老板娘说：“儿是娘的心头肉，也亏她狠得下心。”
正说着话，有人来买东西，老乌从老板娘手中小心接过乔乔，饶是如此，才接过来，乔乔依然察觉了，“咯哇咯哇”大哭。老乌试了一下奶温，不冷不热，就把奶嘴塞进乔乔的小嘴。乔乔又要把奶嘴往外吐，老乌硬顶着没让他吐出来，乔乔哭，“咯哇咯哇咯……咯哇……咯…………呜呜……”许是饿极了，大半瓶奶，一会儿就下去了大半。看乔乔吃得香，老乌露出了疲惫的笑。还没放松下来呢，麻烦事又来了，有租客说厨房水管漏水，叫老乌去修。老乌只好抱着孩子，背着工具包，去帮人修水管。好在租客家有女人，见老乌抱着孩子，说：“你的孩子？”老乌说：“嗯。”女人问：“男孩女孩？长得蛮好看呐。”老乌说：“男孩。”女人伸手抱过乔乔，看老乌修水管，“水龙头坏了，”老乌又到楼下的五金店买了水龙头换上。女人说：“今天怎么没有搞卫生？你看垃圾堆了好多，楼道里臭烘烘地。”老乌连忙说：“马上，马上搞。”一手抱孩子，一手收了几袋垃圾下楼。老乌很累，不想拖楼梯间的地，“管它呢，一天不拖也不会死人。”中午连做饭的力气也没了，就在对面小餐馆里叫了快餐，吃完饭，趁着乔乔睡着的功夫，赶紧打了个盹，下午才开了门营业。
对面小店的老板娘看老乌这样实在不是办法，说：“老乌你这样怎么行啊，还是招个人帮手吧。”老乌也说，是要招个工人。正说着呢，门口有个女人走过，背上背着孩子，手上还拎了很多东西。南方女人带孩子，很少抱着的，爱用个布兜把孩子绑在身上，一点不妨碍做事。这倒提醒了老乌，追上去和那女人打招呼，说有点事想请大姐帮忙，背孩子的女人满腹狐疑，只说：“我有急事，没时间。”老乌说：“大姐，我只是想问问您……”背孩子的女人说：“别问我，我不知道。”老乌知道，这背孩子的女人，在防着他呢。这也难怪她，这年头骗子太多了，在云瑶桥头，就常有一群假尼姑，明明一头青丝，却戴了僧帽，穿了出家人的衣服，在街上行骗，开始是在瑶台，后来大家都识破了她们的把戏，那些人便以瑶台为据点，早出晚归，到街上或其他工业区行骗；又有十二、三岁的女孩，穿着学生装，戴了红领巾，跪在云瑶桥侧，面前一张纸，写了她的不幸遭遇，一开始，还能骗得不少人的同情，但后来，听说也是骗局；更有甚者，设好了圈套，以问路为名，一步一步引人入彀；更有一群卖花童，卖唱童，受大人操控，在瑶台及周边的排档卖花卖唱，那些孩子，小小年纪，居然学会了死缠烂打，不能理会她们，一粘上，轻易脱身不得。想来这背孩子的女人，把老乌看成这一类人了，惊恐万状，避之不及，任老乌说什么，只是背了孩子快步离开。这背孩子的办法，提醒了老乌，在对面小店老板娘的帮助下，学会了把孩子绑在背上的方法，这下倒是可以背着乔乔做些简单的事。
白天还算好过。天黑后，自然又有许多打工仔、打工妹来打电话、看电视，见乔乔可爱，这个逗逗，那个抱抱，老乌倒可轻松一下。乔乔再次回到他手中时，又哭起来，老乌以为孩子一哭便是想吃，慌忙拿奶嘴往他嘴里塞，但这次不管用，乔乔含着奶嘴，依然“咯哇咯哇”地哭，老乌蓦地感觉手上黏糊糊的，伸开一看，满手的屎。慌得去洗手，给孩子换衣服。有些看电视的女孩，就捂着鼻子走开了，还有一些结过婚的，有育儿经验，裂开嘴笑老乌。有人问老乌：“孩子的妈妈呢。”渐渐地，周边这些住客们都知道，二手房东老乌捡了个租客丢下的孩子。大家除了谴责那做妈的，对老乌的仁义，自然发出由衷赞美。刚才说过，于老乌而言，白天尚是好过，到了晚上，老乌可就惨了。老乌这才知道，当年他的父母为何总爱说“养儿方知父母恩”这句话。那会儿，老乌总是和父母不对付，觉得自己有天大的本事，只是父母的保守束缚了他的手脚，要是父母放手让他折腾，肯定比老一辈混得强。