到星期天，阿霞果真和吴姐一起来了，还提了鲩鱼、肉、青菜。老乌说：“以为你们说着玩呢，没想到真的来了。”阿霞笑：“怎么，不欢迎呀。”老乌说：“我是高兴过头了呢，你们是客，哪能要你们买菜呀。”两个女人却忙将起来，不一会儿，饭菜就好了。老乌问阿霞和吴姐喝可乐还是啤酒。阿霞颇有些豪气地说：“喝酒，吴姐会喝酒。”老乌就从对面士多店买了三瓶啤酒。阿霞也喂乔乔喝了一瓶牛奶，问老乌有没有给乔乔吃点饭食。老乌问：“这么小能吃饭吗？”阿霞说：“唉，你一个大男人，哪里会带孩子？你问吴姐，这么大的孩子，是不是该吃饭了？”吴姐说：“可以蒸点鸡蛋羹给孩子吃，稀饭面条什么的也可以喂给他吃了。这么大的孩子，都可以断奶了。光吃牛奶哪里行啊。”吴姐又问老乌有没有鸡蛋，说是要给孩子蒸个水蛋。老乌说：“鸡蛋倒是有，只是太麻烦了。”阿霞说：“什么麻烦？人家吴姐愿意麻烦呢，天天这样麻烦她都行。”吴姐红了脸嗔道：“阿霞你瞎说什么呀！”倒是手脚利索地把鸡蛋蒸上。乔乔吃了奶，已经睡着。三个人喝酒吃饭，甚乐，老乌好久没有这样高兴过了，直夸吴姐菜做得好。阿霞笑盈盈地看着老乌：“想不想天天吃这样好吃的饭菜。”老乌说：“……”把他那瓶酒喝光了，阿霞没怎么喝，她那瓶，又让老乌喝了三分之二。吴姐边吃边注意蒸着的水蛋，说：“蛋好了，”放下筷子，去关了火，看看蒸好的蛋，说：“正好，不老不嫩。等会儿孩子醒了喂他吃。”饭毕，吴姐又要去洗碗，阿霞把吴姐推出厨房，说：“我来我来，你俩多说一会儿话，我看你们两个蛮谈得来的。”吴姐便去和老乌说话。阿霞洗毕碗筷，加入了聊天，说：“老乌可是个人才呢，要不是脸上有这胎记，早就当上经理老板了。”又说：“吴姐是个苦命的人。”
三人正聊得起劲，乔乔却醒了。吴姐抢着喂乔乔吃了些鸡蛋。边喂边教了老乌一些育儿的经验。乔乔吃完时，天也不早了，吴姐说她有些累，想回厂休息。阿霞说：“你先去吧，我和老乌还说会儿话。”吴姐走后，阿霞就问老乌：“觉得吴姐这人怎么样？”老乌说：“人蛮好的。”阿霞说：“她也是个苦命人呢，很小就出来打工，一直在人家家里当保姆，给人带孩子。到现在，都带过三个孩子了。后来回老家嫁人，带过三个孩子的女人，自己却不能生孩子，男人就和她离了婚，她只好出来打工。今年三十五，可是看上去不显，我看她和你蛮般配的。”
老乌说：“阿霞，弄了半天，你是在给我说媒呀？”
阿霞说：“可不，我不是对你说过嘛，我们瑶台厂的好女人多着呢。你也要成个家了，带着孩子，没个女人怎么行呀。我今天带吴姐过来，就是来相亲的。我问过吴姐，吴姐说她不在乎有钱没钱，也不在乎人长得好坏，只要人好就行，还说她一看就觉得你是好人，不然哪里会对别人的孩子这么好呢？吴姐是一眼就相中你了。我也觉得，你们两个特别合适。”老乌说：“你呀，你这是乱点鸳鸯谱。”阿霞说：“这么说来，你是心中有人了。”老乌红了脸：“我的心小，心里有了一个人，就再装不下别人了。”阿霞的脸也红了，以为老乌心中的人是她呢，叹息道：“你这老乌，让我说什么好。你要是嫌吴姐比你大，我再给你介绍个年轻的。”老乌说：“你就别费这个神了。”阿霞说：“那你让我怎么去对吴姐说呢？”这事过后，好长一段时间，阿霞再没有来找过老乌。老乌觉得，自己欠阿霞一个人情，也对不起人家吴姐。想，只有人家挑他的份，哪有他老乌挑人家的理呢。就越发地怕去瑶台厂，怕见到老板娘，也怕见到阿霞和吴姐。
