若是凭我自己，再怎么拼尽全力也跟不上他们的脚程，幸而今日借了匹马，这才感到自己和他们的体力差异如此悬殊。想起与灏哥哥、小宇外出时的情景，他们一定特意和着我的步伐，内心的感动与喜悦不禁泛上面容。其实还有一个人，他也是这样，不过每次同行都是我受伤之时，一定只是出于对病人的关心。
燕捕头猛然抬手，所有人停下了脚步，我也急忙勒马，远远观察他们的举动。只见他们聚首小声说着什么，虽然听不清内容，但料想一定与逮捕凶手的行动有关。
失去记忆以来，许多事情对我来说都是第一次接触，新奇的感觉每日不曾间断，初次的见闻让我应接不暇。我目不转睛望着他们的一举一动，颇有兴趣。
只见那群人兵分两路，分别从正门和后院接近房屋，动作迅速而轻巧，令我不觉对捕快们大为改观。燕捕头也一样，一本正经，部署严密，与昨日面对我的态度截然不同。原本见他们对待案件敷衍了事，为了交差胡乱给他人扣上凶手的罪名，只要有银两可以无视任何规矩，尽管我也利用了这一点来达到自己的目的。但眼前的这些捕快居然也可以认真地逮捕凶手，看上去似模似样、训练有素。
燕捕头用手势下了命令，几人同时冲入屋内，然而事与愿违，沙平并没在此地乖乖等待被逮捕的命运。
“赶紧去城门守卫那里打听搜查情况！”燕捕头一声令下，捕快们四下散开，分别朝东、西、南三个方向跑去。原来他们早已料想到沙平有此一招，令我不禁产生些许敬佩。不知不觉中，他已站在我面前：“杜小姐，你怎么还在这里？”
“嗯……燕捕头可知道生花坊的事情？”
“问这做什么？现在凶手在逃，指不定在某处伺机而动，我劝你还是早些回去的好。我也该回衙门等他们回报了。”
“慢着，不过几句话的功夫，难道燕捕头连这点面子也不给？”我装作质问，却不留余地。
“好吧，你想知道什么，能够回答的我一定知无不言。”
“死者是谁？什么时候被杀的？”
燕捕头皱了皱眉，还以敷衍地一笑，并没有直接回答：“杜小姐什么时候对查案有兴趣了？虽说杜老爷家财万贯，随便出手就是我们几年的俸禄，所以衙门与杜家一向交好，但杜小姐也不需要对这衙门的事件件插手吧。先前是我们一时大意，抓了你的朋友，不过这一回……”
“你也知道我们杜家与江家的关系，江家三公子前日离家后就失去了音讯。我知道他前日曾来过生花坊，又听说这里发现了死者。如何，这个理由足够可以换来我想要的答案了？”
“原来是这么回事。”他顿时收回了略带抵抗的气焰，恢复了先前卑顺的姿态，“你放心，死者是这家花炮坊的大师傅，与江三公子一点关系也没有。”
听了他的话，心中鼓动的焦躁终于平息了。不是灏哥哥，太好了。想到这里，全身都松懈下来，一时间无法注意到周围的一切。燕捕头似乎说了些什么，见我不作反应，转身离开了。
回过神来，才意识到关于“生花坊”的事情我全不知晓，尽管燕捕头说了灏哥哥与此处命案毫无关系，却难以就此罢休。无奈已错失了最快获取消息的机会，只能亲自向附近人家逐间询问。
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打听之下，对于这间从未留意的花炮作坊也算知其一二。作坊的主人郭宝曾是朝廷的御用工匠，本就是岐阳县人，一年多以前突然回到故里，开了这间小作坊。具体原因邻舍也无从获悉，因为郭宝对此事素来只字不提。作坊开张不久，他先后收了三个徒弟。据说大徒弟孙敬以前是个窃贼，品行自是不端，动作却出奇敏捷，顺手牵羊之事不计其数，却从来没被当场捉拿。二徒弟朱远倒是一副忠厚老实的模样，待人谦恭有礼，任何制作花炮的技巧只看一回便能掌握，不出半月，手艺早在入门半年多的大徒弟之上，因此经常受到师父赞赏。平日在生花坊手脚勤快，对家中母亲也是悉心照料、奉养。令人意外的是在成为花炮坊的学徒前，他竟是个衣衫褴褛的乞丐。虽说他身子孱弱，肩不能挑手不能提，做不了苦力活，但旁人都认为凭他可以在如此短的时间内学会师父的技艺，一定才智出众，若肯读个几本书，在什么铺子里做工都不是难事，说不定参加科考，还能中个举人衣锦还乡。至于三徒弟沙平，也是个走旁门左道、不学无术之人。他的临摹技巧在县内数一数二，过去靠制造赝品售卖来骗取钱财，似乎每次都能掩饰过去。但被郭宝揭穿了那些伎俩后，没了讨生活的途径，最后竟拜郭宝为师，来生花坊学起了做花炮。
