牛粪，老乌想到自己，老乌想：“也许，在那些女孩们眼中，我老乌才是一堆真正的牛粪吧。”老乌能想明白阿湘为什么会跟上烂仔阿昌，却想不通，李彩凤为什么会跟了她曾避之不及的黎厂长。难道真如书中言，女人心，海底针？老乌又想到另一个问题，开过年后，他将如何面对李彩凤，这个她曾经的假女友。老乌甚至想：“得向她讨个说法。”老乌又想：“凭什么讨说法？你老乌是她什么人？讨个什么说法？当初说好的，人家和你是假拍拖，既然是假拍拖，总有一天人家要真拍拖的。”其实，以老乌的性格，李彩凤和其他任何人拍拖，老乌都会为她送上最真心地祝福，只是，为何偏偏是他，当真是个莫大的讽刺。老乌算得上胸襟开阔之人，然而此事，想来想去，他终是想不通。因此这个春节，老乌基本上是在睡觉，哪里也没去。老乌开始想家，强烈地想回家。一种前所未有的孤独开始侵蚀他的内心世界。此一种孤独，比之当时困在老家烟村时更甚，比之当时给黄叔看鱼塘时更甚，比阿霞离去后的那个春节更甚。老乌开始恐惧自己的年龄，男过虚，女过实，过了年，他就二十九岁了。老乌早起对镜，发现脸上已经有风霜的印痕，而那块乌青的胎记，颜色似也越变越深，最让老乌深感不安的，是那块胎记上，居然长出了一根毛。老乌再一次想到了牛粪，对镜中的老乌说：“你以为你是贾宝玉？你以为你是败絮其外金玉其中？你什么都不是！你一无钱，二无貌，三无文化，四无技术，你不过是——一堆牛粪！”
