“嫣儿，你的脸……”灏哥哥靠近一步，手抬到一半又放下了，十分自责，“对不起，都是我……”
“你不用道歉，只要宴会结束后涂上这个药膏，几个时辰就恢复了。”
然而他的神情没有改变，似乎还有其他愧疚之处。
“灏哥哥，你没事吧？”
“没有，你先入席吧。”
“你呢？”
“这里没我的位置，我会在台后等着，一会儿同你一起表演。”他留下一个安心的笑容，就消失在了人群中。
－－－－－－－－－－－－－－－－
入座后，见到江伯父也列位其中，而他身旁的是江瀚，江家大公子。
“嫣妹妹也在，真可惜，这里座无虚席，没有多余的留给三弟。不过他留在家中也好，中不了举至少可以做个白日梦。”他一气说完对灏哥哥的微言，这才将注意转向我，“你为什么蒙着面纱，被人看一眼都不舍得？”
“江大哥说笑了，我突然起了些红疹，这副模样恐要失礼人前，才遮住了面容。”听他所言，似乎并不知灏哥哥参与表演之事，灏哥哥刚才是在担心不知如何交代吗？可是他的表情似乎并不像那般。
“本以为嫣妹妹会凭着宴会飞上枝头，真是可惜。既然入不了宫，不如做江夫人吧。”他的目光、言语都令人不自在，不知如何应对。
“咳咳，不得放肆。”最先制止的是江伯父。
江瀚毫不在意，一脸无赖：“爹，杜世伯都没有反对，怎么反倒是您说起我了？”而后竟询问起爹的意见，“杜世伯，您觉得呢？”
见爹望了我一眼，我尽力不动声色地示意，爹却因为顾及交情，依旧给予模棱两可的回答：“贤侄所言不是不可考虑，江杜两家交情匪浅，你与嫣儿门当户对，若能结亲当然是好的。但是嫣儿是我杜如海唯一的女儿，平日被宠坏了，十分任性，她的婚事也不能全由我做主。而且嫣儿还小，我还想多留她几年。”
“嫣妹妹，你点个头，事情就这么定了。”
江瀚不依不饶，爹又将麻烦交回了我手中。
正在此时，知县大人上台大声宣布：“在座诸位请安静，展明大人与玄文大人到。”话音刚落，所有人的目光一齐投向院门之外，霎时一片寂静。我庆幸他们来得及时，为表尊敬，在两人开口前，任谁也不敢随意说话了。
院门口并肩站着两人，依之前的听闻推断，戴面具之人就是玄文，他是代表四王爷出席此次宴会。而另一人是展明，被皇上委派来参与宴会，名为监视，实则趁机选秀女入宫。他皮肤黝黑，又高又瘦，一脸严肃，像是寡言少语之人。
玄文十分有礼地稍稍让开，伸手示意展明先入大院。展明也毫不谦让，径直走了进来，玄文便跟随其后。他渐渐走近，其腰间插着的长剑映入眼帘，此人我是不是见过？然而还未及细想，一阵熟悉的味道飘来，又是那种特殊的药草。打量着两人的身形、姿态，后者更像是那日我在街上偶遇之人。
展明入座首席，玄文则上了台。从方才至此，没有一人说过话，甚至半点儿声音也没发出，于是玄文开了口：“近日虽无发生灾祸，但过往因洪水、地震而受灾的饥民，依旧没有全部安置妥当。王爷宅心仁厚，尽管不能入朝献力，却时刻心系苍生。朝廷的国库拨款有限，希望各位尽己所能，取之于民，还之于民。如今王爷之地不收赋税，亦不食朝廷粮饷，捐出此物，价高者得。”
先是嗅到相同的气味，继而又闻十分相似之声，尽管相见只是落寞的一语，却令我印象深刻，他就是那名男子。可是爹说过玄文因在火中救出王爷而毁了面容，我所见之人不禁相貌丝毫无损，甚至令人侧目。这是怎么回事，是我的错觉，还是他的谎言？
他语毕挥了挥手，台下两人搬上一个大箱，箱盖一开，一个大虎头出现在眼前。玄文拿起箱内之物，是一张完整的虎皮。“这是王爷亲自猎取、剥皮，底价一千两。”
底价一出，本以为大伙儿会估量片刻，不想竟争先恐后抬手叫价，只眨眼工夫便已到了五万两。这虎皮虽然珍贵，但绝不值如此价钱，若从猎户手中买的，应该不及底价。然而名目十分重要，虎皮是王爷亲自猎取、制作，单冲着这一点就成了无价之宝。投得之人陈设于厅堂之中，即刻彰显地位，可以炫耀人前。即便没有买到，曾参与出价之人，也可在王爷的亲信面前博得表现，一举两得。
我从未参加过这种宴会，原来由王爷最先拿出拍卖品，而后拍卖的是在座各位捐出的家珍、宝贝，最后所有小姐、公子的表演也视作有价物品，拍得者可以讨个彩头。但大多最终出价的都是自家人，都是为了自己和子女的脸面。
－－－－－－－－－－－－－
手止曲毕，我与灏哥哥起身答谢，台下霎时响起掌声一片，甚至有人声称“出价万两，再买一曲”。
我不禁向自己所在一席望去：爹的表情一如往常，没有惊喜之色；江伯父皱着眉、撇下嘴角，似乎相当不情愿见到这一幕，丝毫不以其子为傲；江瀚则一脸不服，气愤地攥起了拳。
正在分心之时，灏哥哥趁一片嘈杂，在我耳边小声说道：“嫣儿，今日的琴音在我心中并非最好。尽管表演时同奏一琴不合礼仪，但希望日后还有机会。”
我没有回答，却已经料到了自己的神情，幸而今日蒙着面纱，不会暴露于众目之下。
“三万两。”还未开始出价，人群中已有人喊出了声，那人居然是一直不曾开口的展明。见皇上的使者出价，旁人都不敢与其争抢，唯有玄文不慌不忙地喊出：“五万两。”
大家都注视着两人，这二人之斗便是王爷与皇上之争，到底鹿死谁手？又是一轮出价，直达十万两。展明思考之际，玄文含着笑意说道：“展侍卫，能弹出这般琴音实属难得，你若不要，我就却之不恭了。”这话听来像是说乐曲，实则又隐藏了弦外之音，而我却听不明白。
“皇上要的东西就一定能得到。”展明面不改色地说着，语气却充满威胁，而后大声叫出，“二十万两。”
众人的目光又迅速聚集到玄文身上，仿佛此时是谁人的表演已不重要，表演如何也无人在意，他们才是台上的主角。
玄文突然站了起来……