这天，老乌抱着乔乔，越看越觉得乔乔像极了阿湘，心有所动，就写了一幅字，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”贴在阁楼的床头，每天睡前看一会儿阿湘的照片，又看一会儿他的字，然后发出一声长叹。心事百转千回，相思郁结。乔乔满周岁那天，老乌是有特别期待的。想，也许阿湘会在儿子一岁生日时回来看看。然而那天，老乌等来的仍是失望。那天，老乌带乔乔去照了张周岁照，还是给乔乔照百日照的那家照相馆。老乌没有打车，抱着乔乔一路走过去。走一路，就和乔乔说一路，说他当年刚来瑶台时，这里是什么，那里又是什么，说那会儿，阿湘是什么样子。老乌对乔乔说：“你的妈妈叫阿湘，你知道吗？阿湘。”老乌说：“你说阿——湘。你这个小不点，什么时候会说话哟。”老乌就这样唠叨着，和乔乔一起照了相。也许是老乌脸上的那块胎记，见过他的人，总是能留下深刻的记忆，那照相师傅，居然认出老乌来。说：“我记得你，去年你来照过相。”老乌说：“那次是给孩子照百日照，这次是给孩子照周岁照。”照相师傅说：“孩子的妈呢？”老乌说：“……有事在外地，回不来给孩子过一岁生日。”照相师傅没说什么，给照了相。老乌又去乔乔百日那天去过的商场，给乔乔买新衣服。自然想到去年他和乔乔、阿湘一起逛商场的情形，那天，老乌达到了人生幸福的顶点。阿湘给他买的那件T恤，他只穿过一次，后来就收了起来。那天，阿湘对他是多么的温存！，那天的一切，现在想来依然如梦。故地重游，物是人非，不免黯然神伤，给乔乔买好衣服，又背着乔乔慢慢往回走，步履就重了起来。老乌说：“你这小家伙，越来越重，爸爸都背不动啦，来，咱们骑马马。”把乔乔架上脖子，顶着乔乔一路往回走，彼时夜色渐深，一轮明月当空，清辉照人，老乌已好久不见瑶台月，忆不起上次观月是几时。走一路，给乔乔唱他儿时曾唱的童谣：“月亮巴，跟我走，走到南山打巴篓，巴篓落，像牛角，牛角尖，尖上天，天又高，像把刀，刀又快，好切菜，菜又香，好喝汤，汤又烫，把戏唱……”老乌边说边抖动着肩背，乔乔就在他的背上一起一伏，发出“咯咯咯“的笑声，笑声如月光，月光如银，人在地上走，月在天际行，此情此景，温馨中不免几许感伤，幸福中在在透着丝丝缕缕的苦涩。