从相识之人的描述中，觉得郭宝技艺高超、性格古怪，为人说来恃才傲物，却收了三个品流混杂的徒弟，也确实令人捉摸不透。郭宝其人我从未得见，然而他的高超技艺不容置否，毕竟前晚我也亲眼所见，那有如梦境的奇景。
此外，我也询问了有关灏哥哥的事情。有人见他前日到过生花坊，逗留片刻就匆忙离去，一个时辰后又回到了这里。平日光顾生花坊的人本就不多，身着锦衣华服的更是少之又少，加之他来来去去，才惹得邻人注意。
我见这房屋无人把守，不觉又产生了探索的欲望，于是小心翼翼地走入内院。
这里并不开阔，院中除一树一井外，堆满了做花炮所用粗细不一的竹筒，剩余的空地大约只能容纳一辆马车。茅屋只有一间，厅中凌乱地摆放着各种材料，用竹板隔开的内室里拥挤地安置着床和桌凳，看来这昔日的御用工匠生活并不富裕，即便他拥有那般技艺。
我现在身处之地或许就是发现尸体的地方，因为先前在茶寮听见衙役说郭宝是被吊死，不禁抬头寻找案件的痕迹。然而屋内的一切都很平常，只是一个平民独居老者的寝室，存余半截的蜡烛，茶壶茶杯各一只，杯底还有未饮尽的水，铺开的被褥和不平整的床铺，看不出丝毫可疑之处。
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或许这里并没有关于灏哥哥下落的线索，现在天色渐暗，马匹也该早些归还。
刚踏入大厅，忽然一人从正面扑来，我还未来得及弄清究竟，已被一只大手捂住口鼻。那人与我距离甚近，屋内的光亮相比之前又少了几分，只能模糊地看见五官存在，容貌并不清晰。
我感到喘息困难，瞬间了解了自己的处境，开始用没被束缚的手反抗，试图掰开掩住我半面的物体。
“不许动！否则别怪我不客气。”
突如其来的呵斥声令我愣住一刹，随后继续挣脱。为何这几日不断有绑匪出现，难道二娘不达目的不肯罢休，还是说我昨日的态度令她内心的憎恨再次熊熊燃烧？那日是灏哥哥，昨日是石公子，而今日谁会来救我？我再三死里逃生，但果然还是摆脱不了这样的命运吗？
“说了不许动，没听见吗？你安分一点，我没打算伤害你。只要保证不叫喊、不逃走，我就放开你。”
他的目的是什么？和前两次的绑匪不同，没有不由分说地带走我。我只要答应他的要求就不会有危险吗？然而我清楚自己别无选择，盲目反抗只会激怒对方。所以我放弃了挣扎，点了点头。
他没有食言，立即松开了手，却依旧离我只有咫尺，大概是为了防止我的假意妥协，可以迅速再将我制伏。未几，见我完全没有求救之意，才俯身在那杂乱的材料堆中翻出一个木凳递给我，命令道：“坐下。”
“那个，里屋有蜡烛……”或许是因为不适应身处在昏暗的陌生环境里，或许是因为看不清对方的面容而心生恐惧，我不禁提议。
“不用，会被发现的。”
“你到底是谁？为什么要抓我？”我竭力想去辨识他的相貌，身体却因为恐惧牢牢粘在凳上，不敢妄动。
“别害怕，我并不想对你怎样，只是刚好这里只有你一人。可以帮帮我吗，我是被冤枉的。”
“我……应该怎么做？”他说了自己被冤枉，难道是希望我查清真相，替他洗刷冤屈？想来并不合理，怎么可能有人将自己的清白交由一个素未谋面的陌生人去证明，甚至还是我这样一个女子。着手调查案件，昨日不过是头一回，谁会相信我必然能够给予帮助？还是说他知道《洗冤外传》的存在？不，提出这个疑问，甚至我自己都觉得无稽。
“你是杜家小姐，没错吧。你爹杜如海财雄势大，跟官府也有交情，如果想把我偷运出城，应该不是难事。”
他说自己蒙冤，一定是牵扯进了某个案件，又在这里流连，还想尽办法出城。我似乎猜测到了他的身份，此刻即便依然未得见相貌如何，不安也减少了一些。“你是……沙平？”
“你……你怎么知道？”不用观察表情，语气中的惊讶和慌张已透露无疑，“不许动，你想喊来衙差捉我吗？”
“冷静一点，我只是恰巧听说了一些有关命案的情况，衙门的人已经封锁城门四处搜捕你，所以你才打算挟持我，让爹助你逃出城去。”
“既然被你知道了我的身份，看来是没办法放过你了。”