那时，母亲就说：“等有一天你有了伢，你就晓得我们做父母的心了。”父亲就说：“养儿方知父母恩哪。”老乌当时很反感父母亲这样说，那意思，好像老乌没有做父亲，就不知道父母的恩情，就不孝。老乌觉得，他其实算得上是个孝子。彼时，父亲还爱说：“终有一天你会晓得，天下只有不孝的儿女，无不是的父母。”这些话，从前老乌是不懂得的，而自他独自带乔乔后，算是体会深刻了，想，当初自己便是父母如是带大的，心里对父母，便多了几许愧疚。却说老乌白天有那许多的事要干，又要带乔乔，一天下来，累得散了架，待乔乔在怀里睡着了，轻轻把他放在床上，然后自己侧了身子躺下，才打个盹，乔乔就醒了，老乌正自做梦呢，梦中听得孩子哭声，到处找孩子，猛地醒悟过来是乔乔在哭，触电一样弹起，果然乔乔哭得手脚乱抓乱踢，自然是好一通忙活。自此，老乌晚上几乎没有睡过囫囵觉，孩子夜里不是尿就是吃，再或是被蚊子咬醒。乔乔一哭，老乌就手忙脚乱。一段时间下来，老乌连做梦都是孩子在哭，好几次，从梦中惊醒，一看，乔乔睡得正香。老乌就长长地叹气，看着乔乔，心里升起无限怜爱。又想阿湘，把阿湘留下来的信看一遍又一遍。想阿湘其实是喜欢他的，想，阿湘是心气太高了，出去受些挫折后会回心转意的。想，这会儿阿湘在哪呢？是去找叶乔治了吗？叶乔治在香港，她怎么找？是进厂打工了吗？能找到工作吗？她还甘心在工厂里打工吗？老乌想：“总有一天，阿湘会回来的。也许，明天一觉醒来，阿湘就回来了。”
然而，老乌等了一个又一个明天，阿湘依然没有回来。老乌终于是咬咬牙，请了个女工，帮他打扫三栋楼的卫生。他的工作就是守着电话超市、带乔乔、收房租、给租户做点维修，生活倒是渐渐走上了轨道，乔乔习惯了喝牛奶，老乌把乔乔的脾气也摸得差不多了，乔乔一哭，就是肚子饿，要是突然一个人发笑，肯定是做坏事拉屎拉尿了。晚上，老乌也能断断续续睡点觉，只是经过这一阵折腾，老乌的手头就有些拮据了。本来做二手房东就不怎么挣钱，加之还要给请的女工提供一间住房，每个月还要开给她几百块钱工资，加之之前阿湘住院、生孩子，把他的积蓄花得差不多了。原来电话超市是能挣些钱的，可带了个孩子，电话超市总是关关开开，生意也差了不少。
做卫生的女工住在原来阿湘的房间，老乌把东西收捡了一下，收东西时才发现不见了乔乔的照片，想来是阿湘带走了。那张他们三人的合影，阿湘倒没带走。老乌看着照片上心事重重的阿湘，又怜又痛，怜的是乔乔，痛的是自己。“看来，我在她心里，真的没有位置，她带走乔乔所有的照片，却留下我们三人的合影。”不过老乌转念又想，也许是错怪阿湘了，阿湘留下合影，是想让他能时时看到阿湘，留个念想啊。老乌总爱这样胡思乱想。看店时，不时掏出三人的照片来看。给他做事的女工见老乌盯着照片发呆，凑过来要看，老乌慌着收了起来。是日，老乌买了个镜框，把合影装起，放在枕下，晚上把乔乔哄睡着，就拿出镜框，对着照片发呆。想，人说日有所思，夜有所梦，也许，睡前看一看阿湘，在梦中，就会见着阿湘的。然而老乌却从来未曾梦见阿湘。老乌亦梦想着，哪天清晨或者黄昏，阿湘突然拖着行李箱站在电话超市门口。然而，老乌一天天满怀希望，又一天天被失望淹没。俗语云：“三尕六坐九爬爬”，说的是孩子的生长规律。转眼到了这年国庆，乔乔会坐了，开始像个不倒翁，一松手就往一边歪，慢慢的，有了力气，松手后，居然能坐着玩上好久。阿湘还是没回来。老乌想，也许，春节时，阿湘就会回来的。才过元旦，这天夜里，老乌听见乔乔在哭，从梦中惊醒，屋里安安静静，乔乔睡得很沉。“又是做梦。”伸手去摸乔乔，一摸，像摸到一块烧红的铁，老乌顿时从床上弹了起来，再次把手掌放在乔乔的脑门上。乔乔的头烫得厉害。许是老乌的动作惊醒了乔乔，他未睁开眼，却咳了几声。