回到家中，老乌便想着，得让乔乔抓周。于是放了钱，摆了毛笔，计算器，还有一块饼干，实在找不到什么好摆的，就把三个人的合影照也摆上。把乔乔放在桌子上，让乔乔抓周。乔乔一伸手，就抓住了那张照片，小手在相框上拍打，嘴里居然吐出了一个清晰的单词：“爸——爸。”老乌以为自己听错了，或是乔乔只是张着嘴无意识地发出“巴巴巴”的声音。于是说：“你说什么，乔乔，你再说一遍。”乔乔又拿手去打相框，说：“爸爸。”老乌的泪顿时汹涌而出，抱着乔乔，什么话也说不出来，只将脸紧紧贴着乔乔的脸蛋。那一瞬间，老乌觉得，这一年来所受的苦，所付出的累，都是值得的，这是老天给他最为丰厚的回报。“乔乔，乔乔，爸爸的宝贝。”老乌喃喃低语：“乔乔，爸爸的宝贝，为了你，上刀山，下火海，爸爸都心甘情愿。”
次日，老乌就把乔乔会说话，而且第一句话就是喊爸爸的消息，告诉了每一个他认为可以告诉的人，让别人也分享他巨大的喜悦。他甚至恨不得把乔乔会喊爸爸的消息告诉风，告诉雨，告诉天上的浮云，告诉流水，告诉每一棵树，告诉蚂蚁和蜜蜂。乔乔自从开口喊了爸爸后，渐渐的，又学会了喊妈妈。老乌指着照片，让乔乔说：“妈妈。”乔乔也会跟着说：“妈—妈，”“妈—妈。”老乌再去街上时，顺道逛了书店，给乔乔买回了有动物图案的书和挂图。
瑶台又进入了梅雨季节。一天到晚都在下雨，小巷里整天湿漉漉的。地板也返了潮，铺了报纸才不打滑。老乌住一楼，地下更是乱糟糟的。天气潮湿，人的心情也跟着阴郁起来。屋里湿漉漉的，连床单都潮了，仿佛能拧出水来。那些租户见了老乌，仿佛是老乌把他们家弄成那样，没一句好言语。面对住户的抱怨，老乌说：“我有什么办法？这鬼天气，哪家不是这样？”其实住户也不是怪老乌，心情不好，总得拿个人撒气。老乌一天到晚见了住户就赔笑脸。这天晚上，乔乔没有睡安稳，不停地哭闹，老乌抱着他摇，他还是闹。抱他看了识字挂图上的老虎狮子也还是闹。老乌以为是蚊帐里进了蚊子，钻进去找，果然有，一巴掌拍死，手上一摊血。又找，有一个，时高时低的飞，打了几次，终于将其消灭。关了灯哄乔乔睡，乔乔还是哭闹。老乌想：“是哪儿不舒服了？”摸乔乔的额头，体温正常，又去把尿，乔乔倒是尿了，还是哭闹，拿小手在脸上抓。老乌于是在乔乔抓的地方去寻，果然起了红疹，想，可能是刚才蚊子咬的，就沾了点口水，在那红疹子上抹。关灯哄乔乔睡，乔乔闹了很久，许是累了，总算睡着。老乌也累了，迷迷糊糊刚入睡，乔乔又哭起来，手脚乱抓乱踢，似很难受。再次开灯看时，吓了老乌一跳，乔乔的身上出了一大片红疹。因有上次发烧引起肺炎的先例，自然不敢有丝毫大意，当即就抱了孩子往医院跑。刚出门，就听见前面巷子里传来叫声和人群急速奔跑的声音。老乌的心一下子揪紧，知道这又是盘踞在瑶台的烂仔们为争地盘在械斗。这样的事，已非一次，若在平时，自是家家关窗闭户，大气不敢出，生怕祸及己身，现在却顾不了许多，抱着孩子就往街上跑。才跑出巷口，与人撞个满怀。乔乔哇地哭了起来。幸亏老乌反应快，人倒地，手还护着乔乔的头。撞倒他的，是个留着寸板的男人，老乌认得，就是每月给店里送花，收保护费的。男人爬起就跑，老乌才站起来，就看见一群人，手执明晃晃的砍刀，追到老乌面前，拿着刀，在老乌的眼前晃。见老乌抱着孩子，举起的刀才没有劈下，骂了一句找死，追前面的人去了。老乌吓得腿脚发软，看看后面再没有人追来，这才抱着乔乔，一气狂奔到云瑶桥，喘一口气，往人民医院而去。
